賜婚是禮待，更是選梯，他若安然受了，暫時尚無大礙，若不受，懸在程家頭上的刀，怕是很快就要落下。
聖上調雲亭進刑部任職那一日，他其實就已經被迫做出了選擇，隻是事未臨前，他不想承認罷了。
“父親不必憂心，女兒是願意嫁的。”嫁誰都是嫁，於她而言真的無所謂。
兩年來，父親母親已為她的婚事耗費了不少心力，她實在不忍讓他們繼續費心了。
程清河搖頭，紅了雙目。“你不明白啊！為父千挑萬選，就是想給你挑個和善純良的人家，讓你嫁過去，後半生幸福無虞。不想……不想……”
連說了兩次，話都未成形，他胸口悶如石壓，首次為當年輕狂背信之舉懊悔。
壓掌令程語笙坐，他挑了挑時明時暗的燭芯，回憶道：“當年，你母親同時選中我倆，作為日後成婚的備考對象……”
知道父親說的是謝家郎主，程語笙靜靜聽著未打斷。
“謝至顯家世顯赫，祖上就有軍功，自身也是當朝新貴，手握兵權，前途不可限量。而我，來自贏州程家，祖上雖有官職，但後來中落，傳到我父親那裡便幾乎不剩什麼了……”
“為了振興門楣，我自幼刻苦讀書，三次赴考才得中探花。初次見你母親……”
話到此處，麵容不由生出光亮，年近四十的程尚書追憶過往，曆年情境生動得仿佛就在眼前。
“她穿著桃色挑錦夾襖，頭上帶著同套絨花，驚著眼立在飛起的重簾中，美得像林中仙靈，僅一麵，就將我的魂兒都勾了去。”
“那是我此生唯一次的違背信約。謝至顯與我從國公府分彆前，本商量好了循禮眀爭，誰取得你母親的芳心，誰就求娶。”
“可回客驛的路上，我越想越沒底，越想越憂懼，反複糾結良久，到底還是打馬夜歸，去請了最近的長輩過來……”
人對於自己曾犯過的過錯，大都會選擇掩埋遺忘。
程語笙知道也諒解父親的不易，塵封多年的膿疤被揭開，還是在自己的女兒麵前，她明白他難以言說的羞愧。
程語笙問：“父親是真心愛重母親的嗎？”寒門學子攀上豪門貴女，一夜高枝的事自古有之。
“我愛你母親勝於自己的性命……”
書房的門被人忽的從外打開，安氏眼含熱淚，衝撲進程清河懷中：“老爺彆說了，即是當年你未違約，我也定然是選你的。”
程清河也濕了眼眶，滿心歉然：“要是因我之過，令女兒嫁進謝家受磋磨，我真是萬死難辭其咎！”
“多年來你處處受謝至顯為難奚落，一直隱忍退讓，若不是他針對太過，你也不至於反擊。”安氏拭淚。
說到悔，她何嘗不悔？
兩家爭端皆因她而起，如若當時她一心嫁於清河，就無這些深年積怨了。
然木已成舟，現在後悔又有何用？
眼看目的達成，父母如期和好，程語笙含笑起身，他們習慣了恩恩愛愛，她可看不下去，膩歪得渾身難受。
“父親母親彆愁了，謝燃亦是真心愛重我，嫁去謝家，他會護我敬我的。”隨口扯個善謊，程語笙坦坦。
她已不是原來的程語笙，無論在哪兒，她都能將自己保護得很好，無需他人。
程清河與安氏愣住，俱是詫異：“你如何知曉？”
挑著將今日茶鋪謝燃承認主動求娶的事道出，程語笙樂觀：“入謝府後，我真心以誠待人，假以時日，定能令謝家上下對程家改觀。”
怔忪了片刻，程清河繞桌來到女兒麵前，輕拍女兒肩膀：“為父以你為傲，定會拚儘全力，為你保駕助航。”
為了女兒將來的幸福，他欠謝老兒這些年的道歉，也該說出口了……
謝府。
與程家的悲風淒雨截然相反，謝至顯命人從上京最有名的酒樓定了菜，拿出多年珍藏的好酒，在院中大擺宴席，豪笑聲二院門外都聽得清楚。
“哈哈哈哈！萬萬沒想到萬萬沒想到啊！他程清河也有今天！”
紅光滿麵，仰飲一碗，他拍著謝燃的肩，自己多年未完成的夙願，小兒一朝替他完成，他心甚慰啊！
“父親快彆說了，多吃些酒菜吧！”瞅著母親的臉色愈發難看，謝燃拿了個餅塞進謝至顯口中，仍擋不住他的狂妄之言。
“唔！我不吃這！”拿出餅隨意擲於桌上，他舉頭望月，紗霧般的雲層中，正暢演著他預想的美好未來。
“將來程家女進了門，轉年生個娃子，就能跟著我姓謝啦！他程小人暗中使壞這許多年後，你猜怎麼著！風水輪流轉，又回到我謝家來啦！哈哈哈哈哈！”
此番連大郎謝洵也聽不下去了，趕緊給父親斟滿，半推半就的哄著他飲酒堵嘴。
未賜婚前，他們幾兄弟雖知道父親與程尚書不合，卻不知深由。
賜婚的消息方進府，父親仍在外未歸，母親院裡已海嘯山洪般的大鬨了一場。身在家中的郎子們聞聲而去，適時才曉得其中掛鏈。
使出渾身解數，好不易將母親安撫妥了，父親便回府，歡天喜地的來了這一出，眼見便要將他們一個時辰的功績，化為灰燼。
“哎呀！”酒剛入腹，話又出來。謝至顯摸著下巴懸須，明明喜不自勝，還要假模假式的端出大度的樣子來。
“趕明兒，我隨三郎去程府提親，咱家是進人口，必須熱熱鬨鬨的去，請上儀仗，敲鑼打鼓的去！”
“你敢！”柔夷一掌，重重一拍，整個桌上的餐盤都起了半幅。
謝夫人寧氏眼淚迸出，恨不得這掌是拍在他天靈蓋上，生將他拍進土裡紮著才好。
起身指人渾身顫抖，她淚掛兩行，聲音破碎：“你個喂不熟的瞎子虎，枉我多年掏心掏肺對你，竟還不敵那安家女匆匆一眼嗎？”
說著撩裙就走，寧氏胡亂一抹淚，踢開鼓凳便朝院門而去，邊走邊道：“好！我今日就成全你！這就去尋婆母請了和離書，咱們明日就去官署和離！”
“哎？哎哎？”完全沒明白是怎麼一回事，謝至顯被兜頭一頓罵，瞬時從飄飄然的喜悅中回醒。
夫人寧氏日常脾氣就大，但為人爽朗，從不亂生事端，今日是怎的了？怎麼突然提出和離來？
“夫人這是為何啊……”酒也顧不上喝了，弓著身子追在夫人後麵哄，謝至顯能屈能伸，對待愛妻向來能軟下腰來。
“走開！我今日定要與你恩斷義絕！”
“哎呀！何至於何至於啊？我說著程小人，你突然提安家女作甚……”
“我提？”連著冷哼了幾回，寧氏氣得眼暈，揪著謝至顯的胡子就不撒手。“你還好意思倒打一耙！”
“當年奪愛之恨，二十年了，是誰至今仍耿耿於懷？你想得倒挺美，連三郎未來的孩兒都能拿來作筏子，還有什麼是你不敢的？怕不是早盼著我讓賢，給你的安家女騰位吧！”
方才一時腦熱，說話沒過腦子，這會兒聽夫人訓斥才咂摸出不妥來。
謝至顯按著須根陪笑臉，插縫給管家使眼色，令他關院門。此事萬不敢鬨到母親處去，否則吃虧的還是他。
“夫人息怒吧！我厭程清河單單就是因這個人，和安家女毫不相乾啊！”
“不相乾？不相乾你上趕著親自去提親？”越說越氣，寧氏手下一使勁，硬薅了他兩根胡須下來。“這婚我不同意！讓安雅的女兒天天紮在眼皮子底下刺我，休想！”
謝燃夾肉的筷子一頓，哀怨的目光直朝父親射去。
和樂短暫，謝府後來好一頓雞飛狗跳，喧鬨至半夜才將將緩停。
隔日，兩位父親皆眼圈青黑著上朝，比程清河更狼狽些，謝至顯偶露的領內脖頸還帶著道道紅痕。
難得沒一見麵就互掐，兩人昨夜俱耗費了不少精神，人立在朝堂內，頭腦仍昏沉著發蒙。
昨日還為水患之事爭得麵紅耳赤，今日卻從頭到尾一言不發。崇帝耐著性子聽眾臣爭論，流轉著眼神，看看程清河再看看謝至顯，唇一抿，愈發覺著賜婚此招用得漂亮。
揚手壓下眾議，崇帝不顧他人諫言，直抒胸臆：“程愛卿，寧西水患，朕欲命謝洵攜糧草賑災，程雲亭隨行督辦，戶部這邊可有異議？”
程清河側步而出。
賑災乃民生大事，戶部原就該傾全力配合。可去年秋季納糧不足，今年新糧又未出，賑災要糧，駐邊要糧，巧婦難為無米之炊，他顧頭不顧尾，被迫無奈，隻能提議削減一成軍糧，以解燃眉之急。
他與謝至顯的爭執也由此而來。
但今時不同往日，女兒即將嫁作謝家婦，他再逞口舌之快無果爭論，隻會加深兩家隔閡，何苦來哉。
“臣儘力籌措！”程清河硬著頭皮領旨。謝家長子和程家長子共同辦差，出了岔子，兩邊都討不著好，不管願是不願，此回都要榮辱與共，福禍同擔了。
崇帝望向謝至顯，見他也靜佇無聲，一拍腿道：“好！”揚手命人擬旨，崇帝甚悅：“朕等著為二人慶功！”
堂中靜默了片刻，隨即眾臣叩拜，退朝。