圓真與一個小和尚坐在石墩上。

他發現灌木叢中出現一個光頭，連忙扔掉木棍，手忙腳亂地幫著對方鑽出來。

是一個衣衫襤褸的小和尚。

對方攀爬良久，氣喘籲籲，被圓真攙著坐下。

圓真解下隨身攜帶的水囊給他。

小和尚也不推拒，立馬抓著灌了好幾口，方才喘過一口氣來，“多謝師兄。”

妙覺寺裡也有幾個這樣的小弟子，圓真看著他分外親切，連忙擺擺手，耐心地給他拍了拍灰。問道，“小師傅怎會在灌木叢裡？”

小和尚麵色灰敗，倒起苦水來。

“我俗家住在楊梅嶺，如今在龍泉塢出家。前段時間歸家一趟，今日回寺裡，想著走這條路不用繞山而過。誰知入秋後下雨，前方有個坡甚滑……”於是他就倒黴地滑了下去。

小和尚喘了口氣，有點不好意思，“我在穀底呆了一會兒，沒人路過，掙紮半天才爬上來。但我找不準方向，一頭鑽進了灌木叢。”

小和尚為見家人，穿的還是件新僧袍，現在不成樣子。

“悔不該貪圖捷徑。”小和尚說完，連呼罪過。

圓真隨著他念了句佛號，問道，“那一會兒小師傅還要過這個坡？”

小和尚想了想，難為情地請求道，“師兄能否陪我去探視一番？就在前方數十步左右。過得去還好，若是過不去，我也隻能原路返回了。”

時候尚早，圓真點頭應許，陪著小和尚走到坡上。

這條坡原本有道，被雨水衝刷了幾遍，確實得當心行走。

圓真把木棍勻給小和尚，注視著對方一步步挪下去。

小和尚十分小心，戰戰兢兢走到坡底，抬頭與圓真對視。

他今日得一位師兄相助，甚為感激，正要報出自家寺廟法號，改日好登門拜謝。尚未開口，林子上方傳來一陣奇異的響動。

兩人同時朝著樹叢望去。

到處都是參天大樹。

他倆抬頭時，密匝匝的葉間，突兀地掉下來幾根羽毛。

一條青蛇隱匿在樹叢間，不仔細看，很容易錯認成青蔥的樹乾。它身長約七八尺，橫寬有碗口大，身形很是健碩。

大青蛇正在樹上用餐，兩枚豎瞳盯著底下兩個光頭，大嘴一張，吞下一隻血糊糊的雉雞。

它吃了東西，腹間顯出一個鼓脹的弧度，緩緩地纏繞著樹枝遊走。

和尚們的嘴巴張的跟雞蛋一樣大。

好一條大蛇！

怔愣間，那蛇像是不需要消化，從樹上竄下來，行動如驟風。

“師兄快跑啊！”

小和尚猛地轉身，跑了起來，邊跑邊喊，“我就住在興善寺，我這就回去叫人！”

圓真也拔腿就跑。

他的聲音飄散在風裡，“我也回去叫人，就在金鬥山——”

兩個和尚各自分頭逃走。

身後的蛇嚇走了行人，停頓片刻，慢慢悠悠遊回一株最高的樹上，趴著不動了。

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圓真抄小道一路狂奔，跑的鞋都掉了，帶著金鬥觀眾人去而複返時，小和尚也如約而至。

元黎站在坡上遠眺，樹頂上的大蛇也伸長了脖子，扭成一個曲曲折折的姿勢，對著坡下望去。

山坡那頭沸沸揚揚的，集結了一路和尚，其中幾人合力扛著一口大缽。乍一看，還以為和尚們要來野炊呢。

元黎目光飄來飄去，一會兒飄過幾個熟悉的光頭，一會兒落到樹梢那條茫然的青蛇身上。

多麼熟悉的一幕……她感慨道。

遠處的大和尚被一身破破爛爛的小和尚領著，瞧見金鬥觀眾人，對他們招了招手。身後的和尚們也不是空手而來，各自拎著繩索鉤籠，裝備俱是齊全。

元黎不由得發出靈魂疑問，“大和尚，他名叫法海嗎？”

燕赤霞從柴房裡翻出一副生鏽的雙頭牛角叉，打算用它來刺蛇。

他在樹下觀察位置，思索怎麼投擲才能把蛇打下來，聞言手持鐵叉，否認道，“寺裡就剩他一個空字輩，法號空明。”

元黎摸摸鼻子，把心放在肚子裡，不是法海就好。

空明大和尚率僧眾爬坡上來，這株蛇樹恰在坡上一角。

青蛇剛剛吞下一隻雉雞，沒完全消化，此刻懶洋洋地橫亙在枝椏間。

樹下圍了一圈人。一般獨行生物見狀，不說迅速遠離，至少也會躲上半天，等無人蹤了再出來。

可它不僅不怕，瞅見人群還興奮半天，在上頭探頭探腦。

這會兒蛇還沒捕著，已經有人想著要分戰利品。

空明仍是笑眯眯的，一開口就是索要這條蛇。

“此蛇在山間驅逐行人，何不讓老衲帶回寺裡教化，道友覺得如何？”

元黎覺得大和尚法海的既視感愈發強烈。

怎麼教化，修一座塔壓起來的那種教化嗎？

她問道，“法師要這蛇做什麼用途呢？”

空明跟她打過交道，不加掩飾地與她交底，“這青蛇久在山上，卻不曾傷人，隻是驅趕，許是將此地當做了巢穴。老衲看它很通人性……”

他難得靦腆一笑，“鄙寺缺一瑞獸。”

元黎不禁挑眉，好特彆的角度。

空明有些無可奈何。

自從去年有貴人給龍泉塢古刹送了一隻綠孔雀，瑞獸之說便時興了起來。

有養仙鶴的，還有蓄白鹿的，空明不欲相仿同行們去尋奇珍異獸，很是隨緣地挖了一方鯉魚池。

篤信的香客往池子裡扔錢幣，效果嘛，隻能說聊勝於無。

空明不欲主動去尋，但送上門的大蛇，必定與他有緣。

這是條瑞獸！

元黎：成吧，反正這蛇是圓真的委托。

圓真隻是出門尋雞，處理不了大蛇，有人要先一步把蛇捉走，那可真是再好不過了。

他雙手讚成，“師傅請便！”

有經驗的僧人紮好了一個網子，掛在竹竿上，企圖將蛇套下來。青蛇不躲不閃，被網住後扭動幾下，網子被它撐破，半掛在粗壯的身上。

……眾人又開始想彆的法子。

燕赤霞一個拋擲，標槍一樣把牛角叉甩上去，斜斜掠過青蛇頭頂。

一時間和尚們有樣學樣，扔東西的扔東西，套圈的套圈，林子裡很是熱鬨。

青蛇終於不耐煩，抖掉殘破的竹網，暴行而下，衝著人群發出嘶聲。

一直樂觀的空明當下也不免沉默。

瑞獸有是有了，它不跟你走，你又不能爬上這參天大樹，能奈它何。

元黎倒是沒忘記圓真的初始任務，“是不是你們東主的酒肆裡，還有一條蛇來著？”

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大蛇與眾人戰火暫歇。

青蛇仍盤踞在空中，其餘人守候在坡上。

趁著圓真等人回酒肆報信的功夫，元黎與空明嘮起嗑來。

“這條蛇似是被人馴養過。”元黎思忖著，“圓真曾說，酒肆那條就是被弄蛇人馴服的，還能對客表演。”

空明不置可否，指了指樹上頗具分量的青蛇，“你看它，像是能表演的樣子嗎？”

兩人俱抬頭，對上在空中探索氣味信息的蛇信。

“不過老衲此前，詢問過家中蓄蛇的農人。”

空明將她引至那口大缽前，略顯自得，“出行倉促，僅粗略做了些準備。”

大缽形如水缸，是寺內大法會用物，為使眾多的香客能聽清，寺廟裡有一些大型的木魚或銅缽。

空明聽說青蛇體壯，特地帶了規格最大了一個。

元黎一瞧，好家夥，缽內鋪了好幾層濕潤苔衣，當中架上了細木枝乾。

她目瞪口呆，這人運送一條蛇，還給它搭好豐容環境！

反觀自家帶的刀叉劍戟，她不該刻板印象，用有色眼鏡打量和尚。

跟空明比起來，原來她才是那個法海。

她吹捧道，“福生無量天尊，大師慈悲為懷。”

半個時辰過去，圓真領著酒肆夥計匆忙趕來。

夥計瞧見大蛇，二話不說，把自己帶的竹箱打開。按照和尚們的要求，將小青蛇引至缽內。

小青蛇遊動了會兒，吐著蛇信，纏繞在樹枝上。

金鬥觀眾人才見過它不久，那日的金蛇狂舞還猶記在心，現下立馬都想了起來。

“這不是集會上那條小青嗎！”

看管小青蛇的夥計從懷中拿出一枚竹哨，使勁一吹，林間發出清亮的哨聲。

大蛇對樹下的人群生出了免疫情緒，正半斂著眼瞳，翻出眼白，靜靜地躺著。

乍一聽見哨聲，它不明所以地抬起蛇頭，探尋片刻，順著枝乾遊動下來。

眾人這才發現，對方眉心出竟有一顆紅點，正合了佛家莊嚴寶相。

大夥兒給它讓出一條寬闊大道。

缽內的小蛇吐了吐信子，半立在當中。

大蛇感知到對方，疾速竄過去。二蛇相互聞了聞，隨即緊緊纏繞，跟一整條麻花似的。

空明與元黎交頭接耳。“這是它的孩子？還是它的姊妹？”

元黎不知道，她滿心滿眼都是，“好可愛啊。”

空明頷首對此表示讚同。

圓真漠然看著這兩人，不是很理解，甚至有點害怕。

夥計將竹哨交給僧眾，長歎一聲。

東主不會再養它了。

家中給老夫人做了壽，又在貴客間獲利頗豐，聘蛇的錢算是賺了回來。此時交付給興善寺，也是一樁善事。

兩蛇癡纏了一會兒，小蛇有些懨懨。

夥計了然道，“小青是條水蛇。我們來的倉皇沒做準備，竹箱乾燥，給它灑灑水便好。”它倆看起來外貌相似，品類還不同。

眾人給缽中澆了點水。

空明樂道，“我們的鯉魚池，今後就是化龍池了。”

二蛇在灌滿水的缽中團團遊動，快活不已。