旁邊眾人已經將花嫂子扶回了家，因著欒枝家還未開門，小推車還橫在門口，有個熱心的大娘不由分說把她也扶進了花嫂子家，一群人呼啦啦地又散了，等她反應過來，隻她與花嫂子分坐在桌子兩邊，棠花站在她身邊，小圓兒依偎著他娘親，宋嫂子靜靜站在門邊暗處，也不說話。
花嫂子整個人木木的，頭發半散，鼻血還未乾，半邊臉都腫了起來，一臉的黑灰並著血絲，看著就讓人心揪。
欒枝起身，站到花嫂子旁邊，拍了拍她的背，想去洗個帕子與她擦臉。雖然什麼內情都不了解，但從眾人的反應來看，這裡麵一定是有隱情。
“啊——！”花嫂子忽然環住欒枝的腰，低著頭發出一陣長嚎。
花芳菲扯著嗓子，使勁兒地嚎哭，似是要胸中的委屈與憤怒都嚎叫出來。
她要嚎，嚎這賊老天不公，讓她的男人早死，留她們孤兒寡母在這世間受儘煎熬！
她要嚎，嚎世多偏見，女子生來有罪，什麼莫須有的罪名都能往她身上安!讓她無端受人閒言！
她要嚎，嚎人心毒似蛇蠍，惡婆婆對她非打即罵，這倫理鎖住她的手腳，這公道封住她的口鼻！讓她動彈不得，讓她喘息不能！
欒枝聽得一陣心酸，眼淚不自覺流了下來，莊雲舒也在一旁抹淚，“花妹子，都是我不好，你婆婆肯定是聽了那些市井閒言，才把這事情錯安到你頭上！我對不住你！”
花芳菲哭嚎累了，慢慢平靜下來，她從欒枝懷裡直起身，“莊姐，這不關你的事，都是那個惡人！隻要有些不順心她就會來打罵我，沒有這件事，也會有其他的事，你才是彆放在心上。”
她沉默一瞬，又低聲說道，“從來都不是你的錯，從來都不是我們的錯！”
原這花芳菲也是個苦命人，剛嫁給袁大郎還未及三年，那袁大郎出門進貨被山石給埋了。自袁大郎死後，袁二郎接手了家裡的雨具鋪子，花嫂子和兒子失了倚仗，在婆家受儘婆婆和妯娌的白眼，忍無可忍還是帶著兒子出來單過了。自己在染坊找了份工，租住在這桂花巷已經三四年了，小源小的時候靠著街坊鄰居幫襯帶著，待稍大一些，就被花嫂子送去了學堂，好說歹說，那學堂的先生看小源是個聽話的，才勉強收下，隻是染坊事忙，她一個人常常照拂不了家裡，小源也是一路被丟搭著長大。
母子倆日子過得清貧，但也還算安穩，隻一點，就是那袁家的惡婆婆每過幾個月就要來看看小源，偏來了也不見她怎麼關心孩子，隻一味逮著花嫂子數落，罵她克夫，罵她不恭順，罵她心太野，花芳菲回一句嘴，她就威脅著要把小源帶走，不讓他跟著個惡毒的母親。花嫂子生怕她跟自己搶孩子，便由著她罵，每每多加忍讓。鄰裡聽見，前兩回還來勸，次數多了，也就見怪不怪，怕惹上一身腥，漸漸也不怎麼跟花嫂子走動了，隻莊雲舒還時不時地幫她看顧小源。
欒枝這次的飛來橫禍，就是袁家那惡婆婆聽說了市井閒言，把周大編排莊雲舒的瞎話安到了花嫂子頭上，這才上門來打罵。隻不過被她那麼一鬨，袁家那老婆子得有段時間不敢再來了。
已經能從眾人的話裡拚湊出事情的大概來，欒枝本來想勸慰這一屋子的苦瓜兩句，但又實在不知怎麼開口。
小源已經累地站不住了，此刻正被花嫂子抱在懷裡，小孩一臉困意卻不敢閉眼，強睜著眼睛看著他娘。
花芳菲拍著孩子的背，輕輕搖晃著。
棠花有些不解，“自古以來都是孩子跟娘的，沒聽說父親沒了，要跟著婆婆過活的道理！”
“哎，道理是如此，隻是那袁二郎生意做得廣，認識衙門裡好些人呢！袁家若是真要來搶小源，花妹子未必敵得過，”莊雲舒歎了一口氣，又說道，“且她一個女子，又沒有田產、屋宅傍身，就是鬨到官府，隻怕也會把小源判給袁家。”
“那袁二郎自己沒孩子嗎？”
“有個閨女，聽說去年還添了兩個兒子！”
“那他搶個侄子回去做什麼呢？礙在眼前，好米好麵地養大，將來好跟他兒子爭家產嗎？”欒枝不解。
旁邊呆坐著的花芳菲眼睛一亮！真是一語驚醒夢中人！
是她一直以來都被那老太婆給唬住了，那老婆子每次來都要罵她一頓，再吹噓她兒子有多厲害，兒媳有多能乾，她膽戰心驚，生怕她們把小源搶去，倒是沒想到這一層！她那妯娌韓氏最是個刻薄吝嗇的，她被趕出來那一年袁家就已經是韓氏掌家，到如今那老婆子在袁家怕是都做不得兩分的主！又豈是她想養個孩子就能養的，怕是自己都得在兒媳手下討生活呢！
想通了這一點，花芳菲覺得自己一直被那個披著虎皮的老婆子威脅是有多可笑，真是可憐她這些年活得戰戰兢兢！若是那老婆子再來，定要把她大棒打出去！
花芳菲內心豁然清明，眉間鬱氣頓消，黑青的臉色都光亮了幾分。她轉頭對欒枝說道，“妹子，今天真是多謝你了，還有那日小源的事，我還沒向你當麵致謝。”
欒枝趕忙擺手，表示不要在意。
“等我這兒好一點，再請妹子來家裡吃飯！”花芳菲看向宋嬸兒，又加了一句，“到時候宋嬸兒也來，多謝你幫我照顧小源。”
摸了摸小圓兒的腦袋，欒枝帶著棠花出門，走出正堂，欒枝看見一盆還在冒熱氣的水放在門旁，又回頭提醒道，“花嫂子，你的臉最好是用冰水敷一下！”
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莊雲舒回到家，就見兒子坐在正堂的椅子上，眼神不知盯在何處，一臉嚴肅。
她瞬間有些無措，覺得自己真是連累了兒子被人恥笑，躊躇這開口，“瑜兒，都是娘的不是，若是那人來敲門，娘不搭理他，就什麼事兒都沒了！”
宋瑜回過神來，衝他娘笑了一下，安慰她道，“娘你彆這麼想，那人本就是個潑皮，你不開門，他也自有彆的齷齪手段。本來就是些子虛烏有的事，咱們身正不怕影子斜，過好我們自己的日子就好，不必理會他人說什麼。”
“可是，會不會影響你在縣學——”
“不會！”宋瑜打斷他娘的話，堅定說道，“若學子們連這種無來由的風言風語都不能辨彆，那還讀什麼經史子集，學什麼百家道理，到戲班子裡聽人唱戲好了。況且縣學有曹學官在，他最是痛恨在縣學裡傳播這種子虛烏有的東西，平日裡管得可嚴了，沒人敢亂講的。”
莊雲舒聽到這兒才鬆了口氣，拿帕子拭了拭淚，隻是她沒看見，宋瑜眼裡閃過的一絲寒光。
宋瑜閉了閉眼，壓住心裡的火氣。縣學裡那兩個蠢才，聽聞夏學監不日就會來泗水城督學，想把他拉下來好自己上位，不惜雇了周大那個潑皮來給他使絆子，眼見周大沒了蹤跡，又在市井中傳些風言風語，真是淨使些下作伎倆！