夏至，太醫院放假三日。

恰逢今日又輪不上在藥鋪裡坐診，李林竹難得得了些清閒。

他原本正盤算著要不要去尋張四郎打一場馬球，卻不曾想被老太太一紙傳話喚去了內室。

他心中暗歎一聲，想也知道，又是關於增添子嗣的老話題。

無奈歸無奈，腳下卻未曾耽擱，轉眼間已到了老太太的門前。

他抿了抿唇，深吸一口氣，登時換上了燦爛的笑容，朗聲道：“老祖宗這是想我了？”

屋內正看著醫書的老太太聽得這聲音，喜上眉梢，連忙放下書卷，笑著招呼道：“我的兒，快過來坐。”

李林竹聞言，施施然地走上前，在老太太的榻邊落座。他目光掃過那書卷，嘴角一挑，揶揄道：“老祖宗可是打算把這書倒背如流了才肯罷休？”

“貧嘴！”老太太被他逗笑，捏了捏手邊的拐杖，佯裝嗔怪道，“上了年紀，好些東西都記不牢了，不翻幾遍，早晚要忘。你可記得這本書？這是你三歲時背的第一本醫書。那會兒你還牙牙學語，學得倒像模像樣。轉眼間，竟都到了該當爹的年紀了。”

李林竹聞言，隻是笑，卻裝作不解地說道：“那堂兄還長我兩歲呢，如今還沒定親呢。”

老太太聽罷，臉色一沉，拿拐杖輕輕敲了下地麵，不悅道：“怎麼？你還盼著他家多添幾口，等我百年之後，好來跟你搶家產不成？”

本就應是他們的家產！

李林竹心中泛起這樣的念頭，眸色暗了一瞬，卻覺此話不妥，忙掩飾般笑了起來，連連說道：“老祖宗這話可是玩笑了。您老定是百歲千秋的壽星，這家產還不是全在您手裡？”

老太太被他一哄，果然臉色緩和下來，忍不住輕笑了捋了捋袖口，說道：“就會拿嘴哄我。你有這功夫哄我，怎不去哄你的新娘子？我知道這婚你成得不情願，可如今人都嫁進門了，你總得對人家好些。兩個人的日子，終歸是要好好過的。”

“這可是歪理，兩人若日子過不下去，和離便是。哪有硬湊一處的道理？”李林竹故作輕鬆地笑道，語氣間半真半假。

老太太眉頭一皺，舉起拐杖輕輕點了點地麵，斥道：“又是混賬話！那何氏既已嫁入侯府，你心裡還妄想著什麼不該想的？”

聽出老太太言外之意，李林竹忙擺手解釋：“老祖宗，這話可是冤枉我了。往後切莫再提，莫要壞了人家姑娘的清白。”

“那這任氏的清白，你便可隨意踐踏？”老太太拍案怒道，語氣越發嚴厲，“任氏是清清白白的姑娘，嫁與你為妻，新婚燕爾，你卻淨想著和離之事！今晚你便去她房裡歇下！這是我的命令。你若出了她的門，便是不認我這祖奶奶！”

老太太話語堅決，絲毫不容置疑。

李林竹本還欲反駁幾句，可見老太太氣得眼角隱隱發紅，終是忍住，隻得無奈應了聲：“是，孫兒遵命。”

室內一時沉默，老太太緩了緩氣，過了片刻，又開口道：“這任氏，我看是個好的。你新婚不久便去遊學，一去數月，她可因此埋怨過你？危馬下救人一命，她可事後四處宣揚邀功？那大房害得人家差點沒了命，她又可曾咄咄相逼、不饒人？雖說被救回來後一時失了智，宛若孩童，可如今日日苦讀書卷，勤勉不怠。你兒時，可有這般用功？”

“聽說你還花了五十貫，去鴻福寺替她求了浴佛水。”李林竹挑眉，半開玩笑地說道，“能不勤勉麼？再念幾日書，怕是狀元都能考了。”

“那是我請大師為她驅邪。”老太太解釋道，語氣緩和了些，“你有所不知，那任氏落水後，本就沒了氣息，是任太太哭求於我，我才決定死馬當活馬醫一試。但你也明白，這法子並非每次靈驗。她雖救回一命，行事卻頗為怪異，起初我以為隻是受驚過度，休養些時日便會好轉。後來是她的陪嫁丫鬟來報，說任氏中邪了。我這才憂心，怕是沾染了西水門的晦氣。”

“西水門那地方確實不乾淨。”李林竹若有所思，隨後來了興趣，挑眉問道，“所以，她是落水後才變成這樣的？怪不得，我成婚沒幾日便去遊學，與她相處不多。隻記得新婚那幾日，她話少，看什麼都一副超然物外的模樣，倒是回來那天伶牙俐齒的樣子，仿若變了個人。莫非真被什麼千年道行的妖精附了身？比如千年狐狸啥的？”

說到這裡，他唇角一勾，語氣帶了幾分促狹，她那狡猾的模樣，倒真像狐狸精。

老太太聽罷，拍了他一掌，正色道：“休要胡言！子不語怪力亂神。任氏雖話少，卻並非你說的什麼邪物妖精。”

“話少？”

李林竹挑眉，神色微妙。

老太太想起任氏長篇大論的讀書筆記，也不太確定，語氣一頓，隨即又說道：“不管怎樣，任氏終歸是你明媒正娶的娘子，無論她變成什麼樣，你都該有個做官人的樣子。你知道那大房在外頭是怎麼編排你的嗎？”

“管他怎麼說呢，難不成老祖宗跟我娘還信那些鬼話？”李林竹一臉嬉皮笑臉，語氣吊兒郎當。

“我自然不信。”老太太冷哼一聲，眼裡透著幾分輕蔑，“那大房素來滿嘴胡言，編出來的話連他們自個兒都能前後矛盾，也不知為啥那些街坊偏偏信得深！不過……”她話鋒一轉，忽然想起一事，“你擅自作主把你表妹送去鄧城的事兒，你娘可消氣了？”

“還氣著呢。”李林竹聳了聳肩，一臉無奈，“每日去陪她說話，都少不得要聽她念叨，說我鐵石心腸，說我那妹妹如何命苦，倒像我把她賣了似的。”

“你那妹妹的命，確實不算好。”老太太輕歎一聲，眼神中隱隱透著憐惜，“本是好端端一個商賈世家的千金，若不是她那不成器的父親被豬油蒙了心，私自鑄幣，哪裡會被發配三千裡？她母親為了不讓她跟著受苦，才急匆匆將她嫁給馮禦史做妾，指望他能護著她些。可惜啊……她偏偏不甘心居於人下，那馮家的大娘子是好惹的？最後鬨得她無法生育，直接被趕出門去，也沒見那馮禦史替她說過一句話。”

老太太說得唏噓不已，可這些故事，李林竹早聽得耳朵生繭。從梨花帶雨的本人訴苦，到聲情並茂的長輩解說，哪一版他沒聽過？可聽再多，這些事也改變不了他的看法。

“命運對她不好是真，她反抗也沒錯。”李林竹慢悠悠地說道，語氣卻冷了幾分，“但做人總該有底線。她差點害得那家另一位小妾一屍兩命。若不是我娘苦苦求情，再加上馮家看在您老的麵上沒有報官，她現在早該是階下囚了。”

老太太聽著，點了點頭，但還是糾正道：“不是小妾，隻是個賤奴。”

“奴也是命。”李林竹淡聲說道，“殺奴比殺妾確實判得輕，但不代表就是對的。”

老太太見李林竹又要開始他關於律法的長篇大論，連忙擺手打斷：“行了行了，彆跟我講這些殺人放火的事兒，老身耳朵受不住。今兒就到這兒吧！記著我的話，今晚去任氏房裡睡。”

李林竹見老太太語氣堅定，拗不過，隻能連聲應下，起身告退。

出了老太太的房門，他掐指一算，發現時間已不早，再想約張四郎打馬球，場地怕是也沒空了。略一琢磨，腳步竟不自覺地轉向了書房。

走到書房門前，果然見門緊閉著。他想起老太太的話，心中猜測任氏還在裡麵讀書。略一沉吟，他抬手敲了敲門，指節叩在木門上，發出輕輕的聲響。

無人應答，李林竹便挑了挑眉，隨口道：“我進來了。”

推開門時，仍不往裡麵再三探究是否有人。

門內空蕩蕩的，書房裡竟半個人影也無。

李林竹踱步而入，環顧四周，隻見案幾上鋪滿了紙張，筆墨未收，顯然方才有人在此。一本翻開的《管子》赫然擺在正中，墨香還未散儘。

他隨手拿起一張紙，入目便是一行行端正卻力道十足的字跡。那筆鋒銳利，筋骨分明，少了幾分女子常有的柔婉之氣，倒顯出幾分淩厲來。

“這字兒……真不像是個女子寫的。”李林竹低聲喃喃，語氣間帶了些驚訝。

細看那紙上內容，更讓他不由得挑眉。

《淺議青苗錢》

“天下糧總定，不在民，便在官；不在富，便在貧；不在今，便在明。貧農今無糧，低息貸之，明收本息，解貧急，開官源。今強以十分之二利貸之，不公且不利。貸於貧，難收，開源敗矣。貸於富，搶民財，富厭之。故，青苗錢之弊，在強以高利貸之，而非法本。今，士大夫皆非貧，故厭聲甚之。開源於富，積貧未解，殆矣。民間有雲，貸急不貸貧，更不貸富，是故也。

何以解貧？錢利於流也。

一日，甲欲借宿邸店，付百文定金於乙後，擇房。乙得百文，遂還於肉鋪丙。丙得百文，又還於藥鋪丁。丁得百文，還於邸店乙。少刻，甲未住，遂收定金百文而離。錢無損，然乙丙丁皆因欠款已還而愈富於前，此乃錢利於流也。今以金銀銅為幣，量限而流少，此乃國富之上限也。應國立交子鋪，行之九州，錢流則民富，民富則稅增，此法開源，遠甚於青苗稅矣。”

李林竹看得入神，目光在紙上遊走，忍不住輕笑出聲，“這文法倒有些怪異，不成文章，但意思卻頗清晰。隻是……”

他頓了頓，目光轉向那結尾處，“這內容也未免太不像個年輕女子所言了。真真像個修行了千年的狐狸精。”

可他眸中的欣賞卻不自覺地往外溢。