陶三家的小兒子大名陶大壯。

往上數兩個兄長，名叫陶金陶銀。不論他們是否滿足了自家阿爺求財發跡的樸素願望，反正到他這兒，就剩下大壯了。

小的時候陶大壯的阿娘哄他，等生了老四老五，就隨他起名。不承想多年過去了，二壯和三壯還不曾來到世上。

陶大壯乾完一天的活計，提溜著一條鮮魚回家去。

仲夏時節，魚不好存，家中做飯都是定好了量。要是阿娘已經做了飯，這條魚還得養在水盆裡兩天，待家裡人最齊的時候一塊殺。

陶大壯走進院子的時候，灶屋裡正升起嫋嫋的炊煙。

果不其然，阿娘給他指了指外頭的水缸，他就鬆了草繩，讓那條滑溜溜的魚自由落體。

魚一墜入水缸，來到了自己的領域，即刻搖曳著尾巴遊動起來。咕嚕咕嚕的，還冒了幾個無聲的泡。

陶大壯盯著它看了一會兒。

不知怎的，他竟然感覺到一絲窒息。

陶大壯莫名失笑，看個魚而已，況且他是會泅水的，又如何會窒息呢？

陶大壯閉了閉眼，周身泛起一圈泡沫。

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金鬥觀二人組跟著小徐的風燈下山。

天色漸漸暗下去，幾人走路都得仔細，免得一不留神行差踏錯。金鬥山下北麵，數十裡外的河岸邊，卻是燈火通明。

這條河的名字起得很是隨性。

城內統共三條支流，它獨在中間，所以叫做中河。

雖是齊名，它跟隔壁另兩條河相比，寬幅要窄得多。彆說碼頭運送貨物的、挖沙的船隻大舫，就是烏篷也隻能並排行駛三四艘，屬實是條水上小道。

不過正因它窄，不是主乾道，周遭的人家紛紛臨水而居。有些坊子做主開渠，引了水去自家裡巷門口，例如元黎之前去過的玉塘橋。

中河穿城而過，流經城中數個大坊上千住戶。

至於城外就更簡單了。

臨近村落的人家，農忙時種田，農閒時順水而下去打漁。

不必等待汛期，也無需集結船隊，就跟上山的樵夫一樣自由來去。水性好點的，稍有經驗的，自家劃船或者借個舢板，多少能收獲點水產回來，補貼家用。

陶家村就是如此。

陶家村的人，十之八九家裡頭都有個姓陶的，同一個姓氏結成的村落，哪怕不是毫無爭執，至少在有大事時一致對外。東頭有了好買賣，隔幾天就能傳到西頭去，村民結伴幫扶早已成為了一種習慣。

村裡有的是一把力氣的兒郎，又有會些技藝的匠人，陶家村的漁獲從來都比鄰近的幾個村子更豐更好。腰包裡的銅板多了，打漁這件活計也變得紅火。

陶家村的裡正四十餘歲，原是個身姿提拔的漢子。此刻望著眼前的火光，他從頭到腳忍不住佝僂起來。

前些日子，村中的兩個打漁好手先後失足，意外身歿。他身為裡正，內要安撫村民，外要幫忙操辦後事。

兩人都是上有老下有小的人家，其中一個家中還有親兄弟，能幫忙著照料一二。另一個隻餘老父和兩個小兒，竟一個青壯都不剩。

隻可惜，連日的操勞並沒有給他帶來好消息。

昨兒一早，天都沒亮，陶三家的大壯披頭散發地跑來，信誓旦旦稱夢見了故去的同鄉。

對方不僅在水裡衝他招手，還直徑把他拽入水裡，讓他不得脫身。

陶大壯大駭之下，連夜敲響了裡正的門。

裡正本以為是這小子得了癔症，胡言亂語，沒將其放在心上。可陶大壯不信邪，硬賴著在裡正家睡了一夜。

這回不僅又夢見了對方，渾身連帶著裡正家的床褥子，都被澆得濕漉漉的，一屋人驚懼不已。

裡正再如何也想不明白，這裡頭還有鬼神之事。

現下村裡頭人心惶惶，誰也不敢下水。

但魚可以不打，人總得吃飯。家中做飯的人不敢去打水，那誰去呢？

陶大壯繼續做著落水的夢。

大夥兒都覺著，這事兒不能這麼下去了。

於是裡正前腳結束了喪儀，後腳就找上了府衙，捧著錢鈔來官方尋求解法。

盧太守亦是個妙人，縱然心裡存著畏懼，也淡去不少。

特彆是他曆經這幾遭，足以讓他寫點經驗之談，留傳給後來者了。

盧太守有條不紊地安排下去。

先拿出官府登記的籍冊，城內數個廟宇道宮，平日裡來府衙打秋風的，都給勾上。

再來郊外的龍泉塢也是，大家夥同為玄門，沒少受到百姓供奉。

——現在就是諸位回報的時候啦，有什麼本事，通通拿出來罷！

盧太守盤算完，回想起前幾日的官司。他大手一揮，把小徐支出來，一夥人去金鬥山跑一圈。

齊活了。

元黎到的時候，陶家村村頭聚集了好些個衣著不同的僧人，顯然不是同一個廟出來的，外圍三三兩兩站著幾個道士。

跟規規矩矩候著的僧侶們不同，幾人都很是散漫地在一旁聊天，熱鬨不已。

其中甚至還有眼熟的人。

對方眼尖地發現了金鬥觀二人組，熱情地招呼她倆過去領錢。

是的，這趟差事不管成與不成，都能領到一筆出場費。要知道盧太守可是花了大價錢的！

小徐跟發錢的出納大哥報備了情況，大哥冷漠數出兩個人頭的錢幣裝給他們。

元黎掂了掂，還挺沉。

打招呼的人是算卦攤的胡子道士，衝著她擠眉弄眼，“怎麼樣，不少吧？”

“好大方，”元黎發出感歎，“好多人。”

“可不是嘛，跟廟會似的。”

道士嘴裡叼了跟茅草，嘟嘟囔囔道，“不過這兒可沒什麼真本事的人，都是來混個份子錢。”

幾個村民舉著火把，一把點燃了村頭的篝火堆。

胡子道士接著說：“今年上元的廟會你們見過嗎？也燒火，竄的天高，兩層樓那麼高。”

元天霸忽然想起年初上元節那日，燕師弟領了工錢回來，從山下帶了條肘子。師弟為了烹它，差點放火燒了灶房。

還是廟會好。元天霸想，明年還是去廟會吧。

胡子道士便說書一樣，把燈樓和火樹銀花繪聲繪色地講了一通。

元黎見過了白日的市集，還沒見過夜裡的，心中很是期待。等到明年，說不準還能和兩個師弟一塊結伴去。

金鬥觀的二人都暢想得興致勃勃，高興道：“我們明年就去。”

話音剛落，一個裹著裘衣的男子被攙扶著出來，顫巍巍跪坐在篝火邊，立刻吸引了眾人的注意。

他不是城中貴人的相貌，皮膚甚至有些黝黑，但整個人都散發出一種羸弱的氣質。

若是冬天，誰人不擊節讚他是個傲然風雪的男子。

這位男子在仲夏時節，裹著袍子烤著火，內裡的衣衫還往下淌著水。

在一群人的注視之下，他成功地瑟縮了一下，開始低聲啜泣。

胡子道士：“這應當就是那陶家小兒。”

陶家村的村民又推出來個年輕婦人。她抱著孩子，撲倒在男子麵前，忍不住哭號起來。

“挺淒慘的。”一位女冠憐憫道。

那婦人是亡者的遺孀，無辜受到牽連，更何況還帶著一個總角之年的稚子。可看那火堆旁的小夥子，麵如金紙，性命難測，又何錯之有呢？

有位道人時常出入深宅大院，看慣了人與人之間的勾心鬥角，此時不由得有些懷疑。“是否邪物作祟，到底還無定論，說不準是人禍也未可知。”

婦人忍不住越哭越大聲，口中還念念有詞，懇求她死去的丈夫一路好走，勿要再做糾纏。

結果不僅未見好轉，那個倒黴的小夥子反而濕冷得愈加厲害。

他的裘衣上不知從哪冒出來兩根水草，綠幽幽跟他的臉色很是相似。

要討說法的、嘴裡指責的村民們集體沉默了一瞬。本就圍上來的眾人，見狀紛紛後退了好幾步。

“這是什麼功法？”元黎望著這一幕，“看起來怪邪惡的。”

眼瞅著對麵那小夥子靈魂都像被抽走了。

一個老道思索道：“莫不是殺多了魚，魚精作祟？”

此處近海，周圍的村莊和臨海的漁民不同，隻管打撈不管養。要是他們不懂得自然之理，損傷過多，被海裡的生靈反噬也不是不能。

旁邊一直靜默的僧人們也騷動了片刻，聞此言插話道，“那便是因果回報？”

佛家講求因果，如同種樹，由因生果。僧人想，或許冥冥中自有定數。

……

不乏有人瞎出主意：“不如讓他跨個火盆，火都是現成的。”

眾人看了看那邊熊熊燃燒的火焰，斥責對方，“怕不是先把他給燒死了！”

元天霸悄悄拉著元黎的袖子，“我好像見過這種。”

元黎：“？”

元天霸：“像一種鬼術。”

“什麼是鬼術？”胡子道友湊過來。

元天霸摸摸下巴，搜索著遙遠的記憶。

“在西方有人修鬼術，以命換命。你們看他現在，像不像一個投入水中不得解脫的人？”

元黎認知範圍內，對此恰存在唯一解釋。

“你是說，水鬼？”

三人麵麵相覷，路儘頭又來了一隊人，蓑衣鬥笠，行走齊整。

元天霸悄然移開了目光。