夏海文額上冒汗，剛剛外頭的取笑聲將他本就變得慌亂的思緒攪成了一團亂麻，這會兒想到敗訴後可能要經受的皮肉之苦，更是心中著急，可卻半天都沒能再從腦海裡的急智中抽出幾絲線索來。
“砰！”
驚木又是一拍。
方縣令的話同樣拖遝懶散，可在此刻的夏海文聽來，卻帶上了幾分可怖的陰冷感。
“大膽夏海文，肆意攀咬他人，搬弄是非，戲耍本官，蔑視公堂。來人，把他們拉下去。夏海文按律杖責三十，其餘從犯杖責二十。”
圍觀群眾爆發出震天的起哄聲，像是看到了戲文裡擊敗惡人的高潮片段，連連鼓掌慶賀，還學著戲文的段子朝堂內高喊。
“青天大老爺啊！”
“就該這麼做！一群吃人不吐骨頭的醃臢貨！”
朱勝死命張開懷抱，努力頂住四麵八方朝內圍攏而來的人群，淒聲喊道：“少爺！小的快頂不住了！您當心腳下！”
等幾人從這‘觀眾席’裡擠出來，連鄧子約都沒了往日的嬉皮笑臉，頭上的發冠歪向一側，衣裳儘亂，也就被兩人護著的寧亭鈺還算端正。
“天蜀繡莊？”寧亭鈺理了理衣擺，喃喃說道，“怎麼聽著這麼耳熟？”
“等等，嗣慶去哪裡了？”
鄧子約的話讓兩人齊齊望向還擠做一堆的人群，雙雙打了個寒噤。
寧亭鈺：“額，嗣慶他身手不錯，應該沒事的。”
其餘兩人無聲地點頭，默默拉回了視線，全然沒有再擠進去救人的念頭。
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“對不起，元珍。”
從縣衙裡出來，陸元珍便拉著衛香嵐上了穆秀霞準備的馬車，一離了人群，衛香嵐便先開了口。
同往日精神氣十足的模樣相差甚遠，衛香嵐在縣衙這一戰後，似乎內裡的某些傲氣和信心都被打擊得粉碎，人看著都有些鬱卒了。
陸元珍稍一思索，笑道：“可是上了次公堂，就把你的膽子給嚇破了不成？”
往日必然會揚起腦袋據理力爭的衛香嵐，這會兒卻隻是抬眸看了陸元珍幾眼，又匆匆低下頭，聲音沉悶，恍若是將話艱難地從胸腔裡擠出來的。
“嗯，我太蠢了，什麼都不知道還……”
馬車裡靜了靜。
陸元珍理解了這其中的關竅。
身為家中幼女，衛香嵐雖然比不上深宅大院裡的大小姐富奢，可精神世界卻是被衛家人極儘所能嗬護長大的，她甚至擁有二十一世紀女性的自信和意氣，這或許是兩人關係交好的原因之一。
衛香嵐對這時代並未感到不適，驕縱之下，讓她沒了向上攀登的欲望，對父母壓著她學習各種技藝，讀書識字都很排斥，驟然遇事，發現現實並沒有想象中美好，身上由愛堆砌起來的自信被失敗擊打得粉碎，倒是走向了另一個極端。
“香嵐，你的確是什麼都不懂。”
陸元珍慢條斯理地開了口。
原以為會得到幾句安慰的衛香嵐錯愕地抬頭，露出了一雙淚眼和憋得通紅的臉蛋。
“還記不記得那位女先生所說的話？”陸元珍學著記憶中有幾麵之緣的周先生模樣，輕輕搖了搖頭，“女子要在這世道立足，需得經曆千重峰，萬重山。你既然有了讀書寫字的機會，有了走上山道的機會，何故如何頑劣？倒是白白浪費了這大好的時光。”
衛香嵐訥訥地微張著嘴，眼眶裡的眼淚兜了幾圈，終於還是順著臉蛋滑了下來。
“香嵐，你可知曉你今日輸在了哪裡？”
衛香嵐遲疑了幾秒，還是搖了搖頭。
陸元珍指了指自己的腦袋：“這裡。”
“女先生的幾句話，讓我醍醐灌頂。我雖沒有錢，更沒有人脈讓我請到周先生，可我會學，會看。今日要不是我學了律法，我可就栽在這裡。等你明白了關竅，必然還要來救我，肯定還得再領幾個板子被人丟出去，最後還沒能搞清楚緣由。”
總之一句話，讀書改變命運啊少年。
這話在大令朝體現得淋漓儘致。
雖然衛香嵐不一定會走另一條路，但要是能因為這次的經曆，讓衛香嵐珍惜手中的資源，學有所長，今後也能有所依仗，那她也算是儘了好友的職責了。
馬車裡再次安靜了下來，衛香嵐重新低下頭去，沒過多久，穆秀霞便找來了，還帶來了一個意外的人物。
“嗣慶聽到風聲過來瞧瞧。”
簽了乞養文書後的穆秀霞對陸元珍的態度有了些許微妙的變化，隻是這種變化如同風中帶來的梔子花香，等察覺後要追尋，卻又找不見痕跡了。
“要不是嗣慶，我怕是要被這群擠著瞧打板子的鄉親給關裡頭了。”
穆秀霞笑著說道。
陸元珍扶著她落座，又幫她理了理臉側落下的碎發：“這次麻煩穆姨了。今晚我在香滿樓定兩張席麵，同繡莊裡受驚的姐妹們賠禮，也給您壓壓驚。”
穆秀霞看著這兜兜轉轉十幾年得來的女兒，眼裡有幾分異樣的情緒一閃而過，倒是不同陸元珍客氣，笑道：“好。”
兩人的關係像是同以往沒什麼變化，卻又像是什麼都變了。
“嗣慶，你有事便去忙吧。晚上記得回繡莊便是了。”
穆嗣慶臉上還是沒什麼表情，同馬車裡的人互相見禮後便沒了話語，但人是穆秀霞養大的，哪裡看不出他莫名的焦躁不安？
果然，聽到穆秀霞發話，穆嗣慶連一句推辭都沒有，做足禮數後便匆匆離開了。
停在街角的馬車終於抬步，緩緩離開了這處紛亂的街道。
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“嗣慶，正好。幫我看看這份賬本。”
新建的寧府已經布置得有模有樣了，書房裡鋪著新奇的外邦地毯，溫暖的木質熏香時隱時現，鑽進房間裡的每個角落，偶爾掠過鼻尖，在一堆繁雜的數字麵前有著令人無法抵抗的催眠作用。
寧亭鈺前一刻還在桌前點著腦袋，下一刻聽到開門的動靜，立刻又睜大了眼睛，在明亮的燭光前露出認真思索的模樣來。
剛從天蜀繡莊回來的穆嗣慶對此見怪不怪，沉默地走到桌前，將手裡的名冊輕輕擱置在淩亂的桌案前。
“嗯？這是什麼？”
寧亭鈺捂住嘴巴，打了個哈欠。
穆嗣慶：“您讓我安排的繡娘名冊。”
寧亭鈺：“有厲害的人物嗎？能確定得獎嗎？”
穆嗣慶想了想，點了點頭，又停了兩秒，再次點了下頭。
寧亭鈺便滿意了，將那名冊擱置在一旁：“那就行。你辦事我放心。快來幫我把這賬本的問題找出來，明早先生要檢查的。”
雖然身為東家並不需要做賬，可也得練一練眼睛，沒得讓下頭的人糊弄了。
為了成業的大事，寧亭鈺倒是難得露出了幾分認真鑽研的姿態，還為自己找了幾位資曆高的先生，隻是這成業的路子，實在是沒有他想象中的簡單啊。
要不是父親臨行前的那副輕蔑模樣還鮮明的印在他的腦海裡，這會兒寧亭鈺真想甩袖子不乾了。
書房的熏香凝結成一條細長的輕煙，在兩人的說話聲中晃了晃，在這場睡眠較量中遺憾地敗下陣來。
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天蜀繡莊近來發生了不少大事，先是少爺歸家，又突然有了自立門戶的傳言，接著，往日裡不聲不響的陸娘子忽然卷入了官司裡，還同東家成了一家子！
“某些人可真是乘了東風，也不知道背地裡是使了什麼手段？”
範娘子坐在窗前，麵上露出幾分嫉恨。
“彆這麼說，她也是個可憐人。”一旁的陳娘子在翻看繡樣，隨口應道，“再說了，她也的確是有值得高看的地方。且看吧，這次錦繡會，必然會有她的一席之地。”
範娘子冷笑：“你既然這麼向著她，怎麼現在不去瞧她比賽？指不定見到你為其鞍前馬後，她還能給你點甜頭嘗嘗呢？”
陳娘子這才抬眼看她，半響在範娘子越來越撐不住的麵色下搖了搖頭：“你氣惱我理解，可她占的又不是天蜀繡莊的名額。你怨她，不過是心裡清楚你同寄春、澤蘭之間的差距，卻沒有由頭說嘴罷了。”
其他的暫且不論，單單是那場大獲全勝的官司，就將陸元珍推向了輿論的風尖口。
這幾日街頭巷尾都在議論這苦命的美嬌娘，話題還未冷卻，轉頭魏家向夏家追索賣女的嫁妝不成，轉而要拿夏家女兒抵債的消息便又讓輿論轉了個彎，推向另一個高潮。
陳娘子近來還聽到有人譴責陸元珍這事做得太絕的話語。
在她看來，說這種話的人必然是同夏海文一樣的賭漢酒鬼，都是賣兒賣女的缺德人。
沒見夏海文這幾日出門人人喊打，還有人專門去夏家門前吐唾沫星子？
這才是大多數人該憎惡的對象。
“而且，你見過哪個繡娘會將自己的圖樣專門謄下來，就放在繡莊裡供人翻閱的？”
按照東家的說法，陸元珍將手頭的單子做完，便要離開天蜀繡莊，轉而去少爺手下的寧霄繡莊做活，可沒成想，陸元珍離開前，卻是將這一年來設計的繡樣專門製成了冊子，放在繡娘們做活的堂屋裡隨人翻閱。
花錢請繡莊的人吃席麵，為夏家鬨到繡莊的事情道歉，再因離開繡莊而留下有價值的繡圖，這一件件在陳娘子看來，已經是做到了儘善儘美了。
範娘子聽到這話，半天沒有說話，臉色發白，目光死死地盯著窗外。
“彆難過了。”陳娘子歎了口氣，知道她就是個紙老虎，嘴上淬了毒，心裡卻也在百般折磨自己，“反正，錦繡會五年一次。這次沒選上，我也不會放棄的。你同我一樣，不是嗎？”