“嗯。”紀宜遊看了眼跪在牌位前的紀昭舟，視線瞥向扔在地上斷成兩截的藤鞭，上一次見家法還是大哥年少非要娶一位賣豆腐為生的姑娘。

家裡不允，做出私奔這種敗壞門風的荒唐事來。

“爹，紀宜淼被太子帶回宮了。”她沒多問紀昭舟犯了何事，三言兩語先把在靖寧侯府發生的事告知，繼而道，“書嬌也已關進柴房，隻不過她滿嘴謊言，怕是再問不出什麼實事。”

丞相背手立了許久，忽地轉回身，望向靜立在橘紅燭火中的眾多牌位。

空氣中彌漫的血腥味漸濃，混合著祠堂裡特有的香火味，令人不適。

紀宜遊等的小腿發麻，試探地開口：“爹？”

“不問問你弟弟犯了何事？”丞相轉回身，眉心的皺紋似乎更緊了，連帶著額角的青筋也冒了出來。

聞言，紀宜遊微愣，她再次看向紀昭舟，紀昭舟是家裡唯一一個沒經祖母手，自出生後就一直住在母親院子裡的孩子。

年至十一也還未擁有獨立院子。

許是家裡唯一的嫡子，娘和祖母總是寵著他慣著他，但好在紀昭舟為人單純，也守規矩，不會仗著寵愛驕縱，偶爾貪玩，偷溜出府也不過是喝茶聽戲，沒惹出過什麼亂子。

應該比不上紀宜淼被太子強帶回宮這件事來得嚴重。

她抿了抿唇，不理解但還是順著丞相的話，問道：“何事？”

“小小年紀去青樓喝花酒，包了個小姑娘，當夜將人玩死潛逃。”丞相咬緊牙關，話語從齒縫間擠出，怒意染上麵容，連著眼瞳也布滿血絲，“青樓的老鴇跑去皇城下敲鼓，告禦狀，要他抵命。”

“陛下寬限一日，處理此事，待明日太陽升起，這個逆子就該去大牢蹲著等死了。”

每個字她都聽懂了，但連在一起太震撼，以至於她久久沒反應過來。

“我沒記錯的話，昭舟是十一歲吧？十一歲……”

就有這個能力了？

她想找人求證，目光掃了一圈，停在同樣震驚的殷予桑身上。

後者撐著拐杖站在台階口，視線在空中短暫地交彙。

紀宜遊讀出了“牛逼”兩個字。

她默默轉回視線，看著斷成兩截的藤條，暗想，這確實比紀宜淼被太子帶走還要嚴重，前者失去婚姻自由，後者……能讓他們全家都蹲大牢。

“爹我能去外邊折根竹條，抽兩下嗎。”

丞相還未開口，紀昭舟虛弱的聲音響起：“我沒有與人發生苟且之事，那夜我醒來就已在府裡，那個小姑娘，我也給了銀子送她回老家，前幾日她寄了信件，說找到一門裁衣的活計，仍健在。”

他抬起頭倔強地看著怒目的丞相：“我沒有做錯。”

傳入耳畔的嗓音稚嫩，帶著孩子特有的纖細。

紀宜遊不了解男生的生理發育，但連變聲期都還沒開始的小孩哥，青樓，怎麼想怎麼奇怪。

這兩樣東西甚至都不能放在一起，顯得怪異還惡心。

丞相死死攥著拳頭，指關節哢哢作響，仿佛下一刻就會砸到紀昭舟的臉上，他氣得胸口劇烈起伏：“早前我便說過，不要與外頭那些紈絝來往，你倒好，兩隻耳朵全是擺設。”

“你以為他們帶你吃喝玩樂，就是為了交你一個毛都沒長齊的小屁孩朋友？人家是為了下套，好拖整個丞相府下水。”

他越說越上火，一腳踹上紀昭舟的後背，音量不由自主地升高，“沒腦子的東西，若不是紀家幾代忠心，你以為你現在還能跪在這裡懺悔，咱家都得一起進大牢。”

這是紀宜遊有記憶以來第一次看見她爹發火，往日威嚴的嚴父形象全失，竟多了幾絲人情味。

她小心翼翼地後退到殷予桑身邊：“你的拐杖借我一下。”

青年眉心微擰，像是在回憶什麼，沒有反應，她輕推了推他的手臂，小聲地喚道：“殷予桑。”

“嗯？”殷予桑遽然回神，看向身側的少女。

“拐杖，借我。”

殷予桑把拐杖遞給她：“你弟弟……”

他話還未說完，就見少女拿著拐杖幾步跑到她爹麵前，一臉嚴肅地說：“爹，木頭得很結實。”

“……”

紀昭舟被打得吐血，蜷縮在地上，整個身體都在顫抖，汗水混著血從傷口處湧出，滴落於蒲團，然而到了現在，他仍舊不服軟。

抖著嗓音反駁：“我沒有做錯，那日我不知為何意識全無，但當時我一直與齊明達他們在一塊兒，想來是他們救下的那個小姑娘，送我回府。”

“汙蔑之罪，我憑什麼要認。”

丞相原本還在猶豫，覺得再打下去興許會鬨出人命，徒然聽見這番話，血壓飆升，拿過拐杖就是一棍子。

“太子妃的外甥，無論自願是否，皆為太子黨羽。”話語間似乎還夾雜著磨牙聲響，“你老子我為官三十載，戰戰兢兢如履薄冰，從未出過半點差錯，你大哥雖是庶出，但勤勉努力，如今也有所成就，縱是當年犯渾私奔。”

他氣得青筋暴起：“尚知選個寒門姑娘，你呢，拖著全族往油鍋裡跳！”

“怎麼，你是覺得投胎投得太好了，想重開嗎。”

紀宜遊：“……”好罵。

小腿被什麼東西打了一下，她疑惑地回頭，隻見斜靠著門框的青年朝她招了招手。

她小步挪過去，用嘴型問道：“怎麼了？”

殷予桑微傾身子，貼近她的耳朵，溫熱的氣息撲上她的耳垂：“人不是他殺的，我可以幫他做證。”

紀宜遊：“？”

她反應極快，抬眸道：“那日你也在青樓。”

殷予桑點頭：“我離開前，瞧見他被下藥，那群紈絝架著他往樓上走，先不說你弟弟這個年紀是否有能力，但昏迷中的人，起不了反應。”

聞言，紀宜遊看向隻剩半條命的紀昭舟，幼時剛學會走路總追在她屁股後麵喊姐姐，像塊甩不掉的麥芽糖。

隨著年歲漸長，她搬離母親的院子，關係也變得不再親昵。

“還有彆的人能作證嗎？”她輕歎了口氣，“你明麵上是紀家的男寵，自家人作證，無人會信。”

殷予桑遲疑了下：“有是有，但不知道他願不願意扯進紛爭。”見少女麵露疑惑，他解釋道，“自古江湖與朝廷井水不犯河水，甚少有人願意插手。”

紀宜遊眼眸微亮：“幫我問問？隻要他願意，任何價格我都接受。”

“……”殷予桑垂眼：“同我講價時，你不是這副樣子。”

“啊這。”她彎起唇訕笑，“人命關天，況且今時不同往日，以咱倆的關係，提錢就不禮貌了。”

“我們什麼關係。”

紀宜遊沉默，挑了個最禮貌的詞道：“雇傭關係。”

“……”青年一聲不吭地走了，臭著一張臉，仿佛欠了百八十萬，一分沒要到。

“誒，你還沒說幫不幫我問。”她追著往外跑了兩步，卻已不見青年的身影。

紀宜遊撓了撓後腦勺，他為什麼不開心？

太陽西斜，大片火燒雲蔓開，層層疊疊似打翻的染缸，燦爛又昏暗。

崔姨娘慵懶地倚在軟榻上，發絲鬆散用一根木簪挽起，額角落下幾縷碎發，身前跪著婢女，用調製的花汁為其染甲。

“姨娘，不好了。”嬤嬤快速走近，“三姑娘押著書嬌回府了。”

崔姨娘猛地睜眼：“她回府了，淼淼呢。”

嬤嬤麵色難看幾分，將還跪在地上的婢女趕走，又把門窗全部關上，才重新走到她身邊，壓低聲音道：“老奴打聽到消息，說是被太子帶回宮了。”

放置在矮桌的朱砂瓷碟被打翻，豔紅的花汁濺上素白裙擺：“淼淼為何會被太子帶走。”

未等嬤嬤回答，她撐著軟榻站起身：“按計劃，與太子回宮的該是紀宜遊，這中間出什麼差錯了？”

嬤嬤搖了搖頭，悵然道：“書嬌被嚴加看管，無論老奴如何賣臉麵賣情分，他們都不通融，隻不過……”

她聲音又壓低了些：“宓安郡主的宴會鬨得沸沸揚揚，能打聽到些微弱的言語。”

嬤嬤把所知的告訴崔姨娘，見主子麵色凝重，一時也默了聲沒再說話。

丞相不願歸順太子，朝堂上一度鬨得僵持，她們此番行為，與背叛丞相無異。

嬤嬤忐忑不安地緊握雙手，安靜中隻見崔姨娘又緩緩坐下，未凝固的蔻丹在毯子上劃出長長的痕跡，似血般觸目驚心。

空氣安靜許久，青瓷香爐嫋嫋升起的煙氣逐漸濃稠。

“蠱蟲種下了嗎。”

“種下了。”嬤嬤應聲道，“那人說等個幾日，就能瞧見效果，徹底毒發大抵需要兩個月。”

崔姨娘抬起指尖，欣賞著新上色的甲麵，語調冰涼：“那就好。”陰鬱的心情消散，她用手帕擦掉花汁，“更衣，我要去找一趟老爺。”

嬤嬤取來乾淨衣衫，幫她邊換邊道：“從靖安侯府回來的有三姑娘、書嬌還有那個瘸腿男寵，隨之一塊兒去的盛雲好似也被一道帶進了宮。”

“太子要的是丞相嫡女。”崔姨娘不以為然道，“淼淼威脅不了老爺，等個幾日不礙事。”

嬤嬤憂心忡忡道：“可四姑娘還……”

“為了日後大局，受點苦算不得什麼。”她撫平袖口，“即使地麵鋪滿荊棘也必須走完。”

紀昭舟在拐杖重擊下，近乎出氣多進氣少，縮成小小的球狀，似血池裡撈出來，都快瞧不見人樣。

丞相擦淨手上的血，取了一把香放在燭火上點燃，插進香爐內。

濃烈的香火味蔓延與血腥味混合，紀宜遊揮了揮鼻前的空氣，走至丞相身邊：“爹，昭舟還小，會不會下手太重了。”

丞相望著牌位，輕輕吐出一口氣，緊繃的麵容透著疲憊：“我若不動手，進了牢裡有的是人動手，他們可不會看他年紀小就下手輕。”