一月，金陵濕冷，白鈺冷前往文祈閣的途中，天突然開始下起稀稀落落的小雨，風一吹，寒意遍生。

轎子沒有停在皇極殿的正門，而是走了一條小道，落在了文祈閣的側門。這是女帝征召大臣而特設的一個議事廳，一般隻有顧命大臣或者心腹親信得以光顧此處。平日裡女帝也在這裡批閱奏章、處理政務。

一把繡著梨花的油紙傘綻放在視線內，歡笙扶著白鈺冷下了轎，又替她聚攏披風，自己卻被迎麵而來的寒風凍的打了個噴嚏。

“快點隨我進屋，彆凍著。”白鈺冷瞥了眼歡笙道。紅色漆木的大門透出暖白的光，兩人跟在穎兒後麵快步進入。

正殿的牆上懸著一塊巨大的牌匾，橫陳著“勵精圖治“四個大字，是女帝的親筆手書。除此以外，殿內隻有兩扇孤零零的屏風，以及兩把空置的太師椅，很是樸素。地龍燒得正暖，炭火充足，因此屋內並不冷清，十分溫暖。

穎兒引著白鈺冷入了裡屋。天熹帝正臨著窗子，琢磨著眼前的一盤棋局。盛著黑白兩棋的圓盅皆放在女帝一側，棋麵光潔圓潤，便可這幅棋是極為上乘的石頭磨製而成，女帝時常練習，因而更加圓實。

蕭璿燁十二歲就遠赴邊疆，十七歲擒住大宛名將歸來，端的是一身英姿颯爽、不拘小節之氣，即使是孤身一人練棋，背頸依然挺直如鬆。白鈺冷每每在一旁觀摩，總是在心裡暗自讚歎。

女帝凝著眉，似乎困於眼前的局麵，纖長的手指撚著一顆白子懸在空中，遲遲未能落下。

黑白兩子已然占據半麵棋盤，形成焦灼態勢，宛如暗海上一白一黑兩條蛟龍在騰雲博弈、絞殺。

“陛下，白大人到了。”見天熹帝思索得專注，穎兒斟酌著輕聲道。

“臣白鈺冷，參見陛下。”

天熹帝回過神，揮手示意她平身。“來，陪朕看看這棋局該怎麼破。”

白鈺冷走進落了座，外麵的雨似乎大了些，雨點敲打在窗麵上，形成有節奏的韻律，夜色融入一種古怪的溫柔，讓人心下稍安。

黑子的棋麵看似分布散落，然而卻隱隱形成合圍之勢，如蛟龍亮出獠牙，爪尖即將觸碰對手。白子居於中央，內力雖穩，但束縛甚深，能量無法釋放。

雨聲靜謐，女帝兀自開了口：“父親選擇朕繼承皇位，雖也在朕的意料之中，可對於喻皇後和太子卻完全不是。他們以為手握儲君之位就萬無一失？那還是太不了解大瑜人了，朝中那些大臣們雖然對朕登基一事頗有意見，但無論如何，他們都不會允許異族人把握大瑜朝政的，這是底線。”

白鈺冷凝神聽著，沒有打斷。

天熹帝將棋子落下，嘴角浮現出一抹諷刺的笑容：“他們把這一切都怪到朕的頭上，真是荒唐。我那個弟弟大概永遠不會明白，為什麼他再優秀再努力，父親最終都不會選擇他繼位。因為聖上，永遠隻會選擇與自己最相似的人作為繼承者。”

隻有入宮多年的人才知道，先帝盛寵喻氏，原是因為她長得與蕭璿燁的生母，答應餘氏極為相似。而長公主，也是唯一完成先帝平定大宛十六部落心願的人。僅憑這兩點，蕭璿燁就篤定，即使儲君之位不在自己，可她依舊是最有勝算的候選人。

但她隨即搖搖頭，無奈道：“隻可惜父皇這個人，還是多了些優柔寡斷。即使是傳位於朕，也不儘然放心，念著些舊情，出於所謂的愧疚心給喻氏放權，可廢太子也是太子，再無能的人也有尊嚴，父皇想做好人，惡人都留給彆人做，天下哪有這樣的好事？若非如此，朕也不會陷入這般被動的局麵。”

白鈺冷凝視棋盤片刻後，道：“陛下恕臣失禮了。”說罷她便將盤上的黑白二棋悉數抹去，落入圓盅的棋子碰撞出“珠落玉盤”的清脆之音，勢若蛟龍入海。

天熹帝饒有興致地看著她的舉動，“愛卿說說看，此舉是何意？”

“臣妄自揣測陛下應能意會此舉，才敢如此。”

白鈺冷儘完禮數，沉聲道：“臣輔佐陛下大小事務近一年，深感朝政積重難返之無力，所做的種種努力，本以為能夠讓這朝中錯綜的暗網鬆動，不曾想事情愈發層出不窮，樁樁件件都像有一隻看不見的手在推動。當然…這也許是臣無能之故。”

天熹帝莞爾一笑：“愛卿不必拘束，坐。”

“你說的這些，正是朕這幾日心中所想。在這宮禁圍牆內做萬人之上的皇帝，一點不比深入大漠擒拿大宛人來得容易。世家門閥，朝廷肱骨，一個個嘴上擁護朕擁護得熱烈，背地裡卻各懷鬼胎，見風使舵，巴不得將這江山多掏空一點裝進自家囊袋，哪裡顧得上革新？哪裡顧得上以逸待勞？”

一陣冷風輕起，將床邊的燭火撩得忽明忽暗，女帝的麵容沉在陰影的一麵中，難得浮現出一絲寂寥的困頓之色。

“昨日禮部的徐宥懷來向朕稟報，說大宛來進貢的使臣已經返回。但這次進城的大宛隊伍規模比以往都要大，首領科爾沁甚至還提出了向大瑜求取公主。”

天熹帝冷哼一聲，“朕登基才四年，尚未成婚，哪來的公主給他娶？嫻太妃倒是有位女兒，可如今太妃抱恙，怎麼舍得讓安和郡主遠赴大漠？就是朕也於心不忍，拿安和的幸福去換大瑜的太平！”

白鈺冷目光閃動，心裡很是觸動。自從入嵩濤書院準備會試，到成功登頂首輔之位，不知不覺已過去五年。童年江陵白家失火一事後，她們姊妹在外漂泊無依數年，後來妹妹誌在遠方，一彆數年杳無音訊，白鈺冷更是習慣深埋於孤寂之中。

直到女帝傾以信賴，招她入文祈閣做顧命大臣，委以重任，她才漸漸覺得生命有了份量。

想到此處，白鈺冷眼神愈發堅定：“這也是臣將棋子悉數抹去的緣故，比起在朝中內鬥，分散而治，不如固本清源，從根上把問題理清楚。”

女帝歎息：“朕不想聽空話，白天上朝大臣們叨叨得夠多了，朕招你前來，就是想聽些不一樣的。”

白鈺冷擲地有聲道：“臣以為，說到底也就是兩個部分——錢糧和軍事，一旦大瑜有立得住的財政，立得住的兵營，相信很多問題就能迎刃而解。”

白鈺冷從圓盅中撚起一顆顆棋子，“錢糧的根本在於賦稅製度合理與否，而軍事則建立在國庫充盈的基礎上。所以，臣的構想，是要先調整賦稅結構，減少中間環節能夠飽私囊的機會。再者，就是要穩定邊疆，尋求開源機會。”

天熹帝遞給她一個讚賞的眼神：“不愧是白卿，一下子就明白朕心之所想。賦稅改革的事，之前你已經向朕悉數稟報過，你執行妥帖即可。朕今日召你來，其實是為了後兩件事。夜景隆被扣，想必你已經聽說了吧？”

女帝話音一轉：“其實今日朕扣下夜景隆，並不單單是為了李鄒一事，而是錦衣衛報給朕，夜公子在與鄒公子飲酒時，竟公然說出慫恿鄒家一起投靠太後此等話語！若不是朕信任你，信任夜侯，夜景隆怕是現在已經因為妄議朝政這一罪名在詔獄裡，和李公子一起好生待著了！”

白鈺冷立刻下座，叩首於地：“陛下恕罪，臣…作為夜家兒媳沒有儘到管教規勸的義務，實屬不該。醉月軒一事乾係到太後一黨，不容小覷。臣今日已經命人將李公子緝拿歸案，等待聽候陛下發落。”

“起來吧，”女帝又恢複了淡然的語氣，“朕的本意也不是賜罪，隻不過是提醒你要當心，治國也得先修身齊家，自己後院不安，怎能服外麵的眾？”

白鈺冷一怔，背脊竟有些發涼。“臣…謝陛下開恩！臣權衡之下，發現如今重整綱紀勢在必行，實在無暇分身。朝政和持家不能兼顧於臣而言是必然…”

女帝撩起了眼皮，話裡多了份嚴肅的意味，“白卿可長點心吧，你的婆母還有弟弟正在私下聯係太後，此事你居然不知？”

這回白鈺冷徹底怔住了，儘管一直有所懷疑，可她總覺得這兩人隻是不太聰明，萬萬沒想到他們的膽子，居然大到真的敢去投靠太後一黨！連侯府都已經滿足不了他們母子倆的胃口了？

白鈺冷沉聲道：“陛下說的是，臣確實疏忽了。今日陸太醫有些話似乎欲言又止，留住請教才發現侯爺的病並不是風寒那麼簡單，之前臣隻是隱約懷疑，然而婆母馮氏的舉止確實像是做實了什麼。”

“不過萬幸，朕聽聞夜侯醒了，還如同換了個人似的，替你出了馮氏的氣，想必不日就能重新效力於朝廷。”

白鈺冷點點頭：“因此臣…正好有一個想法，或許可解李鄒一事的困局。”

“說來朕聽聽。”

遇到危機，白鈺冷向來不慌張，反而會發揮這場危機帶來的最大機遇。

“臣剛剛掌握了錦衣衛搜集來的信息，李之遠任瓊州兵馬總督兩年，撥去的二十萬兩銀子不見，海寇倒是越剿越多。李氏聰明膽大，剛到任時便發現一個撈銀子的好法子，便是謊報士兵人數，本應召三萬人的名額，實際隻有兩萬，剩下的空晌悉數歸於統領腰包，諸如此類。”白鈺冷字字句句鏗鏘有力，“臣提議，撤換李之遠，任夜景瀾為新任兵馬總督去平叛瓊州之亂。此事是太後一黨理虧，想必不會阻攔。”

天熹帝眼裡滿是欣賞：“好！不愧是白卿，好一個一石二鳥之策。那你明日就寫個折子遞上來，朕會任命夜侯擔任瓊州府新任的兵馬總督，替掉現在任上的李之遠。若他能成功擺平瓊州海寇之亂，歸來之時朕便擢升他為兵部尚書。”

白鈺冷微微頷首：“臣代侯爺謝過陛下。”

天熹帝點點頭，語氣裡全是豪情：“太祖能做到的永寧盛世，為何天熹做不得？朕甚至有一個更為宏大的計劃，將皇都從金陵遷到燕京，這樣一來，也能對大宛起到震懾作用。”

白鈺冷聞言，霎時已經聯想到，那些張口“祖製”閉口“萬萬不可”的大臣們會磕破了幾個響頭了。畢竟金陵自古是龍脈所出之地，大瑜的開朝太祖蕭涼勝，瑜順帝蕭禮衡以及瑜光帝蕭祁鈺，皇陵都在這裡。

但她還是選擇了個不那麼有違聖心的理由：“臣覺著…遷都並非搬家那麼簡單，各類政府機構都要一應搬遷，怕是人力物力耗費巨大。”

天熹帝似乎看出她心中所想，微微一笑：“那些個大臣們會反對，肯定不全是因為對“龍脈”有多忠心耿耿，也並非心疼遷都工程量巨大，畢竟，也不需要他們親自動手搬。關鍵之處在於，這首都一變遷，他們自身的地區影響力就會發生了天翻地覆的變化。這盤根錯節的政治網絡猶如深海暗礁，龐大影響力甚至能和天家分庭抗禮。朕正是要一不做二不休，來了個開局重塑！實在不行，為平輿論，朕保留了金陵城名分上的政治地位即可。”

白鈺冷微微頷首表示讚同：“臣也發覺如此，金陵自古繁華，當年太祖盛世開放沿海貿易，船隻往來間，金銀流動，自發就形成了許多富賈與規模較小的世家，如現在的胡、寧等家族，在永寧年間便是靠著運河售賣絹絲瓷器起家，在金陵根基深厚，不可輕易動搖。”

“說到胡家，那個胡可秦，你倒是可以去聯係一下。貿易互市少不了要和商賈打交道，你找機會探探情況。”

白鈺冷道：“臣遵旨。不過臣還有一事，正想跟陛下彙報。”