晌午時分，陽光透過窗欞，灑在任白芷的閨房之中，映出一片斑駁的光影。

李林竹早早便來到了此處，心中卻隻見空蕩蕩的房間，任白芷的身影不見蹤影。

他詢問了家裡彆的丫鬟，隻得知她已然前往何侍郎宅中拜訪何二娘子，且早已向太太告知。

“果真是個不安分的主兒。”李林竹暗自搖頭，正欲轉身離去，忽又念及其中緣由，心下微動，決定暫且留步。

他環顧四周，目光遊離，隨後向左側的小書房走去。

果不其然，書房內的桌案上，也隨意散落著一疊疊的紙張。

有些潔癖的李林竹眉頭微蹙，待他將那些零亂的紙頁整理成一摞時，目光忽然被桌角一枚光華流轉的珍珠所吸引。

他試著將那隻鑲嵌珍珠的竹節釵取出，卻發現這釵子竟被用作夾子，夾住了一堆明顯經過悉心排列的紙張。

細細一瞧，那竹節釵姿態娟秀，讓李林竹不禁莞爾，任家富貴至此，竟讓小姐用如此華麗的釵子作夾子，真是匪夷所思。

他翻了幾頁被夾住的紙張，心中愈發疑惑。此物看似一本字典，卻字跡生疏，與漢字略顯相似，卻又彆有一番韻味。

難道，是西夏文？可細看之下，又似乎不是。

李林竹思忖片刻，方才取出一張空白紙，臨摹了幾個字形，將折成小巧的紙塊悄然揣入袖中，心中暗忖此行所得，或許另有隱秘。

被這奇怪字典激起了好奇心的李林竹，繼續在房中遊走，心中卻又暗自留意任白芷是否會突然歸來，因而故作無意地翻閱起身邊的物品。

步入屏風之後，眼前恰見床上未疊的被褥，和一條淺粉色的抹胸，李林竹頓覺臉頰微微發熱，正欲轉身離去，卻又被床頭梳妝台上的一隻三層漆盒所吸引，心中暗道：“這盒中究竟藏著何物？”

心中一陣猶豫，他最終還是鼓起勇氣，上前小心翼翼地打開了那漆盒。盒內從上至下依次整齊擺放著精致的頭飾、耳飾、手飾，大多為木製和玉製，偶爾還閃爍著幾件簪子取自銀質，與方才在桌案上的金釵相比，這些首飾顯得尤為素雅。

李林竹反複把玩著這漆盒，細細翻動，幾番拉開又輕輕關閉。

細心觀察之下，他確認最下層似乎還暗藏了一處隱秘的夾層。心中不覺一動，似乎已然猜測出任氏可能將些特彆貴重的首飾，如那金釵，藏於此處，但如今金釵既然被取出，暗格裡又該是空無一物。

“也真是個奇怪的人。”他暗自感慨，竟然選擇將日常藏於暗格的金釵拿來夾住那古怪的字典。

然李林竹向來有個習慣，若未親自查驗，心中便難以釋懷。於是，他思忖片刻，便決定探個究竟，輕巧地打開了那暗格。

此暗格的設計並不複雜，隻需將最後一層的物件取出，底板便輕輕翹起，露出一個不起眼的小口，一撫之即可將底板取出，待他動作熟練，果然發現下麵還有個細小的暗格。

出乎李林竹的預料，暗格裡並非空寂無物，內中整齊地放著一方絹帕與一隻小巧的香囊。

打開那香囊，幾顆早已乾枯的茉莉花瞬間散發出淡淡的香氣，一旁的手絹上，繡著一顆精致的石頭和一簇柔美的蒲葦，一角還繡著兩句風雅的詩句：

“何處柳亭下斜日，任見蘭芷是孤芳。”

手絹、香囊、茉莉花、情詩，這一切在李林竹的心中激起了漣漪，難不成這是任氏與她婚前某位情郎的定情之物？

思及此，李林竹不禁為之怔住，心中一陣複雜的情愫湧動。

也不知是因為心中作賊心虛，他匆忙將所有物品複原，生怕留下一絲痕跡。

複原妥當，他感到仍有不妥之處，便快步出了房門，叫來書童，詢問大娘子是否已歸來。

得到否定的回答後，李林竹再次回到房間，此次卻乖乖坐在了塌上，心中卻無法平靜，腦海裡揮之不去的不過是那張手絹上的圖案，以及那兩句意味深長的詩句。

石頭與蒲葦的意象易於理解，這四字猶如靈動的水韻，而那句詩，想來便是任氏與她情郎的名字之隱喻。

“任，芷。”

若沒記錯，這任氏名為任白芷，因其出生時遇險，恰逢老太太及時相救，故而得以倖存，遂請老太太為之取名，果然還有草藥命名的典故在內。李林竹不由暗自吐槽起那位癡迷醫藥的祖奶奶。

而那上一句，自應是關乎情郎之名字，則令他困惑不已。

柳？他心中搜尋，卻未曾聽聞任家與哪位柳家有所淵源。

冥思苦想間，這句“何處柳亭下斜日”在李林竹耳畔不斷回響。

“何處柳亭下斜日。何處柳亭下斜日……”

反複念叨之下，眉頭不禁皺緊，難道指的是何侍郎家？

“何處柳亭，何，亭，何韻亭？”

念及此，他驀然領悟，往日任白芷舍命相救何家小娘子的緣由，恐怕是為了不讓她心上人失去胞妹罷。心中暗笑，沒想到這狐狸精竟是個癡情角色。

李林竹心中感慨萬分，李家與何家之間的關係，竟然如此千絲萬縷。

他堂哥偏偏愛上了那個何家小娘子，而他的娘子曾與何家公子共有情緣。

而他自己，嗨，不提了，她早已嫁入侯府，是他人的妻了

藥鋪的錢四曾言，侯府的人最近頻頻光顧店鋪，購買疏風散，難道是她的舊疾又犯了？李林竹麵上露出一絲苦笑，心事重重，眸光卻不覺又投向那件被藏起來的手絹。

今日任氏去了何府，怕不僅僅是見何小娘子那麼簡單吧。

同是天涯淪落人。他能理解。

要不明日，他也備些暑藥，以神保觀神誕為由，送往幾處大戶人家。此物，對她舊疾亦有益處。

正思忖間，門外書童輕叩，“何府傳話來，大娘子留於府中用晚膳，稍後遣車送回。另，潘樓的菜已到，主君欲置於何處？”

李林竹略一沉吟，答道：“便擺在此間吧，喚客喜一道用，總歸是兩人份的。”

門口喚作客喜的書童得令，謝過後去忙碌起來。

不多時，飯菜已備齊。客喜奉上一碗湯，口中說道：“主君，今日大房那位太太又至咱們太太處鬨事，聽素問說，是因太太將西邊鋪子的陸掌櫃開了的緣故。”

李林竹微微蹙眉，語氣平靜，“緣由可知？”

客喜稍作停頓，低聲道：“素問說，那陸賬房自今年初起暗中設陰陽賬本，呈與太太的賬目皆是假的。”

李林竹不語，執壺自斟一杯，酒色清冽，映得他眉眼幾分冷峻。

客喜見狀，憤憤不平，“大房那邊，臉可真大。他家那一口人，哪個不是拿著高於旁人幾倍的月銀，在藥鋪裡做著最輕省的活兒，如今竟還伸手到咱們二房的事務裡來了！”

李林竹低聲念道：“本便是欠他們的。”

客喜聞言，急了幾分，“這家業原是老太太一手打下的，如今也是太太打理，如何輪得到大房來指手畫腳！”

李林竹輕輕一笑，神色帶了幾分自嘲，“眼見，未必為實。”

客喜見主子如此，也不好再言。

忽又想起一事，便問道：“七日後是大房大爺爺的忌日，可要備禮？”

李林竹微微頷首，示意無須多言。

客喜低聲咕噥，“又是去貼那冷麵。”

隻見李林竹再次斟酒，這次卻將一杯遞於他，目示共飲。

客喜見狀，歎了口氣，也不再多言，舉杯飲下，惹得燈影搖曳，窗外月色也顯得清冷了幾分。

酒過三盞，李林竹似乎有些醉意，卻不言語，隻垂眸凝思。

忽而，他握住客喜的手，拉著他在屋中踱步，似舞非舞，口中斷斷續續吟著詩句：

“早知如此絆人心，何如當初莫相識。”

“相思相見知何日，此時此夜難為情。”

“劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山一萬重。”

“公子王孫逐後塵，綠珠垂淚滴羅巾。”【標注】

他一邊念著，眼中似有千般情緒翻湧，恍若將心中積鬱儘數吐露於此酒間詩裡。

客喜見狀，已是習以為常，隻默默陪著主君喝酒，時不時扶他一把，免得他失了平衡摔下榻去。屋內燈影搖曳，映得兩人身影忽長忽短，宛若戲台上演的悲歡離合。

也不知他念了多久，屋門突然“吱呀”一聲被推開。門外寒風撲入，燭火隨之搖曳不止。

門口，站著的正是一臉錯愕的任白芷與滿麵驚惶的蔓菁。

任白芷微怔，似不知該如何開口。蔓菁卻先一步掩住了嘴，半晌才低聲道：“主君這是……”

李林竹聞聲回眸，目光與任白芷相接的一刹，竟生出同病相憐的情分。他嘴唇微張，似欲言又止，最後隻是苦笑一聲，舉杯將杯中餘酒一飲而儘。

客喜趕緊掙脫了李林竹緊握的手，立刻上前拱手解釋：“夫人勿怪，主君不過飲多了些，念詩解悶罷了。”

任白芷尷尬地笑笑，心裡有了一個豁然開朗的猜想。

難怪想著跟自己和離呢，難怪給他塞小妾也不要呢，原來，原來如此！

不知情的李林竹放下酒杯，輕歎一聲，垂眸道：“往事不可追啊。”

他話音方落，蔓菁已默默將一旁的酒盞收起，低聲喚了句：“大娘子，夜深了。”

任白芷點點頭，轉身示意讓客喜把他的情人，啊不，主人帶走，卻忽聽李林竹喚了一聲：“任姑娘。”

她身形一滯，回眸望他，目光交錯間，有萬千話語蘊於沉默之中。

李林竹終是輕輕笑了笑，“你怎麼這麼快就回來了？”隨後，便不勝酒力倒入了客喜懷中。

屋內寂靜，隻有燭火微微作響。

任白芷此刻隻有一個想法，確定了，她是同妻。