趙氏作勢要打他：“沒大沒小！”
平安躲在老爹懷裡咯咯直笑。
這種久違的親近，使陳琰理解了妻子的用意，自兩年前那件命案之後，他爭分奪秒埋頭苦讀，隻為在今年的鄉試，明年的會試、殿試中取得更好的名次，博一個好前途。
渾然不覺自己忽視妻兒已經整整兩年了。
孫知縣說得沒錯，自那以後，平安果然沒有再藏過任何東西，為表感謝，陳琰親自從陳老爺的小庫房中選出一副米芾的字帖送給孫知縣。
陳老爺詫異：“誒？不是……與我何乾？”
趙氏批了他一筆零花錢，這才怏怏作罷。
……
時人不喜五月，不嫁娶不蓋屋，不搬家不砌灶，五月一過，結婚的擺宴的便紮堆起來，陳老爺夫妻倆頻繁外出應酬，陳琰需要出門時都會帶著平安。
這天在書鋪遇到平州府學的周教授，陳琰上前行禮。
周教授彎下腰嚴肅地打量平安，直截了當的問：“就是他偷了你的考牌，害你錯過科試？”
平安巴不得當街找條地縫鑽進去，真是好事不出門壞事傳千裡。
陳琰隻是溫和的笑笑：“犬子是有些頑劣。”
周教授又問：“考試在即，怎麼還有時間帶著孩子在外閒逛，你家裡人呢？”
陳琰道：“家父家母外出不在，拙荊娘家有事，學生帶他出來買兩本程文。”
周教授點點頭，似乎對這種“頑劣”的孩子沒有多大興趣，隻是提醒陳琰，科舉這件事最重一氣嗬成，再而衰三而竭，下個月初二去省城參加錄遺，可千萬不能再出岔子。
七月初二，嗯，平安默默記在了心裡。
……
辭彆周教授，從書店出來，平安長舒口氣：“爹爹，你老師好凶。”
陳琰道：“這就覺得凶了，明年去學堂讀書可怎麼辦？”
平安笑嘻嘻道：“那就不讀書。”
陳琰但笑不語，領著他繼續往前走。
“爹爹，為什麼要說娘親是拙荊，我娘不笨，也不是樹枝。”
陳琰耐心解釋道：“‘荊’有釵裙之意，‘拙荊’是謙稱，‘我這粗陋之人的妻子’，不是貶低娘親。”
“哦，”平安又問，“犬子呢？”
“也是謙稱，我這……”陳琰險些被他繞進去。
平安自言自語：“我這狗兒子，我這隻狗的兒子，這隻狗是我兒子……”
“吃冰碗嗎？”陳琰看到街邊有個冷飲攤子，轉移話題道。
“吃。”平安乾脆地說。
陳琰遞上幾枚銅板，攤主取出一隻碗，在碗底墊上碎冰，上頭澆上果藕、蓮子、雞頭米、去皮的核桃、杏仁和蜜桃，據說是北邊的吃法，不知何時在江南時興起來。
“犬父呢？”平安又問。
攤主大叔聽了，盛澆頭的勺子都掉回盆裡。
“沒這詞。”陳琰道。
“我這條狗的爹。”
陳琰深吸一口氣，解釋道：“那叫家父。”
“我家這條狗的爹。”
陳琰覺得自己還能忍著不把他的狗腿打斷，實在評得上大雍第一慈父了……
他盤算著，回家立刻備上禮物帶上孩子走一趟嶽家，把孩兒他娘請回來。
冰碗做好了，父子倆找地方坐下來，平安接過小木勺，先吃頂上冰涼的甜瓜，一口下去暑熱頓消，眯著眼睛笑，終於不再糾結犬子和家父的含義了。
陳琰隻許他吃上麵冰涼的水果和果仁，下麵的碎冰卻是不許多吃。
“回家睡一覺，下午咱們去外祖父家。”陳琰道。
“真的？！”平安眼睛一亮：“可以將娘親接回來了！”
“等會兒見到娘親知道該說什麼嗎？”陳琰問。
平安放下勺子，聲情並茂：“娘親，平安好想你！”
陳琰顯然不太滿意：“要說的具體一點，比如食不下咽啊，夜不能寐啊，最好哭幾聲。”
“嚶嚶嚶……”
“還是不要哭了。”
……
平安並沒有跟老爹去外祖父母家，因為剛回到家裡，就發現娘親已經回來了，還帶來了舅舅從北邊駐地托人捎回的禮物。
平安看著精致的小竹籠裡叫聲清脆的昆蟲，驚喜道：“是蛐蛐兒！”
那蛐蛐兒青金色的腦袋，金色牙齒，後背呈泛著油光，經一番長途跋涉，仍是精神充沛，嗓音嘹亮，一看就是可遇不可求的上品。
“寧津蛐蛐兒，你舅舅頗費了一番功夫呢。他聽說你跟隔壁兩個堂哥鬥蛐蛐兒被欺負了，讓你打回去，彆丟他的人。”林月白說罷，又補充道：“是鬥蛐蛐兒，不是打人。”
那是一年前的事，平安的幾個堂兄欺負小丫鬟，他上前阻止，堂兄們笑的前仰後合，讓他拿出蛐蛐兒一戰，鬥贏了就發誓再也不欺負人。平安勇敢應戰，卻不想堂兄們一人拿出一隻蟲，用車輪戰術打敗了他的“小二黑”，繼續欺負人、搞破壞。
平安向堂叔堂嬸告狀，可是堂叔堂嬸包括叔公們都隻會護短，他就再也不和他們一起玩了，他最討厭有熊父母撐腰的熊孩子了。
平安提著竹籠反複端詳，笑道：“舅舅可真好，我要寫信給他。”
林月白不禁笑道：“你會寫信？”
“不要小看我嘛。”
平安叫陌露姐姐幫他取來筆墨，先在紙上畫一隻黑乎乎長著觸角的昆蟲，又畫個小火柴人在一旁作揖，還在小人下麵歪歪扭扭地注明“平安”二字，這兩個字繁體簡體都一樣，他會寫。
林月白忍笑評價道：“嗯，清晰明了，勝過千言。”
平安撲上去跟娘親貼貼：“娘，這幾天，平安想你想的食不下咽，夜不能寐。”
林月白一臉嫌棄地抓住他沾滿墨汁的小臟手，可算保住了自己的衣裙：“誰教你的新詞？”
“爹爹。”平安眉眼彎彎，瞬間出賣了陳琰。
“爹爹拿回的葡萄你吃了多少？”
“那麼大一嘟嚕。”平安比劃道。
林月白刮他的鼻頭：“知道什麼叫食不下咽嗎？”
平安信口胡說：“就是吃東西不嚼就往下咽。”
林月白被他逗笑。
陳琰踩著這話進得堂屋，見平安小手小臉上全是墨，幾上還有一張塗鴉，他好奇地拿起來看，又凝眉湊上去仔細看，發出靈魂深處的疑問：“你為什麼要拜一隻蟑螂？”
平安：！！！
好想把這破壞氣氛的犬父拖出去啊。
陳琰卻囫圇著他的腦袋：“出去玩兒，爹跟娘有話要說。”
平安好生氣，氣鼓鼓地跟著九環出去了。
……
娘親回來了，爹娘也和好了，平安卻決計不肯搬回內宅：“我要跟爹爹住前院。”
林月白心裡竊笑，小孩子就是好哄，這才幾天，父子倆就這般親近了。
她勸道：“可爹爹快要考試了。”
平安很大度的說：“沒事，爹爹不會影響我的。”
林月白：……
陳琰話音裡居然帶著點得意：“願意住就叫他住吧，等奶娘回來再說。”
一個願打一個願挨，林月白還能說什麼。平安就這樣在前院住下了，一直住到科試之前。
……
七月初一，是個黃道吉日，宜灑掃、破土、搬家。
更夫拎著更鼓穿過陳家巷，梆子還未敲響，便聽見橋南那座大宅子裡，炸了鍋似的騷亂起來。
更夫側耳聽著，庭院深深，按說不會鬨出如此大的動靜……
平日裡二門不邁的太太和少奶奶同時出現在前院。男仆們舉著燈，將四水歸堂的院子照的通亮。
“書房找過了，沒有。”
“花圃找過了，沒有。”
“庫房找過了，沒有。”
……
蟬鳴切切，家人們的彙報聲格外令人心焦。
趙氏繃著臉站在廊下，林月白站在天井裡。
天一亮，陳琰要去貢院參加科試錄遺，可就在入夜，阿祥最後清點一遍考箱考具時，發現考牌浮票、戶籍學籍，所有用於考試入場的文書，都不見了！
可巧，黃昏時，平安被陳老爺帶出門去玩，現在都不曾回來。
這次補考是陳琰最後的機會，如果再次錯過，那就真的要再等三年了，人生有幾個三年可以蹉跎？
夜幕降臨，男仆們提著燈籠，將院內的角角落落翻了個底朝天。
林月白問管家：“老爺和大少爺去了哪裡？”
“今天是一年一度的花魁大賽，老爺帶著大少爺，約了幾個員外去鳳鳴湖上遊船了。”陳壽道。
她看向婆婆趙氏。
“還不去找！”趙氏也氣壞了，自己貪玩享樂就罷了，還帶著孩子一起胡鬨。
她環視院內，忽然看向書房門外的狗窩……
阿吉被人從睡夢中攆了出來，一臉懵的看著自己還有熱乎氣兒的窩被掏了個一乾二淨。
“太太，少奶奶，找到了！”
這一聲回稟，仿如暗夜乍見天光，一時間全部的人都歡呼起來。
隻見一個佝僂著身子的老下人，真的從狗窩裡拖出一個布包袱，撣去灰土和狗毛，小心翼翼的捧到簷下。
林月白接過布包輕輕打開，裡頭果真是陳琰的考試文書。
“莫不是阿吉拖走了大爺的東西？”老仆煞有介事地分析道。
阿吉歪坐在狗窩旁，一臉無語。
有人替它鳴不平：“考籃裡有好些肉乾糕餅呢，狗要偷也是偷吃食，怎麼會偷文書，它又不識字。”
老仆摸著下巴再次分析：“嗯，看來不是阿吉——”。
阿吉又打了個哈欠，喪眉耷拉眼的回窩睡覺去了。
“阿彌陀佛，祖宗保佑。”趙氏長出一口氣，無奈道：“真是跟他親爹一個德行。”
又講一遍陳琰幼年時將家裡的房契藏進狗洞的事。