長街兩旁青磚灰瓦，二人又是高馬，又是美人，引得不少行人駐足回望。

小販正將新摘的時令瓜果一一擺上竹籃，杏黃、桃紅、翠綠堆在一起，鮮亮好看得緊。

兩旁建築上的木雕栩栩如生，浮雕寶瓶、二龍戲寶、朱雀銜珠，不約而同勾畫著世人對功名利祿的向往。

清殊目視前方，心裡麵想，聽人說小沈大人品行雅循，又有人說他放浪不羈，這兩種性情似乎有些矛盾。那些人說，沈序自少年時就喜愛交友，上至名門公卿、富豪巨賈，下至賣漿引車的平民百姓，三教九流都有他的朋友。

出身顯赫後來逢難又再崛起後，依舊不以窮富貴賤取人。

隻是不知世人傳言是否屬實，又是否是為了博得美名巧立人設。

清殊想著，既要選擇今後共同攜手而行之人，就不能畏懼什麼，於是她直言直語， “沈序。”

沈序嗯了一聲。

清殊手持韁繩，望著遙遠的碧落蒼穹，太陽像個淬火圓球，在朝霞裡麵滾來滾去，廣闊景色在她眼前展開。

她問沈序：“沈序，你為什麼選擇我呢？”

隨意說著，就像在說一件極為平常的事情：

“我出身不高，原來是個婢子。如今雖然做了侯府二姑娘，可這身份總覺得不明。再說侯府是個虛章子，既不顯赫也不足以助你官途，說起來到底與你門第不十分登對。”

清殊仰麵感受著陽光鋪在臉上的感覺，嘴角帶著笑意頗為知情識趣：“或者是因為這張臉？女子的容貌十年後就大為折損，若隻為了皮相，我反而勸君慎重。”

轉過目光，看向他。

沈序與她對望，並沒有調開視線，他決定與眼前的姑娘袒露心聲。

他說其實他一開始並沒有成親的想法，也絕不願意再與從前背棄過沈家的人再有瓜葛，重獲自由的時候已經二十歲，想來陛下是一定要拿他的婚事做文章，所以那日定平侯上門的時候，他決定要自己選一次。

定平侯的式微對他來說是件好事，他已經受夠了被家族裹挾付出一生的荒唐。

沈序出身於沈氏望族，沈家曾在朝中權勢逼人，父兄皆為高官，執掌軍權，操縱財賦，家族內外皆是門生故吏，冠蓋如雲。然而，在這樣一個靠權謀積累財富、憑勢力鞏固地位的家族裡，他顯得格格不入。

沈氏家族奉行“權者，利器也”，父兄叔伯談論最多的是如何操控朝局、收買人心、操縱政務。家族上下的一切圍繞著利益運轉：朝堂之上，父兄收受賄賂、暗中結黨，觥籌交錯間定下無數人的命運；府邸之內，家奴仆拜高踩低，精於算計，常常利用手上的權力壓榨佃戶以填補自己的虧空。

沈序不認同這一切。

那時他每逢科舉前，總出銀錢招待那些囊中羞澀的讀書人，請他們飽食一頓。沈父曾怒斥他“紈絝不羈”，沈母也頻頻搖頭，甚至族中兄弟私下討論：“序郎這副模樣，不像沈家人。”

不占人便宜，也不欠人分毫。那時的他時常留意府中佃戶的生計，看到有人交不起租銀，便借故寬限，甚至有時直接讓賬房抹去。仆從犯了錯，他不會動輒杖責，而是問清緣由，偶爾會悄悄給家仆一些碎銀，讓他們接濟家中貧寒的親眷。

那時他格格不入，沒想著改變誰也不想被彆人改變，直到全族崩塌如山崩地裂之勢，他終於永遠地失去了他的少年時。

如今再次身居高位，再次富貴逼人。他選擇與無實權的定平侯府結親，不卷進黨爭，斷絕作為高門巨族的女婿為了丈人獲得權柄，維持榮耀而不得不肝腦塗地。

沈序舒朗一歎：“說完了。謝二姑娘，我的回答就是這樣了。”

沈序說完這句話停了馬，他旁邊是個賣手帕的店鋪，鋪麵小，貨物卻不少，鋪子被緙絲雲錦填滿，椽子也是嶄新的。店堂太陽光裡睡著一隻橘色小狸貓，一條黑白花的長條狗，小狗正舔橘貓的背毛。

沈序翻身下馬，快步走進小鋪子又很快出來，再上馬時手上多了一方雲錦手帕。

沈序將那方明湖色回型紋手帕遞給清殊，他剛才餘光偶然瞥見這方手帕，流光溢彩，濃豔瑰麗。他沒有多想就躍下馬將它買了來，他也不知道自己為什麼忽然要買一方手帕，卻隻知道，自己想將這世上所有好看的東西都送給她。

清殊捏著帕子，加織金線的妝花妝金敷彩，色調鮮亮絢麗，經緯堅實緊密，上麵的葫蘆蝙蝠通梭織彩，拿著手裡麵有種被重視的厚重感。

眼睛一時不知道是放在帕子上好，還是放在沈序臉上好，她抿了抿嘴，麵色粉粉的，坐在高馬上回頭去看那橘貓撓癢癢。

一旁糖水鋪子的小孩子趁她母親不注意，偷偷伸手拿了一顆鮮紅的山楂塞進嘴裡，鐵匠鋪裡鐵錘落在燒紅的鐵器上發出清脆“叮當”，清殊道：“走在煙火氣裡麵，會讓人心情變好啊。”

沈序嘴角微微上揚：“先前你為什麼不開心？”

清殊怔了怔，這是她父母離開她以後，第一次回想起——被人關心原來是這樣的。

沈序還在等她的回答，清殊搖了搖頭，反而問他，沈序，你看天那邊的那朵雲，你想起來什麼？

這話問得莫名，卻也浪漫。

沈序很好地接住了這句問話，他回答：“自由，像雲朵一樣自由。”

清殊忽然笑了，她看見兩旁的青磚牆上爬滿了繁茂的牽牛花，花瓣新鮮得宛如一汪汪碧白色的小湖。

鹮鶴樓就在眼前，沈序再次開了口：

“小的時候的春夏，我父親總是帶我去水邊，我們家的獵鷹喜歡捕魚，每次捕回來極大的都舍不得吃，硬塞進我手裡麵。等待我誇它做的好。我記得它的眼睛很亮，就好像寶石。”

在上一次奪嫡中，他的父兄滿懷赤誠也罷，儘忠竭智也好，為君捧心，總之全都折了進去，連帶著鷹，馬，獵犬，兩百餘口人，殺的殺，散的散，如今隻剩了他和他母親妹妹三人。

君臣之分，凜若天淵高高在上的皇權從未更改，無論是哪一個人做皇帝都左不過來來回回的鬥爭。父兄的犧牲本是人生噩夢，竟成了他獲得權柄的榮耀。追逐功名利祿的普羅大眾沒人問他沈序想要什麼，沒人在乎。

沈序說，這種為了皇權，為了氏族而活的人生，實在荒唐。

清殊點了點頭，從前她又何嘗不是為了蕭際的榮耀，為了國公府的臉麵而活，生怕給他丟臉，守著一堆無法變現的珠翠自欺欺人，實際上連最基本的權益都不敢一爭。

那時她不曾仰頭看萬裡蒼穹，人生如此廣闊，人看見的也應該廣闊。

沈序並未斟酌，坦言道：“剛從獄中出來的時候，我不知道路在哪裡，也不知道自己想去哪裡，我想大概所有路都一樣。”

“你父親上門來，不顧侯爵身份替他女兒向我一介白丁求親，是一件稀奇事。後來我得了鴻恩官居一品，家裡的門檻都要被人踩爛，你父親那邊卻沒了消息。這事就稍微擱置了。再後來所有人催促起來，說我早就到了年紀應該成親，需要成親，我想著半年前口頭答應了一樁婚約，於是那日春日宴便去看看。”

“接著遇到了你。”

幾隻飛鳥從頭頂掠過，他望著清殊：“遇到你的時候，我覺得你有些熟悉卻說不上來為什麼，你我第一次相見有故人之感，或許這是上天安排的緣分。”

忽然一個鵝黃色物體向清殊砸來，清殊餘光中看見沈序表情一頓，他的手臂已經伸了過來，擋住她的同時手掌展開，徑直握住了那襲擊而來的橘子。

旁邊攤販處一個頑童被他母親一巴掌揍到背脊，“哇哇”地大哭起來。

沈序將那團圓圓的橘色攥在手裡，一雙閃光眸子對上清殊的眼睛：

“如果要說我的私心，那便是希望今後的人生充滿活力，我希望與一個真實、坦率的人共同前行。謝二姑娘，恰恰具備這樣的品質。”