段之縉和沈白蘋麵麵相覷，他們的確如太太所言，大門不出二門不邁，外邊有什麼事兒也不會去同他們說，恐耽誤了他們上進的心。
王虞拿著茶杯淺嘬了一口，“你放心好了，我也不是什麼活閻王，你喜歡這個媳婦我就給你留著，不會去欺負她的。施姨娘我也給你看顧好，隻要你好好上進，她也是過的好日子。”
段之縉回頭看看沈白蘋，隻見她微微點頭，也不再和嫡母爭辯，低頭應下。
王虞這才滿意地一笑，又說起來這一路的安排，“你是個金玉一樣的寶貝疙瘩，從來沒自己一個人出過遠門，因而昨日我都跟秦先生囑咐好了，今天再跟你囑咐一遍，千萬要記得母親的話。”
“這次去安平，你們的路趕得急，不知會不會遇到被趕回玉平的災民。他們都是官兵控製住的，看見了也彆害怕，記得給他們的頭兒一些酒水錢，叫他們也看護著你。自然，母親還給你雇了鏢局，都是拿真刀真槍的漢子，王家雇他們護鏢已經十幾年了，很信得過，你可彆擺什麼讀書人的架子，沒事兒在馬車上讀書，下了馬車謙虛謹慎些，要走什麼路，要何時走都聽鏢頭的話。”
王虞喋喋不休，從如何趕路一直到每天吃什麼，在哪吃都安排得明明白白，段之縉也仔細認真地聽，沒有一點兒煩躁。
話說到最後，王虞一盞水都喝完了，神情變得惆悵，“我早就差人給父親母親去了信，等到了安平，秦先生會帶著你去王家住下，你外祖會照顧你的。”說到此處，她的眼裡都含著淚，想起了幼時承歡膝下的好光景，父慈子孝，姐妹兄弟之間友愛非常。
“縉兒，到了安平拜見過你的外祖，記得給我來信，說說兩位老人家現在身子如何，精神頭還足嗎？這十幾年再也沒見過麵，不能儘孝，萬望你能記得，替你的母親磕一個頭。”
段之縉看著淚眼朦朧，強忍著不叫淚滴下的嫡母，心中實在不是滋味。他該怨恨嫡母，可若是不轉生在這個家裡，嫡母供給吃喝，外邊鬨著災自己又當如何是好？又得知了父親的為人和母親的遭遇，他實在可憐這個女人。
“你也要記得你姨娘的親爹娘，他們亦是你的外祖家，給姨娘來信說一說，她也時時刻刻不能忘呢……”
“兒子記住了。”
王虞咬著下唇彆過頭，用帕子擦淨了淚，心痛之下也顧不得臉上胭脂斑駁，損了她的體麵。
“去吧，去吧……跟你的姨娘說說話。”
底下的小夫妻二人爬起來去了偏房，姨娘正急得來回踱步，剛看見兒子和兒媳便快步湊上去，可定定看了一眼，也不知道能說些什麼，該叮囑的太太定然都叮囑了，她這個親娘也沒有彆的話能叮囑，最後捏著兩個人的手，問道：“明天，就要走了？”
“是。”
姨娘又摸摸他的臉，“一下子都長這麼大了，你剛生下來的時候，還不及姨娘的小臂長，姨娘天天抱著，一刻都不敢撒手，如今竟然也要一個人出門了。”
段之縉看著她又悲又喜，和媽媽一樣的麵容如此慈愛地看著自己，剛才壓抑的心情更是難受，倏忽間掉下淚來，被施姨娘嘲笑著擦去了。
“姨娘，你彆擔心，太太都囑咐好了，兒子定然一路順風地去，平平安安地回來。”
“縉兒，彆人都祝你早日高中，但是姨娘覺得，就算不能中也無所謂，你隻要能平安回來，回到京裡，姨娘和太太就能把心放在肚子裡了。蘋兒你也放心，太太不會為難她的。”
懇切叮囑、殷殷期盼，第二天段之縉先去給段成平磕了頭，便攜著女眷們的點點淚水，上了馬車，厚重的大門被拋在身後，回首望去，竟然也開始舍不得了。
而段之縉的懷裡，是一厚摞的銀票，燙的人皮肉都要化掉。
“段少爺，外邊的風大，還是把頭縮回去吧。”車旁騎馬的苗虎鏢頭看他還伸著頭回望，趕緊提醒他保暖，若是這一路上病了，麻煩的還是自己。
段之縉來到此世也算是頭一回出門在外，處處小心，對著苗鏢頭一笑，立馬縮回了馬車。
馬車裡並非樣樣都有，供給讀書卻也十分充足了，秦先生把書本擺到段之縉的麵前，自己給自己點上了煙草，猛地吸了一口，“好了，如今在路上也要安心讀書了，等著到了客棧，咱們就結束，你稍微歇一歇晚上也要夜讀。”
段之縉稱是，師生兩個立馬就行動了起來，在晃悠悠的馬車上，接著研習八股文字和朝代史書，一刻也停不得。
出了京也沒有幾日，蔚藍的天空便飄下雪來，北風席卷著霜雪撲打在馬車上，四周傳來咚咚的聲音。
段之縉驚疑地問道：“先生，這個車不會被吹跑了吧？”
秦先生頭也不抬一下，大拇指和食指攆著手中的書頁隨口安慰：“放心好了，先生每年都是這個時候回安平，從沒出過事。”
段之縉稍放下了心，又安靜讀起書來，可沒一會兒，馬車忽地停住，因為慣性的作用，他差點從椅子上載下來。
外邊是一片嘈雜，又有金屬碰撞的冷聲滾進耳朵，段之縉剛要打開馬車門，卻被秦先生攔下。
“不要輕舉妄動，先聽！”
外邊模模糊糊地傳進來鏢頭苗虎和一個陌生男人的交談之聲。
“軍爺，我們家少爺是要回淮寧安平縣考縣試的，是正經的讀書人。”
“讀書人？去應考帶這麼多的家丁？還帶著刀槍……我看分明是盜匪偽裝的，叫他下來！”
段之縉心中懊惱，想著破財消災，剛拿上那些錢便又被秦先生攔住，“不要把你的書生氣弄給當兵的看，下去吧。先生在馬車上聽著，若你說的話有不合適的地方，我會下去幫你。”
段之縉點點頭，臉上掛著一個笑，推開馬車的門走了下去。
“軍爺！”裹著厚重的毛氅，段之縉從馬車上跳下，一打眼就是四五個兵丁站在馬車前，他打斷還在糾纏的兩人，笑道：“軍爺，您誤會了不是？我們真是去淮寧應考的，隻是母親慈愛，放心不下學生，才派了這好些人跟著我。麻煩你們過來查看，實在是對不住了。”段之縉語氣裡全是歉意，從懷中拿出來一張五十兩的銀票送給為首的士兵，又說道：“這些銀子就當做是給兄弟們的酒錢，大冷天的喝些也能暖暖身子。”
為首的兵丁表情怪異，先回頭跟一個跟班說了些什麼，才笑納了銀兩，那跟班轉頭往前路去了，他還帶著剩下的人站在原處。
“這麼冷的天，路上不好過吧？”為首之人開始有一搭沒一搭地說話，眼神繞著段之縉來回掃視，定在他的大毛氅上，段之縉了然，猶豫了一會兒開始解衣服，卻聽得馬車輕響，回頭一看，原來是秦先生下來了。
“天冷趕路確實不好走，他父母親又極是關愛，擔心他出了差錯，因而叫了這麼多的人護持。沒辦法，當爹的即便身為吏部員外郎，家裡這些寶貝疙瘩也總歸放心不下，何況這還是有出息的孩子呢？”
那兵頭頭吃了一驚，疑道：“他爹是吏部員外郎？”
段之縉看著秦先生的示意一拱手，回道：“家父段成平，正任吏部員外郎。”
那人表情驚疑不定，但還是讓開了去，皺著眉說道：“馬車跟在我後邊，帶著你去見見我們長官。”
這是為何？段之縉剛要詢問，秦先生便搖了搖頭，“彆上馬車，跟著他去。”
段家一行人便跟著那幾個兵丁走，可短短十幾分鐘的路程，幾要把段之縉的心腸震碎。
哀鴻遍野……
風吹雪打，樹上都掛著冰溜子，男女老少麵黃肌瘦地坐在地上，兩眼暴突。他們衣衫襤褸，麵頰深深凹下去，連動也動不得，若妄動便會有兵丁上來叱罵，隻能雙目無神的坐著，等著風把身上僅剩下的一點兒熱乎氣吞走。
已經不忍心看了，段之縉彆過臉問秦先生：“這是罪犯嗎？其中如何還有幼兒？”
“哼……”秦慎之冷笑，“這些人是前不久從山東玉平逃災到京城的災民……”
“……那批流民也要在這個時候被官兵強製遣送回去……”太太的話猛然闖進段之縉的腦海中，他回首低聲道：“他們……都要返回玉平嗎？”
“自然。”
“朝廷的賑災糧已經送到玉平了？當地的官員也已經開始施救了？”
“這誰知道呢？即便是賑災了，想來也無甚效果，咱們出城的時候，你呆在馬車上，可外邊行走的，是從玉平來的災民。”
段之縉看著麻木的人躺在地上，明明冷到了極點，可連看看自己身上的棉衣的力氣都沒有。
“軍爺……”
“作甚！”
“何不讓這些人起來走動一番呢？這樣身子也還能暖和暖和，能保下一條命來。”段之縉強提起一個好臉色跟前頭的士兵說話，希望能叫這些災民舒服些。
可前頭帶路的士兵回頭哂笑一聲，一句話沒說。