第八日，長沙城外，靳江河。

李明達站在決堤口，望著逐漸平靜的水麵，緊繃的神經終於放鬆了一些。經過一整天的艱苦奮戰，決堤口終於被成功堵住。用木樁和土袋堆砌的臨時堤壩雖然簡陋，卻在這一刻發揮了關鍵作用，暫時擋住了洪水的衝擊。

他仔細觀察著堤壩的情況，碗口粗的杉木樁深深楔入潰口，鐵鏈絞盤被拉得緊緊的，繃出了青筋般的紋路。二十名民夫正用石夯加固土基，一下一下地夯得沉悶如雷。

李明達走過去，用佩刀鞘輕輕戳了戳鬆軟的土層，發現土基還不夠堅實。他皺了皺眉，回頭大聲說道：“缺口東側再加三層竹篾，一定要確保穩固。”

接著，他又轉頭吩咐王班頭，“帶人把上遊的浮屍打撈乾淨，然後撒三車石灰，防止疫病滋生。”

王班頭應了一聲，迅速組織人手行動起來。民夫們動作麻利，繼續加固堤壩，夯聲沉悶如雷，與遠處的水流聲交織在一起。

就在這時，一名衙役捧著冊子匆匆走過來，聲音裡帶著一絲哽咽：“縣尊爺，十七裡垸淹了四百七十畝早稻，趙家圍塌房二十三間，目前一共有九十七人沒了性命。其餘村落還不清楚，失蹤人口和傷者更是不計其數。”

李明達閉了閉眼，深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜：“各村把傷亡名冊趕緊送到縣衙，儘快彙總情況。”

接下來，他還得組織人手清理河道、修複農田，幫受災的百姓重建家園。按理說，他現在該趕緊開倉賑濟百姓，安頓那些流離失所的人。

可善化縣的糧倉大半是空的。

湖廣雖是天下糧倉，但這些年連年征戰，朝廷征糧頻繁，地方糧倉早已捉襟見肘。一年豐年接一年歉年，交稅過後的餘糧勉強夠用，可今年遇上這麼大的災難，實在是無糧可濟。

“縣尊爺，這開倉濟糧之事，實在棘手。”王班頭在一旁低聲說道，“如今之計，隻能先從鄰縣調些糧來，先穩住百姓的心。至於後續的重建，還需知府大人統籌安排。”

李明達點了點頭，心中滿是憂慮。他歎了口氣，說道：“將這些情況如實向雷知府稟報。這災後重建之事，絕非一縣之力所能承擔，還需府裡出麵協調各方。”

殘陽如血，李明達踏入了長沙府衙。這裡是長沙府的中樞之地，高大的屋簷下，一塊巨大的匾額高高懸掛，上書“長沙府”三個大字。

然而，當他跨過門檻時，腳下卻傳來一陣異樣的觸感。低頭一看，竟是半截浮腫的屍手。那是昨夜凍斃在衙門口的流民，皂隸們忙於其他事務，竟來不及清理。

大堂內，長沙知府雷起龍正坐在案幾後，手中把玩著象牙算盤。金絲楠木製成的案幾上堆滿了文書，那是各縣上報的災情，字裡行間儘是民生的疾苦。而在案幾邊角處，赫然壓著一份三日前朝廷催繳剿餉的邸報，紙張雖薄，卻似千斤重。

其他官員早已彙聚一堂。善化縣糧長賀仲鹹、長沙府糧儲道夏獻雲、長沙府工房主簿王敬祖、醫官張文遠等人分坐在兩側，個個神色凝重，氣氛壓抑。他們低聲交談著，聲音中帶著焦慮和無奈，但看到李明達走進來，便立刻安靜下來。

李明達快步走進大堂，拱手向雷知府行禮：“卑職來遲，還望大人恕罪。”

雷知府抬起頭，目光微微一掃：“李明府，你一路辛苦，本府也知曉善化縣災情緊急，你定是忙於處置。快請坐。”

李明達謝過，走到自己的位置坐下。

雷起龍開口道：“善化縣田冊淹沒七萬六千畝，溺斃三百餘口。百姓流離失所，房屋儘毀，情形慘不忍睹。善化縣的趙家圍、張家大屋皆成澤國，百姓死傷無數，災情令人痛心。”

他每說一句，便重重地頓一頓，每一句話都仿佛重如千鈞，壓得眾人喘不過氣。

他微微停頓，目光如冷箭般掃過眾人，“眾人可知，這數字比萬曆四十五年贛江決堤還多三成？”

話音剛落，大堂內一片死寂，隻能聽到窗外偶爾傳來的風聲。官員們麵麵相覷，一個個臉色鐵青，大家均被這觸目驚心的數字擊中，久久回不過神來。

李明達站在原地，心中滿是對百姓的愧疚與焦慮。他知道，當務之急是解決糧食問題，否則百姓們將陷入絕境。

他第一個站出來打破僵局，拱手道：“雷知府，善化縣的災情最是嚴重，百姓們如今連個遮風擋雨的地都沒有，急缺糧草和衣物。下官準備開倉放糧，可是…”

他頓了頓，眼神微微閃爍，臉上露出一絲尷尬，聲音也低了幾分，“本縣裡那點糧食，實在是不夠用，下官實在慚愧，還望大人能從府庫裡調撥些，好解這燃眉之急。”

雷起龍微微皺眉：“李明府，府庫各倉存糧合計不過八千石，去年為補遼東的窟窿，已挪借了半數。如今府庫也是捉襟見肘，難以為繼。”

他起身扯開身旁紫檀木匣，露出半截黴爛的稻穗，隨手一扔，那稻穗滾落在地上，滿堂頓時彌漫著腐爛穀物的腥臭。

雷起龍指著那稻穗，對賀仲鹹道：“仲鹹，這是昨日從常平倉取的樣糧，你不妨聞聞這陳年穀物的酸腐氣。”

賀仲鹹接過稻穗，湊近鼻端一嗅，頓時眉頭緊鎖，滿臉苦澀道：“這……這穀物已然黴爛，如何能供百姓食用？”

雷起龍歎道：“正是如此。府庫中的糧食，多半已是這般模樣。若要解善化縣之困，恐怕還得另尋他法。”

李明達急道：“雷知府，百姓們等不得啊！若不及時賑濟，隻怕餓殍遍野，民不聊生！”

雷起龍目光一轉，落在賀仲鹹身上，意味深長道：“賀糧長，你身為糧長，素有威望，若能帶頭捐糧，想必其他鄉紳也會紛紛效仿。如此一來，善化縣的災情，豈不迎刃而解？”

賀仲鹹聞言，心中暗暗叫苦。這糧長的差事，簡直就是大明百姓眼中的燙手山芋，人人避之不及。

他心裡清楚得很，今天這場賑災商議會，全是些有品有級的官老爺，唯獨他一個沒有品級的平民在這杵著。糧長一職，名義上是協助官府征收賦稅、管理糧倉，可實際上，就是讓鄉紳們自掏腰包，替朝廷辦事。

他心裡雖有千般不願意，可表麵上還得裝出一副為難的樣子，苦笑道：“雷知府，非是小的推脫，隻是這糧長一職，實在難為。如今各地鄉紳，誰還願意捐糧？即便有心，也是力不從心啊。”

雷起龍沉著臉，目光如刀般盯著賀仲鹹，冷聲道：“本府問你，如今災情緊急，百姓嗷嗷待哺，為何你卻不肯捐糧救濟？莫非你心中無百姓，隻顧自家倉廩？”

賀仲鹹額頭上頓時布滿冷汗，後背也隱隱發涼。他咽了咽口水，聲音微微顫抖，拱手回道：“大人明鑒，小的並非不肯救濟百姓……實在是……有難言之隱啊！”

他頓了頓，似乎在猶豫要不要繼續說下去。最終，他還是硬著頭皮道：“原本家中確有些餘糧，可前些日子……”他歎了口氣，“衛大夫找到在下，說是要為醫館儲備藥材，急需糧食。小的推脫不得，隻得將餘糧賣給了她……”

“衛大夫？”一旁的糧儲道夏獻雲忽然插話，眉頭緊鎖，語氣中帶著幾分疑惑，“你說的可是那個在城郊推廣紅薯種植、設立多個種植點，還頗有成效的衛大夫？”

賀仲鹹連忙點頭：“正是此人。衛大夫在民間聲望頗高，小的也不敢怠慢。”

雷起龍聞言，眉頭皺得更緊，手指在案幾上輕輕敲擊，似乎在思索什麼。

賀仲鹹見狀，心中愈發忐忑，低聲補充道：“大人，衛大夫此人精明得很。”他微微頓了頓，眼神裡透出一絲擔憂，回憶道：“她曾發現賬目與實際交割量不符，雖未明說，但小的知道她已察覺。她要按一石八鬥的價碼付錢。”

他偷偷瞥了一眼雷起龍，見對方沒有打斷，才繼續道，“小的也暗示她，實際交割量會多於賬麵……”他搖了搖頭，臉上露出一絲無奈的笑容，“此事小的一直心存不安啊。”

夏獻雲聽到這裡，忽然嗤笑一聲，語氣中帶著幾分譏諷：“賀糧長，你這話倒是提醒了我。去年清丈田畝時，王家莊三百畝上田，在魚鱗冊上竟記作百畝沙地——眾人可知為何？”

他說著，抖開手中的卷宗，隻見密密麻麻的紅圈蓋著“等則虛報”的字樣，觸目驚心。

賀仲鹹微微挺直了身子，聲音不高不低：“各位大人，這童謠想必大家都聽過吧——‘崇禎崇禎，征完遼餉征練餉’。”

他停頓了一下，目光在眾人臉上掃了一圈，像是在觀察大家的反應。接著，他微微歎了口氣，語氣裡帶著幾分無奈：“就連剛識字的娃娃都知道，把‘崇禎’寫成‘重征’，是明擺著諷刺朝廷的賦稅太重。”