“回娘娘，留信之人很是小心，所用皆是宮人們之間傳來的玩意兒，暫未查明是何人所留。”

“繼續查。”

“是。”珍珠應聲，思索一會兒開了口道：“那個宮女如何處置？”

惠妃皺眉，神色不耐，“既是無用，處置了便是。”

“母妃。”

大皇子霍元禦匆匆前來。

“母妃可還好？兒臣聽聞……”

惠妃打斷了他，“你來做什麼？學業可是都完成了？”

這當頭一喝令霍元禦冷靜許多。

“兒臣下學後聽聞母妃被罰了禁閉，便趕了過來。”

惠妃驀地站起身，斥責道：“你可記得自己是皇長子？一言一行皆應是皇子當中的表率。課業未完成趕過來作甚！”

霍元禦垂目，神色晦暗。

“大皇子擔心娘娘，也是一片孝心。”珍珠在旁勸道。她也是看著大皇子長成的，娘娘有時太過嚴苛了。

惠妃沉了臉色，“你若真有孝心，便知曉母妃的心願。”

霍元禦怎會不知？

他的母妃日日耳提麵命，督促他用功讀書，要比太子聰慧，比二皇子勇武，比四皇子勤勉。

要交好朝臣，孝敬父皇。

他都聽母妃所言，儘力去做。可母妃是否忘了，他們母子間有多久未曾一起用過膳了。

霍元禦收了情緒，淡淡道：“兒臣這就回去讀書，請母妃保重身體。”

珍珠還想再說幾句，卻又收了口怕惹怒主子，猶豫間還是按下了。她剛剛似乎看到大皇子麵色有些不正常的蒼白。

今日的雨來得又急又快，未曾預備就已叫人濕透。霍元禦站在方寧宮前，自嘲笑出聲。

……

阿箏倚在窗邊有些心神不寧。

天晴了許久，未曾想這會兒竟然下起了雨。院裡的花草在雨水的衝刷下均垂了下來。雨聲啪嗒作響，敲得人煩鬱。

雲光殿的大門忽然被打開，小陶子和周公公進了來，後麵還有幾人。

阿箏迎了出去。

周公公抹了一把臉道：“九公主安好，奴婢奉命將雲光殿的宮人帶回。聽聞公主這裡需些人手，惠妃娘娘佛心，另調度了幾人供公主差遣。”

阿箏往周公公身後看了看，除了順其和順福外，還有三位宮女並一位小太監，隻是其中不見小冬的身影。

“勞公公奔走，隻是想問問，那日借去的應是還有一個小宮女，名為小冬。”

周公公停頓片刻，歎息道：“也是怪那個宮女命不好，今日雨下得大，她去井邊打水，腳下打滑掉進去了。”

“惠妃娘娘念著她是公主的人，命奴婢特意跟公主說明些。娘娘仁善，想來那宮女的家人應是後半生不愁了。”

周公公拂了拂身上的雨水，心裡怨上了天氣。

他本不想親自去的，雨下得大，且又隻是幾個宮人而已。但九公主今時不同往日，宮裡誰不知九公主得了皇上的賞賜。

既不能得罪，就衝這一點，他也隻得親自走這一趟。

雨下得更是大了，水簾一般泄下，啪啪嗒嗒的聲音密集得令人燥鬱。

還將地上冒出來的青芽壓得直不起身，有些草芽順著雨水的衝刷流到了水灘裡，沾滿了泥濘。

再無生機。

“勞煩公公了。”阿箏麵容平靜，“小陶子，送周公公回去。”

小陶子目光投了過來，隱隱有些擔心，但麵上仍是笑著送周公公離開。

院裡的宮人們沒有吩咐也不敢擅自妄動，隻好杵在原地。

“你帶他們先去安置。”

順其沒想到公主喚的是自己。

應了聲，帶著那些宮人去了偏殿，臨走前看了阿箏一眼，眼神有些複雜。

小秋安靜地陪在一邊。

“宮中是如何處理宮人屍身的？”阿箏伸出手，任憑雨水滴在手背上。

小秋道：“若是意外亡故，會通知親屬來領；若無人來領，不祿院便會安排送去亂葬崗。”

阿箏沉默片刻。

“你去庫房將上次的賞賜拿出來，讓人去不祿院打個招呼，若是沒人來領，便厚葬安置了。”

“是。”

“公主傷勢還未好全，莫要淋雨，奴婢告退。”

阿箏道：“好。”

本是打算看些白日課業上的典籍，此時也沒了心情。

阿箏回到房內，靜靜地凝視著自己的手。

人說雁過留痕，依她看來，凡事發生過便皆有痕跡。比如這隻沾染了雨水的手，觸之冰涼。

小冬的命運既定，是阿箏早已知曉的事情。

即便如此，她的生命也不該如此被終結。惠妃是篤定自己不會因一個小宮女與她為敵。

也或許，她從未將不受寵的九公主看在眼裡。

阿箏輕笑一聲，慢條斯理地擦拭著手上的雨水。

隔日還有些淅淅瀝瀝的小雨，天還蒙蒙亮的時候，小陶子便已起了。

他這處又多住進來幾個人。

除了原本就是雲光殿的順其和順福外，還多了個小太監。本是叫小灰子，周公公將人送過來前，給他改成了順然。

自此，雲光殿的太監宮女算是先備了個大概。

周公公說了，若是九公主還覺得短缺，他再帶些人來請九公主挑一挑。

公主學業繁忙，他理應該幫公主處理好這些雜務，以免分了公主的心。

昨日連姑娘帶著公主消失的時候，可把他給嚇壞了，他在後麵怎麼跑也跟不上。

雖說最後公主是毫發無損回來了，可此事還是在小陶子心裡留下些陰影。

若是公主哪日被歹人傷害，他連人都追不上談何保護公主。

因此，聽說公主要學武他也猶為高興。

也不知他能否看看私下裡跟著學，若他也能學個拳腳功夫就好了，起碼關鍵時候能替公主擋一擋。

小陶子推開房門，看了看略顯陰沉的天色，思忖著這雨怕是要下上好幾日。

趁著公主還未起，他得去主院鏟下那石縫裡的青苔，以免公主滑倒。

想到此處，小陶子有些歎息。

小冬明明隻差一步便可回雲光殿。

他們這些下人的命，在那些貴人眼裡自是不值一提的。

他昨夜也問過順其和順福，那倆人隻說自己聽命修繕禦花園，旁的什麼也不知。

“陶公公。”

一道聲音打斷了小陶子的思路。

順其麵上帶著笑問道，“雲光殿目前如何分工，還請陶公公示下。”

“如何分工公主會決定，隻是公主白日要進學。”小陶子不甚在意道，“今日你們便先將雲光殿收整一番，待晚間公主回來了再定。”

撂下這句話，小陶子便匆匆去了主院。

他還得鏟青苔呢，可沒工夫在這兒閒聊。

順其站在原地，目視著小陶子離開。雨水順著橫梁滴在他的肩側，暈濕了一片。

阿箏今日仍是起得困難，但比往常要好些。

畢竟有塊肉在她前麵吊著，她還可以借此機會一石二鳥。

當然，七公主這邊也不能鬆懈。

阿箏歎了口氣，隻恨自己沒有分身的能力。

小秋正在給阿箏梳發，見狀關切問道：“公主辛苦，明日恰巧是休沐日，便可多休息了。”

明日休沐？

阿箏緩慢眨眼，腦子裡還未完全清醒。

是了，皇室進學六日休一日。

今日怕是沒時間了，明日空閒便去藏書樓找一找，有無適合小陶子的千字文，也可看看記載過世皇子的書冊。

還有那圖騰。

太子的身上有很多謎團。

想到那清越如玉的少年，阿箏眯了眯眼。倒不是她想探尋太子的秘密，隻是……她有些不放心。

她與太子雖是寥寥幾麵，連話都未曾說過。可她覺得太子身上有股淡淡的違和。

阿箏不知該如何描述這種感覺。

“聽聞公主今日要去昭和宮學武，那便穿這身如何，也方便公主施展。”

小秋拿了身嫩杏色的半臂長袍裙裝。

裙袍很是寬鬆，配上栩栩如生的紅梅刺繡，更顯清雅。

應是對方新做的。

阿箏彎了眼睛，毫不吝嗇誇獎，倒是把小秋鬨了個臉紅。門口的小陶子早已撐著傘提著箱篋，候著了。

見自己出來後，小陶子殷切地上前，為她撐傘，毫不在意自己的大半身體均在雨中。

阿箏這才發現，對方衣袍下擺處潤濕了一大片，想來在雨中應停留了不少時間。

本以為他是等得太久，但目光所及之處皆有些不同。

原來，院中惹人的青苔已被清理乾淨，連牆壁上的藤蔓也被打理一番，規整許多。

但小陶子並未言明討賞，甚至麵上還有些疑惑阿箏為何不動身。

阿箏默了默。

若說不感動是假的，她對這二人的好從來都是有私心的，也從未將內心的真實想法置於人前。

可她卻收到了他們的真心。

阿箏揚起笑容，先是肯定了小陶子的辛苦，複又開口道：“時辰還早，先去換身衣服，我在這裡等你。”

小陶子不解，小小的芝麻眼裡透出大大的疑惑。

圍觀這一切的小秋笑出聲來，催促道：“公主心疼你呢，怕你受寒。還不快去，莫讓公主等久了。”

小陶子這才明白，喜笑顏開地連連應聲，小跑著就回去了，箱篋也忘了放下。

以生平最快速度換完衣服的小陶子，見順其還在打掃偏殿，特意從他身側走過。

對方驚訝的眼神令小陶子很有些嘚瑟。

幾番想忍卻還是沒忍住跟順其炫耀，是公主體恤他讓他換身衣服，炫耀完才匆忙離開。

留下順其立在原地，神色不明。