鄉試高中，畢竟是值得歡慶的事，陳琰這幾日不動筆墨，要麼在內宅休息，閒了翻翻書，要麼去赴文會、訪親友，給他的恩師寫書信。

平安這段時間也很辛苦，天氣又一天天轉涼，每天都賴在床上不想起。

這天阿蠻硬是將他拽起來的，說外頭有熱鬨看，族裡的閒人都去了。

南陳家閒人多，儘數圍在小橋南端，阿蠻拖著平安和小福蘆擠進去，原來是縣衙便差人在橋頭立起一座大牌坊，嶄新嶄新的，與北陳家的牌坊相對。

牌坊建成，縣衙官員站在高高的梯子上，將匾額上遮蓋的紅綢揭開，鞭炮鑼鼓喧天，龍獅齊舞，圍觀者發出雷鳴般的掌聲。

這牌坊有四柱三門，“解元”二字鐵畫銀鉤，脊沿飛到天上去，彆提多氣派了！

此後數日，南陳家的族人走路都是昂著頭的，北陳家是出過幾位舉人，也出過一個進士，那又怎樣，沒出過解元吧？那可是全省頭名，魁星下凡也不過如此。

直到有人昂頭不看路，腳底打滑摔了個鼻青臉腫弄，這才逐漸恢複了正常。

人間悲喜不相通，平安托腮坐在橋頭的石階上，舉頭仰望那座解元牌坊思考人生。

書中記載，老爹是鄉試第六名亞魁，會試第十三名貢士，殿試第二十五名進士。

這樣的成績已經十分矚目了，誰知老爹在他幾次三番乾擾之下，竟然考上了解元。

鄉試解元是什麼概念？後世的省文理科高考狀元一年出兩個，鄉試解元三年才出一個。

老爹的科舉大業，終於在他堅持不懈的阻攔之下變得更成功了。

仁字房三堂叔爺家的二兒子路過小橋，見他繃著一張小臉，就問：“安哥兒，大喜的日子歎什麼氣呀？”

“哎，”平安歎息道：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。”

“嚇！安哥兒還會背詩呢！不愧是解元公的兒子！神童！”

平安的小心臟又被紮了一刀。

這家夥嗓門大，很快便吸引了過路族人的目光，人們圍上來，爭先恐後的逗弄平安：“安哥兒還會什麼詩，多背幾首來聽聽？”

“《三百千》肯定都會背了，你爹這麼大的時候已經開始讀《四書》了。”

“《四書》算個逑，阿琰這歲數都能作詩了，安哥兒也作一首罷，與你爹的名字一同刻在這牌坊上。”

“乾嘛刻在一塊兒啊，安哥兒將來要單獨立一座解元牌坊，不，狀元牌坊！是不是啊安哥兒？”

眾人越說越離譜，平安朝他們咧嘴笑笑，忽然指著橋頭一顆百年銀杏樹：“樹上有一頭豬！”

人們隨著他手指的方向望去，平安仗著身量小，抱著腦袋撥開人群，一溜煙地逃跑了。

一氣兒跑回家，衝進二門，一頭撞在娘親身上，險些將林月白撞了個趔趄。

陳琰從身後托了妻子一把，就見兒子跑的滿頭大汗，朝他身後看看，除了阿吉跟著跑來，也沒有什麼在追他。

“慌慌張張的，出什麼事了？”

“爹，我明白了！”他氣喘籲籲地扶著膝蓋說，“以後出門……我一定裝作不識字。”

陳琰一怔，隨即笑道：“明白就好。”

林月白一頭霧水：“爺倆又在打什麼啞謎？”

陳琰道：“我在教他做人的智慧。”

平安抱著曹媽媽端來的水杯，咚咚咚灌下幾口水壓驚，這才喘過一口氣來，對娘親道：“是大智慧，很大很大的智慧。”

回到前院，銀杏葉已經落了滿院，滿地金黃。

平安提著小籃子，到處撿銀杏果。

阿祥拿出個紅泥小炭爐，點好了碳。

等水開的功夫，林月白在石桌前坐下來，聽陳琰講述往事：“你大抵不知道我在拜師之前，過得是什麼日子。”

陳琰告訴她，陳家雖家境殷實，她的公婆卻並不是高瞻遠矚之人，尤其在讀書科舉一道。

陳琰自開蒙以來，真可謂寒暑不分，晝夜不輟，每年隻有正旦、端午、中秋等幾個大節不動筆墨，四書五經帶注解鑽研的爛熟於胸，十四歲下場參加縣試，一舉奪得案首，成了人人稱羨的神童。

父母引以為傲，族人殷切期望，可他從小到大，連糖都不許吃一顆，隻因為母親不知從何處聽到了“吃糖會讓腦子變笨”的說法。

十五歲那年，陳琰參加府試，當時的知府沈廷鶴一眼便看出，長期的揠苗助長過度消耗了陳琰的慧黠。

十四五歲的少年人，學識受到限製，筆下儘是匠氣，長此以往，定是一場“小時了了，大未必佳”的悲劇。

出於一片惜才之心，沈庭鶴決定將陳琰收入門牆。

陳琰拜師之後，沈廷鶴並不急於讓他參加院試，而是壓了他三年。這三年裡，沈廷鶴帶著他便讀諸子百家、經史子集、律法國策乃至各類官府文移，帶他參與府衙庶務，謄寫文卷，帶他外出辦差，開拓眼界，自那之後，他的文章不再浮於表麵，而變得更加穩重樸實、立意獨到、書理縝密。

十八歲參加院試，果然一舉奪得案首。

此後沈廷鶴又壓了他幾年，讓他繼續潛下心，專攻曆科考試的程文範墨，以提升應試水平。

結果顯而易見，鄉試也一舉奪魁。

對陳琰來說，恩師是命中的貴人，否則他在院試之後，多半會再無寸進，終其一生都隻是個白衣秀才。

平安才四歲，尚未開蒙，已經認得許多字，還時常冒出驚人之語，一旦被打上“神童”的烙印，隻怕又要走上自己的老路。

還是那句話，啟蒙重在“啟”，蒙養重在“養”，揠苗助長的莊稼全無靈氣，隻等枯死。

更何況，是不是神童有什麼關係？他希望平安慢慢的長大，哪怕做一個無所作為的人，也好過做一匹望鞭影而行的馬，每日發足奔跑，卻壓根不知道自己為什麼要跑。

“爹，娘！”平安從遠處跑來，將兩片大而完整的銀杏葉送給他們。

“真好看。”林月白。

“娘，你看它像什麼？”平安問。

林月白道：“像一把小扇子，黃色的蝴蝶，金魚的尾巴，仙子的衣衫。”

小娃娃笑聲動聽，在天井上方回蕩。

林月白對陳琰道：“隻待有一天，你致仕了，我們就買個小院子，桑葚紫了，就打桑葚，石榴紅了，就摘石榴，銀杏葉落滿院子，就沏一壺茶，說說閒話。”

“我呢我呢？”平安跳過來問。

“你？你成婚生子，生一個小平安，每天忙著跟他鬥法。”林月白道。

陳琰都忍不住笑了，想想就覺得很解氣啊。

“娘！”平安氣成了一隻河豚。

……

到了九月底，秋意更濃。

四下一派蕭索，唯有小叔公的園子裡景色喜人，那些上了年歲的棗樹、石榴樹，漸次綴上沉甸甸的果實，將原本空蕩蕩的庭院裝點的熱鬨紅火。

平安對自己“越努力越不幸”的計劃已經沒有那麼積極了，每天和阿蠻、小福蘆在園子裡撒歡，爬到樹上摘果子，拿著竹竿打冬棗。

他想清楚了，如果老爹的科舉事業實在勢不可擋，他可以適當放寬要求，讓老爹做個搞學術的小官——比如國子監教書，翰林院修史，欽天監做做天氣預報什麼的……

但他心裡仍惦記著一件事——陳平業殺妻案的真相。

可巧，陳琰見平安實在閒得難受，便交給他一個任務，讓他帶著隔壁園子裡豐收的果實去慰問一下瓷器坊的“孤寡老人”陳敬時。平安欣然同意，陳敬時也算案件的當事人，直接問他或許更能接近真相。

午飯過後，他便帶著阿蠻、小福蘆，將小叔公園子裡的柿子、棗子摘了一籮筐，裝上馬車，顛顛的去了瓷器坊。

今天的陳敬時跟前幾天不一樣，須發衣衫淩亂，興致也不高。

平安圍著他轉了一圈，笑問：“小叔公，你不會卡文了吧？”

陳敬時反問：“何為卡文？”

“就是寫不下去了，卡住了。”平安解釋道。

陳敬時笑了：“你小子，開天眼了不成。”

“小叔公，你多跟我們說說話，靈感就來了。”平安道。

阿蠻畢竟是個已經九歲的女孩兒，陳敬時不好在她麵前衣冠不整，去內室簡單洗了把臉，將衣裳穿戴整齊，又叫老仆抬來一個小泥爐，幾人圍坐在一起，一邊煮茶，一邊烤柿子。

平安提起兩年前的命案，陳敬時壓根不想談。

“小叔公，作家都是從痛苦中得到靈感。”平安道。

陳敬時頭一次聽到這種說法：“真的？”

平安篤定的點頭：“我娘都給我念完五十多本小說了，我可有經驗了。”

“你娘還真是……”閱讀量驚人啊。

陳敬時也不好多做評價，目光一空，回憶起兩年前的事。