廚房裡蒸汽氤氳，清殊袖口挽得整齊，手指沾著薄薄的麵粉正在和麵。過了大娘子這一關心裡稍放鬆了些，因著對謝騁沒有原主那樣的感情，她退也退得很乾脆利落。

隻是這一去佛堂，不知什麼時候才有添加香油燭火的理由出得府去。

細白的麵粉倒在銀盆裡邊，揚起手倒進去一勺清水一勺酒糟，攪拌加上均勻地揉捏，一個光滑柔韌，白乎乎胖嘟嘟的麵團就成了。

“呦！少見啊，你倆整日不是看花就是逗鳥，多久沒來這廚房幫忙了。”一旁的黃廚子翻了翻舌頭。

“你也知道是【幫忙】。”清殊將麵團摔在案板上，這用力一摔麵團“啪！”地一聲顫動起來，黃廚子驚了一下，與鄒婆子等人換了個眼神。

清殊不管他們，自己滿意地笑了笑，拿一張布巾蓋住麵團醒發。

桑凝手上的刀背在砧板上發出清脆的“噠噠”聲，新鮮的豬腿肉和青蝦一起被剁成了細細的泥。

清殊拎起薑汁和醬油澆入小銀盆，剁好的肉泥又加入了少許料酒，極細的青菜、冬筍末和一些提前熬好的骨頭凍一起投入了進去，攪拌使得這肉餡逐漸變得粘稠有彈性，色澤紛繁豐富。

桑凝洗淨了手，將醒好的麵團分成小塊，每塊都揉成指尖粗細的長條。

她身上疼得厲害，心裡想著，早知這事這麼難受，今日就不順著世子了。但這想法馬上又頓了頓。

今日這事兒是她特意的，故意的，自己想要做實的。

也許是被昨日世子娘子的手段下破了膽，也許是被琥珀那一巴掌打醒了魂兒，總之桑凝決定不再這麼活。

她不要再吃彆人吃剩下的菜，不要再將那些沾著高貴主子口水的剩菜剩湯澆到飯麵上，不要再忍受居於人下，看人白眼隨意被踐踏的艱難清貧。

她要為自己的性命，自己的前程搏一搏。

若是托生成貴門千金，自然不用這樣費儘心力，因為自有家族父母為自己的婚姻前程謀劃。可運道不好托生在了貧苦人家，那就隻能自己為自己打算。

桑凝想著，與姑娘們比不得，但好在我不用出錢出力經營生計，也不用整日愁眉如何畫得一副好麵容，世子疼我愛我，這樣也很好了吧。

這樣想著乾活的手都多了些力氣，提起小刀，將那些長條切成了均勻的劑子，用柔軟卻堅韌的掌心將每個麵劑子按得扁扁的。

擀麵杖在清殊的手中靈巧滾動起來，桑凝做好的小圓麵團在這擀麵杖的下麵逐漸變成了一張張薄如蟬翼，四周透光，中心稍厚的麵皮。

廚房內其他人見著兩人乾活的靈巧勁兒嘖了嘖舌。

二人手上拿著小竹勺，舀出一勺肉餡放在麵皮中央，拇指和食指並用，捏著麵皮的邊緣就開始快速打褶。漂亮的手指翻飛，每一下都掐得分毫不差，短短片刻，一個十幾道細致褶紋的小籠包便在掌心成了型，好似盛開的白花朵兒一般。趁著手上包包子的時候，桑凝轉頭看清殊，“清殊你不能不走麼，先彆走，肯定還有辦法。”

清殊搖了搖頭，這頓飯就當是為她離開闞壁堂而做的，她溫言道：“我又不是要到天邊去，佛堂並不很遠，以後咱們還是可以時不時在一處的。”

桑凝：“時不時在一處也不是時時在一處了。”

小姐妹們總是希望吃在一處玩在一處的，可清殊有不得不走的道理，於是也隻是微微一笑，沒有再說什麼。

桑凝和原主一起進府，一起長大，處於同樣的境遇身懷同樣的期望，都認定對方是自己是相同扶持的夥伴，很是姐妹情深。

當時探到清殊的鼻子發現她沒氣的時候，桑凝感到天都塌了一半，如今好姐妹能活生生在麵前，桑凝不知道都念了多少菩薩仙人保佑。

聽聞清殊要被調去看佛堂，桑凝心裡一百個委屈，一千個不願意，心裡苦悶得緊，她將包好的包子整齊的碼在竹篾上，呼出口氣。

竹蒸籠早已刷上了一層薄薄的香油，清殊將包好的小籠包小心地放入蒸籠內，彼此間留出些許空隙，免得蒸熟後相互黏連。整個蒸籠很快被裝滿，一個大竹蓋蓋上去，銅壺裡煮開的水翻滾著熱氣，她將蒸籠放到滾水之上。

包子上了蒸籠，兩個人的忙碌告一段落，靜了手，在這廚房一隅看著灶膛裡的燃得正旺的火苗，低聲說話。

桑凝回頭看了一眼其他人，那些人正表情各異地議論她們，不知又說出多少難聽的謠言出來。桑凝紅了眼睛：“都是那些壞人欺負咱們，明明是他們欺負人，到頭來不處罰他們，倒讓你受了罰。”

桑凝說著抹了抹眼角：“咱們自小在一處，如今把你弄到那佛堂去，一天到頭見不到個人，你悶也悶死了！”

清殊拿出帕子來給她擦眼睛，柔聲道：“你道是大娘子逼我去那佛堂的？其實不是，是我自己想去的。”

“自己想去，為什麼？”桑凝詫異揚起眉。

嫋嫋熱氣透過蒸籠的竹隙緩緩溢了出來，廚房中彌漫開一種混合著肉香和湯汁香氣的濃鬱氣味，清殊想了想，壓低聲音對桑凝道：

“我去佛堂，躲開這院子裡的是非。我自己先退一步，離了世子也離了這院子，白家娘子想要折騰我就不太好找理由了。”

桑凝卻說：“住的好好的，憑什麼她來了，你就要走？更何況咱們又沒做錯事。”

清殊停了停，一字一句道：“桑凝，你忘了，咱們是奴，賣身給了人家，與她那珊瑚，玉屏，琉璃盞一樣，與這掃帚，簸箕，抹布也沒有不同。”

桑凝呆滯住，她一向認為謝騁待她們不一樣，想著等謝騁去求大娘子，清殊肯定能留下來。更彆說什麼花瓶花盞……是的，隻要世子去求……

桑凝拉著清殊走出門去，急道：“清殊！你若是這樣去了那佛堂，就不再是世子身邊的人了，不在身邊就沒有原先那樣親密，我小的時候，我阿姐告訴我，男人的心容易變，總是在跟前兒的好，離了跟前就忘了。你不能走，一走以後想做姨娘就難了。”

做偏房姨娘，是她倆從前每日商量的最多的事，如何做謝騁的偏房，做了偏房以後要過什麼樣的生活是她倆自懂事之後最常說的憧憬。有時說的開心了哈哈哈地倒成一團，有時候又為了爭論以後誰住那個陽光最好的小院而鬥氣半天。

見桑凝如此不諳世事，清殊歎了一聲，周圍沒有人，於是直來直去的問道：“昨日我被罰的時候世子不在，今日他回來了，你聽見他有去求大娘子麼？”

桑凝搖頭：“想來是怕大娘子在氣頭上，過了這陣肯定是要為你出頭的。”

清殊心下歎氣，沒人會為個婢仆與自己剛六禮迎娶回來的正妻大動乾戈。

兩個人說了一陣話，裡麵蒸籠熱氣騰騰得冒不停，包子很快就蒸好，香氣引得廚房裡的人不得不對清殊和桑凝翹大拇指。

小籠湯包要好吃，關竅都在肉湯凍兒上，餡兒裡麵又是青蝦又是竹筍，香的嘞。

揭開蒸籠，白白軟軟的小籠包一個個立在竹篾上，表皮晶瑩剔透，隱約可見裡麵飽滿的餡料，清殊用竹夾輕輕夾出來一個放在青花瓷盤上，

錦娘先走上前拿走了這一個，說是為主子們嘗嘗熟沒熟。輕輕一咬，香噴噴的汁登時流出來，這時候可吸不得，可錦娘被香迷糊了，不聽清殊阻止順勢吸了一口，立即被燙了嘴唇舌頭。

見這麼好吃，其他人也蠢蠢欲動，可輪不上他們，甚至輪不上清殊和桑凝，各院兒的婢子嬤嬤提著食盒早就在門前等著，一大籠包子分到各院，分了個乾乾淨淨。

錦娘挨了燙，卻也嘗了鮮，臉上自是開心，沒嘗到的吧唧了下嘴，希望主子們少吃幾口，留下些給婢仆們也吃一吃。

這個說哪裡輪得到咱們，豬腿、青蝦、新下的竹筍，這樣好東西就算留下，也是緊著各院的一等婢子和嬤嬤們。

說著都拿眼睛瞅清殊和桑凝，清殊裝作沒看見，卸下圍裙與桑凝一同走出去了。

清殊剛才就注意到桑凝走路一扭一扭的，她不知道是桑凝剛剛經曆了人事，以為是早上被鄒婆子打的，心裡氣不打一處來，準備回身去找鄒婆子理論，被桑凝拉住。

桑凝紅著臉，不好意思說她這是怎麼回事，隻是將話題又說回到做姨娘上，她二人還沒多說幾句，一個站在廊下的婆子看見桑凝，登時瞪紅了眼，拿著艾草對著這邊使勁兒揮打：

“平地一聲雷，看我打小人兒，打死偷家的蛇蟲鼠蟻，打死偷家的賊！”

桑凝一愣：“你說什麼呢？”

白玉知從娘家帶來的吳婆子從鼻子裡噴出冷氣：“驚蟄打蟲，驅黴運你不知道？我打打打！”

吳婆子嘴上念叨著拔腿就向桑凝這邊衝來，另一隻手上竹簸箕裡用來驅蟲的石灰二話不說朝著桑凝就潑了出去，桑凝和清殊“啊！”地一聲分彆躲開。

一擊未中，吳婆子扔下簸箕，略過清殊，嘴裡念著“打打打！”狂追了桑凝好幾步，接著就上氣不接下氣地站在那兒直愣愣地瞪著桑凝，“哧呼哧呼”喘氣。

“這婆子癲了吧？”桑凝往後連退幾步差點摔倒。

心想吳婆子是世子娘子帶來的家奴，自然是看她不慣的，又望向一地的石灰，慌張道，該不是剛才的事被這些人知道了？

她攥了攥手。

知道便知道了，這些拜高踩低的勢利眼！如今我成了世子的枕邊人，除了娘子的娘家奴仆可能看不慣，其餘人要想再欺負我，是再也不能了！

清殊幾步趕上來：“你哪裡惹這個婆子了？”

桑凝搖了搖頭，隻見吳婆子拿著艾草簸箕往彆處去了，她走回去幾步，撿起吳婆子扔在地上的艾草，喘了喘氣。

為奴為婢實在是憋屈，桑凝往地上一蹲，拿著艾草清香往台階上打：“打打打！打打打！”

清殊拉起她：“你乾嘛呢桑凝。”

桑凝流下眼淚，不知是因為自己身上疼流的眼淚，還是因為心裡疼流的眼淚，她往地上打各不停：“打打打！打死那些壞東西！打打打！”

清殊陪她坐在地上，拿出手絹給她抹了淚，從她手心裡拿出艾草放在一邊，“若是光憑打小人就能打掉壞人，這世上就不會有壞人了。”

桑凝抹了把淚水，憑什麼彆人生來就有，有銀錢，有身份，有尊重，咱們呢，做的吃食自己都吃不了，還有受莫名其妙的侮辱。

清殊勸她道，貴門姑娘嫁做人婦後也不是人人都過得舒爽，譬如府中大娘子，嫁人前有多麼靈巧機敏的名聲，結婚到了這府裡邊兒那成箱嫁妝都補了窟窿，這筆數額巨大的財產解了侯府的燃眉之急，但也未能促使老侯爺和太夫人有所悔改。

老侯爺去世後呢，雖沒了那個一直不停往外花錢的水龍頭，可大娘子還是為了這闔府能持續的經營以致落得個心力交瘁。

至於大娘子的丈夫謝侯爺，上上下下都沒看出來侯爺多麼珍愛大娘子，敬重有餘，愛惜不足，真是可惜了大娘子這個人了。

年輕少女無論在娘家多麼受到父母珍愛，婚嫁後在婆家表現出來的高貴大方背後也都飽含心酸，經曆自然能養出風度，可若是沒這種磋磨人的經曆，也少了那麼多午夜痛哭。

桑凝握住拳頭：“吃得苦中苦，方為人上人。咱們這次就豁出去罷！還有什麼比現在的境遇更壞的了？”

清殊抬眼望她。

夕陽下的桑凝眸子裡閃爍著光彩，宛如寶石一樣，她好像是準備跟什麼道彆，有了些不撞南牆不回頭的意氣：“歪纏了這麼些年好沒意思，反正以後都是要做姨娘，不如現在就做實了也不白讓世子娘子磋磨一場！”

清殊聽她聲氣不對：“府裡因循舊規，為保嫡妻嫡子，世子三十歲之前不能納妾，眼看離世子三十還有十多年，你我難道還要熬十多年麼，到時候年輕女孩兒水蔥一般，世子怎麼可能還記得你我。既然如此，咱們也沒有將身子貿然給他的道理。如今怎麼忽然提起這個了？”

桑凝的雄心並未因這話撼動，反而激蕩道：“如今正是麥苗孕穗的好時辰，那人呢？若是咱們在這個春天，先一步有了世子骨血將如何？我不信大娘子不為了親孫子破這規矩。”

先一步有了世子骨血……

清殊肋間一震，記憶中寶笙坐在地龍旁邊一邊擦著發絲一邊說，姑娘，等肚子裡的小小公爺出生，姑娘就是貴人中的貴人，隻是那匾額就不好再掛了。

她當時滿頭草木香問寶笙為什麼。

寶笙摸了下鼻尖：“再掛下去彆人得說嘴咱們這裡掛的是個許願匾額，要什麼來什麼！”

……

蕭際與她坐在繡床，屏退了左右輕輕給她順著背：“顧氏女通情達理，為人和善，是個好相處的女子，顧家累世公卿，這門婚事對我來說很重要，可說到底沒有什麼比你更重要，我不想委屈你。”

她回身握住他的手，真誠一鼓作氣說，妾隻願郎君好，郎君與我兩情相悅已經是上天賜福，如今郎君與顧家姑娘的夫妻之緣是天注定的，郎君不用為妾身擔憂。隻願今後郎君身側一雙兩好，我們一家和和睦睦。

……

一陣眩暈將她的神思從過往中彈了出來，她也曾認為自己與蕭際情深意濃，能誕下安國公府的長子長孫，卻還是落得玉橫雪影，血染廂房。姻緣錯配，要的是人命。

清殊不想桑凝走自己的老路，那時安國公府顧家娘子還沒進門，就弄死了她，如今這裡白家娘子已經做主，怎麼可能放得過桑凝？

清殊抓著桑凝的手搖了搖頭：“吃苦做不了人上人，想做人上人，得吃人。”

桑凝沒有聽清清殊說的什麼，剛想問，隻見闞壁堂的梁嬤嬤提著食盒尋過來，桑凝將眼淚擦乾與清殊站起身。

清殊望向梁嬤嬤：“梁嬤嬤，怎麼了？是世子找我們回去做事嗎？我們這就回去。”

梁嬤嬤滿臉堆笑：“不是不是，世子在花廳和三姑娘一起吃飯，他讓我來尋二位姑娘，說將這些包子送到你們手上，是專門給你們吃的。還讓我送來了點心和梨子。我去耳房沒見二位，這就趕緊出來找了。”

說著走近兩步，裝作沒有看見桑凝紅紅的眼圈，隻是一味將食盒塞進清殊手裡，然後含著笑轉身就走。

清殊看著手上的食盒，心道這謝騁忽然犯什麼毛病，給我們一食盒新鮮飯食？桑凝則以為是因為今日之事，這是謝騁對她疼惜的表示。

桑凝從食盒中拿出一個包子，窄窄的肩膀微微抖動著，她望著東邊的小花廳，夕陽照在她的雪腮上，“不管怎樣，我們要入高門，做了姨娘就什麼都好了。做了姨娘，我們就堂堂正正坐在那花廳裡，再不用這樣於人前跪活著！”