劉明義回到家中，輕手輕腳地推開廳堂的門，卻被坐在桌邊、宛如泥塑木雕般一動不動的人影嚇了一跳。借著門縫透進的月光，他看清了那是衛斕，她披著鬥篷，靜靜地坐在那兒。

衛斕淡淡開口道：“你回來了。”她保持著這個等待的姿勢，差點就睡著了，這時卻被門外吹進的冷風一激，徹底清醒過來。

她看向劉明義，隻見他衣衫單薄，兩鬢和眉毛都被水汽打濕，在寒冷的空氣中結了一層薄薄的冰霜，顯得有些狼狽。

劉明義放下手中的竹簍，道：“你怎麼還沒睡？”

衛斕素來直爽，眉頭微微皺起，不答反問：“你想讓我嫁給吉王為妾？”

劉明義站在原地，神情有些凝重，沉默了一會兒才緩緩開口：“姐姐跟你說明白了嗎？這事隻能你自己做主，我們沒法替你決定。”

衛斕冷笑一聲，眼神中帶著一絲嘲諷，“難道你還想替我做主？劉琰，你該不會忘了我姓衛，不姓劉吧。”

劉琰見她生氣了，卻不明所以，“這麼好的姻緣，不好嗎？”

衛斕語氣帶了些委屈道：“我隻問你，想讓我嫁給彆人做妾，是你的主意嗎？要是覺得我住在這礙事，直說就行，不用拐彎抹角，我正打算搬去和紅花一起住。”

衛斕心裡也琢磨了不少，在劉家住的這段日子，除了劉明義受傷那幾天她包了家務，平時基本沒怎麼搭手。劉明義倒是勤快，大半家務都攬了，劉瑤也會時不時過來幫著打掃。要是他們嫌她懶，她可以搬去醫館住，她可不是沒地方可去的人。

衛斕那清脆的嗓音在靜謐的夜裡顯得格外響亮，劉明義擔憂地斜睨了一眼劉父的房門，壓低了聲音說：“小斕，先睡吧，有什麼事明天再說。”

衛斕緊了緊身上的鬥篷，站起身直接出了門，回頭撂下一句：“要是怕吵醒劉伯父，就出來把話說清楚，今晚不說清楚我心裡難受。”

劉明義一臉無奈，隻得跟在衛斕身後。

剛走了幾步，衛斕察覺到他仍隻穿了單薄的衣衫，便道：“冬夜寒氣重，把鬥篷披上吧。”

劉明義這才轉身取過鬥篷，默默地跟在衛斕身後，兩人走了幾百米，來到一棵大樹下。

衛斕和劉明義兩人相對而立，彼此間的距離不過半米。在這靜謐的夜色中，衛斕率先開口：“在這裡不會吵到任何人，可以說了吧？剛才我的問題，你還沒回答我。”

劉明義心頭泛起股股酸楚，目光深邃地望著衛斕，良久才低低應道：“我怎會對你有半分嫌棄？我隻怕你嫌我。”後半句話如同細語，幾乎被夜風淹沒。

衛斕向前一小步，微微仰起頭，她的眼睛在月光下閃爍著靈動的光芒，道：“你說什麼？我聽不清。”

此時，兩人相距極近，幾乎能感受到彼此的呼吸。劉明義卻一反常態，顯得比往日遲鈍，沒有避開。

夜風輕拂，將衛斕的發絲輕輕吹拂到劉明義的臉頰，那柔軟的觸感仿佛是細膩的羽毛，輕輕劃過他的肌膚。她的發香，如同淡淡的花香，悄然飄進他的鼻尖。

劉明義柔聲說道：“小斕，我怎會對你有半點嫌棄？在我家，你想住多久便住多久。這門親事是吉王派媒婆上門提的，吉王身份尊貴，我們不敢輕易答複，所以才與你說。”

聽到劉明義的解釋，衛斕的心情明顯舒暢了許多，臉上終於露出了一絲笑容：“那還差不多。”

今夜，月色如洗，銀輝輕灑，柔和地灑在衛斕的臉上。她已經洗淨了臉上的“美人泥”，肌膚透出天然的細膩。劉明義凝視著她，甚至能隱約瞥見她額頭那細軟的絨毛，在清冷的月光下，仿若蒙上了一層輕柔的霜。

他幾乎快忘了，衛斕的容顏本就美得令人心動，足以讓任何男子一見傾心。可即便她將自己塗得漆黑，卻依舊逃不過吉王的青睞，這是為何呢？

劉明義唇邊浮起一抹戲謔的弧度，輕聲逗弄道：“不過，你黑得跟個木炭似的，真不知吉王是怎麼看上你的？”

衛斕撅起嘴，自戀道：“那還不是因為我心靈美！”

她仔細回憶了一下，自己根本不認識什麼吉王，至於他的模樣，是高是矮、是胖是瘦，她一無所知。不過，那天她拾金不昧，撿到個荷包物歸原主，那個荷包上的符號，可不就是隸書的“吉”字。難道那個男子，就是吉王？

衛斕輕輕搖了搖頭，又想起了什麼，臉色一沉，“那為妾呢？要我和彆的女人一起伺候一個男人，你不覺得這很不對勁嗎？”

劉明義愣住了，片刻後才回過神來：“你不願為妾？”

這話輕易點燃了衛斕的怒火，她斬釘截鐵地說：“我誓不為妾！不管他姓朱還是姓狗，就算是皇帝來了，我也不嫁！”

這話實在大逆不道，劉明義慌忙左右張望，確認四周無人後，才鬆了口氣，嚴肅地說：“往後切莫在外人麵前提及這般要掉腦袋的話。”

衛斕扭過頭，輕哼一聲：“況且，若我日後成親，我的夫君隻能有我一個，不能有彆的女人，妾不行，通房丫鬟也不行！”

這種在當時聽來頗為驚世駭俗的觀點，讓劉明義實在難以理解，她在想些什麼呢？他試探性地問：“你莫非不希望有其他女子替你生育？”

衛斕白了他一眼，“我不想與你討論這種問題，因為你和他們一樣，都是封建思想的古人！”

又是古人？他們明明是現在的人，為何總被扣上古人的帽子？不過，得知衛斕無意於這門親事，劉明義總算鬆了口氣，心中的一塊大石頭落了地。

在這寧靜的夜色中，仿佛整個世界都為他們靜默，隻剩下這對彼此凝視的男女。劉明義被一種莫名的力量牽引，將塵世的喧囂儘數拋諸腦後，他的眼中、心中、思緒裡，滿滿當當都是眼前這嬌俏人兒的倩影。

就在他終於理順那紛亂如麻的心緒，滿含深情、鼓足勇氣正要開口：“小斕，我……”之際，一陣不期而至的狂風猛然刮過，肆意地將衛斕領口鬥篷的結衝散。

劉明義反應迅捷，眼疾手快地一把穩穩抓住那飄飛的鬥篷，手指靈巧地穿梭，頃刻間便打了個精致利落的蝴蝶結，又細心地為她緊了緊鬥篷。

衛斕心中滿是疑惑，今夜的劉明義實在太過反常，往常他總對她保持著恰到好處的疏離，今日怎就這般關懷備至？她忍不住問道：“你想說什麼？”

那陣寒風似乎也吹散了劉明義的片刻迷醉，他眼中的迷蒙迅速褪去，重歸清明，語氣平和道：“我們回去吧，夜深了。”

——

在吉王府內，朱慈煃懶散地歪在交椅上，手裡摩挲著一把寒光凜凜的匕首。這匕首乃雷老爺所贈，刀身狹長，刃薄如紙，刀背雕刻著精美的雲紋，刀柄處鑲嵌著幾顆綠豆大小的紅寶石，熠熠生輝。傳說此匕首削鐵如泥，朱慈煃素來珍愛，今日又拿出來細細把玩。

他斜眼瞅著跪在地下的劉媽媽，慢悠悠地開口道：“劉媽媽，這把匕首，聽聞是削鐵如泥，卻還從未開過刃，不知用來削人的骨頭，是個什麼光景？”

跪在地上的劉媽媽，早已嚇得渾身篩糠般哆嗦，豆大的冷汗順著額頭直往下淌，嘴裡連聲哀嚎：“饒命啊饒命啊，大王殿下！”

此番前來，她是專為退回禮物的。先前，她滿心歡喜地攜著朱慈煃精心準備的禮物前往劉家說親，滿以為這門親事能水到渠成，自己也能賺個盆滿缽滿。可誰料劉家竟將禮品原封不動地退回，這讓她頓時陷入兩難境地，不知該如何向吉王交代。

因此，她不敢有絲毫耽擱，立刻趕來彙報。劉媽媽深知，吉王若要取她性命，比捏死一隻螞蟻還要輕易。劉媽媽心中滿是懊悔，早知劉家竟如此不識時務，她絕不會接下這樁差事。可如今，後悔也已無濟於事。

朱慈煃見劉媽媽這副模樣，眼中閃過一絲玩味，又問道：“你是如何說的？她可知曉我的身份？”

劉媽媽心中一緊，暗忖這可如何回話。若是直言吉王身份，劉家不允，豈非顯得吉王無麵；若隱去不提，又怕吉王怪罪自己辦事不力。

她略一沉吟，顫聲回道：“殿下，小的到了劉家，先呈上禮品，提了親事。小的隻說是位貴人有意，未敢明言殿下尊諱。劉家人卻隻是含糊其辭，既不答應也不拒絕，禮品也被原封不動地退了回來。小的實在不知他們是怎麼想的，還望殿下恕罪。”

朱慈煃的目光如鷹隼般緊鎖著劉媽媽，屋內靜得連一根針落地都清晰可聞，隻有劉媽媽那急促的喘息聲。

劉媽媽感覺每一分每一秒都如煎熬，她的心臟咚咚直跳，仿佛要從胸腔裡蹦出來。

終於，在漫長的沉默後，朱慈煃才輕笑一聲，他慢悠悠道：“回去吧。”聲音輕飄飄的，卻如同一道聖旨，讓劉媽媽緊繃的神經瞬間鬆弛下來，卻又不敢置信地愣在原地。

一旁的朗月見狀，輕咳一聲，提醒道：“劉媽媽，殿下開恩了，出了這扇門，今日之事便如雲煙散去，忘得乾乾淨淨。”

劉媽媽瞬間回過神來，連聲應道：“明白明白，小的明白。”說完，她如蒙大赦般飛快地退出了屋子，仿佛身後有惡鬼緊追不舍，連滾帶爬地消失在了走廊儘頭。

朱慈煃望著劉媽媽那狼狽的背影，嘴角的笑意愈發濃烈，轉頭對朗月說道：“我看上去有這麼可怕？”

朗月忍著笑，一本正經地回道：“殿下，您那削骨頭的玩笑可把劉媽媽嚇得不輕，她還以為您真要動刀子。”

朱慈煃哈哈大笑，“不過是逗逗她，本王可沒那麼殘忍。”

此時，清風道：“殿下，要不我將衛姑娘……”他做了一個利落的手勢。

朱慈煃斜睨了他一眼：“清風，我豈是那等蠻橫之人，強搶民女？”他微微一頓，補充道：“本王所求，乃是她心悅誠服，自願投入本王的懷抱，而非被綁來的女子。”

清風聞言，微微低頭，恭敬地退到一旁。