鄭棗兒哭道：“公子大恩大德，棗兒沒齒難忘，棗兒身無長物，不知如何報答恩公之情，唯願跟隨恩公左右，為奴為婢，棗兒深知自己賤命一條，遠不值那一千兩，棗兒願以己嘗，我能為恩公做飯洗衣，隻要能跟著恩公，做牛做馬我都心甘情願！”

王將匪聽到她的話，麵色一沉，一股怒氣湧上心頭，她手一使勁，將鄭棗兒拽了起來：“我救你，不是為了要一個牛馬奴婢的！”

鄭棗兒抬起頭，可憐兮兮地看向王將匪，她不知道自己哪裡做錯了。王將匪看到她通紅的眼睛中，溢出的可憐和無措，心又軟了下來。

“棗兒姑娘，正如我剛才說的，我救你，並無目的，隻是路見不平拔刀相助，當時之景，換做其他的姑娘，我也會救的。”

王將匪也沒有想到，就是那般巧，偏偏在花轎經過她麵前時，讓她看到裡麵的那一幕，或許是老天也看不下去，讓她來救下這個苦命的姑娘。

她暗歎一聲，繼續道：“棗兒姑娘，我救了你的命，卻不是你的救世主，因為我隻能救得了你一時，卻救不了你一世。那一千兩是我花出去的，與你無關，從此以後，你就是自由之身，你想做什麼便做什麼，再也不用考慮其他了。”她說著，取出那張布紙，塞進鄭棗兒的手裡。

鄭棗兒攥著那塊布，像是溺水之人抓住的救命稻草，喃喃自語：“可是，我也不知道，我要做什麼……”

從前忙忙碌碌，如同牛馬一般麻木，那種過一天活一天的日子，從來沒有思考過自由。如今終於自由，她卻不知，該往何處。

天地之大，卻沒有一處容身之地。

王將匪看出她的迷茫，鄭棗兒是這世間許多女子的縮影，向前邁出這一步很難，可隻有真正邁出了這一步，才能知道，外麵的天高海闊，尋到心之所往。

她道：“棗兒姑娘，人活一張嘴，不論發生何事，總得填飽了肚子不是？想要吃飽就要賺錢，衡都這般繁華，你定能找到個活計，用自己的雙手掙錢養活自己的。”

“我、我也不知道做什麼……”，鄭棗兒低下頭，懦懦道。

“你會什麼？”王將匪知道邁出這一步不易，循循善誘地引導她。

“我、我從前在家裡，便是做飯洗衣，乾農活，”，鄭棗兒越說頭越低：“其餘的時間裡，我、我就是縫補衣服，做些刺繡貼補家用，沒什麼特彆的……”

王將匪捕捉到關鍵之處：“你會刺繡？”

“嗯，”鄭棗兒點點頭：“從前娘總說，若想尋個好人家，必須要擅長女紅，我自小便學習女紅，後來大了點，便用此貼補些家用。”

“那正好！”蘇昭身後的大個兒搶先道：“這衡都城有一處繡坊，聽說是一個寡婦開的，裡麵的夥計都是女子，你們可以去哪裡碰碰運氣！”

未等蘇昭開口，那大個兒就像竹筒倒豆子似的，一股腦兒地都說了。

王將匪一喜：“真的嘛！那可是太好了，不知兄台所說的繡坊在何處？”

大個兒憨憨一笑：“就在前麵東市那條街上。”

陸清安站在一旁，看了眼蘇昭和那大個兒，悄聲道：“他們對衡都倒是了解，竟連這女子開的繡坊也知曉。”

他狀似自言自語，可聲音卻剛剛好能被王將石聽到。王將石聽到他的嘀咕聲，靈光一閃，大聲道：“對啊，你們怎麼知道這麼多？是做正經生意的嗎！”

大個兒眼裡閃過一絲驚慌，支支吾吾地不知作何解釋，蘇昭上前道：“是我這兄弟多嘴，阿薩跟我多年，一直大大咧咧的，想到什麼就說什麼，驚擾各位，蘇某替他給大家賠個不是。”

他坦坦蕩蕩的樣子，倒是讓王將匪有點不好意思，她白了王將石一眼，笑道：“這位阿薩兄弟告訴我這麼重要的信息，我感謝還來不及呢，怎麼能讓你道歉？真是折煞我了。”

蘇昭笑道：“我平日裡經常來衡都做生意，對衡都情況也十分了解。不瞞兄台，這芳華繡坊在衡都頗有名聲，隻因從當家人到夥計，都是女子，也算是衡都的一樁奇談。聽說繡坊的錢老板人很好，既然棗兒姑娘善女紅，說不定能在那裡找一份工。”

王將匪聽罷，雖未見到繡坊老板的麵，但對她是很有好感，她轉身對棗兒說道：“擇日不如撞日，我們現在就去吧！”

鄭棗兒點點頭，蘇昭又道：“我們商隊還在城外，今日也是無事，不如我帶你們去吧。”

王將匪從善如流：“那就蘇兄了。”

一行人走在衡都街頭，王將匪初到衡都，好奇地四下打量。

衡都雖是邊城，但因為商業貿易興盛，自是一片欣欣向榮之景。目及之處，皆是熱鬨繁華。街市人聲鼎沸，兩旁商鋪小攤林立繁多，各式商品琳琅滿目，還有許多稀奇玩意。

勾欄瓦舍，美酒絲竹，歡聲笑語不斷。恍惚間，王將匪差點以為，一路行來見到的饑荒流民、餓殍遍野之象，隻不過是她的一場夢罷了。

芳華繡坊便在東市長街儘頭，鬨中取靜，隔很遠便看到這幢氣派的三層小樓，碧瓦朱簷，雕梁畫棟，匾額上書“芳華繡坊”四個大字，氣勢非凡。

王將匪抬腳邁入，剛一進去，便聽到了一陣喧鬨聲，一位衣著華麗的中年婦人抖著一件衣服，潑辣罵道：

“你這一毛不拔的鐵公雞！也不知道在哪家買的假貨，竟敢冒充我們芳華的衣服！大家瞧瞧，這針腳、這做工，要真是我們芳華做的，我都不好意思在衡都開店，明天就關門！小子，你不知道吧，我們芳華出品的每一件衣服，都繡有專屬標記，獨一無二，旁人想仿也仿不來的，睜大的狗眼看看！這衣服的標記在哪兒？”

她嘴皮子利落，劈裡啪啦的，對麵的男子根本招架不住，那男子身邊還有一個年輕女子，低著頭，臉羞赧地紅透了。

“你、你這個潑婦！我一文人，不、不同你這無知婦人理論！”那男子憋了半天，便隻憋出這一句。

“我呸！就你還以文人自居？我看衡都那幫文人舉子的臉都被你丟儘了！你給人家姑娘送禮，沒錢也有沒錢的送法，裝什麼大尾巴狼啊！買個假貨冒充真的，真虧得你想得出來！就說這件衣服，在我們店，也不過二兩銀子，我這裡的女工一個月尚得五兩銀子，要我說，姑娘，你也彆和他糾纏了，我這正招工呢，來我店找個活計得了！自己掙錢自己花，還不用受他這氣！”

那姑娘看到周圍人的指指點點，臉臊得不行，轉頭跑了出去。那男子也覺得沒臉，一甩袖子，正準備走，又想起什麼，回身從中年婦人手裡拽走那件衣服，在其餘人的目瞪口呆中，不見了身影。

“行了行了，這出戲也結束了，都彆看了，再看我就要賞錢了啊！”中年婦人揮揮手，這一番鬨下來，倒鬨得她滿頭大汗。她用手扇風，正準備去歇會兒，一轉眼，看見剛進門處站著一個清秀的小公子，看起來粉雕玉琢的，甚是可愛。

就是這衣服嘛，風塵仆仆的，怎麼還沾了血？

婦人狐疑，不過她也見過世麵，在這開門做生意，什麼人沒見過。她滿麵笑容地迎上去：“小公子，想買些什麼？”

“您就是繡坊的老板錢大娘吧？”王將匪笑道。

錢大娘眼珠一轉，明白過來：“喲，看來公子不是買東西，而是找我的？”

王將匪點頭：“剛才我聽您說，您這裡正招工？”

錢大娘掃了王將匪幾眼，笑道：“是啊，不過您有所不知，我這隻招女子，不招男人。”

王將匪笑而不語，將鄭棗兒帶進來：“您看我這妹子如何？”

錢大娘打量著鄭棗兒，這小娘子看著怯怯的，一身紅衣，眼睛紅腫，淚痕不乾，一看就是有故事的。

她道：“瞧著可以，可我這不看長相，看的是手藝，這樣，小娘子先和我去試試工，能否留下，一試便知。”

錢大娘領著鄭棗兒進了店後，王將匪一身男裝，自然不能再店裡多留，便也出來了。

陸清安他們正牽馬等在繡坊旁的小巷裡，見王將匪出來，王將石上前問道：“如何？”

“見到繡坊老板了，棗兒正在試工呢，”王將匪道：“這錢大娘是個人物，怪不得能做成這麼大的生意！”

蘇昭身後的大個兒一聽，難言八卦神色，上前眉飛色舞道：“公子，你也看出來了？我聽說錢大娘可彪悍了，還愛管閒事，說不上三句便會動手，這條街上做生意的男人都可怕她了。”

“阿薩！”蘇昭叫他：“又碎嘴了。”

大個兒訕訕地閉上嘴，回到蘇昭身後。

“蘇兄，你既在衡都做生意，定有個落腳的地方吧？可否告知與我，等我賺夠一百兩，我便給你送去。”

“這一百兩算我做善事了，”蘇昭笑道：“全當我們交個朋友，真的不用還了。”

“那不行，一碼歸一碼，這一百兩我必須還你。”

蘇昭頓了頓，見王將匪堅持，才道：“我們住在山居客棧。”