清明前夕，一場潑火雨澆濕京城萬家青簷。

劉淩喂“貓”的女官與親衛成昭屍骨無存，以衣冠塚立碑南山，寒食將至，劉晗請天師做了場法事，點紙祭奠。

“朕定要將他劉淩的人頭放在墓碑前。”她書下罪己詔，勢必活捉劉淩。

劉淩企圖從長樂府出海的路被水軍折斷，圍困城中，據說追隨的宗族人數太多，食儘所帶糧草，拿長樂府百姓用以充饑。

女兵下令開城不殺，劉淩叫板似的寧願吃空一城也不降。

劉淩熟讀史書，古來大丈夫成就霸業不拘小事，或屠城、或食人皆是梟雄之為，彆看世人譴責地厲害，死了自有“大儒”為他辯經。

死臣不死君，一將萬骨枯，沒餓到他身上，折騰地再慘烈也不過是複興大業上的一環。

興王府內，又是彆樣繁華景致，百姓圍在三元觀，為長樂府內的生民祈福。

後廚的爐灶下柴火劈啪，少年上半身係著青藍色襻膊，豆綠色衣袖撩至肘關節。

“姐姐回來了？”他抬頭望一眼，歲月靜好地揉著砧板上的青麵團。

“有什麼好吃的？”蘭情走到砧板前。

“寒食節到了，我在給大家做清明果。”

“我也來幫忙。”春召從門口冒頭，“小神廚，哪個是我的？”

少年指著一盤剛裝餡好的“綠果子”，春召眼疾手快拿到灶台：“再不生火寒食到了就不能生了。”

曉鳳仙入內要了碗安神參湯。

“來，提前祝你春闈題名。”蘭情摸出一塊磚頭厚的紅包，曉鳳仙沒接，望著春召的背影發呆。

“在想什麼？”

“春召阿姊的力氣真大啊……”曉鳳仙莞爾勾起耳邊鬢發，自嘲地感歎，“不似我，淨給女子丟臉。”

蘭情笑：“你未免太看低自己了吧？”

曉鳳仙卻是真懷揣此心。

“春召力氣大，邱瑾五感強，你也……”她緘口看了蘭情一眸，“我再如何強身健體也強不過她們，再仿也仿不來沒有的氣度。”

後廚水沸，漫上蒸汽，蘭情座到她身側，“學不來的就不學，曉鳳仙有曉鳳仙的長處。”

冰涼的指尖點過曉鳳仙額前。

“不，我是個逃兵，擅自逃離秦樓館留剩下的姊妹在館內受苦。”雖說秦樓館的女子們隨劉晗稱帝都獲救，曉鳳仙卻遲遲無法過意。

“其實林娘子待我不差，幾次恩客鬨事是她出頭保下我們，我知她已儘力了，我卻逃了，至今無顏麵對她們。”

她自嘲著，“我空有腦子，膽量不足，你不知我多想像你們一樣身心都強大。”

連月的軍旅生活，曉鳳仙認清自己改不了本性，終究做不成那號人。

“皮膚黝黑、體魄壯碩才算強嗎？”蘭情蜷著受，枕腕看她。

“不是嗎？”，見慣了殺伐果斷的女兵，加之南漢女子此時以壯為美，不合群的恐懼時時縈繞曉鳳仙心尖。

“楚女官不痛恨自己不夠強嗎？”

“糾結這個春闈就能考好了？”蘭情輕彈她腦門，曉鳳仙揉揉額端。

“此事人人都想過，不信問個人便是，比如……他。”蘭情點兵點將，點到少年，“你可曾苦惱自己不夠強？”

“我？”少年和麵的手一停，似是初次思考此問題。

“你的發言作廢了。”蘭情收回話鋒，順帶撂走一碗湯，遞到曉鳳仙坐前。

“你是真想變強，亦或是見大家都變‘強’故而害怕，想追隨眾人？”

曉鳳仙沉吟不語。

“楚女官是說，我也能不強求身強？”她憂心忡忡，“可那不就無異於給女子丟臉了嗎？”

蘭情失笑，“女人的臉麵沒那麼容易丟，我們也不怕丟臉，有比丟臉更可怕的事。”

“比丟臉更可怕的事？大抵是丟命了。”

“丟權。”蘭情的話一出，無可反駁。

權力不掌握在自己手裡，等真正的災難來臨時，便是鐵板釘釘的魚肉。

曉鳳仙的嘴角被兩根手指一提，扁成笑臉貓，蘭情道，“來，笑一個。”

“好多了。”她收回指尖，“理解了？你有選擇弱的權利，可你不能隻有選擇弱的權利。”

一扇心窗被打開了，心房暗處煥映地窗明幾淨，曉鳳仙思忖著將湯飲儘。

自己有權利，但不能僅有一種，或許楚女官是對的，身為她這樣的弱女子不是一件丟人的事，她也可以走出自己的道。

*

長樂府彈儘糧絕，劉淩臥在腐臭衝天的微縮宮殿中。與其說是宮殿，不如說是座粗製濫造的戲台子。

雖說自己論不到吃菜人的地步，但也差不多了。真料不到，當初光顧著殺親王和世子了，錯漏一個山陽公主。

他要敗了嗎？窮途末路之時他猛然發現他恨極愛極的皆是楚蘭情。若不拉她陪葬，怎也咽不下氣。

又做夢了，寒食節使人多夢。劉淩捂住腦袋，記憶卻拚了命往腦子裡鑽。

還是那個與楚蘭情雙宿雙飛的夢，每次夢醒時分都心癢難耐，如泡醉骨草醉生夢死。

越是刻骨銘心他便越想要楚蘭情的命，寧願殺了她也不能放任她與其他男人有染。

親信死儘、身如囚籠，複仇無望，劉淩藏了個小驚喜，楚蘭情一現身，他便拉上她，共死也算做回夫妻。

“楚蘭情，朕什麼都失去了，不怕再失去任何事物，但定要你死在我手裡。”他不能掌握她的生，也要掌握她的死。

天不亮，城牆破，劉淩坐在殿內如預想般看著萬軍衝入，喜怒不驚。

活著的餘黨與其一同押解回京。

支持劉淩的宗族全部清算查抄，下放當地大獄，交由常年被他們視為草芥的百姓公判。

不少宗族子弟自知顯貴時強占民女、惡貫滿盈，一朝落入百姓手中隻會被磨成肉醬，遂自行幽死獄中。

獨獨劉淩被劉晗特吩咐嚴加看管，不得令其自裁。

典獄鎖上鐐銬，以吸水布塞口，以免其咬舌自儘。

生不能，死不得，蘭情再見到他時，一幅失魂落魄，玉容不再。

她取走吸水布，那人重重地咳了好幾下。

“朕總能聽出你的腳步聲，”劉淩鳳眸黯啞地轉著，“可如今朕卻聽不出了。”

是他生疏了嗎？

蘭情藤鞭在手，掃過他的喉結，“還記得你我初遇之景嗎？”

“記得，你穿著黃花裙，在學堂讀經，很溫婉。”劉淩不會忘記那日的初遇，一位是世子爺，一個是小宮娥，在宮內學堂共聽先生講學。

見到她娟然麵容後，那堂課講了什麼聖賢書劉淩已全程聽不清。

“那你一定還記得我殺你那夜的情景。”

喉結上下動了動。

“還有我砍下你要害的時候。”蘭情滿意地見對方有了情動。

“劉淩，你的玩意還是砍掉比較好，免得禍害其他女子。”

“楚蘭情！”

“莫急，莫急，我做的事都是因為愛你，想獨占你，不接受彆的女人享過的部位，很正常吧。”

牢房爆發出數聲乾啞的頹笑，“你比朕想的還要瘋，蛇蠍心腸，口蜜腹劍。”

“這就受不了了？我若是說我還想囚了你、而後坐擁三千麵首，命你晝夜不休服侍我與他們共寢呢？”

劉淩氣出血，“瘋了，你真是失心瘋。你當朕是什麼？如此折辱堂堂大漢天子？”

“原來你也清楚這是欺辱啊……這可是你施在我身上的事，怎麼輪到我身上就成了你對我的愛？”

愛？不過是男主用來套牢女主的借口罷了，是給牲口套上的口枷，讓自以為被愛者、也就是畜牲乖乖聽話，自願卸下反抗的爪牙。

“朕何曾那般待過你？朕許你華屋，賜你華服，與你延綿子嗣，讓你的血脈世世代代穩坐大漢天子，朕對你的愛真心實意，不殺你已是恩德如天。”

“恩德如天？”多麼招笑，這算恩德？“你的恩德就是困住我？”

劉淩給了個答複：“因為你是楚蘭情。”

“我？楚蘭情？”

劉淩心一懸，聽見蘭情的話後咯噔一落，又唐突吊高，宛若前方還有個未知而諷刺的驚天深坑等著他跳入。

“你還不了解吧，楚蘭情走了，我隻是個替身。”

劉淩的臉龐裂開一絲疑惑，“你就是楚蘭情。”

“楚蘭情會這樣對你嗎？”蘭情問。

劉淩是疑心深重之人，從前種種不合理都串聯起來，楚蘭情斷不是個冷心冷情的人，否則自己也不會愛她。

“你究竟是何人？”

“你真的好愛楚蘭情，可惜她已死了。你要陪她，就隻能去黃泉路上了。”

劉淩含恨咬牙，雪白的牙間沁出強忍著沒吐的血。自己未死，她怎能忤逆君心先行西去，“定是你殺了她。”

毒針颼颼，數道銀光從劉淩袖子中飛出，這本是決定與楚蘭情同歸於儘藏的暗器，此刻算是為她報仇了。

劉淩聽見身軀落地聲，心情大快，“是朕贏了。”

“贏了什麼？”蘭情的聲音從背後傳來，劉淩發怔，毫發無損，怎麼回事？

冰涼的金屬探過他掌心，長形、寬大、中間雙孔，是個麵具，上麵紮著擋下來的毒針。

“莫想了，我身上也穿了護甲。”

去見劉淩沒點防備怎行，蘭情從不白看原書，早在書裡和幾次交鋒摸清劉淩性子。

一個陰鷙喜怒無常的帝王愛一人得不到寧毀掉，多疑、猜忌、睚眥必報，狡兔三窟，集帝王病於一身。

劉淩垂首，悵然看不清眉眼，“你在騙朕。你不是彆人，就是阿蘭。”

不然不可能聲音還是楚蘭情。

“就為前世一點小事你恨朕入骨，哪怕重來也不放過，”劉淩不甘心，走到這一步，卻不得不低下高貴的頭顱。

“阿蘭，對不起。是朕前世最初不該將你囚於深宮受苦。是朕一直抹不開臉麵悔過了，過錯已經賠了，你，能陪朕上路嗎？”

蘭情掐著他的臉：“我可以送你上路。”

劉淩半跪在地，萬念俱灰。

她說了，她是替身。

替天行道的“替”。