比起薑芷川的含蓄，趙子恒眼神恣意放肆，他用眼神告訴蔡芙，他驚疑蔡芙是使了什麼手段拜師成功。

蔡芙懶得搭理趙子恒，在這種時候，她信服談夫子曾叮囑大家的話，“慎終如始，則無敗事。”

薑捷換了一身衣裳回來，眾人落座。

薑捷對站在堂前的蔡芙道：“開始吧。”

趙子恒皺眉想到，薑先生沒有向蔡芙介紹師門，卻還是辦了收徒禮把蔡芙收做學生，這番行事頗為古怪。他轉念想到自己與薑芷川連拜師禮都沒行過，不明不白就成了先生的學生，或許先生並不苛求禮儀。

高登已事先與蔡芙談過，此拜師禮一切從簡，薑先生不愛繁瑣，隻需蔡芙敬茶磕頭，獻上束脩即可。

蔡芙依言照做，薑捷收禮後拿出一枚玉佩遞給蔡芙，道：“望你勤學好問，璞玉渾金。”

禮成之後蔡紹上前：“怎敢要薑夫子如此貴重的禮物？”

蔡平女也搭腔道：“是啊，薑夫子，這在蔡家塢屬於貴重之禮。”

薑捷麵色溫和，語氣卻不容拒絕，“隻是做先生的給學生一點心意而已。”

大人客氣之時，蔡芙好奇摸索手中的玉佩，溫潤細膩，似乎品質很好。

趙子恒湊過去悄聲道：“你這拜師拜的隻能算你是登堂弟子。”

“總比做談夫子的入門弟子好些。”蔡芙不受趙子恒的挑撥，反將一軍問他，“你應該不是先生的入室弟子吧？我覺得先生與你不太親近啊？”

趙子恒直麵蔡芙眼中的戲謔，他雙耳通紅，道：“小村姑懂什麼？先生待我如親子，對我萬事關心。”

蔡芙笑而不語，她不再多說是不想節外生枝。自從蔡芙想要薑捷做自己的先生後，她總是暗自觀察。

她發現，薑夫子表麵對待薑芷川與趙子恒是一樣的，蔡芙卻總覺得他對薑芷川更關切些。不過想到薑芷川比趙子恒更討人喜歡，他本身與薑夫子是親族，那麼這就不奇怪了。

蔡芙這時聽到薑先生對父親說笑：“紹兄英武不凡，我對打獵之事頗感興趣，若有時間你我二人可小酌一杯。”

蔡芙神色莫名看著這番場麵，心中怪道，這是怎麼一回事。

正午拜師並不耽誤下午上學，身份的變更讓蔡芙在心中接近薑先生，課上聽得更仔細些。

下學後，蔡芙終於可以如同學堂的其他學生一般，光明正大地去先生書房求教。

除了薑先生，蔡芙自覺薑芷川、趙子恒都是師兄，都是自己人了。

晚飯後全家人洗漱各回各屋，蔡芙來到了阿母阿父的屋子裡。

父母並未就寢，阿母在榻上斜倚著，阿父還在案前吃酒。

蔡芙坐到桌案另一邊，向著父親問出自己的不解：“阿父，為何今日夫子對阿父態度變了？”

蔡平女聽到女兒這話問她：“小女你怎麼這麼問？”

蔡芙對阿母答道：“薑先生曾經對阿父的態度與旁的族人一樣，看似平易近人，但卻是以神都公子的身份對農人說話。今日薑先生對阿父說話，好似真的想和阿父結交。不過也許是我想多了，畢竟阿父如今是他學生的父親？”

蔡紹笑而不語，自顧自地吃肉喝酒。

蔡芙不甘心地看向母親。

蔡平女笑女兒：“你不是自詡聰明，你怎的如今才發現？”

蔡芙想起有許多人都是這般，剛和父親相識，佩服父親的本事，得知父親是贅婿便稍有冷到，悉知父親曾是雲州流民後神色常有敬仰。

“可是和阿父身世相關？”

蔡紹想到什麼，先是笑個不停，笑停才道：“當年雲州流亂，世家與庶民一般離亂，各家都有子弟走失，貴如平王亦有庶子不見蹤影。這些年來有人尋回有人屍骨不見。許多聰明人都懷疑我是雲州貴族世家出身。”

蔡平女想起往事，打趣道：“你阿父剛來蔡家塢，和乞丐沒兩樣，族中姊妹挑剩下才給我。”

“阿平！”蔡紹作埋怨狀看向妻子。

蔡芙好奇：“那阿父真是貴族世家出身？”

蔡平女慎重拉住女兒的手，“自然不是，我隻是山中獵戶出生，隻是我和你阿父商量，但凡有人提及，都說他早已失憶，對曾經雲州之事一切不知。皆是為了便宜行事，杜絕他人吃絕戶之心。小女，此事不可告訴他人。”

蔡平女知曉小女兒聰慧機靈，此事若不正麵告知她，若她自己去查反而弄巧成拙。

“嗯！阿母你放心，你告訴我的許多秘密我都沒往外說過。”蔡芙覺得自己很會守住秘密。

“你們娘倆有什麼秘密？”

房室裡傳出一陣笑聲。

蔡芙拜師一事，白日裡告訴了小弟們。

大馬皺眉問道：“你我已經是談夫子的學生，如今薑夫子也在學堂為我們授課，你為何多此一舉去拜薑夫子為師？”

蔡芙浮誇搖頭，“可見大馬你平日在學堂不關心我，你沒發現麼？談夫子從不指點我。我吃的是大鍋飯，你們吃大鍋飯又吃小鍋菜，尤其是你，大馬！”

“也有你大馬被說的時候！”二牛聽到哈哈笑，笑完大馬他又埋怨蔡芙，“芙姐，你最近要麼顧家裡要麼躲學堂裡，我和小驢都無聊死了。”

小驢點頭，“你們都上學去了，下學也不和我玩了。”

聽到小驢的話，蔡芙對他說：“你不是還在賣雞蛋麼？在前街賣雖沒有去縣裡賺得多，卻也有一筆收入。你多攢攢，攢錢去讀書。”

小驢搖頭拒絕：“你們不是沒有教我認字，我就是學不來。而且我的錢都給我祖父看病了。”

二牛摸他的頭，歎道：“可憐見的，你缺錢了問我們借。”

幾人常常缺席遊戲，卻不缺席上學路上一起走。

幾個孩子走在這條路上，不論去上學的不去上學，早分開的晚分開的，都迎著日光向前走去。

蔡芙每次進入學堂，都覺得這裡不是蔡家塢，而是另一個天地。

她漸漸發覺，在與大馬二牛小驢他們一起玩時，她是那個出主意的，做決定的；在與薑先生薑芷川趙子恒一起讀書說話時，她是受教的那一個。

此時，蔡芙正在書房練字，趙子恒沒有耐心地奪走毛筆，在紙上寫給她看。他豎起眉毛問：“學會了麼？”

蔡芙不語，拿過毛筆照著寫了一遍。趙子恒看到她寫出的樣子，重重歎氣：“你是豬麼？教了這麼久都不會。我說了寫字不要這麼用力！”

蔡芙蹙眉，看著二人的筆跡，用毛筆在紙上試探用筆力道。

在旁邊看書的薑芷川見了，走到蔡芙身後握住她的手帶她感受用筆力度，他溫聲道：“你記住我帶你寫的力道。”

待薑芷川帶蔡芙寫了幾遍後，蔡芙獨自寫了一次，她終於掌握用筆力道，轉身笑道：“多謝你，芷川。”

“是阿芙你自己有悟性。再者，每種書法字風的用筆力度其實不同，隻是先生教我們的字體力道不宜過重。”

蔡芙好奇問：“那麼有力透紙背的書風麼？”

趙子恒見這二人冷落自己，尤其是蔡芙，居然忘記之前都是他在教她，薑芷川隻是剛剛來的，就忘記真正該感謝誰了。他插話道：“你真是見識少，雖然如今書風以婉雅秀逸為主，但如今最富盛名的書法大家之二，林澈林溪兄妹就是以左手輕筆右手重筆冠絕天下。”

蔡芙並沒在意趙子恒說她見識少，如今讀書習字要緊，改日一並收拾。她隻注意到“兄妹”二字，問道：“林溪大家是女子麼？”

“是，林溪大家是女子，她的小字比起她兄長寫得更好。”薑芷川先是對她答話，後轉頭對趙子恒勸道，“子恒勿再出口傷人，人皆有見識不足之處。莊子曾言，吾生也有涯，而知也無涯。”

蔡芙心下道，難怪隻要認識這二人的，都會更親近芷川。趙子恒生得極美，嘴也極利，令人喜歡一回討厭一回。

念頭隻是一瞬，她又問薑芷川：“林溪大家以女身出名，想必書法定是一流？”

薑芷川頷首，“在一些人眼中，林溪大家書法冠絕天下。”

趙子恒卻嗤笑：“蔡芙娘，你以為她怎麼出名的？她出身世家，又有擅書法的兄長提攜傳揚的書法。一般女子哪裡會這麼出名。蔡芙娘，以你的書法與出身，你是不要想當書法大家了。”

蔡芙終於忍不住說趙子恒一回，她逼近趙子恒，扯住他的衣袖，道：“真是受夠你了，凡是女子，你都要說人家是出身好才能出名成事，林溪大家的兄長也是家世好有個擅書法的親妹，怎麼不是他靠家世靠親妹才名揚天下呢？”

趙子恒正想反駁，薑芷川來了一句：“確實有不少人私下以為林溪大家書法高於其兄長。”

蔡芙接受了薑芷川及時的助威，掐住趙子恒的下巴，阻止他說話，“你看不上薑先生收我做學生，可我還是做了，我一個沒家世的女子與你一樣當先生的學生，你一定很憋氣吧？趙子恒你想一想，我身上有身世與女身二重劣勢，依然與你一樣做先生的先生，這就代表我的人品與讀書潛力遠勝過你！”

說完自己想說的話，蔡芙拉著薑芷川往外跑，笑道：“我們快走，他沒來得及回嘴一定更加憋氣！”

薑芷川眉眼生笑，與蔡芙小跑出門。