咚！咚咚咚！

是戰鼓擂擂、攻城拔寨了嗎？

王昉之驀地睜開眼睛，呼出一口濁氣。方才浸沒於鹽鹵水中的鈍痛尚未消散，鼻息間還充盈著腥氛血氣。

她坐起身來，半邊臂膀因側臥太久而失去知覺，唯有暮秋寒意宛若刀鋒，割裂了軀體本身與四肢百骸。

映入眼是一盞碩大孔雀銜枝宮燈，足有一人高，燈油燃了一夜，近乎見底。

業已褪色的記憶逐漸在舊日閨居的碧紗窗中變得清晰，久不可聞的熟悉嗓音也在耳畔朗朗。

撲過來的小丫頭不過十一二歲，因貪睡錯過了替她煨藥的時辰。見她清醒，驚喜遠勝惶然：“女郎！你終於醒了！”

王昉之心下疑惑尚不得開解，便聽聞屋外嘈雜聲響，聚了三五人爭吵。

她正欲披衣向外一觀究竟，又被小丫頭攔住：“女郎，你尚在病中，莫去看那些整日啖狗糞的囂張醜婦。”

王昉之哭笑不得，本想問她哪裡學來這些罵街之語，率先脫口而出一句：“采葛？今日什麼年歲了？”

被喚作采葛的丫頭駭了一跳，眼角當即泛起紅暈，不由自主牽起一絲哭腔：“奴就說采薇女公子是個禍端，居然害得我家女郎摔壞了腦袋。”

王昉之在銅鏡前定坐了半晌，因前幾日才磨治過的緣故，映亮了她方過及笈、比記憶中更年輕的麵龐。

她重生了，在此芙蓉作釵裙的年華，尚未嫁與豬狗輩，亦未受辱白了終身。

這是永卉元年的東都，十一月，天際隱有雪色。窗外，晦暗雲翳籠於穹頂之上，明明天色大亮，卻還是壓得人喘不過氣。

恰如她死時，姑且稱之為前世——

陶邑城破之日，正是上元佳節，街上空無一人，唯有馬蹄噠噠穿行。斥侯穿梭於兩軍之間，而她與劉緦對坐於府中。

偌大陶邑王府寂寥空落，劉緦早在前幾日便遣散了侍奉奴仆，隻留下自小跟在身邊的幾個。

他那般害怕自己築起的萬丈高台毀於細作之手，卻沒想到十年夫妻與共，恨他入骨的是枕邊人。

王昉之懶洋洋睜開眼，習慣性轉了轉手腕，帶起一陣镔鐵與血肉摩擦的悶聲，傷可見骨的手腕因凍得麻木而感覺不到痛意。

“你來送我上路？”她故意拈出一抹沾酸笑意，“怎麼不帶你那些姬妾來看看我這狼狽樣兒？”

劉緦默不作聲為她披了件白狐腋裘，聽她話說得過分，才忍不住反唇相譏：“隻是擔心你凍死，見不到你那位好情郎連下三郡的英姿。”

她短促地笑了笑，像喘粗氣，也像不由自主的咳嗽。

室中燭火翕動，照亮了劉緦半邊臉。

時至如今，王昉之雖然心下暗罵“美獰之輩，”也不得不承認他生得好。大概也正因如此，她還能與他心平氣和坐在這兒，作小兒口舌之爭。

“數十年一彆，我倒真想看看他風采何在。”她整個人靠著牆，格外放鬆，唇瓣碰撞在冰冷陶杯尚，呷下一口早已冷透的水。

燃了炭火的內室格外悶熱，一道冰紋自喉嚨穿至腹腔，令她回神了三分。“反正不像你我，隻能當陰溝裡苟活的老鼠。”

劉緦並不惱怒，早先發現枕邊人背叛的失落與怨恨，到如今隻剩虛無。

“可惜我不能做籠中困獸，否則與你敞開府門，跪迎天子旨意。”他自己穿了隆重冕服，又命人給王昉之戴上副笄六珈、塗抹鮮妍口脂，仿佛回到十年前成婚那日。

他與王昉之自成婚起便相互慪氣，甚至就連這樁婚事本身，也暗含著上位者的玩弄侮辱——大卉第一世家的貴女配一個被皇權摒棄的郡王，多可笑。

他們也許在某些艱難歲月裡互生情意，但對於橫亙於二人中間的惡意而言，根本不值一提。

他的謀反令她的家族深陷兵禍動亂，而她亦與彆人合謀了他的江山，很公平。

如今他與王昉之有同樣的心境，不想繼續鬥嘴，竟生出些可笑的惺惺相惜。便隻道：“我決意赴死，請君與我同往。”

王昉之毫不意外，自與城外那位魏侯裡意外和的計劃敗露，她便等著這一日。

“我出自琅玡王氏，應有一個更體麵的死法。”她推開白綾，等人為自己端來一杯鴆酒。

也許是冬日雪冷的緣故，她並未感覺到痛意，仰頭見久違的大雪紛紛而來下，好不乾淨。

對鏡枯坐許久，她的思緒如白鷺般一頭撞回東都，回到闊彆已久的十二年前，不再與劉緦有瓜葛。

她摸了摸臉頰，雖然尚顯蒼白，但溫暖的觸覺令她終於體悟到再世為人的暢快。

“替我更衣。”王昉之悶聲道。

外頭爭著入內窺探的幾個，是她庶妹王采薇的衷心老仆，見她走出來，再不敢造次，乖覺次列稱一聲“女郎安”。

“我隻病了幾日，倒不清楚這成了妹妹逞凶的地方，是阿父定下的規矩？還是你們盼著我早日歸西，好叫她當家作主？”

聽聞這誅心之言的老婦們當即伏地嘔哭，隻道自己不敢有此心思。

王昉之微微一哂。

她向來不是任人欺負的主，以前與前夫鬥智鬥勇十年，尚不算落下風。如今又回了東都家中，拿捏此等仆婦，又有何難。

所謂掌家，不過剛柔並濟。

她攤開掌心，向采葛道：“請我劍來，我倒要看看，他們都跟著采薇學了什麼規矩。”

····

劍，是故劍，長兩尺，為亡母舊物。而上刻昌平，又是禦賜之物。

她跨入廊沿時候，原本嗔弄婦人、嬉笑小兒，一起噤了聲。

府中講究座次排布，她的父親、司空王應禮是家主，坐正中。她的位置空著，居父親下手右副。其餘人暖融融擠在一塊，好不熱鬨。

正是起膳食時候，今日有獵戶新供鹿肉，簡單膾過一道，細膩的油脂附在肉上，格外精潤。

“是女兒來遲了，”她誇張地俯下身子向父親行禮，落座後，將短劍錚地一聲擲下。“阿父也是偏心，既然有新鮮鹿肉，何不叫女兒同來？”

“女郎前些日子大病一場，哪能吃這些發物啊。主君也是為女郎好，爐子上煨著清粥，還有爽口冬寒菜。”父親的婢妾何氏低眉順眼，向她討好笑道。

她虛張聲勢，將剛執起的銀箸重重擱下，又是一道聲響，“我說與阿父聽，何有你插嘴的份？更何況，婢妾見主家，當稱女公子。”

王應禮見她如此，當即皺了皺眉頭，“本以為你及笈後，當沉穩審慎。如今竟敢持劍入室，真是愈發張狂了。”

她不以為意，笑道：“不知阿父可還記得？此劍無鋒，不是兵器，而是禮器，係阿母當年嫁阿父時，先帝禦前中常侍所奉之物。劍鞘上有昌樂二字，意在王楊兩姓、笙磬同音。

女兒本願以此劍為阿父舞，賀阿父得償所願，哪知生出許多誤會。女兒向阿父賠罪。”

說話之間，王昉之側首向父親望去。自母親病逝後，她便與他心生隔閡，不再親厚。如今故作小女兒姿態，反而渾身不適。

“有何賀之？”

“自然是一賀阿父有女若王采薇，戕害手足，此不仁不義之輩，犯論《卉律疏議》當斬；二賀阿父可用婢妾掌家，徒一年半。”

見眾人不應，她又道：

“阿父博聞強識，可曾聽過先楚地有拜鬼車為神的典故？

女兒聽聞，鬼車是楚地獨有的九頭鳥，本是傳說中的精魅鬼怪，細取人子養以為子。但那鬼車隻取孤兒或是父母養育不佳的孩子，所以在楚地被奉為神明。這凶惡猛獸尚且能將凡人的孩子養育大，世間為何還有父母吝於愛子？”

以往她與庶妹多有爭鋒，兩人本就年紀相仿，拌嘴鬥氣都是有的，但鬨成這般難看還是第一次。

王采薇尚在罰跪，但王昉之並不滿意——若人命關係隻需以罰跪來抵，廷尉倒不如改作菜市口。

王應禮終於仔細打量起自己這個長女，何其清瘦窈窕，有鬆柏般的身形，似山間一抔雪，孤高冷僻，應是故人風姿。

可懲戒王采薇並不是她真正想要的。畢竟她經此一番磨難，總要借此機會換些最合乎心意的東西。

東都世家雲集，雖然琅玡王氏為世家之首。但王應禮因舊年政治受挫，能坐到三公位置實屬不易。

他多年來不肯納繼室，讓尚未議親的長女掌家，雖受不少恥笑，但也在清流一派維持了念舊形象。新帝登基尚不到一載，遲早有親政時候，他並不想在此時此刻，因家中女兒爭風之事受禦史彈劾——雖然他為禦史台長官，但台中難免有其他勢力在。

念及此，王應禮接過長女所奉之劍，道：“你要如何罰她？”

她搖了搖頭：“想來妹妹應當是無心之失，女兒隻想同阿父成一樁交易。”

他早該料想到這一日，其女肖母，便是如此。

可他並不憤怒，反而生出淡淡的欣慰：“既是交易，便與為父入內一說。”