前夜魑魅魍魎之跡儘化氤氳而散，仿佛這濯龍園中所曆經的千辛萬苦，俱是幾人的夢境。

薛秋義致仕數年，經此變故，已陷入深深迷惘。他當然聽懂了郭氏的故事，許是不肯相信，所謂未來。

沒有人能夠以一己之力改變未來。

因動用北軍的緣故，魏冉勢必要在朝上給皇帝及諸臣一個交代。

他依坐在延廊上，吐出一口濁氣，返魂香尚未散儘的幽冷仍令他不寒而栗。

魏冉在此處坐至日上丹犀，才與王昉之分彆入宮，一個臨建章，一個赴長樂。他們站在朱雀門前，不約而同仰望著東都裡這座曆經數百年的宮闕。

冰冷朱牆猶如噬人巨獸，在金烏既升、六合澄明之下，隻是暫時蟄伏而已。

他已遲了，來不及換上朝服，禦史台彈劾他輕狂的折子尚置在禦案上。魏冉深吸一口氣，踏入建章宮，他知道，自己這是一腳踏入命運。恰如當年楊欒是占卜，自昨夜開始，命運之輪才剛剛開始轉動。

“魏侯何故來遲？”

他沒有應答，諸如此類的細微的惡意，於他前世今生所度過的近六十年生命中，其實不值一提。

魏冉伏拜於丹墀之上，前額觸及磚瓦，青石冷氣滲入膝骨。他終於聽見自己的聲音：“臣冒死啟奏，陶邑王緦陰結羌胡，私蓄死士，意在覆滅朝綱，其心當誅。”

皇帝端坐赤綬玉座，冕旒垂珠間眸光暗動，魏冉看不清他的神情。

建章宮中掌銅漏數隻，而殿角那隻忽墜下一滴水珠，直直落在盤上，清脆聲裂開滿室死寂。

見皇帝不曾發話，劉緦順勢伏跪，腰間錯金帶鉤撞出一聲響：“《大卉律》中誣告反坐，魏侯可知？若不知，當請廷尉奏上，為魏侯解一解。”

那一瞬間，魏冉俶爾愣在原地。

兩世之往已如風雪，席卷著大卉王朝末年將傾的霜色與沉塵，將他裹挾於其中。

而他退無可退。

“臣領陛下之命掌北軍，雖不能說通曉《大卉律》每條律令，卻也清楚，謀逆當誅。”魏冉凝視著劉緦，想要從中探尋出一絲破綻，雖然一無所獲。他從懷中摸出郭氏遺留的輿圖，許是沾染了黃腸題湊的緣故，腥膻氣霎時漫溢，本站在他身邊的公卿們，均向外退散了兩步。

“未得陛下敕令，臣妄調北軍，願受懲處。但濯龍園中，悖逆庶人借假死之命夥同陶邑王，謀大卉百年之基業，臣懇以待罪之身，請陛下詔令徹查。”

劉緦昂然而立，望向魏冉時淡淡微笑：“此帛書年歲已久、字跡粗劣，豈是本王手筆？”

倒是太仆丞謝塵鞅俯身湊過去看了一眼，執笏向皇帝揖道：“稟陛下，臣觀此帛似是青州輿圖。陶邑王筆跡雖不可勘驗，但念及親蠶禮上青州牧遇刺之事，臣亦請陛下徹查。”

他是謝司徒之子，如今亦協管馬政。親蠶禮之禍後尚心有餘悸，再看此輿圖，當即也明白了四五分。

邊塞用度，悉仰鹽鐵，甚至於青州邊軍買鹽錢占軍費三成。

元始年間，鹽課折馬價，三鹽引抵一駒，如今已至五引。而今日，馬政之弊甚於鹽鐵，想要革清積弊，從青州馬欽入手議定駒價是第一步。

馬欽若身死於東都，則大卉無良馬，青州無鹽引。屆時胡騎長驅直入，隻日可下東都城。且但魏冉手中定有陶邑王勾結羌胡的確鑿證據，否則哪敢如此冒險。

可王瞻在旁道：“隻此輿圖，並無實據，難說是不是構陷。若隻偏聽魏侯之言徹查，鬨得人仰馬翻，恐傷天家尊嚴。”

馬政確實事關社稷，而王瞻所言也並非全無道理，兩撥人在朝上吵得人仰馬翻，若非有武將在列，恐要當庭打起來。

皇帝揉了揉眉心，接連咳了幾聲，待到謁者令高喝一聲噤聲，再止住這場鬨劇。

他示意魏冉繼續說。

“蘇武持殘節牧於北海，冠軍侯不及加冠封狼居胥，不是為了看見大卉基業落於胡騎馬下。”象牙笏板緊攥於掌心，已沁出汗來，魏冉垂首盯著玉階，他與劉緦隻數步之隔。

“當年刑訊張嘉，亦得其曾出入王驛館之佐證，廷尉處應有記檔。臣昨夜射殺前朝庶人與眾死士於廢園，已令北軍收殮，細糾之下亦能發現疏漏。譬如蘭台之中替庶人通風報信的黃門令，為何身負陶邑王印信？而濯龍園與蠶宮連通的地道中，為何陳著王驛館謁者屍體？

當然不止如此。

臣昨日赴蘭台翻閱庶人《起居錄》時，亦發現元始十六年幽州軍糧簿記之蹊蹺。青州大營在冊軍士三十萬，依往年慣例配一百萬石粟米，而更定元年九月後，每月多出兩千石，便是有一千人吃此空餉。而恰巧，當年押糧官所用，正是陶邑王印鑒。羌胡賢王亦曾笑言‘卉家親王，歲供我部’。”

更定年帝王便是太後親子，他登基時日太短，提及先帝時仍會叫人不由自主想起孝靈皇帝。當年更定帝病重，人人都以為劉緦是繼任，畢竟他養在宮禁多年，誰都料想不到太後會在世家支持下扶持起劉晏辭。

魏冉很少一次說這麼多話來，他是武將，最重謹言慎行。

可為王昉之，亦為他自己，不禁想問一句：“攪弄風雲對陶邑王來說就是最痛快的事情嗎？”

皇帝在高座之上，俯瞰群臣，魏冉身形恍如一把出鞘之劍，落在大卉的土地上。他忽地明白，魏冉從不屑忠君之事，他所為隻是江山穩固。

他揮了揮手：“去查吧。”

···

王昉之來時，皇後恰立在千秋亭畔，看著太液池麵被錦鯉啄出萬千細孔。魚食順著指尖滾，跌在水中，又激起一陣爭潮。

“女郎今日來，是要賞這椒房殿一雙銅雀？陛下新賜，放著倒也有趣。”皇後神色淡淡，一旁的宮官正修剪桃木斜枝。

王昉之徑自坐在東首憑幾上，順著她手指方向望去，銅雀銜環熏爐中燃了丁香，帶一絲若有若無的辛辣。“花開再盛終究要零落成泥，倒不如這銅雀長存。”

她已然明白了皇後的意思——不僅是這一雙銅雀，還是皇後鬢上那顆曾收於內庫中的東珠。

親蠶禮結束，皇後穩坐中宮，她們盟約不再。皇後終於還是如願投身於天子陣營，真情也好利用也罷，隻要一心渴求並為之努力，總能將想要的儘數收入囊中。

王昉之並不是來興師問罪的，從宮官手中接過一袋魚食後，也饒有興致地投喂兩顆。她每次喂得少，總會激起紛爭，瘦小的魚爭不過壯碩的，便隻能徘徊於外頭。

椒房殿有屏風九疊雲，能遮蔽風雨，亦能遮蔽人心。久居高座，便會一葉障目。

“女郎不喜歡這桃花嗎？孤倒是喜歡。孤年少尚在琅琊時，父親尚在，日子不算潦倒。那時他在老宅後園埋了三壇桃花釀，道是待及笄之日共飲。"皇後忽然轉身，“來東都前，孤掘地三尺想找到那三壇酒，隻挖出些碎陶片。女郎亦是好酒之人，怎能不知孤那時心情。

後來孤到了東都，父親病重，而孤去雒水邊放河燈祈福，一盞一盞隨波逐流，總以為能遠向太一府邸，其實早被暗礁扯碎了。”

“琅琊與東都相隔甚遠，亦拜謁不同神明，殿下在此祈太一君，便是錯了。”王昉之拍了拍手，將最後一點魚食儘數投入池中，翻卷而上的波瀾將金影紅痕攪亂了。

皇後有心探查，她是知道的，隻是獻春而已，本就是她明麵上的筏子。

“今日無事，隻與殿下閒聊兩句，我告退了。”

皇後亦不做挽留，轉身向殿內走去，袖口金線繡的翟紋很快消失於屏風之後。

南宮複道上的春日落葉被宮娥掃出蜿蜒小徑，王昉之踏著青玉磚剩的幾瓣殘櫻。忽見前方朱漆廊柱下轉出個戴武冠的黃門令，玄色袍角繡著銀線獬豸紋。

"女公子留步。"那黃門令叉手行禮，腰間錯金書刀撞在帶鉤上叮咚作響，“大長秋請女公子過目。”

王昉之接過那封纏著紫綬的帛書，閱後當即笑道：“請回過大長秋，我知道了。”

那黃門令收下她的一袋金銖後，繼續道：“五姓盟約猶在，然謝氏門客夜叩北宮司馬門。”

她頷首以應，猶豫片刻還是調轉了方向。

待行至北宮司馬門旁，十餘名戴進賢冠的太學生簇擁著穿過複道。為首者高舉墨跡淋漓的素帛，春風卷起一角時露出“鹽鐵”二字。

她默念謝氏二字，將身子隱在一株欒樹後，又看見隊伍末尾的灰袍青年彎腰拾起一卷被風吹落的奏疏。

桓寬《鹽鐵論》道：“匈奴桀黠，擅恣入塞，犯厲中國，殺伐郡縣朔方都尉，甚悖逆不軌，宜誅討之日久矣。陛下垂大惠，哀元元之未贍，不忍暴士大夫於原野（。縱難被堅執銳，有北麵複匈奴之誌，又欲罷鹽、鐵、均輸，擾邊用，損武略，無憂邊之心，於其義未便也。”（注釋1）

東都從來不缺勇於赴死的學生。可今日之風，又要變了。

人人皆有逐鹿之心，何妨多放幾把火，燒穿這座九重宮闕。