謝府。
下馬福安就迎了上來，神色慌張道，老夫人正在宗堂等他過去問話。
頷首提袍朝宗堂趕，他斂下心神，剛進院兒，便聽見母親正在幫他求饒。
“母親您息怒，明日就是婚儀，若將長歌打壞了可怎麼好？”
孟老夫人重重敦了下拐，語氣威嚴，不容質疑。
“他也知道明日大婚？謝家婚娶向來不看門第，如今蒙聖人厚愛，指婚於上京程家，人家如此高的門第，婚前禮數也一應周全，何招那混賬如此輕視！”
越說越氣，她輕喘著咳嗽，許久未過問家事，身子已大不如前。
謝燃大跨進堂，尊跪於老夫人麵前，著急道：“祖母息怒，彆為了孫兒氣壞了身子！”
在謝家，孟老夫人是頂梁柱般的存在，她以女子之身隨夫上戰場，夫戰死仍不退，亂陣中單槍匹馬將夫君屍首搶回，苦守城池數日，擊退北胡多次襲擊。她的戰績，整個上京無人不知，無人不敬，被先皇封為護國夫人，就連當今聖上見了，亦要躬身喚一聲孟老。
她雖年事已高，但精神尚不錯，謝府上下皆以她為豪，虔心盼著她長命百歲，平日裡極儘討她歡心之能，沒人敢惹她不悅。
“說！你昨晚乾什麼去了？”孟老夫人最喜歡謝燃這個孫子，他最像她的夫君，果敢又不失謀略，年紀輕輕就已顯現出過人之才。愛之深責之切，聽聞他出入花樓，更覺失望。
謝燃垂頭：“孫子昨晚去了醉風閣飲酒。”
“上京的酒樓全關張了嗎？竟逼得你去花樓飲酒！你將未過門的程家女娘臉麵置於何處！”
叩首認錯，謝燃無可辯解，隻道：“孫兒知錯了。”
“去！取家法來！”孟老夫人扶拐起身：“我親自打你！看你日後還敢不敢再犯！”
“祖母息怒，讓父親打吧，您保重身子！”謝燃急紅了眼，他昨日氣昏頭犯錯，若是連累祖母病倒，他死不可贖。
謝至顯從一旁探出，亦是勸：“讓兒子來吧！”
“不用！”一把拿過仆人托盤呈上的馬鞭，她啪的聲空揮了下，堂中，立馬有勁風爆裂聲響起。“我還沒老到動不了！今日就用你祖父生前所用馬鞭狠狠鞭策於你，看你日後還敢不敢壞我家風！”
“你們兩個過來！”揚鞭指過謝至顯及寧氏，她命：“子不教父母之過，給我站在旁邊查數，二十鞭，一鞭都不能少！”
寧氏心疼淚湧，她的小兒，從小便懂事聽話，外麵受了欺辱，戰場上受了傷，從不叫她知道，她如何能看著啊！看著他挨打流血！
“母親您罰我吧！”撲在謝燃背上，寧氏搖頭：“您打長歌，比剜我的心還疼啊！”
“現在知道疼了？”老夫人喚人將她拉開架著：“你的家事原不便我管，可你看看你家子侄的樣子，難道要讓我謝家兒郎同步他們的後塵嗎？”
捂著嘴再不敢哭出聲，寧氏眼淚直落。他們寧氏一族，父親這戶除她外儘絕，叔叔一家戰時離散，幾經顛沛周折，才在她成婚兩年後尋來，當時他們這戶僅剩叔母和表弟，老夫人看他們可憐，就在原鄉幫他們置辦了房屋田產，令他們重建祖祠，莫讓寧家斷了香火。
她為女娘，表弟才是寧家傳承的希望，故這些年，她沒少攢體己錢幫扶他們，原本是好心，誰想這表弟如此不成器，不學無術不說，還帶著兒子張羅了一院子小妾通房，每年尋機就要上京來打秋風，簡直如吸血蛀蟲一般。
自知理虧，她紅眼看著兒子挨鞭，臉越來越白，最後終是撐不住，昏了去。
家家有本難念的經，即是人口極為單純的謝府易不例外。
打完被架著回了自院，謝燃喚福全拿酒來，站在院中脫了外袍，從井中拎了半桶水照背倒下，衝洗完血水再澆上烈酒。
死死咬牙忍著，一點聲音都未發出，他撐著井沿兒，額頭上遍布晶瑩，已分不清是水還是汗。
“都怪那□□，剛到府就四處吵吵，說在醉風閣外瞧見了您，什麼謝家家風也不過如此，否則，老夫人也不至於生這麼大氣！”福安看著主子背上的傷，恨得直咬牙。
“得了，你也想挨打不成？”謝燃喝他。
努了努嘴，福安上前將主子攙進屋，安置在榻上上藥。“還有那表少爺，奴瞧著也是不安好心，大晚上的非要來贈劍。依奴看，贈劍是假，落定您一晚未歸是真，著實用心險惡。”
謝燃沉默沒出聲，半晌後問：“良久未見，他還那樣？”
福安愣了一愣：“主子您說表少爺？”
謝燃輕唔了聲。
“那可是不一樣了！聽聞他進了上京的文博書院，正用功備考，趕明年春闈呢！”嘖嘖了兩聲，福安繪聲繪色：“您是沒瞧見他那樣，衣冠楚楚玉麵郎君！”
說著哼了聲：“一進府，就將府內沒見過世麵的小丫頭片子們迷得眼發直！”
暗嘀咕了句，什麼眼光。福安埋頭上藥不再絮叨，全然沒發現自家主子微變的臉色。
論眼光，某人的眼光也不行。謝燃抿唇，追問：“他這是要住在我們府上？”
福安答：“聽說是住在書院，隻有沐休時來。”
“安排在哪個院子了？”
福安搖頭，他見他就煩，哪有閒心去打聽他的事！
謝燃不滿：“安排你在府，什麼事都弄不清！”
委屈的撇嘴，福安看他心情不好，不敢造次。“奴這就去打聽，一會兒就來給您回話。”
點了下頭，謝燃步至櫃笥前穿衣，想起什麼吩咐：“去找大夫給我開副治外傷風寒的藥來。”
福安正在收藥瓶，聞言一頓：“啊？”
“啊什麼啊，快去！”
明日婚儀，他怎能生病？
嘀咕著朝院外跑，恰撞上剛回的福全，他拉著他到角落說小話，道出了自己的不解。
“你說主子從前受貫臂箭傷都尚不服藥，今個兒是怎麼了？”
福全嫌棄的甩開他，想不通一娘同生他們二人，弟弟怎麼就能這麼笨！
“主子讓你辦差，你就快去，當心吃掛落！”
福安委屈，這個院子裡加上主子統共三個人，就屬他最沒地位，少主的話他不敢不聽，阿兄也成日裡對他擺臉色。
哼！等少夫人來了肯定能有所改變！屆時，院子裡外都添了新人，他是地頭蛇，還不得揚眉吐氣一把！
暗自嘟囔，他打算著要好好抱緊未來少夫人的大腿，吆五喝六的日子指日可待了。
想著心裡明媚的許多，他一溜煙兒出了院門，轉眼就跑不見了影兒。
蕭朝婚禮複雜的超出人的想象，納采僅是二十多道手續當中的第一環，婚儀這日，程語笙早早便被喚起了身，院子裡烏泱泱的一大群人，還有叔舅家來慶賀的表弟表妹，太多人圍著她轉，吵得她耳鳴眼暈，腦仁生疼。
插空命晴鳥給她弄吃食，她端起來剛想入口，禮婆子們就進來攔，一口一句不可，道是時辰還早，吃了如廁不便等。
實是沒想到結個婚能如此累人，她頂著數斤重的珠冠，身上的禮服也不輕，剛開始她還能自我安慰，就當是擔著沙包運動了，難得訓練毅力的好時機。
三個時辰以後便有些開始吃不消，餓著肚子負重，看誰都想急眼。
好不易等到院外有人喊，新郎官迎來啦！
她喜上眉梢拎著禮服下擺就要起身，一群婆子親友又湧過來，圍著她笑鬨，調笑說她心急，為了見新郎也不知羞。
程語笙炸毛，咬牙坐回原位，恨不能大臂一揮，撂倒一片。
“他在外麵乾什麼呢？”
晴鳥剛從外麵婆子手裡搶了幾顆賞錢，亮著眼睛到娘子跟前來顯擺。
“娘子您瞧，銀瓜子！”謝三郎今天興致昂揚，袖子一抬，漫天遍地的銀瓜子，門口簡直熱鬨成了沸鍋子。
程語笙懨懨，她在屋裡啥也瞧不著，放目全是後腦瓜子。
“想不到未來姑爺竟有如此才學，咱大爺專門請了登科狀元來攔門，都未將人難住，這都已做了十首妝詩了！”
滿頭珠翠墜得她頭皮生疼，程語笙抬手捧著發髻，晴鳥說什麼她都聽不進去，眼睛發綠，隻想要點口糧：“你去廚房給我偷個胡餅來！”
“可不敢！”晴鳥彎身，盯著自家娘子舍不得眨眼。“馬上出門了，可不能壞了妝麵！”
臉上貼著一堆她說不出名的寶石花鈿，程語笙有苦說不出，隻能無語望天。
程府大門，文剛比過，武又登場，仆人搬來長案，男方女方一邊派四位參戰，正臉紅脖子粗的掰著手腕。
程玉傑趴在案邊，緊張的直咬手。他麵前，對戰的是大兄和未來姐夫，他兩個都喜歡，誰輸都舍不得。
眼看大兄占劣勢了，他嗷的一嗓子，程雲亭一提氣，瞬時又將勢頭擰了過來。
這回要輸的換成了謝燃，他張嘴又張嘴，最後紅著臉朝他小聲喊：“姐夫你努力啊！”
程雲亭轉眼，將他鬼祟的小模樣瞧了個正著，一樂，鬆了氣，被謝燃一把扳倒。
“程茂茂！”氣得把他乳名都喊了出來，程雲亭拎起他的領子就要訓斥，小人精兒趕快求助外援：“姐夫救我！”
謝燃大笑著將人搶抱過來，門口人登時笑成一片。