陸子琤冷哼一聲，雙臂抱胸，正待奚落周從寄兩句，忽聽有人喊：“周從寄！”

含瓔口中喊著，一麵四下環顧，路過油鋪，停在巷弄外，往裡瞧了眼。

陸子琤慌忙戴上紗罩，後無退路，隻得越過周從寄身旁，賊似的跑出巷弄，恰與含瓔擦身而過。

含瓔瞧那皂紗眼熟，稍一想，便發覺是才剛躲在牆後鬼鬼祟祟的那人。

回頭見周從寄自巷口出來，忙過去問：“夫君認識那人？”

周從寄隻道：“有過一麵之緣。”

含瓔看了眼陸子琤的背影，“方才我見他探頭探腦，是個男子，又蒙著紗，還道不是甚好人。”

說完便沒再問，想起來道：“對了，夫君隨我一同來的，若是去旁處須得與我說一聲。”

周從寄低頭看她一眼，應了聲好。

回城兩人搭了牛車，周從寄到家，立刻又出了門。

史連舟送來的一筐柿子品相甚好，想是揀選過，一個破皮、生蟲眼的都沒，因吃不完，含瓔挑了些硬的，預備做成柿餅。

寶葵燒水，含瓔坐在廊簷下摘柿子葉，削皮。

阿豚蹲在一旁，幫著收拾削落的柿子皮。

“嫂嫂，扔掉？”

含瓔熟練地削好一隻柿子，擱在木盆裡，搖頭道：“皮也要曬乾，留著捂霜。”

阿豚不懂何謂捂霜，隻知柿子皮扔不得，便都仔細地撿在籮筐裡。

含瓔削出一大盆柿子，拿熱水略略燙過，用麻線纏住柿蒂，逐個串上，串成長串，掛在廊簷下。

近日天晴，太陽大，有幾天便能曬好了。

寶葵抬袖擦擦額上的汗，望著廊簷下橙黃的柿簾，好奇道：“嫂嫂，真能曬出柿餅麼？”

她一向隻在蜜餞鋪裡見過柿餅，沒聽說自家也能曬的。

含瓔還未答，阿豚用力點頭，寶葵好笑道：“阿豚也知何為柿餅？”

周從寄至晚方歸，家中幾人都還未睡，堂屋前廳與西屋都亮著燈。

阿豚將含瓔帶回來的八塊猊糖分兩排排在盤裡，守在方桌前，坐得端端正正，兩隻嘴角上揚，低頭打量著。

這猊糖做成小獅子樣兒，圓頭圓腦，雙目點了紅，活靈活現的，最是討孩童喜歡。

阿豚吃過暮食便這般坐著了，將那猊糖看了又看，舍不得將小獅子咬壞。

周從寄收拾完，領他回房，他才忍不住舔了一口，這一來，嘴角更放不下來了。

他給含瓔、寶葵各送了一塊。

含瓔一下咬掉小獅子的腦袋，寶葵也嚼斷了尾巴。

阿豚愣了愣，嚇了一跳，抿抿嘴，卻是笑道：“比牛兒的好看。”

寶葵解釋道：“牛兒是隔壁李家的，和阿豚同歲。”

“好吃，阿豚吃過最甜的是猊糖，”阿豚羞澀地瞧了眼含瓔，認真道，“多謝嫂嫂。”

含瓔問：“阿豚沒吃過猊糖麼？”

阿豚搖頭：“現下吃過了。”

回房又給周從寄一塊。

含瓔聽著周從寄與他說不喜吃糖，不由生出幾分心酸，阿豚見過牛兒的猊糖，卻沒吃過。

等她賺了錢，她便頓頓吃肉，區區幾塊猊糖更不在話下了。

含瓔拍拍手上的糖屑，坐到桌前，執起筆，一手托腮，口中念念有詞，盤算著需采買的食材調料，大致要多少本錢。

也不知賣不賣得動，鮮雞爪先買五斤試試水，約合一百文。

鹽油醬醋等調料是筆不小的開支。

若想得個便宜的價錢，鹽須一口氣買上十斤，好在鹽耐存儲，多買些無妨。

含瓔剔亮燈芯，時下燈油與食用油皆用胡麻、菜籽、豆子等榨取的油，一斤約莫六十文，油炸需用寬油，且不宜反複用，所以僅是買油便須耗費好些。

醬油、醋、黃酒都得備些，若要鹵得好，還需用那上乘的好料。

糖也少不得，本朝糖業較前朝興盛，作坊改進了製糖工藝，出糖率高，種植甘蔗的農戶也多，沙糖、糖霜皆有，價錢較之從前便宜了好些。

最費事的是香料。

阿娘的鹵汁方子裡用到好些香料，諸如大小茴香，桂皮，山奈，白芷，白豆蔻，草豆蔻，肉豆蔻之類。

含瓔逐一寫下，微微擰起眉。

香料原就貴些，有些還是自番邦來的，在都城售賣尚且價貴，何況縣城，有貨便該高興了。

阿娘曾用自製的五香粉調包子餡兒，擱在鹵汁裡，頗能增味。

含瓔一筆一筆地記下，預備先采買一批。

柴禾也該趁天晴，多買上幾捆囤著。

城南較城北蕭條，若是搭車往城北售賣，來回車錢也需算在內。

含瓔將各項開支加總，仔細核算過兩遍，少說要預備兩貫錢左右。

在遊家時月錢少，困在閨中也無從謀生，她又喜吃喝，因而手頭沒甚餘錢。

原想留著那十貫聘禮做本錢，怎知又叫大伯母賺了去。

不提也罷。

含瓔找出她的荷包數了數，才剩了不足一貫。

周從寄將錢匣擱在立櫃裡，約有幾百文，因是家中糊口之資，不可妄動。

旁的再沒了。

寶葵吹熄了堂屋的燈回房，見含瓔眉眼彎彎地望著她，不由問：“嫂、嫂嫂有事與我說？”

含瓔小聲道：“寶葵想攢嫁妝麼？”

寶葵點頭。

含瓔往後屋瞧了一眼，湊到她耳旁，“我有個主意，寶葵可願與我一道？”

寶葵訝然道：“嫂嫂打算去外頭賺錢？”

含瓔脫了鞋爬上床，盤腿坐著，“嗯。”

“嫂嫂打算做甚營生，”寶葵頓了頓，猜道，“莫不是賣包子？”

含瓔舉起一根指頭搖了搖，“雞爪。”

寶葵更是詫異，“雞爪有甚吃頭，便為著解饞也是多攢些錢稱豬肉合算。”

含瓔故意裝作不悅，“寶葵不信我的廚藝？”

寶葵恨不得指天發誓，“嫂嫂的廚藝誰人能及？”

又道：“嫂嫂要我做甚隻管開口便是。”

含瓔笑笑：“寶葵若信得過我，可與我些嫁妝做本錢，等回本生利了，我與你分成。”

“我那兩貫也值得做本錢？”寶葵羞紅了臉，“嫂嫂儘管拿去，不必分我。”

含瓔隻要一貫，與她商議道：“分你三成可好？”

寶葵如何也不肯要，“嫂嫂莫見外，我和阿豚都是哥哥養著，正經算來，我還欠著哥哥呢，且不論賣甚吃食，全賴嫂嫂烹製，我至多幫幫手，怎可與嫂嫂分利？”

含瓔望著她，暗忖道，做買賣多少有蝕本的風險，寶葵已到說親的年紀，嫁妝尚沒著落，若這回跟著她賠掉一貫錢，更是雪上加霜。

她實不好拖著寶葵一道犯險。

含瓔笑著歎口氣，拉起被子蒙住臉，“先睡吧，明日再說。”

次日，含瓔醒得比往常都早，琢磨來琢磨去，決定當幾件東西，以解燃眉之急。

簪子是阿娘留下的，她一刻也舍不得離身，因而隻拿起看了看，便放回了匣子裡。

兩件絮綿的冬衣值些錢，可現下已是九月，岩寧縣冬日濕寒，最遲冬月初她便要穿上。

她拉開立櫃，在下層翻了翻，周從寄也有兩件冬衣！

至少能當一貫左右吧，加上她荷包裡剩的八九百文，足夠支應一陣兒。

她儘力在入冬前賺足贖衣的銀錢，眼下且瞞著他，屆時再神不知鬼不覺地贖回。

倘若不成……

含瓔抿著嘴，聽說男子體熱，不喜身上裹得厚，周從寄興許還不肯早穿冬衣呢。

無論如何，她挨不得凍。

可抽走冬衣，櫃裡便空出一塊，周從寄一開櫃門，立時即能發現。

含瓔想了想，打開她的樟木箱，找了張花布包袱皮，將兩件冬衣裝了。

再將周從寄的衣物摞起，取出她的衣裳往櫃裡放，堪堪占了一半地方。

如此拾掇一番，她才將包袱挎在臂彎，帶上門，出了西屋。

寶葵端了盆衣裳，正準備出去洗，想起落下了棒槌，又折回來找。

含瓔躲在門後，等她出了院門才走出來。

“嫂嫂要出門麼？”

一隻腳剛跨過門檻，冷不防聽身後阿豚出聲，嚇了她一跳。

含瓔回過頭，阿豚才醒，正睡眼惺忪地望著她。

“我去城北采買些吃食。”

阿豚往她臂彎瞧了一眼，既是采買，怎還帶個大包袱？

這小兒也不好糊弄呢，含瓔腦筋一轉，笑道：“有兩件衣裳大了，順道找師傅改改。”

阿豚不很懂，聽說不是要走便放心了。

含瓔戴著帷帽，偷偷摸摸地在當鋪當了冬衣，收好當票，揣著新得的一貫八十文錢，先去了香料坊。

老板四十上下，報過價，含瓔臉不紅心不跳地砍掉將近一半。

“小娘子莫不是說笑？”老板詫異道。

含瓔將她要買的料逐一看過，聞過味，笑道：“這香料雖好，聞香而來的客人卻不多，若是存久了，受潮變了味，恐怕更難賣出。”

上回來她便觀察過，香料坊門庭冷清，許是貨品價高，兼之有些料尚未盛行，縣城百姓未必識得。

老板瞄她一眼，顯是被戳中了痛處，沉吟片刻，道：“某多問一句，小娘子買香料做甚？”

含瓔道：“調鹵汁。”

想想又道，“若是用得好，日後還來坊裡采買。”

老板不知信沒信，說了個數。

含瓔一聽，照原價減了三成，即刻痛快地付了銀錢。

從香料坊出來，又馬不停蹄地趕去油鋪，打了三斤油。

她將油和香料提在手中，在街上幾家鋪子進進出出，跑得一頭汗，陸續買齊了其餘料。

正想找家館子問問鮮雞爪，忽見街上兩個粗漢正將個皂紗遮麵的錦衣男子往馬車裡塞，似是昨日見過的那人。