“二爺！”沈白蘋如早上一般倚門而望，遙遙看見了他的身影便急忙提著裙擺疾走過去，瞧他神色莫名，總不敢正眼看她，心中便生疑。

該不會……該不會又成了原來的樣子吧？

沈白蘋想著，頭低低地垂下。

若是段之縉一輩子是個王八蛋，她也不會盼望，不會有不切實際的幻想，更不會如此刻這樣忐忑。

算了，女人都是這樣過的，王虞小姐成了現在的“太太”，自己熬過去生下來孩子，或許也會變成一個“太太”吧。

她這裡耷拉著頭胡思亂想，段之縉也是看見她就不自在。

“淘澄空了身子……打死她！”

這句話一直在他腦子裡回蕩，叫人想想就尷尬。

段之縉瞧著這個女孩心裡發麻，醞釀了好長時候才開口道：“我跟母親商量好了，從明日開始，你就在致知齋伺候我讀書，不必再去主院侍奉母親了。”

這一句話不啻於一聲白日炸雷，沈白蘋傻癡癡地愣在了原地，麵上隻有一片茫然，“真……真的？”

段之縉瞧她的傻樣便覺好笑，點點她的鼻子回道：“這還能有假？我說瞎話唬你，能得什麼好處？”

沈白蘋被他親昵的動作羞得臉紅，剛才的欣喜一塊兒湧上來，叫她桃花瓣兒一樣的嘴唇勾起來一個彎兒，又不可控製地撇下去，淚水一滴滴掉下，沈白蘋的手裡絞著自己裙邊，弄著綢子上全是指痕。

喜到極處，巨大的苦悶和難過籠罩了這個不過十七歲的小孩。那些立規矩的日子，整日站在嫡母身邊侍奉湯水，但凡熱了冷了，輕則挨一頓訓斥，重則便要去祠堂跪著。有些時候太太心情不好，自己被關在祠堂裡兩日，隻有劉媽媽能溜到這邊的時候，才能吃上點兒，喝上點兒。若太太心情再不好，自己還需晚上去陪侍，就趴著睡在腳踏上，人家要喝水要起夜，全都得自己親自去伺候，不能有片刻的安歇。

這些苦日子，竟然就這麼到頭了……

“哎呦，哎呦，怎麼哭了？”段之縉看著她悶著聲哭，這下子真是手忙腳亂了，小丫頭們一個個著急忙慌不頂用，還是從主院帶回來的萃佩姑娘拿了自己的絹子給沈白蘋擦淚，嘴中哄道：“二爺照顧二奶奶，心疼二奶奶在太太身邊立規矩，這才求了太太不再叫奶奶往主園去伺候了。現在奶奶哭成這樣，倒顯得二爺做錯了什麼。即便不是那個意思，奶奶進門都兩年了，如何還跟孩子一般哭哭啼啼呢？全叫二爺看了笑話。”

“我可沒笑話她！”段之縉聽了連忙擺手，絕不叫嘲笑人的名聲擔在自己腦袋上。原本還慌慌張張的小丫頭也停下來看著小夫妻兩個人偷笑。

沈白蘋握著萃佩的手擦淚，又抬頭瞟一眼急得臉紅脖子粗的段之縉，確有些不好意思，因而強忍住淚水背過身去擦淨了，這才回身，眼睛下垂著，臉紅撲撲地不敢看丈夫。

哭了一場，頭抬著還得往前看，過去的日子就是過去了，不應叫它困住活人。

沈白蘋再也沒有了那些擔憂和恐懼，安安生生地坐在桌子旁，一口一口地用飯，不用去管湯水的涼熱，也不必去看往日丈夫擱下筷子與否。哪怕叫段之縉看著，她吃得也自在極了。

外邊的太陽終於疲憊地沉下去，灑下赤金色的餘暉，宣告一天結束了。

古代，尤其是京城裡，夜生活並不枯燥，隻是他們二人不可能出宅子逛街，隻怕一出院門就會叫母親知道，到時候委屈的又是妻子和娘親。

早早地洗漱完，除了躺在一塊兒睡覺，真也就沒有彆的事兒能乾了。

夫妻二人躺在床上，沈白蘋想著白天的事情，心中說不儘的歡喜和感激，儘管她的痛苦有很多都是丈夫的不作為造成的。傾過身子，沈白蘋感激地依靠在丈夫的肩膀上，自己也羞怯地很，因而也沒去注意身邊的人跟木頭一樣，僵硬的不得了。

“二爺……”沈白蘋細聲喚，說出來的話像是在清泉水裡泡過一般，輕輕盈盈的。

“我一定伺候好二爺，不給二爺添麻煩。”

段之縉咳了兩聲順勢把身子背過去，又往床裡邊拱了拱，以為她在暗示自己行房，因而故意嚇她道：“你小心點，母親說了，要是你淘澄空了我的身子，她可要打死你……”

剛說完，胳膊上就被打著旋擰了一下肉，便聽得一個清淩淩的聲音帶著著急和惱怒，“二爺也太不要臉了些！我幾時說……說要那樣了？”

沈白蘋羞得臉上發燒，外邊昏昏的燈光透過密實的帳子，將她飛揚的神色映到段之縉眼裡。

“我不敢跟你躺一張床了，我去外頭睡！”沈白蘋瞧他看著自己出神，更是羞得眼含水光，抱著被子便要睡到外間去，動作間紗被掀來掀去，布料帶來一陣風，把她身上暖融融的香氣吹出去，直撲到段之縉臉上。

段之縉嗅得一陣暖香，不自覺地拉住了赤著腳要下床的女子，眼神顯得更呆愣。

手腕上的大手帶著火熱的溫度，簡直要燙掉沈白蘋的一層皮，她更是羞怯，急得都要哭出來，“你……你放開……”體麵的夫妻，兩人應當相敬如賓才對，他怎麼能對自己說這些話呢？

段之縉急忙鬆開，盯著被子上的萬福紋開口，“外間沒冰，會熱著了你，還是睡在這裡吧……我絕不再說這些話了。”

他也不知為什麼要開口留人，也許是叫人家一個女子睡到外間去一點都不紳士，即便是出去也該叫自己出去睡。

“你要是不願意，我就去睡外間好了。”

隻是他嘴上說著，半天也沒個舉動，沈白蘋背對著他喘勻了氣回頭望，他才驚醒般地拉扯被褥，似是真的要收拾東西去外間。

“二爺！”沈白蘋輕扯了他的袖子，“外間沒有冰……還是留下來吧。”

段之縉最是會順杆兒爬的人，外頭又確實熱得很，便順勢躺下來，隻是現在氣氛怪異更是叫人熱汗直流，本想活絡活絡氛圍，一開口卻又說錯了話。

“我便知道夫人舍不得我。”

“你！”沈白蘋這會兒真是急了，白瑩瑩的手攥成一個拳頭捶在段之縉的胸口，一時也不知道如何發火，幸得她腦筋轉得快，沒一會兒便村兒了回去。

“怎麼敢叫二爺睡到外間去，要是叫暑氣淘澄空了二爺的身子，母親還不得打死我。”沈白蘋伶牙俐齒地將剛才的話還給他，段之縉連連求饒，言說再也不敢講這些“非禮”之事了。

兩個人終於又安靜下來，隻是沈白蘋臉上還發著燒，段之縉是見過世麵的人了，哄好了孩子又開始琢磨起明天見夫子的事情。他想著明年二月縣試的事兒，突然開口問道，“蘋兒，你識字嗎？”

沈白蘋幼時長住在外祖家，心肝兒肉一樣的愛重，一切都比照著男孩的來，六歲便啟蒙讀書，跟著表兄弟們上學堂，學的也是四書五經、經世致用的道理。隻是他們楊家不在乎女孩兒習文識字，彆人家可不一定，現下又愛講“女子無才便是德”的說教，生怕叫女人讀多了書知曉了世間的道理，便能夠和男人講兩句，更不願意叫女人讀書。沈白蘋猶豫一會兒，指甲陷在柔軟的掌心，帶這些悵惘地回道：“略識得幾個字，能看看賬本子罷了，書是一概不知的。”

段之縉這時候還不懂得這些彎彎繞繞，以為大家是一根藤上的螞蚱，能掏心掏肺說實話，對此大為可惜，“本還想叫你同我一起上課……能寫字嗎？”

讀書……沈白蘋的心砰砰地跳了起來，這個詞已經離她的生活很遠了，“自然是能的，叫我去給二爺伺候筆墨也成！”她激動得聲音都劈叉了，帶著急切的尖細勁兒。

“我有鬆煙，要你來伺候筆墨乾什麼？”段之縉忘了剛才的教訓，又開始逗她，聲音拖得長長的，“我要你來……”

“二爺叫我做什麼？”

“我要你同我一起上課，將夫子講得東西記下來，你能嗎？”

沈白蘋鄭重其事地回道：“二爺，我一定一字不落地全記下來。隻是……隻是夫子願意讓我進去嗎？”

“他願不願意說了可不算，母親已經許了我，這七個月全憑我做主。”

真好……

沈白蘋躺在床上暗暗地想，看來“福兮禍之所依，禍兮福之所伏”，真是有幾分道理。當年段家下了血本聘自己，連嫁妝都能不要，原以為是一個好去處，沒想到掉到了狼窩子。二爺磕著腦袋，連著幾日不曾轉醒，本以為要挺不過來了，自己就算一根繩子吊死，也不要再熬著被嫡母折磨，沒想到二爺醒來卻是變了一個人。

或許自己這一生，真的可以托付給身邊的這個男人。

“從明天開始，你跟著我一塊去讀書，我今天瞧著房裡的那個雙喜鵲報喜的屏風很好，又透光又模模糊糊地看不清裡邊，明兒早上就叫小子們搬到上課的正堂上去，你在後邊上課，我在前邊上課……”

兩個人細細地商量著明天的事兒，外邊的天也漸漸黑到了極處，屋內的聲音越來越小，兩個人打著哈欠，都迷迷糊糊睡了過去。

第二天，就要來了。