“縉兒……叫姨娘好生看看你……”施姨娘的手在虛空比劃，似要去撫摸他的臉卻又徒勞地放下。

“姨娘上次好好看你的時候，縉兒似乎才十歲呢。”她臉上綻出來一個笑，淚卻簌簌滴落，一縷碎發沾到麵上又被手捋到耳邊。“你要是真想要行商，就不要管姨娘了，帶著你的媳婦和太太承諾給你的銀子走。姨娘本來就是太太身邊的奴婢，你叫我離了太太，恐怕我自己都舍不得……”

“姨娘……娘……”段之縉是孤兒，一個人闖蕩成一方巨富，什麼苦沒吃過什麼罪沒遭過？他從不說一聲苦，不叫一聲累。可望著這個麵帶疲憊，明明隻是和媽媽長得相像的姨娘，卻給了他幾十年前母親的感覺，也或許，他就是媽媽的前生。

“娘，你且等著兒子，我一定叫你離了主院！”這句承諾，段之縉是惡狠狠地從牙縫裡擠出來的，施姨娘卻笑著搖了搖頭。

“你不要怨恨太太，她是你的嫡母，一個孝字壓死人。她也是可憐的人，待字閨中的時候，段家不過是普通鄉紳人家，王家行商，早就富甲淮寧省了。老爺中了秀才入我王家求娶，王老爺愛重太太，把她嫁了過去，以為能在高中之後也叫女兒得封誥命……”

“誰知，你父親真麵目露得這樣快，太太還懷著孕他便想同房……夫人才生下了你大哥，老爺便納了陳姨娘，我又緊跟著有了身孕，生下了你。那個時候，你嫡兄紋兒，才剛滿了周歲。”

段之縉冷嗤一聲，“這樣，她便能耍她的主母威風，虐待你，欺辱蘋兒了嗎？”

施姨娘的眉頭緊緊蹙了起來，“不要這樣說，姨娘永遠記得太太的恩德。那年得時疫，各家各戶都在喪子喪女，滿城的大夫都不夠用。你和紋哥兒一塊兒患上了時疫，當時你氣都喘不動了，紋哥兒倒還好，她先叫大夫來咱們這兒看病，誰知道紋哥兒的病壞得那麼快，還沒等著大夫給你看完，紋哥兒就沒了……”

嫡兄已經逝世了？！

段之縉心臟砰的一聲。

怨不得……嫡母不為所動，就算是自己少要了家產，也不過是便宜了其他庶弟，她還是撈不到一點兒好處。

施姨娘說著，眼淚便落了下來，又想再說些什麼，許嬤嬤便在身後遙遙地喚她。

不能再拖了，施姨娘深深地看著段之縉，恨不得把他刻在心裡，最後哽咽著說了一句，“好孩子，回去吧，不要再管姨娘了，姨娘是有業障的人，應該留在太太身邊贖罪。”語畢，她似要轉身離去，段之縉卻拉住了她，神色一派凝重，“姨娘，你千萬要記住，不要往水邊走，水邊多濕滑，小心身子。”

“彆擔心，姨娘從小在水鄉裡長大，如何能不會水呢？”

施姨娘寬慰了他一句，然後轉身離去，深深的大院鎖住了她的前半生。

段之縉卻愣在了當場。

會水？

但是溺亡了？

段之縉明知道很多溺亡的人都是會水的，可這一切都太巧合。

偏偏是在縣試之前溺亡，偏偏溺死的人會遊水……

沉思著走在回去的路上，同樣的路程，明明來時兩條回廊那樣的短，怎麼回時卻走不到頭了呢？

段之縉剛剛入了致知齋的院門，沈白蘋便克製不住地上前詢問。

“二爺，太太答應了嗎？”

段之縉回過神，瞧那雙期待的眼睛，他要如何回話？

“母親答應了……”

話尚未說完，沈白蘋的眼睛裡似要刺出光來，可之後的話，又叫她不知心裡是何滋味了。

“但我還是要去科考。姨娘她的賣身契尚在外祖家，我不能這麼舍了她獨自出去。你……你若是不想呆在段家，我寫與你和離書，錢財我也定不委屈了你。”

和離……和離了她又能去哪裡呢？沈家早已不是她的家，自己在段家受的這些磋磨，沈家也隻當不知。

外祖家……舅舅一定能夠善待自己，可被抄家後生活困苦，已經過江回到淮寧，自己去也不過是添一個累贅罷了。

沈白蘋眼裡的光黯淡下去，搖了搖頭，“和離我又能去哪裡呢？哪也不是我的家……”她等了一上午，本以為自己能等得一個出路，結果卻又是空歡喜一場。

怎麼就成了這樣呢？

段之縉看著沈白蘋跟魂一樣飄悠悠地蕩走，終於體會到了什麼是肩負重任。

在現代沒發跡的時候，段之縉是一個人吃飽全家不餓。後來發跡了也是形單影隻，那些激情的時刻也不過是露水情緣，哪天就算是猝死了，也不過是自己的爛命一條。如今，段之縉一個人牽連著兩個女人的活路，若是自己不能咬住牙走完這一程科舉路，她們二人，恐一輩子都沒有好日子過。

“沈白蘋！”他叫住了她，望著那個纖細的身影，十八九的女孩，在他的那個世界，正是讀書學習的好年紀，每天要憂愁的不過是今天三頓飯要吃什麼，和考試能不能過，怎麼這個女孩便活的這麼苦，這麼累？

“夫人，那便留在段家吧，我必不會再叫你受委屈。”段之縉鄭重其事的說，也不能推定沈白蘋一定相信他，但這一日他的確背負起了兩個女人的命運，這一路也隻能進不能退。

沈白蘋心頭酸澀，她回頭看著自己早就不敢相信的丈夫，他的眉眼處俱是堅毅，甕聲甕氣地嗯了一聲。事情如何，也由不得她選擇，隻是他今日能為了施姨娘放棄自己的打算，便暫且也信他一回。

“二爺，你一定要好好地……好好地護著我。”

段之縉笑了笑，堅定地點頭。

隻是現在並沒有什麼時間去叫他多愁善感，距離明年二月份縣試不過七個月，如何能在七個月間脫胎換骨，從一個現代人成為熟讀四書五經之人呢？

並且吃一塹長一智，段之縉將書中的內容直接套到了現在的世界裡，的確嫡母有一個自己的親生子，可書中壓根沒說這個嫡子已經身亡，他的死甚至與原身逃脫不了關係。也難怪，原身不過是一個小炮灰，他的作用就是給了男主搬倒二皇子的由頭，作者何必去寫的那麼詳細？

當前，最要緊的事情是先把施姨娘弄到眼前看著，自己科舉的事情未必不能是和太太談判的籌碼，可首先要把家裡的事情弄明白，為什麼太太對原身科舉的事情執念如此之大。

段之縉拉著沈白蘋坐下，笑道：“夫人也知我忘了許多事，今兒見了太太差點闖下大禍，還勞夫人把咱們府裡的事兒都與我說清，尤其是為何太太一定要我去科舉。”

沈白蘋搖搖頭，“二爺，我入段家門也不過二年，隻知道太太是想叫二爺做一番事業出來，好叫她得封誥命。”

“誥命？”

為何這般的執著於誥命？

段之縉再次詢問，沈白蘋卻也說不出什麼了？

“我不知道，二爺何不去問問劉媽媽？他是二爺的乳母，二爺一出生便在身邊伺候，料想媽媽知道的應當多些，正巧她去看剛生產完的女兒，今兒便能回府。”

夫妻兩個正說著話，外邊鬆煙就隔著門報，“二爺，老爺回來了，遣肖大爺叫您去書房問話。”

段之縉聽著一腦門的問號，沈白蘋知他又不知道這是誰了，連忙解釋，“肖伯是咱們家的老人了，在老爺身邊伺候，你待他要客氣些。去了書房，老爺叫你如何你便隻管答應，三叔得些什麼，又當如何的，咱們不去管，你考試才最重要。”她說著話，又給段之縉理了理衣服，輕推著他出門。

段之縉自然聽懂了她的弦外之音，看來這個父親很是偏向原身的三弟。

現在想不得那麼多了，這個孝字壓死人的世界裡，父親等著兒子可不像現世那般稀鬆平常，段之縉出門跟肖伯打了個招呼，兩人便腳步匆匆地去了書房。

“兒子見過父親。”段之縉跟這個陌生的中年男子問好，不動聲色地打量了一番。在旁邊坐著的一個輕輕瘦瘦，眼下兩團青黑色的男孩也站起來同他問安，“見過二哥。”

不知這男孩兒是哪個弟弟，段之縉賭了一把，頷首回道：“三弟。”幸好賭對了。

再去看看這個原主的父親，段父段成平今年已經四十三歲了，身量高挑也不甚衰老，見了昨日轉醒的的兒子並不見有什麼歡喜的模樣。

“縉兒，你的母親來與我說，你的傷處好得差不多了？”

“兒子的傷勢已無大礙。”

段成平捋了捋山羊胡，點點頭，又說道：“你既然好了，那麼功課也得拾起來。你母親從淮寧安平縣請的夫子，明日便重新回來授課，為父想著，雖說這夫子是你外祖家請來送入京的，可到底也是給咱們家請的。你三弟明年與你一同縣試，不若便由這個夫子一同授書吧。”

段之縉無可無不可，但他知道夫子是由外祖王家請的，按照施姨娘的說法，嫡母與段父的關係應當相當惡劣，也不一定喜歡這個三弟，因而不敢許諾。

他臉上帶著一個得體的笑，垂首道：“老爺說的極是，三弟、四弟都是自家的兄弟，叫夫子一同授課都是應當的。老爺太太既然已經決定好了，明日請夫子一同授課便是。”

段成平不自在地咳了一聲，“你母親不知道這個事情，為父還尚未與之商量。這也都是小事，也不必再去擾了她的清淨。先這麼上著吧。”

段之縉故作驚訝，“太太對待我們這些兒子一向慈愛，何種小事在太太眼中不是大事？老爺若是公務繁忙，兒子自去告知太太。”

段成平看看眼前這個木木呆呆不知變通的兒子，火不打一處來，嗔道：“這般聒噪！你連為父的話都不聽嗎？”

段之縉做手足無措狀跪下，“老爺這是何意？夫子授課這般的大事，難道能不叫太太知道嗎？還是其中有何隱情，不是兒子能揣測的？再說，這不過是一句話的事情，兒子明日給太太問安時告知即可，不勞老爺。”

“罷了！都回去吧！”段成平也是叫老二鬨得為難，他是真不願意見王虞那張冷麵，他這輩子的臉麵全都丟在了王虞身上，因而也顧不得昨夜陳姨娘如何請求，叫兩個兒子一起退下。

老三段之緯還想開口說些什麼，被父親瞪一眼也隻能黑著臉退下。

兄弟兩個一前一後出了書房，段之緯哼笑一聲，“二哥，沒想到您有這般的辯才。”

段之縉笑眯眯地回首，歪著腦袋無辜地看向原主的三弟，疑惑地問道：“三弟這是何意？還是三弟知道什麼隱情，授書這件事真的不能叫太太知曉？”

段之緯臉兒一沉，手指指向段之縉，牙都咬緊了。

段之縉微笑著握住他的手指，“你也是讀書人，難道不知道要尊重兄長嗎？拿手指你的二哥，這便是你讀的書嗎？”

打蛇打到七寸，段之緯咬牙切齒了一頓，什麼話也沒說，抽出自己的手指便匆匆離去，留段之縉一人在身後慢慢思索。

看來，嫡母雖然與父親關係不睦，可在這家中絕對有幾分地位，甚至父親和幾個庶子在一些事兒上還得瞧著她的臉色。

一個被丈夫厭惡的女人，在這樣吃人的封建社會守著一大筆嫁妝，她是怎麼做到不被剝皮抽筋，連著血沫子一塊兒舔乾淨的……