匆匆趕到西街藥鋪的任白芷，剛到門口，便看見一位四十多歲的中年男子站在那兒，雙手背後，神情間帶著些不耐。

見她來了，他遞過一串鑰匙，語氣頗為不滿：“林竹媳婦兒？怎麼這般不守時？”

理虧的任白芷隻能訕笑，微微低頭，連忙說道：“陸醫師，對不住了，路上碰到些事兒，耽擱了些。”

陸醫師隻是微微瞥了她一眼，沒多問，也不等她解釋，便轉身領著她進了藥鋪。

藥鋪的布局井然有序，進門右手便是藥房和櫃台，藥房裡有兩個小徒弟正埋頭抓藥磨藥，身影忙碌而專注。

櫃台邊，一隻精致的銅秤和一排整齊的藥罐映入眼簾，藥香彌漫，沁人心脾。

左手邊擺著幾張長凳，供前來就診的病人休息。

沿著長廊往裡走，左牆上開著兩扇門，門內是小診室。

靠外的一間敞開著，門上的木牌上寫著“跌打損傷”四字，裡麵坐著一個約莫十六七歲的少年，見陸醫師進來，忙起身行禮：“叔叔早。”

而靠裡那間門隻微掩著，門上也掛著木牌，卻寫著“風寒、小兒”幾個字。透過門縫，任白芷瞧見一個年紀約在二十上下的年輕大夫，正溫聲同一個十來歲的小男孩講話。大夫餘光瞟見她，還笑著點了點頭，神色十分和善。

陸醫師將她帶到櫃台後，指了指桌上的賬本，不甚客氣地問：“字，總認識吧？”

任白芷點了點頭，見她應聲，陸醫師便拂袖離去，回到靠近大門的一間小房間裡，似乎不打算再理會她。

任白芷在櫃台後站定，目光掃過藥鋪內外，心中暗暗感慨。這藥鋪雖說是藥鋪，但布局與管理竟與後世的小型私人醫院有幾分相似，既井然有序，又頗為講究。

隨即，她翻開賬本，細細查看。

誒，這賬本裡的有些數據怎麼看著這麼熟悉？任白芷心頭一緊，翻了幾頁後猛地想起來了——這些數字，不正是當初太太王氏用來考她的那些例子嗎？

原來從那麼早開始，王氏便起了心思，要將她安插到藥鋪做事。任白芷暗自笑道，倒也是個會用人的主。

之後，她不再多想，轉而專注於手頭的任務。賬房的工作其實並不複雜，無非是收銀與出納，清點每日進賬，核對庫存，並在關鋪前確保賬目與貨物對得上。雖是簡單的機械性重複，但需要細心，稍有疏漏便會惹來麻煩。

初時她尚有些手忙腳亂，經過兩三次的重複後，便摸索出規律，漸漸得心應手。

雖說店中人對她表麵客氣，尤其是那幾個藥童，見她偶爾去後院時，還會主動打招呼，但她能感受到一股無形的隔閡。

首先是因為遲到，陸醫師對她態度生硬，言語間並無多少尊重；所以他那個學徒，也是他的侄子，則對她的問題大多敷衍了事。

隻有那位稍微年輕的大夫初時與她攀談了幾句，還自我介紹說自己姓顏。

“任賬房，這單藥客人急用，炙黃芪四兩。”顏醫師將給小病人開的藥方遞過來時，還帶著幾分熟絡。

任白芷忙接過藥方，將藥品價格記入賬本。可她的手一頓，將“炙黃芪”誤記成了“赤黃奇”。

顏醫師接過藥方後眉頭微蹙，臉上閃過一絲難以察覺的失望，隨後便不再多言，轉身繼續忙自己的事。從此以後，他再未主動同她交談。

任白芷卻並沒有將此放在心上，畢竟她作為太太莫名空降過來的女賬房，在這些已經在此工作許久的人之中，本顯得十分突兀，在加上這工作在任白芷心中也隻是臨時活兒，所以彆人怎麼看她，她都無所謂。

隻要老板錢到位就行。

又陸陸續續結賬了幾單後，任白芷對賬房的工作越來越熟練了，到晌午時，她已經將所有事務處理妥當，賬目清晰，貨物有序，甚至能閒下來坐在店中發呆。

藥鋪斜對麵，有一家招牌醒目的劉記金銀鋪，門麵雖不大，卻十分引人注目。金銀鋪這三個字聽來便滿是錢的味道，路過的人總會多看幾眼。

起初，任白芷也以為這是家普通的首飾鋪子，賣些金銀飾品，畢竟金銀鋪的名字十分直白。

隻見店門口高懸著一塊寬大的木牌，上麵用粗大的墨字書寫著【日價】，緊接著的兩行小字羅列了各類物品的價格。最顯眼的是金銀，後麵依次是鹽、茶、礬、香藥，甚至還有犀角與象牙這些稀罕物。

這店是怎麼回事？賣得也太雜了些！任白芷心中疑惑，目光在那塊木牌上逡巡。

就在此時，一個店員走了出來，熟練地拿起筆，開始更新牌上的數字。

隻見“茶”旁的價格從一百七漲至一百二，“象牙”則從九千四百五躍升至一萬兩千九，其他品項則僅有些許波動。倒是金銀的價格紋絲未動，顯得格外穩健。

這一幕令任白芷感到既新奇又熟悉。她忍不住咧嘴笑了笑，自言自語道：“這方式，倒像極了早期證券市場的模樣。”

越琢磨越覺得不對勁，職業的敏感讓她心生警覺：宋朝的經濟體係竟已有現代金融交易雛形？

想到這裡，她再也按捺不住，趁著晌午短短的休息時刻，連午飯都顧不上吃，匆匆朝金銀鋪走去。

金銀鋪的門檻不高，走進去後，內部陳設卻格外簡單。迎麵一個長長的櫃台，後方是一排上了鎖的櫃子，門上沒有任何標注，透不出一絲玄機。

櫃台後站著一個三十多歲的夥計，衣著乾淨利落，見她進來，點了點頭，並未開口招呼。

任白芷走近，先是左右打量了一圈，隨後開口問道：“掌櫃的，你們這裡都賣些什麼茶？”

夥計抬起頭，臉上浮現出一抹笑意，帶著點揶揄：“小娘子剛來吧？我們這裡是金銀鋪，不賣茶。如果你想買茶，出門左轉一直走，那兒有茶行，或者對麵的藥鋪也偶爾賣些藥茶。”

“可你們門口的木牌上寫著茶價啊。”任白芷假裝皺眉，不解地問。

夥計聽罷，忍不住輕笑：“那是茶引的價，我們這兒不賣實物，隻買賣交引。交引聽說過吧？就是貨物的提貨憑證。”

“那這些交引能在哪兒取貨？”任白芷追問。

夥計似乎被她的執著逗樂了，但還是耐著性子解釋：“隻要掛著交引牌子的鋪子都可以取貨，按照交引上的數量提貨，不記名，誰拿都行。小娘子，我們這裡不做零售，隻做交引交易。”

說完，他低下頭忙活起自己的事情，顯然沒打算繼續招待這位對行規一無所知的“新客”。

任白芷知趣地道了聲謝，轉身離開。然而，她的腦中卻久久盤旋著剛才的對話。

單獨交易交引，而不是直接交易實物，這不是就是現代的期貨交易麼？

那這所謂的金銀鋪，不就是期貨交易市場麼？

想到這裡，任白芷心頭的興奮幾乎溢了出來。參加工作之後，因為利益回避的緣故，她已經多年未碰過期貨和個股交易。

如今，眼前竟然橫空出現了一個機會，能讓她在宋朝的“期貨交易市場”一展身手，她又怎能不雀躍？

可要想上桌，得先有本金，

想到這裡，任白芷的興奮迅速被現實潑了一盆冷水。她還欠著任一多入股報紙生意的四十貫，短時間內哪還有餘錢去冒險試水？

“看來，得先好好打臨時工賺錢。”她歎了口氣。

從金銀鋪回來後，任白芷乾活的勁頭更足了，算賬時一絲不苟，結賬時效率極高，甚至忙得沒注意到李林竹的到來。

李林竹一進店門，便看見任白芷正埋頭在賬冊上，神情專注，筆下飛快地劃動著什麼。她的頭發有些鬆散，一縷垂在耳側，卻毫不影響那一臉認真的模樣。

他站在門口，目光微微一頓，隨後嘴角揚起了一抹淺笑。

她倒是真做得起勁。

其實，他會來，是因為母親王氏提起了一件事。

王氏上個月翻看西街藥鋪的賬本時，發現今年的賬目被人動了手腳。由於信任陸家，她最初隻是傳喚了陸賬房，想旁敲側擊幾句。

誰知，陸賬房雖沒有明說什麼，但王氏前腳剛找陸賬房問話，後腳大房那邊的何氏便罕見地上門拜訪，不僅如此，言辭間還頗為隱晦。

何氏話裡話外提到，不要辜負亡夫的遺願，似乎在提醒王氏，不要輕易動陸賬房的職位。

李林竹最了解自己的母親了，她是個吃軟不吃硬的人。彆人越威脅她不開人，她偏偏就要開。

於是，第二天，陸賬房就被停職了。

但賬房的職位不能空著，這可是管錢的核心崗位。找新人？王氏不放心，於是，便把目光落在了任白芷身上。

雖說這個新兒媳為人不算殷勤討喜，但對數字卻天生敏感，這一點王氏早有體會。她索性決定讓任白芷暫接賬房一職，也算是對她的一次試探。

一開始，李林竹還擔心母親的安排太過突然，怕任白芷被陸醫師那些人難為，工作難以勝任。可現在看來，他的擔心是多餘的。

他的小狐狸，可聰明得很呢。