江旭不把這件事弄清楚，心裡總歸放不下。

“三奶奶，人還在那兒關著呢，我們總得過去看著。你們先歇息吧，那邊就交給我們。月兒就有勞您和伯母們多照顧了。”

江生自然跟著他，他交代鐘五，“五郎，大恩不言謝，你的情我們記下了，你也和小濤一起先歇著吧。你們不是約了明天一起去山上麼，好好睡一覺，養養精神，該上山還照樣上山去，隻是要注意安全，彆往深山裡走。我們會把這件事情處理妥當的。”

鐘五明白了他話裡的意思，二話不說應下了。

江濤還想嘟囔兩句，被陳氏一巴掌拍在背上，“還不快帶你鐘大哥去吃飯？”

又招呼江生和江旭，“一會兒我送些吃的過去，你們趕了一路了，總得先吃點東西墊墊肚子。”

江生和江旭應下，隻有江留青蹣跚著腳步跟在他們後頭，去了那邊院子。

江生看了看板著臉的江旭，無奈道：“三叔先進屋歇著吧，有消息了我喊你。”

江留青搖頭，固執地站在院子裡，“你們忙你們的，我就在這兒等著。”

江旭看也不看他一眼，徑直進了雜物間。

江生搬了把椅子，讓江留青坐下，也跟著進去了。

——

屋裡不時傳來聲音，時哭時笑，時而發瘋。

江留青的臉像這暗夜裡的天一樣，由灰變青，又由青變白。

天空露出一抹魚肚白，他抬頭望了望，在江生和江旭出來之前，出了大門，往山上去了。

這麼多年過去，不知道阿苑是不是還在怪他，不知他們當初立下的承諾阿苑還記不記得，願不願意？

屋裡的聲音慢慢消失了。

江旭出了屋門，看著空無一人的院子發呆，良久才問道：“月兒真的沒回來過嗎？”

江生沉默，“這已經是最好的結果了，不是麼？”

江旭苦笑，“二哥，是我錯了，我……”他不知道該如何說下去。

江生拍了拍他的脊梁，“隻有千日做賊的，沒有千日防賊的，既然都過來了，又何必說這些喪氣後悔的話。你是男人，是兄長，以後還要給月兒撐腰呢。”

江旭點頭，那一點鬱色慢慢褪去，神情又堅毅起來，“二哥有什麼想法？”

“有仇報仇，有怨報怨，這件事歸根結底是劉氏行為不端惹出來的。三叔雖識人不清，但他這些年日日悔恨自責，並不好過。月兒也時時盼著你，既然回來了，事情了結之後，就在家裡好好過日子吧。”

“嗯。”江旭垂眸，他覺得父親懦弱無能，輕易就被人糊弄，可他自己也蠢得要命，不是麼？

年少時，他衝動易怒，狂妄自大，輕易就被人激出了血性，才會憤然離家。

若是當初他能稍微理智一點，或許就不會有後來這麼多事，劉氏又怎麼有膽子謀害他妹妹呢。

——

最終還是以盜竊和私通的名義將劉氏和奸夫送官了。

三奶奶她們也是後來才知曉事情始末，隻有唏噓感歎的份。

那男人本來是劉家莊的混子，無父無母，連姓氏也沒有，住在劉家莊最邊上的小樹林裡，大家都喊他癟三兒。

劉氏為人花哨輕浮，十幾歲上看上了同族的一個秀才，與之相好，後來兩人之事敗露，劉氏便汙蔑那秀才奸汙她。

劉秀才孤零零一個人，怎麼會想到曾經濃情蜜意的情人一朝暴露出本來麵目，竟將獠牙對準了他。

他既驚又怒，竟一病不起，外頭流言蜚語四起，卻無近親友朋替他出頭，他辨彆不過，憤而自殺了。

這是劉氏族內的醜事，劉氏又咬準了秀才是畏罪自殺，那秀才已經死了，劉氏族長不想將事情鬨大，誤了劉家名聲，也隻能一力將這件事壓下去。

也是從那時起，劉氏一家就遭了族人厭棄，劉氏的事情也多少漏了點風聲出去，從此再沒有人家敢與他家結親。

劉氏卻從那時起就養成了放蕩的性子，婚嫁之事不成也不耽擱她勾搭男人，或圖人錢財，或圖人相貌，或圖人身子。

癟三兒就是其中一個。

癟三兒娶不上媳婦兒，對劉氏還是有幾分幻想的。

他不嫌棄劉氏的名聲，也不介意她心性不好，還覺得兩人意氣相投，很是般配。奈何劉氏嫌他窮，彆說田地，連個正經住的地方都沒有，並不願意。

兩人也就不清不楚地勾搭著，也沒個什麼說法。

有一次劉婆子指使劉氏去劉大力家拿孝敬銀子，恰好遇上江留青在劉大力家喝酒。

劉氏知道他家境不錯，有心想訛他一筆，就趁著人喝醉躺下休息時偷偷溜了進去，躺在他身側。

江留青醒來，果然上當，給了十兩銀子了了這件事。

劉氏當時也同意了，隻是沒過多久她就發現自己有了身孕，她估摸著是癟三兒的，但她實在不想嫁給癟三兒過苦日子，本是打算把胎落了的，誰知恰好遇上程氏過世，她便又起了心思。

先是趁江家人忙於治喪之際在江旭耳邊挑撥離間，將人逼走，又以懷了孩子為由哭鬨著被爹娘兄弟送進了江家的門。

隻是江留青從不進她的屋子，平日裡對她更是愛搭不理。

他們最開始就沒成事兒，進了門後又是這番情景，劉氏便猜測江留青不行，又怕失了麵子不敢與人說，她自以為拿捏住了把柄，在江家便愈發肆無忌憚。

因為寂寞，還常以回娘家為由與人私會。

隨著江小六日漸長大，模樣裡漸漸看出癟三兒的影子，劉氏才有些慌了。

癟三兒卻又來勾搭她，哄著她說一些甜言蜜語，對江小六也是百般照顧，劉氏便與他舊情複燃。

先前那主意也是癟三兒出的，兩人試圖汙了江銜月的名聲，讓她不得不嫁給癟三兒，他們好趁機拿捏住江留青，攥住江家的財產。

差役還在癟三兒家裡，發現了劉氏的兒子。

最後，衙門宣判，癟三兒與劉氏各杖八十，流三千裡。至於奸生之子，也隨他們一起走了。

——

當村裡人聽到些風聲，已經是七月了，沒有人敢當麵議論什麼，因為江家四房離家六年的兒子江旭回來了，還是衣錦還鄉。

那大箱子，一車一車地往家裡拉，給鄉親鄰裡送的特產，不少都是他們沒見過的，有些見過的，也隻有縣城才賣，還賣得死貴死貴的。

村裡人都猜測江旭在外邊有什麼際遇，所以有什麼閒話，也都是背著人說，並不敢十分得罪。

江旭在家待了兩天，探訪了各路親朋，就要和江生一起去府城考試，“你能給我找著保人麼？”

江生有些驚訝，他看江旭這次回來一身匪氣，又聽他略講了這幾年的經曆，還以為他棄文從商了。

“你那是什麼眼神？我就算在外頭，書本也從沒撂下過。更何況，我身邊有個讀書人呢，被他督促著，我就是想撂下也撂不下。”

江生拍了拍他的肩膀，“那就好，保人的事，包在我身上。”

時移世易，他其實也怕他們兄弟倆會越走越遠，但江旭回來之後，除了眼裡多了些歲月的痕跡外，脾氣秉性都還是過去那副老樣子，他也就安心了。

江旭被他飽含期待和欣慰的眼神看著，有些不自在。

“我分心太多，書讀得不好，本來也沒打算繼續走科舉之途的。隻是經了這一樁事兒，我想著還是去試試。若能成，以後行走在外方便不說，也是給月兒多一份依仗。”

“你說的是，那咱們跟家裡交代一聲，就早些過去。”江生欣慰地點頭，能想到這個份上，就說明這家夥是真的長大了。

——

江銜月也一直沒有回去，家裡人大致知道了癟三兒和劉氏當初打的什麼主意，雖沒有得逞，他們也對兩人恨得要命，對江銜月更是又疼又憐。

她被三奶奶安置在家裡，什麼也不許做，整日閒著和玉郎玩耍。

江生有心找她問問那天她和鐘五是怎麼回事，又怕兩個人本來沒什麼，這一問，再惹得她對鐘五起了仰慕之心，反倒不好。

便把這件事放在心裡，打算先觀望觀望。

反正如今江旭回來了，她的婚事怎麼也得等及笄之後再談了，便靜下心來準備秋闈。

江留青老得格外快，明明是兄弟裡偏小的一個，但腰也彎了，頭發也白了，看上去還沒有年紀最大的江留芳有精神。

他將今年的新米挑了一擔子送到三奶奶家，每日裡過來看看，時不時帶些江銜月愛吃的。

三奶奶留他吃飯，他也不應，笑笑，又一個人回家去了。

江銜月看著他的背影。

從三月到六月，不過短短三個月，他卻像是老了十歲還多，肩徹底佝僂了下去，再也直不起來，臉上滿是愁苦，看起來比快滿五十的大伯父還要顯老。

江銜月閉上眼睛，良久才睜開，跟三奶奶說了一聲，收拾了東西回家去了。

“月兒，你，你怎麼回來了？”江留青看著跟在身後進門的女兒，還有些反應不過來。

“我回來給你做飯。”

雖是這樣說，她還是將衣物先放進了屋裡，一看就是不再出門的樣子。

江留青抹抹眼淚，進了灶房幫她燒火，日子又逐漸回到從前的模樣。