夜色悄然而至，碧珠將雲蓁房中的蠟燭芯剪斷，一瞬間便僅有從窗戶縫隙溜進來的月光徒添些光亮。
她是都督嫡女時，睡前大多會聽貼身丫鬟講近來京中的奇聞軼事，或是把母親從父親那兒搶過來，如兒時一樣賴在母親懷中入眠。
今時今日，她成了雲蓁，每夜躺在榻上時，心中的孤寂感就愈發強烈。偌大的長公主府，沒一個能與她傾訴心事的人。
這也就罷了，全府眾人還都與她為敵，不是想著如何給她出餿主意以損壞她的風評，就是意圖用讒言染指她思想的淨土。
雲蓁久久未闔眼，估摸著是時候了。
少傾，從窗戶縫隙進屋的除了月光，還有府中此起彼伏的尖叫聲。
“啊——”
“蛇！蛇！好多蛇！”
“……”
緊接著，碧珠顧不得禮數，直接破門入室，急匆匆地跑至雲蓁床榻前，“殿下不好了！府中爬來了五條蛇！”
微弱的月光無以讓雲蓁看清碧珠的表情，但從她急促的語氣來看，此刻她必定是緊鎖著眉頭、瞪大了眼睛，想必額間已布滿汗珠。
雲蓁倒是一副悠然的姿態，她慢悠悠起身，往身上披了件披風行至門前。
府上人因這幾條“登門造次”的蛇亂成一鍋粥，殊不知這是雲蓁送他們的大禮。
碧珠趕忙跟上，聽她語氣應是還未緩過來，“奴、奴婢去喚侍衛來抓蛇，殿下莫怕！”
“慢著，”雲蓁柔聲道：“小五一條蛇太孤單，本宮特意給它尋來了幾條兄弟姐妹。”
“什、什麼？都是殿下養、養的？”
門前的光線要好些，雲蓁看清了碧珠驚駭不已的表情，她衝碧珠點了點頭，本就害怕的丫鬟像是被抽離了靈魂，雙腿發軟。
府上養蛇已是讓人膽戰心驚的事了，結果這位也才十有五的長公主殿下一養就養六條！
簡直是駭人聽聞！
“殿下打算放、放養嗎？”
“小五有毒就不放了，可這幾條都是無毒的，本宮打算每日放它們出來嬉戲兩個時辰。”
“啊……”碧珠倒吸一口氣。
雲蓁把遠處幾個下人招呼至麵前，鄭重其事地囑咐道：“今後你們幾個負責放蛇出籠，時間一到再將蛇抓回籠中。”
幾個下人下意識後退了一步，紛紛不自覺地吞咽了下口水，“殿、殿下……”
“不得有誤。”雲蓁此話帶有威嚴，唬得下人們不敢再有絲毫違抗。
從此，府上眾人夜夜緊閉門窗卻仍是提心吊膽，如此整日整夜惶惶不安，就是鐵打的身子骨也吃不消。
甚至到不了十日，闔府上下全都跪在了壽康宮外。
柳兒和碧珠跪在最前麵，祈求調離長公主府的話說了數遍，身後一乾人等隨聲附和。
此事令太後揉了一上午額角，看樣子氣得不輕，但雲蓁入殿時，她瞬間收起了麵上的不悅，全然一副無事發生的模樣。
太後可虛偽相待，雲蓁亦可陪她做戲。一進壽康宮，雲蓁便上揚了嘴角，入殿後更是母慈子孝之景。
“母後慈安。”雲蓁眼睛彎彎。
太後先是笑著免了雲蓁的禮數，待雲蓁落座後，她又嗔怪道：“若真要母後慈安，你就快些將那些可怖的畜生處理乾淨，公主養六條長蟲，說出去遭人笑話，你也是膽大，就不怕它們傷了你？”
雲蓁順勢接過李嬤嬤手中的團扇，輕轉手腕給太後扇風，“兒臣都是死過一次的人了，還有何可怕的？”
“你這孩子，儘將不祥之言掛在嘴邊，當真是年紀小，不忌諱這些東西。”
雲蓁的目光從太後身上挪開，轉而看向了太後身側的李嬤嬤，“聽說李嬤嬤幫本宮挑了一上午的宮人，奈何都不敢來長公主府伺候，嬤嬤受累了。”
“殿下折煞老奴了，”李嬤嬤瞧了眼太後，又憂心忡忡地看向雲蓁，“宮外跪著的一眾奴仆一走，殿下府上就沒人伺候了，太後娘娘正為此事煩心呢，殿下不若就聽了太後娘娘的勸吧。”
雲蓁放下團扇，將太後衣袖的一角拉在手中，撒嬌道：“兒臣喜歡養，母後就依了兒臣吧！”
太後若再阻礙，就顯得她彆有用心了，於是無奈答應。
“罷了，長蟲一事你自個兒做主吧，至於隨侍的人……”太後仔細思索一番，眼角的煩憂之態終於散了不少，“就讓陛下從欽吾監派些給你用。”
雲蓁拉著太後衣角的手愣在半空，她如何想也想不到還能扯出欽吾監的人。
北宣欽吾監專為聖上所用，可集情報、監百官、殺奸佞……欽吾監首領掌印太監經聖上特許，甚至可入殿議政。
但怎麼看，欽吾監都沒有“侍奉長公主”這一條。
“豈非大材小用？”
“哀家始終怕那些畜生傷了你，你身邊多些身手好的人，哀家才放心。”
雲蓁雙眼一黑，太後佛麵蛇心讓她不得不防，可大奸佞沈今鶴亦非善類，她也要提防。
如今倒好，送走一撥又來一撥。
太後如此爽快地將欽吾監搬出來，莫不是兩方是同一條船上的人？
上一世便是聖上不予徹查原主之死，而遇刺一事又跟太後脫不了乾係，聖上怕也和此事有所牽連。
若真如此，她當日在太和殿寄希望於大理寺卿豈非笑話一場？
隻怕到最後，真相亦如那紅妝女子沉入潭底。
雲蓁收起思緒，笑麵依舊，點頭道：“那便多謝母後了。”
敵人接踵而來又如何？大不了來一個打退一個，見招拆招便是了。
如她所言，死過一次的人，還有什麼好怕的！
·
宮裡四方起紅牆，壓得人喘不過氣，宮中人笑裡藏刀，惹得人如坐針氈。
雲蓁不過進宮一個時辰，似覺已過一年，比“度日如年”的感覺更勝一籌。
欽吾監的人做事向來神速，現已有四個身著黑袍，腰間懸掛著長劍的人跟在雲蓁的轎攆旁。個個表情嚴肅，一手握著烏木劍柄，一手垂於腿側。
宮人對他們避之不及，但見了長公主的轎攆，又不得不駐足行禮。氣氛甚為凝重，就如押解犯人似的，讓雲蓁好不痛快。
到了宮門，雲蓁下轎改乘馬車，那馬夫竟然也著一襲黑袍。
不知沈今鶴從邊關回京後，得知他的部下成了長公主的馬夫會作何感想？
雲蓁每次出府都會掀開車簾，遙望都督府的方向，此刻掀簾偶見一個年近四十的男子用繩子捆著一個小姑娘，嘴裡還罵罵咧咧的。
那小姑娘穿著件麻衣，袖口處已破了幾個洞，腳上穿著一雙裂開了幾道大口子的布鞋。
她垂頭喪氣地跟在男子身後，默默受著男子源源不斷的叫罵聲。
男子要將小姑娘給發賣了，他的罵聲不小，他數落小姑娘乾活偷懶的話也進了雲蓁耳中。
她正愁身邊沒有自己的人，如今機會難得，她豈會錯過？
雲蓁輕輕拍了下馬車側壁，馬夫會意勒停了馬。
“本宮不習慣太監在身邊隨侍，將她買來做本宮的貼身丫鬟。”
馬車內傳來雲蓁的聲音，一個欽吾衛抱拳應聲。
白花花的銀兩突然出現在男子眼前，當他的視線從銀子上轉移到麵前的黑袍男子時，他瞬間變得畢恭畢敬。
他不識得昭華長公主的馬車，還能不認得北宣“劊子手”欽吾監嗎？
都說“黑袍出動，血光四濺”，平民百姓莫說招惹欽吾監了，就連提上一嘴都怕招來橫禍。
欽吾衛掂著掌心上的銀子問道：“夠嗎？”
男子頻頻點頭，一個勁答道：“夠！夠！夠！”
沒多久，欽吾衛領著小姑娘來到馬車前，她噗通一聲跪地叩謝，真摯地說道：“貴人，奴婢並非乾活偷懶，而是因為主人家常不給吃飯，在乾重活時暈了幾次……”
她著急解釋，生怕雲蓁聽見了男子適才說的話會後悔，又將她送回苛待下人的主人家。
“本宮信你。”
雲蓁的自稱驚得小姑娘睜大雙眸，神態也愈加恭敬起來。
直到她跟在馬車後麵來到一座連守門的侍衛都穿著黑袍的府邸時，她仰頭看見匾額上赫然寫著四個大字——長公主府。
“奴婢參見長公主殿下！”
雲蓁尚未下車，她便恭敬地行了跪禮。
“你識字？”
“奴婢從前學過一二，後因家道中落入府為婢。”
“你叫翠微？”雲蓁翻看了眼她的賣身契。
“奴婢不願深陷往昔，想重新開始生活，於是從前的名字便不再用了，翠微是上個主人家取的名字。”
“本宮喚你雪絨可好？盛開在雪山之巔的花。”
“奴婢謝殿下賜名！”
這名字算是勵其心，也算是振雲蓁之誌。
雪絨被帶去更衣後，雲蓁吩咐了欽吾衛去徹查雪絨的底細。
雖說用人不疑，疑人不用，但一朝被蛇咬，十年怕井繩，她容不得最親近的人再出岔子。
直到兩日後欽吾衛將雪絨的身世底細呈在雲蓁麵前，雲蓁才對雪絨放下戒心。
“本宮養蛇，你怕嗎？”雲蓁瞟了眼籠中小五的兄弟姐妹，回頭看向雪絨。
雪絨抬眸對上雲蓁意味深長的眸子，不知為何，雪絨總覺著雲蓁想讓她說——
“怕！奴婢……最怕蛇了！”
雪絨原是不怎麼怕的，她從前上京時就遇到過，在農戶下借宿時，為了裹腹還吃過蛇肉。
這丫頭一點就通，雲蓁滿意地笑了一下，再然後，她就在欽吾衛麵前故作可惜地歎氣道：“既如此，本宮隻好將小五的兄弟姐妹們送走了。”
倘若她剛遣走府中下人就將所有的蛇送走，隻怕會惹太後生疑。眼下隻能再養小五些時日，他日尋個好借口再做打算。
·
欽吾監雖算不上什麼善茬，卻也比不上那些狗嘴吐不出象牙的奴仆惹人心煩，故而雲蓁這幾日都過得悠然自在，轉眼的功夫，千秋節至。
雪絨將雲蓁青絲挽起，拿著金銀玉製的發簪在銅鏡前比照，雲蓁挑了支魚型步搖，又拿來一支玉蘭簪。
“今日皇後壽宴，京中貴介貴女都會去，這玉蘭簪會不會素了些，荷花珠釵更襯殿下。”雪絨手中的珠釵更加精致華麗，但那玉蘭簪是所有發飾中尖頭最鋒利的一個。
雲蓁淺笑，抬手輕撫發髻上的簪子，“素是素了些，但自有它的用處。”
緊接著，雲蓁唇齒微動，輕描淡寫一句：“本宮早已不心悅令國公，如何梳妝不必迎合他的喜好。”
雲蓁將雪絨話中深意聽得明明白白，雪絨忙點頭應聲。
皇後壽宴卻特許了公子們參加，目的不言而喻，無非就是給長公主相看駙馬罷了。
昭華長公主癡戀令國公在京中傳得無人不知，也怪不得雪絨，今日宴會上這二人定然備受矚目。
雲蓁低聲道：“東西可準備妥當？”
雪絨隨即從袖中拿出一個小瓷瓶，雲蓁將瓶中的妃紅色粉末藏於指甲縫中，顏色與蔻丹相近，不露痕跡，“剩下的處理乾淨，彆讓欽吾衛發現。”
“是。”