如今台上隻剩下了三個人，一個段之縉，一個鄭崑瑛，一個夏明，每人都要在兩刻鐘內做出一篇文章，專門駁斥“重本抑末”。
這題目說來簡單，似乎隻要駁斥即可，但問題在於這些書生苦讀多年，學的就是“重本抑末”、“重農抑商”的道理，已經吸煙刻肺不容辯駁了，如今叫他們違背自己的內心寫一篇駁斥之作，談何容易？便是段之縉這種沒有思想鋼印的人也不容易，原因很簡單，你得用四書五經來駁斥四書五經，自由發揮隻會被打出去。
段之縉仔細回想了這幾個月學到的知識，將有關商業的內容都挑揀了出來，思考了大概半刻鐘，這才下筆。先拿朱子的言論起頭，說明先哲並沒有否認商業的作用，然後講《中庸》裡的“萬物並育不相害”，可以說明“農”“商”二道並非是對立存在，完全可以共同發展。最後用孟子“通功易事，以羨補不足”之語結尾，說明商業的價值，義利統一的理念。
他下筆如飛，在一聲鑼響前僅剩的不到二十分鐘裡寫了六百餘字出來，卡緊了最後一刻停筆，最後吹乾筆墨，將文章交上。
其實此刻，最終勝利者是誰，大家已然心中有數了，就在段之縉和鄭崑瑛二人中出，隻因夏明思考的時間太長，沒有在規定時間內做完文章，已經悻悻地走下辯經台。
那老先生先接過了鄭崑瑛的文章，撚須品讀一番，大喊三聲，“好！好！好！”他對翹首以盼的眾人讚道：“這位小友當真是了不得啊！待老朽為諸位念來。”
老先生是有幾分功力在身上的，文章讀得抑揚頓挫，動情處似雨打芭蕉，珠玉迸濺，五分的文章也能讀出來十分的妙處，更何況鄭崑瑛的文章本就如高山流水，一瀉千裡，其筆力之深厚，不是段之縉能及的。
但是鄭崑瑛還是輸了，原因就出在題目上，“重本抑末”之政雖有種種缺陷，可要想寫好，便一定要真心覺得“重本抑末”為弊政，這才能找出其不足之處，論得有理有據。可惜，在場的諸位讀書人，恐怕也隻有段之縉一人是真心在抨擊“重本抑末”，辭藻雖不如鄭崑瑛瑰麗非常，讀出來也是金聲玉振，激蕩人心，說理也十分透徹。
待老先生讀完了段之縉文章，台下讀書人已經圍繞此文展開了激烈辯論，一時片刻竟然也停不下，還是老先生敲了一聲鑼鼓這才安靜下來。
“老朽活到了這把歲數，駁重本抑末還能駁得頭頭是道的讀書人還是頭一回見，果然了不得。敢問小友是哪裡人氏？”
“在下是京城回原籍參加縣試的讀書人，不值一提。”
“小友太謙虛了。今年這盞燈王非小友莫屬，價值萬兩。老朽先在這裡提前恭賀小友縣試得中了？”
段之縉道謝，將取下的“金鱗映月”遞給了已經興奮到滿臉通紅的瓊香，然後裝作不經意地問道：“老先生，您一晚上送這麼多燈出去，得多少錢啊？”
那老者自得一笑，“十等的燈做五百盞，依次遞減五十盞，燈王一盞，總計白銀十萬兩，隻多不少。再加上舉辦活動的耗費，一晚上還要再加一千兩，總計十萬一千兩白銀！”此話一出，一片嘩然，都對此大手筆瞠目結舌。
“你們主人家一定是巨富，不依靠酒樓賺錢，才能如此慷慨，每年撒這麼多的真金白銀出去。”
段之縉隻不過吐了一句平常話，老者笑容卻僵住，訕笑道：“我們主人家感念這麼多年來諸位的照顧，這才花此重金為大家歡快一晚，也是附庸風雅之意，倒是沒有彆的產業，用的都是每年酒樓的收益。”
讀書人們紛紛稱讚酒樓老板的慷慨大義，段之縉但笑不語，待燈一個個取下後，他再次抬頭向樓上望去，之前模模糊糊的身影已經消失不見，似乎從來沒人來過。
怎麼，看熱鬨的人，熱鬨還沒有看完就走了？未免太奇怪！即便是現在沒了比試，也不該走的一乾二淨啊。
再者那老者的話裡也是漏洞百出，十萬兩銀子可不是小數目，一個再高端的酒樓，他又不提供住宿，又不是連鎖，如何能一年賺出來十萬兩銀子？即便全是達官貴人來用餐，他一年賺出來了十萬兩，如何就真的那麼慷慨，一夜之間全送出去？
這到底是賺錢，還是在做慈善……
一個想法亟待驗證，段之縉不做停留，和鄭崑瑛告彆後匆匆走向自己的馬車，也沒有看見大堂西北方隱蔽的角落裡，他的授業恩師秦先生正陪著一個中年男子吃花生米，還時不時地喝兩口小酒。
“怎麼樣？我這個徒弟不錯吧？”秦先生自得道。
“馬馬虎虎，腦筋轉得倒是挺快，文章可不如鄭崑瑛。”
秦先生呸了一聲，假嗔道：“偏你挑三揀四，縉兒文章也就是隻次於鄭崑瑛罷了，比之其他人還是要略強些滴。”
對麵那人搖搖頭，“你沒忽悠我吧，他真是全忘了之後才又學了七個月？”
“咱們倆啥交情？我忽悠你能得什麼好處？”
“那他也隻是占了腦子活的好處，科舉沒有一場會叫你駁斥‘重本抑末’。”
秦先生嘬了一口小酒，“你就說他這樣的能不能得中吧。”
問到了關鍵處，對麵的人卻不說話了，一個勁兒地勸酒，秦先生也不強要一個答案，兩人仿佛無事發生，一杯接著一杯地喝。
那邊段之縉已經走到了馬車旁，王章一臉正色地點頭：“不出二爺所料，這家酒樓就是在開設賭場。小的出去之後，見有幾個打扮極為類似的人往返來回於酒樓和對麵的茶館之間，不像是正經的客人。後來小的見一個中年男人被扔出來，給他使了五兩銀子，他說裡邊在設賭局，賭誰能贏得燈王。”
果然如此！段之縉心下冷笑，又問道：“剛才你可曾見酒樓中出來一些錦衣華服之人？我總覺得這望星樓樓上也應當開設了賭場。”
王章連連稱是：“外邊的光不那麼刺眼，小的看得清楚些，那樓上好些老爺呢。之後小的爬上了那棵老槐樹往裡頭望，一塊木板上用白堊寫了好多人的名字，那些老爺指指點點，猜著應該是在下注。但是他們都不曾出來。”
怪不得啊怪不得，上來就先問問你姓甚名誰，那小童知道了答題者的名字跑得比兔子都快，原來是趕著傳遞消息去了。還有那老先生，人家參不參加最後的比試和他有什麼關係，倒是先急了。
原來是少一個人參加就少一個賭注，少得一筆銀子。
開酒樓，一年辛辛苦苦的，能賺幾個錢。不如開賭場，他一晚上下十萬的本錢，引得樓上那些人做一場風流豪賭，不知能套出來多少的銀子，也隻有這才是一本萬利的買賣，比酒樓來錢快多了。
怨不得人家說，賺錢的法子全寫刑法典裡呢，到了古代也是，能賺錢的路子都在《大雍律》裡頭。
隻可惜這些天真的讀書人，還不知道花燈絢爛的燈光之下，滿是蛆蟲和爛泥，達官貴人把他們當成賽馬場裡的馬，在這兒試腳力呢……
“拿好了這價值不菲的金貴東西，咱們回王家吧。”段之縉淡淡地吩咐，哪怕得了這盞燈也無甚了不起的，可恨自己今日當了一匹“好馬”，不知道叫多少人一夜暴富，又叫多少人家破人亡。
馬車從哪裡來回到哪裡去，王家人已經接到了消息，得知段之縉過五關斬六將，竟然得到了今年望星樓的燈王，一個個都興奮的得睡不著，王老爺更是直接把他叫去了正堂，說是要問些話，實際上隻是要稀罕他一番。
王元浩滿意地撚著自己的胡須，“英雄出少年啊，你小小年紀，還尚未及冠就能取下來這盞燈王，我看今年縣試和府試，乃至明年院試的案首都得你來做了。”
“外祖父過譽了，縉兒能有今日，都離不開母親和秦先生的教導，也離不開外祖多年的支持。”
高帽子一帶上，王元浩就哈哈大笑，“也是你爭氣！像你的那些舅舅、表兄弟，一個個都是蠢材，便是請了名師來教導，也沒什麼長進。”
話說到這個地方，段之縉可不能接了，他端坐著喝水，隻當自己沒聽見，問起了今天望星樓的事情。
“外祖父知道望星樓的主人嗎？”
“知道些，他似乎是十幾年前從京城來的，身後背景大著呢。”
“從何說起啊？”
王老爺飲一口清茶覷他一眼，“問這作甚？”
段之縉掩飾地低下頭，貌似無所謂地回道：“隻是驚歎他們每年拿出來十萬兩銀子打水漂，未免太過豪橫了些。”
王元浩哼笑一聲：“這裡邊的水深著呢……十幾年前，望星河邊的望星樓可不是這一座，原先是一家六口在經營，祖上傳下來的，朝代更迭都沒讓戰火淹了，結果京裡的那些人一來，這一家六口就不知往何處去了。”