酒樓之內，霎時鴉雀無聲。許世卓垂首跪於青石地磚之上，耳聽得窗外梧桐葉落之聲，恍若置身夢境。他暗忖：“莫不是連日奔波，竟至耳誤？”

他隻以為自己聽錯了什麼，可那話語卻如利箭般直直射入耳中，讓他無法置信。

若論此時，這酒樓之中，發號施令之人，當真是紀時澤無疑。紀德清雖貴為皇子，然其手中並無實權，而紀時澤卻手握二十萬雄兵，任何一言一行，皆能引得朝堂震動，令整個大梁為之側目。

然則，何以說世子妃乃最大之人？此言從何而來？

抬眼偷覷間，但見紫檀雕花椅上斜倚著位絳色襦裙的女子，纖手把玩著羊脂玉茶盞，正是世子妃魏氏嫣然。

那紀時澤本是個叱吒疆場的虎將，此刻卻如馴貓般端坐其側。青銅獸首香爐騰起嫋嫋青煙，映得他玄色蟒袍上的金線暗紋忽明忽暗。此人統率二十萬鐵甲，便是當朝太子亦要禮讓三分，偏生對著這閨閣女子言聽計從。

紀時澤劍眉微挑，聞得魏嫣然言其為“老大”，非但未曾反駁，反而微微頷首，麵帶讚同之色，口中緩緩道：“許大人可知，在這邊城地界，世子妃的懿旨便是軍令？”話音未落，竟親自執起鎏金提梁壺，為魏嫣然添了新茶。

這一幕，落在許世卓眼中，直讓他滿心疑惑，目瞪口呆，不知所措。

紀德清在一旁看得實在著急，忙小跑上前，扯住許世卓的衣袖。這位天潢貴胄雖著月白素緞袍，襟前卻沾著幾點茶漬，倒顯出幾分落拓模樣。“許兄且起！”他拽著許世卓的廣袖，急得額角沁汗，“你道那些之乎者也能當飯吃？若不聽她之言，你可就慘了！”

許世卓被他反複拉扯，卻依舊不明所以，正色道：“殿下，如此拉扯，實非君子所為。”

紀德清聽聞此言，一時語塞，旋即又道：“你管什麼君子所為！世子妃讓你起來，你就起來便是。”

他用力拉扯許世卓，奈何許世卓雖看似文弱書生，卻一身氣力，跪於地上，穩如泰山，任憑紀德清如何用力，皆紋絲不動。

紀德清見狀，心中暗道，這位許世卓乃是能治理黃河水患之功臣，非朝堂中那般花架子可比。既然武力不行，便隻能改用文的。說著便撩起袖管，露出裹著白綾的手腕，隱隱透出血痕。一臉無奈地勸說道：“你看，這便是不聽話的下場。你可明白？趕緊起身，回家去吧！”

許世卓正色道：“古人雲，天降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨。若能為百姓，為朝廷，以一身之苦換取黎民安生，世卓萬死不辭。”

紀德清一時無語，心中暗想，許世卓乃是當年連中三元的狀元郎，若其稍靠家中勢力，又怎會至今仍隻是個知州。他當下歎道：“許世卓，我不是與你鬨著玩的。世子妃專打不服之人，你這小命，怕是撐不了幾個回合便要進棺材了。”

許世卓聞此，心中一震，忙叩首道：“君要臣死，臣不得不死。如今世子妃為上，臣為下，世卓願聽從吩咐。”

紀德清見狀，一臉氣憤卻又不知該如何發泄，隻能幽怨地望著魏嫣然，仿佛在說，你可知我們為何不願意見他？你還把他帶過來，且看你怎麼收場！

他無奈之下，又隻得歎道：“世子妃，千萬莫要動手。許世卓之父乃是當今禮部尚書，其祖父更是當年內閣首輔，桃李滿天下。若你今日敢動手，明日那群整日‘之乎者也’之人，定會堵在門前，罵得你們昏天黑地。”

魏嫣然微微點頭，心中明白紀時澤為何不願意見許世卓。常言道，秀才遇到兵，有理說不清。可這位秀才卻大有來頭，不但治理黃河水患有功，且皇帝還恩準他不必叩拜。如此身份，若被他纏上，動手則會被天下讀書人唾罵，不動手又講不過道理，當真是比死還難受。

她微微一笑，道：“常言道，君君臣臣，長幼尊卑有序。世人皆見臣跪君，卻從未見過君跪臣者。我倒想問問許知州，若是君跪臣，臣又該如何自處？”

許世卓一時語塞，不知該如何回答。他心中暗想，古來從未有君跪臣之事，君為父，臣為子，君跪臣，無異於父跪子，無論從律法還是德行來看，皆有悖倫理綱常。

魏嫣然見他無言以對，自顧自地說道：“臣跪君，是臣無能，令主受辱，視為不忠不孝不仁不義之徒。當一身白無可洗其清，烈火焚身無可消其辱。”

許世卓愣在當場，他一生都在給彆人講大道理，卻從未想過有一天會被人如此反問，且對方言之有理，讓他無法反駁。

他心中疑惑，不知魏嫣然此言何意，隻得問道：“世子妃……此言何意？”

魏嫣然微微一笑，對一旁看戲的紀德清說道：“去將酒樓的門打開，喚眾人進來。而後便需委屈二殿下，跪一跪，請許知州起來。”

紀德清笑容僵硬，他深知魏嫣然之意，許世卓乃是飽讀詩書之人，一心報效朝廷，為黎民請命。如此有悖倫理綱常之事，他斷然無法接受。屆時，他定會起身，如此一來，便能化解這尷尬的局麵。

若他是旁觀者，見此計策，定會拍手叫好。可他偏偏就是這個局中之人！

可這主意雖好，卻未免太丟他的臉麵。他好歹是個皇子，怎可做此等事情。

他道：“我身為皇子，日後說不定還會繼承皇位，成為九五之尊。如此讓我丟臉，是否有些不好？”

魏嫣然見紀德清猶豫不決，微微一笑，輕聲說道：“你不是他，若你不聽話，你知道後果的。”

“好好好……”紀德清無奈，隻得起身，慢悠悠地朝酒樓大門走去。原本一步之遙的距離，卻被他硬生生地分成了一百步。他心中隻盼著許世卓能有些良心，彆讓他真的去外麵吆喝，丟了臉麵。

魏嫣然見狀，又補了一句：“二殿下放心，陛下既讓你聯姻，便說明並未將你放在眼裡。反正你本就繼承不了皇位，又何必在乎那點臉麵呢？”

紀德清聞言，心中暗罵，麵上卻不敢表露分毫。

“使不得！”許世卓霍然起身，他麵色漲如朱砂，心中不忍，閉上雙眼拱手道：“臣願聽從吩咐，望不要世子妃莫要折辱二殿下，此乃僭越人倫之舉！”

紀德清聽聞此言，如蒙大赦，忙跑回座位，扒住桌子，一副誓死不離的模樣。

紀德清望著許世卓，眸中閃過一絲複雜，輕歎一聲，道：“世卓，你心性純良，是個好人。聽我一句勸，快些回京吧。此地……終究不適合你。”

許世卓聞言，神色未變，隻微微拱手，語氣堅定：“殿下，災民尚未得救，世卓豈能安心回京，麵見父母？”

紀德清見狀，知他心意已決，難以勸動，隻得將目光投向一旁的魏嫣然，心中暗忖：魏嫣然雖行事不拘小節，但她的手段向來有效，或許能製住許世卓，將他送回盛京。

他忙開口道：“世子妃，此事還需勞煩你。許世卓救災有功，父皇已下旨召他回京，不日便要入主戶部，擔任侍郎一職。如今他滯留此地，實在不妥。”

說罷，紀德清頻頻向魏嫣然使眼色，示意她趕緊將許世卓送走。

魏嫣然卻似渾然未覺，笑意盈盈地看向許世卓，熱絡道：“那便該稱一聲許侍郎了。快請坐，快請坐！”

許世卓此次並未推辭，從容落座，神色肅然：“世子妃莫要如此稱呼。水患雖已平息，但災民饑寒交迫，臣以為救災之責尚未了結，實不敢領朝廷恩賞，貿然回京。”

紀德清見狀，眉頭微蹙，再次望向魏嫣然，眼中滿是催促之意。

魏嫣然卻依舊視若無睹，唇角含笑，輕聲問道：“朝廷已發布布告，黃河水患已然徹底解決。許侍郎既認為尚未了結，那究竟何處還需解決？”

許世卓微微抿唇，心中暗歎：方才已多次婉拒這稱呼，她卻置若罔聞。他深知魏嫣然此舉，不過是以其人之道還治其人之身。

紀德清再次看向魏嫣然，目光中透出幾分無奈，仿佛在說：“瞧見沒有？他就是這般固執，你可算知道他有多難纏了吧？快些想辦法將他送走。”

魏嫣然卻依舊裝作未見，笑意不減，柔聲再問：“朝廷既已宣告水患解決，許侍郎卻仍覺未儘全功，那究竟何處還需補救？”

許世卓心中微動，麵上卻不動聲色，正色道：“黃河兩岸堤壩已築，河道亦已疏通，災民也已陸續返鄉重建。然而如今正值秋收時節，兩岸百姓本該豐收，卻因水患顆粒無收。災民們莫說重建家園，便是溫飽亦成難題。”

魏嫣然聞言，眉梢輕蹙，似有不解：“既然如此，何不請朝廷繼續撥發賑災糧款，助災民渡過難關？”

一直靜立一旁的紀時澤忽而開口，語氣冷冽如霜：“黃河水患既已解決，兩岸百姓便不再算作災民，朝廷自然無需再撥款。故而許大人如今焦頭爛額，四處籌糧籌錢。”

他說罷，目光如鷹隼般銳利，直直逼視許世卓，語氣陡然轉寒：“可你竟敢將主意打到我頭上，當真是活膩了。”

紀德清眼見局勢不對，忙起身拍案而起，試圖阻止許世卓繼續說下去：“許世卓！我們談話便談話，你莫要將這謀反的帽子扣在世子殿下頭上。我代表朝廷，也代表我本人，十分相信世子殿下的心如皓月當空，絕不可能有這等作亂臣賊子的野心。”

許世卓卻毫不客氣地揭穿了假象：“既然準備和談，為何還需要那麼多糧草？”

紀時澤不屑一笑，冷眼看著許世卓，似在看一隻隨時能碾死的螻蟻：“我為何要向你解釋？”

許世卓毫不畏懼，正色道：“世子殿下，臣去過戶部，如今朝廷所有的糧食都在您那兒。以二十萬軍馬的糧草消耗，您軍中囤積的糧草，就算是打到契丹的本部落，再回馬把盛京打下來都綽綽有餘。”

紀德清聽聞此言，心中大驚，忙起身阻止：“唉！且慢！許世卓，你這番話可是在給世子殿下扣上謀反的帽子，我絕不能讓你繼續胡言亂語。”

“哦！”

魏嫣然此時才恍然大悟，她也一拍桌子，怒道：“紀時澤，我就說為何人人都說你要謀反，原來你果真有此意！”

她終於明白為何這一個月裡，紀德清身為皇子卻處處忍讓，朝廷麵對紀時澤的飛揚跋扈，也不敢有半點不滿。

原來當時眾人皆以為紀時澤已死，邊關異族蠢蠢欲動，為了穩定軍心，朝廷便儘可能多地把糧草全派去了邊關。這才導致如今的紀時澤兵強馬壯，糧草充足，真的有實力打到盛京，要了那群人的命。

“世子妃！”紀德清緊急叫停，急道：“你即便身為世子妃，也不能如此汙蔑世子殿下，我信……”

“好了，好了。”魏嫣然打斷了紀德清的話，笑得合不攏嘴，“你莫要如此著急，他若真想謀反，又豈是你幾句話就能打消的。”

她笑著趴在桌子上，連敲了好幾下，直到手敲得發疼，這才站直身子，指著紀時澤，怒道：“你還說你缺糧草，向我要？我就知道你沒安好心！”說罷，她直接一腳踹在紀時澤身上，紀時澤那接近二百斤重的體格竟如一片羽毛般，輕飄飄地倒在了地上。

紀時澤坐在地上，一臉無辜，欲言又止：“夫人……我……”

“彆裝了，我那一腳給你撓個癢癢都不夠，你還在這裝柔弱！”魏嫣然怒道，“我好吃好喝供著你，你居然敢打我的主意！你這個沒心肝的白眼狼！”

紀時澤委屈地閉上了嘴，眼巴巴地抬頭望著魏嫣然，仿佛受了天大的委屈。

許世卓在一旁看得目瞪口呆，心中滿是疑惑，一時竟無法將眼前這場景與之前所見的威嚴世子對上號。他疑惑地看向紀德清，卻見紀德清一副習以為常的樣子，歎道：“不是早跟你說過了嗎，邊城的老大是世子妃啊。你以為我們剛才是在跟你鬨著玩兒嗎？”