三日後，翰林院複學。
剛了卻一樁兒女婚姻大事，顧知節整日都和顏悅色。
對於阮棠和阮芥在私底下講小話的舉止，他也沒出手製止。
本來阮棠挺安靜的，阮芥非得伸手在她眼前晃兩下，搭訕：“小九，你今日怎麼魂不守舍的？”
阮棠支著下巴，欲言又止：“八哥哥，你覺得二皇兄如何？”
阮芥：“你好端端的突然問他做什麼？”
昨日阮棠纏著謝泠燃陪她將金烏送回阮頤宮中，她獨自一人進的殿，阮頤見她毫發無損，笑意一如既往，可卻莫名讓人不安。
阮棠告退時，他也允諾，另外送了幾樣宮外的新奇玩意兒，雖然謝泠燃看了後說沒什麼特殊之處，阮棠還是一一鎖抽屜裡去了。
“沒什麼。”阮棠含糊。
問了也是白問，阮芥這人，把血緣親情看得比什麼都重要。
生於皇家，卻比她還沒有心眼。
阮芥最煩這種話說一半的，還想多問些什麼，講台前的顧知節拍了兩下掌，把大家目光吸引過去，“今日我們不紙上談兵，教教各位真功夫。”
話音落下，便有宮人搬了個大木箱進來，蓋子未合，裡頭裝數十柄木劍。
底下有人起哄，“顧太傅教我們劍術？”
顧知節沒賣關子，“老夫自然沒這能耐，所以特意給各位請來了泠燃君。”
聽到這名字，阮棠手一滑，腦袋懸空點了兩下，瞬間精神了。
底下竊竊私語，一個個少年少女多興奮神色，交頭接耳。
“泠燃君教我們劍術，他的乘風劍可是天下第一劍呢。”
“他來洛京這麼久，今日終於有機會見識到一番了。”
……
“天下第一劍，”阮芥鄙夷地“嘁”了聲，看向阮棠，“這把劍不久前還教你綰過發呢。”
阮棠白他一眼，“八哥哥你閉嘴。”
翰林院附近便是校場，每人領一柄木劍，去時謝泠燃已經在那兒等著了。
他立於校場中央，一席月白長衫，黑發束起，神色間透出一種疏離世間紛擾的冷然與從容，負手持著乘風劍。
顧知節走上前，帶頭行了個揖禮。
謝泠燃頷首，感到某道落在身上的強烈視線，沒回望過去。
“劍道，一為攻，二為守。劍氣銳攻，劍芒守收，劍勢可借萬事萬物，但劍意需萬勢歸一，如此，劍心純粹，劍靈方可蘊道。”
這一席話，阮棠聽得雲裡霧裡，沒忍住打了個哈欠。
謝泠燃沒多解釋，但說到這，也沒繼續，“今日，我隻教諸位最基本的劍術防身之道。”
既非攻，也非守，所謂防身，恰好介於兩者之間。
對於這群養尊處優的皇家子弟，綽綽有餘。
乘風劍並未離鞘，謝泠燃隻簡單演示了幾個動作，特意放慢速度，好讓每個招式都被看清。
但這跟他私底下練劍時那如虹的架勢完全沒法兒比，饒是如此，眾人還是盯得目不轉睛。
最後一招演示結束，謝泠燃收了劍，指示道：“若看清了便先單獨練習，等熟悉了這些招式，再兩兩互練。若有不對之處，我會從旁指出。”
“是。”眾人應聲。
看是一回事，但練起來完全又是另一回事。
眾人拿著劍漏洞百出，謝泠燃很儘責地一一指導過去，包括擺著副臭臉的阮芥。
最後到了阮棠這兒，他已經懶得再開口，像上次用劍身調整她握劍的角度和姿勢。
阮棠貼心地輕問：“燃哥哥，說了這麼多話，你是不是累了？”
謝泠燃視線掃過她，“看劍。”
阮棠：“哦。”
她不就看了他的臉一小會兒嘛。
小氣。
太陽一點點西沉下去。
幾個姿勢反複練了許久，才進入兩兩互練環節。
夕陽光下，阮芥拿著木劍，語氣挑釁：“小九，你確定要跟八哥練？”
“八哥哥，你少廢話。”阮棠說的話同樣很欠，扯著下眼皮做了個鬼臉，“學了幾招就把你給能的。”
很快，兩柄木劍交纏在一起，就跟玩鬨似的，毫無章法可言。
所以當阮芥沒控製好力道，劍鋒往阮棠臉上襲來時，她也不要命地一臉笑嘻嘻，完全沒看出端倪。
哪知阮芥表情變了，“躲開！”
木劍距離過近，在眼瞳中變成一個渺小而模糊的黑點。
阮棠愣了。
現在她哪兒躲得開啊！！！
好在伴隨著“嗶——”的一聲，銀光乍現。
乘風劍破空而來，將阮芥手裡那木劍擊落在地，直接碎成兩段。
劍風卷起，沒有實物的感受，卻撞得阮棠的臉生疼。
而阮芥心裡則一陣後怕，霎時間，全身上下都汗涔涔的。
“小九……”阮芥唇色和整張臉都是蒼白的，聲線顫顫巍巍，“你沒事吧？”
阮棠要鎮定許多，她揉一把臉，搖搖頭，“沒事。”
乘風劍開了鞘，是一把漂亮的冰光霜刃。
方才用的攻勢，有種不留餘地的狠絕，速度快得讓人眼花。
擊落木劍後又回到謝泠燃手中，銀光未褪，給劍身籠了層光芒。
這動靜一鬨，他眸光又冷又沉，握著劍的掌心收緊，骨節冷白，像在壓抑情緒。
眾人不好意思再去看那柄乘風劍，而是圍到阮棠身旁，開始議論。
“九公主，你沒事吧？需不需要去太醫院看看？“
“剛才可太危險了，就差那麼一點兒，還好泠然君出手了。”
……
在這你一句我一句的關切聲中，阮芥反而悄悄退了出來。
他慢吞吞走到謝泠燃身邊，聲線已恢複平穩，彆扭道：“方才，多謝了。”
謝泠燃收劍，點頭不語。
阮芥等了一會兒，料想他也不會再多說什麼，正要抬腳，卻聽身側來了句：“八皇子同九公主關係很是要好。”
“那是自然，小九是我最疼愛的妹妹。”
諸位皇子公主中，阮芥排在第八，也就這麼一位妹妹。
謝泠燃抿唇，不置可否。
“縱然再疼愛，打鬨時也該注意分寸，想必八皇子也不想誤傷她。”謝泠燃點到為止。
隻是不知是哪個詞哪個字沒說對，阮芥脾氣突如其來，“不用你管。”
謝泠燃：“……”
等阮棠好不容易從人堆裡擠出來，就看見一個朝校場外走的背影。
阮芥腳步很急很快，看著像帶了脾氣，衣擺高甩起來，氣衝衝的。
阮棠趕緊去追，經過謝泠燃時，疑問地看他一眼。
她剛明明還看見兩人聊得好好的，特意沒馬上湊過去，想讓他們的關係得以緩和緩和，但怎麼一眨眼的功夫，就被氣跑了一個？
謝泠燃回她一個坦然的眼神，想了一下，淡聲開口：“我並未責難於他。”
原以為阮棠腳步會停一停，哪知她身影從眼前一晃而過，壓根沒聽清這句解釋。
謝泠燃蹙眉，轉身走去另一個方向。
他心裡升起一種微妙的不平衡，很想立刻找一處空曠無人的地方，練練劍。
-
校場遠抵著山，山頭停著雲朵。
太陽一點點落下，雲朵周圍就浮現幾縷淡黃色的水波似的光。
阮芥的身影被拉長，踩在腳下。
阮棠追他一路，額角帶汗，“八哥哥！你停一停！我跑不動了！”
兩人已走出校場，此處沒有旁人在。
阮芥終於停下，把腦袋撇向一邊，他脾氣漸消，磨蹭了好半會兒才說出真心話，但聲音還是低低的：“小九，對不起……當我妹妹，倒黴你了。”
阮棠一愣，知他執拗，一想不開就容易鑽進死胡同裡去。
而這死胡同正是宮裡不能提的避諱——阮芥的雙生哥哥，七皇子。
端妃娘娘身子骨向來孱弱，當年剛出生的七皇子還未取名便已夭折，後阮平帝賜名為“祈”，含有祈願的意思。
既是雙生，便有此消彼長的荒謬說法，但越是隱晦遮掩，越容易使人信以為真。
所以這事兒在阮芥心裡打小就是個死結，他或多或少把阮祈的夭折歸結於自己的出生，在內心深處自我折磨。
阮棠也知道，阮芥對自己，既是真心實意當親妹妹看待，也是將一部分對阮祈的情感轉移了過來。彆看著他平日裡大大咧咧、沒心沒肺的，其實比誰都敏感。
“八哥哥，這不怪你。”這句話一語雙關。
阮棠歎了口氣，跨到他麵前，抬手轉了個圈，“而且我這不是沒事兒嘛，再說我以前也欺負了你不少，這次就算勉強扯平唄。”
阮芥悶聲：“扯平不了。”
阮棠動了動唇，又想費勁吧啦地再勸勸他。
阮芥卻道：“你從前欺負我的可多著呢。”
阮棠鬆了口氣，能說出這種玩笑話就好。她踮腳，拍了兩下阮芥的腦袋，動作輕緩，像在安撫一條小狗。
“八哥哥，你好像真長高了，我現在拍你腦袋都費勁。”
阮芥把頭頂的手給扒拉開，“你先來找我做什麼？”
阮棠眨眨眼睛，明白他什麼意思，便問：“八哥哥，你是不是覺得，在我心裡，燃哥哥比你重要多了？”
“我可沒說。”
阮芥邁開步子，躲開那探究的清澈目光。
阮棠繼續跑到他麵前，較真道：“你沒說，但你就是這麼想的呀。”
“我想的有錯嗎？”阮芥直接不裝了。
“其實在小九心裡，你們是一樣重要的，隻是重要在不同方麵罷了。”阮棠放軟語氣，循循善誘，“八哥哥，如果你真的疼我，就應該試著去接受我喜歡的人對不對？”
旁觀者清，阮芥直白地說出自己的看法：“謝泠燃他待你，或許是與旁人有些不同，但絕對還稱不上喜歡。”
阮棠：“沒關係啊，反正來日方長。”
這丫頭倒是看得開，阮芥沉默好半晌，扭頭冷哼一聲。