衛斕和明義踏著夕陽的餘暉，一路說笑著往回走。衛斕手裡提著一個精致的小竹籃，裡麵裝著唐二小姐給她的八珍糕。唐二小姐之前說這糕點需要幾天才能做好，沒想到一天就送來了，這讓衛斕對她的手藝更加佩服不已。

“明義哥，你說這八珍糕能成不？”衛斕一邊走，一邊晃了晃手裡的竹籃。

明義笑了笑：“唐二小姐的手藝，應該不會有問題。”

衛斕背著手倒過來走，故意拖長了聲音：“這麼說，你對唐二小姐的手藝了如指掌咯？”她的眼神裡帶著一絲頑皮，觀察著明義的表情。

明義挑了挑眉，道：“你不是總在我耳邊念叨，唐二小姐手藝如何如何。”

看到他一臉無可奈何的表情，衛斕心裡暗自好笑，但表麵上卻裝作若無其事的樣子。突然，她腳下一絆，踩到一顆突兀的石頭，身體失去平衡，向後傾去。

明義心裡一緊，下意識地伸出雙手，擺出一個摟抱的姿勢，似乎隨時準備接住她。

衛斕身子晃了幾下，自己站穩了。

明義見狀，這才收回手，打趣道：“仔細看著些路，要是摔著了，八珍糕掉地上可就麻煩了。”

衛斕俏皮地白了明義一眼，嗔道：“本姑娘身手敏捷得很，哪那麼容易摔跤。”

明義嘴角一揚：“那可說不定，你這身手，也就隻能在平地上‘飛’兩步，真要是遇到點坎坷，還不是得栽跟頭。”

衛斕哼了一聲，也不搭話，直接小跑著走遠了。

明義的目光追隨著衛斕輕快遠去的背影，眼眸中泛起溫柔的漣漪，嘴角的笑意更甚。

兩人剛進院子，就聞到了一股誘人的飯菜香。紅花已經在院子裡擺好了一桌豐盛的菜肴，順興和久安也忙前忙後，幫忙擺放碗筷。黃芪、當歸、茯苓、白術、枳殼、陳皮和甘草都圍坐在桌邊，看到衛斕和明義回來，一個個都站了起來，臉上洋溢著笑容。

茯苓第一個迎了上來，臉上掛著燦爛的笑容，大聲說道：“衛姐姐、劉哥哥，你們回來啦！辛苦了！”他的聲音洪亮，充滿了熱情，仿佛要把所有的活力都傳遞給大家。

甘草畏畏縮縮地躲在後麵，不敢出聲，隻是用眼神偷偷地看著衛斕。

衛斕注意到甘草的眼神，微微一笑，點了點頭，算是回應。

久安看到衛斕手裡的竹籃，鼻子嗅嗅，眼睛一亮，衝了過來，嘴裡發出“嗯嗯”的聲音，示意要看看裡麵的東西。

衛斕笑著把竹籃遞給他：“這是唐二小姐做的八珍糕，一會兒大家嘗嘗，看看味道怎麼樣。要是沒問題，就可以正式製作了。”

久安接過竹籃，迫不及待地打開蓋子，眼睛一亮，露出一臉饞相。他拿起一塊八珍糕，小心翼翼地咬了一口，臉上露出滿足的笑容。雖然他不會說話，但他的表情已經說明了一切。

茯苓見狀，立刻湊了上來，眼睛瞪得圓圓的，急切地說：“我也要嘗嘗！”他一邊說，一邊伸手去拿八珍糕，生怕彆人搶了他的份額。

紅花招呼大家坐下，笑著說道：“今天大家都辛苦了，大家好好吃一頓，慶祝一下。”

吃完飯後，衛斕和明義開始檢查藥童們采藥的收獲。順興在一旁準備好了銅板，他對待藥童們一向嚴格，報酬的發放完全按照采藥的質量和數量來決定，絕不含糊。院子裡的氣氛一下子熱鬨起來，藥童們一個個摩拳擦掌，等著展示自己的成果。

茯苓第一個站了出來，他喜歡表現自己，總是迫不及待地想要得到表揚。他把背簍往地上一放，拍了拍手，大聲說道：“大家快來看看我的收獲！我這次可采了不少好東西！”

茯苓得意地從背簍裡拿出一把用布卷起來的草藥，神秘兮兮地說：“看，這是我特意藏起來的，可珍貴了！我采到了好多金錢草！”

茯苓的話音剛落，院子裡的其他藥童們都圍了過來，一個個露出好奇和羨慕的眼神。茯苓心裡更是得意，挺了挺胸，等著明義的表揚。

然而，明義仔細辨彆了一會兒，臉上露出了一絲微笑，但笑容裡帶著一絲調侃：“茯苓，你這可不是金錢草，而是車前草。”

茯苓的臉色瞬間變得通紅，他愣住了，支支吾吾地說：“我……我怎麼會搞錯呢？我明明是按照書上圖樣采的！”

衛斕湊了過來，一手拿著車前草，一手翻開《本草綱目》書中金錢草那頁，兩相對比後，皺眉感歎道：“真的難以分辨。”

明義接過衛斕遞過來的書，“這車前草與金錢草雖模樣相近，卻也各有不同。車前草的葉片呈橢圓之形，邊緣平滑無痕；而金錢草的葉片則是圓潤形的，邊緣帶有細小鋸齒。再者，車前草的花序似穗，多為白或淡黃之色；金錢草的花朵則小巧玲瓏，色白或淡紫。”

他頓了頓，接著說：“我以前采藥時，也常遇到這兩種草藥。車前草多生長在路邊、田埂上；而金錢草多生長在濕潤的草地或溪邊。茯苓，你采藥時，不僅要對照書上的圖樣，還要留意它們生長的環境和形態特征。”

茯苓默默地點了點頭，感到十分尷尬。

順興從袖袋裡摸出幾枚銅板，遞與茯苓，“茯苓，這是你的酬勞。”

茯苓接過銅板，臉色有些難看。他低聲嘟囔道：“老大，我這次采的藥材也不少，怎的就隻給這麼點銅板？”

順興冷聲道：“車前草雖有藥用，卻是常見之物，並不值錢，故而酬勞隻得這般。你將車前草誤認作金錢草，這可不是小事。你想著要多少銀子，都得先得把本事練好了。”

茯苓被順興的話說得低下頭，不敢再反駁。他小聲說道：“我曉得了。”

他的自尊心受到了打擊，站在那裡，耳朵微微發紅，似乎能聽到周圍藥童們竊竊私語的聲音。他不甘心地嘟囔道：“甘草還不是拿回來兩個好沉的泥疙瘩，都沒采的多少草藥。”

甘草一直躲在角落裡，畏畏縮縮地不敢過來。聽到茯苓的話，他抬起頭，眼神裡帶著一絲驚慌，小聲地回應道：“我……我挖到的是紅果子，聞著挺香的，挖了一個嘗嘗，覺得好吃就拿了兩個回來。”

他舔了舔嘴唇，仿佛還在回味那個紅果子的口感，雖然生澀，但有一種淡淡的甜味，讓他忍不住想多吃幾口。

明義聽到茯苓的話，道：“甘草，把你采的東西拿過來，讓我看看。”

甘草於是從背簍裡拿出兩個裹著泥土的疙瘩，遞給了明義。這兩個泥疙瘩圓滾滾的，看起來確實挺沉。

明義接過泥疙瘩，仔細端詳了一番，然後用手輕輕拍了拍，把上麵的泥土拍掉。

衛斕也湊近好奇地看著。隨著泥土一點點脫落，露出裡麵紅色的表皮，表麵有不規則的凸起，還有一些細小的根須，衛斕的眼睛一下子亮了起來。“這是紅薯！”衛斕驚喜地說道。

明義皺著眉頭，疑惑道：“這東西我還沒見過，紅薯是什麼？”

衛斕解釋道：“這東西是從海外傳來的，學名是番薯，在不同的地區也被稱為地瓜、山芋等。目前，紅薯已經通過福建、廣東等沿海地區傳入中國，開始在一些地方種植。不過，這裡離沿海地區比較遠，所以很少有人見過。”

甘草聽到衛斕的話，眼睛也亮了起來，小聲說道：“真的嗎？那我采的這個東西還挺有用的？”

衛斕笑著點了點頭，認真地說道：“當然了，甘草，你這次可立了大功呢。這紅薯適應性強，耐旱耐貧瘠，產量高，非常適合在咱們這兒種植，可以當糧食吃哦。”

茯苓眼瞅著甘草被眾人誇讚，心裡不禁泛起一絲酸澀，但又不得不承認甘草這次確實表現出色。他微微撇了撇嘴，低聲嘟囔道：“切，不就是兩個泥疙瘩嘛，有什麼了不起的。”

衛斕聽到茯苓的牢騷，連忙快步走過來，輕聲安撫道：“茯苓，你也很厲害。那兩種草藥長得確實太像了，要是讓我去采，說不定也會弄錯。而且，你這次采的車前草品質上乘，清熱利尿的功效顯著，是不可多得的好藥材。對於剛入行的采藥師來說，你已經做得相當出色了。”

茯苓聽了衛斕的鼓勵，心情瞬間明朗起來，他咧嘴一笑，恢複了往日的活力與開朗，“真的嗎？衛姐姐，下次我一定也會給你帶來驚喜！”

衛斕笑著順了順他的頭發，點頭道：“好，我等著你的驚喜。”

衛斕見他重新露出了笑容，目光落回到手裡的紅薯上，眼神裡滿是思索。她深知醫用酒精製作成本居高不下，平日裡75％濃度的酒精更是難得一用。即便配合口服中藥，傷口感染的情況依舊時有發生。

衛斕此前打聽過，明朝常見的主食也不外乎稻米、小麥、山藥、芋頭等，可唯獨沒有紅薯。

20世紀五六十年代，中國遭遇“□□”，糧食匱乏，饑餓常見。紅薯因適應性強、產量高，成為救命糧，被廣泛食用。衛斕的父母那代人就是在吃紅薯飯長大的。每當她抱怨生活艱難，父親就會提起自己小時候連白米飯都吃不上的日子，讓她多學會感恩。

在整個大明來說，長沙府北臨洞庭湖，東接江漢平原，並不缺少糧食。但是，若是能將紅薯推廣開來，就能降低糧食的收購價格，從而減少製作醫用酒精的成本。

這樣一來，她就可以大規模生產醫用酒精了。