謝玄覽冒雨前往青蘆山玄都觀。

玄都觀分東西兩觀，太霄道人帶著座下道士們住在東玄陽觀，他的師妹絳霞冠主帶著女冠們住在西玄陰觀。

謝玄覽先往東觀去，太霄道人聽是他來，躲在精舍裡不肯露麵，謝玄覽逮住幾個小道士，詢問昨日淮郡王蕭澤貞上山的事。

小道士覷著謝玄覽佩在腰側的燕支刀，隻覺得煞氣衝天，吞吞吐吐道：“是……淮郡王與諸位公子到後山打獵……下雨了，就來觀中避雨，後來又走了。”

謝玄覽問：“既為避雨，為何雨未停就走？”

小道士說不知道，謝玄覽擺弄著刀柄，似笑非笑，仿佛下一瞬就要脫鞘而出。

小道士轉身欲逃，卻被奉宸衛攔住去路。

謝玄覽說：“仔細想想，他們離開前後究竟有誰來過，抑或說過什麼，你若記不起，我這刀可以幫你。”

小道士情急中又想起些細節，連忙交代道：“今日午時，西觀的倚雲師姐來借炭，說要烤栗子招待貴客，淮郡王說西觀的栗子一向金貴，連他也討不來，就派人去打探是哪家女眷。”

“之後呢？”

“之後我去幫師姐搬炭筐，又去柴房裡劈乾柴，等我忙完已是申時，正見淮郡王他們要冒雨離開。”

謝玄覽抬了抬眼：“你確定是未時麼？”

小道士點頭：“未時是開丹爐的時辰，我正要去開丹爐，路過時瞧見他們走的。”

謝玄覽不由得蹙起眉。

蕭澤貞未時下山，而晉王申時中才出城，從腳程來算，他們不會遇上，晉王遇見薑四娘子時，她的馬車應該已經失陷了好一會兒。

倘若沒有當麵撞見蕭澤貞，晉王又怎知是他驚跑了薑四娘子的馬。

也許是薑四娘子自己告訴他的……

這雖是唯一合理的猜測，但謝玄覽迅速否定了這個念頭。

薑四娘子是個能少言絕不多嘴的聰明人，凡事以避險為要，她絕不會主動向晉王訴說淮郡王的作為，既不會期待、更不願見到晉王和淮郡王因她而生事。

她若要訴委屈，方才在城樓鬥拱相見時，應該向他謝三開口。

謝玄覽一時想不明白，打算順路去西觀瞧瞧。

絳霞冠主正在為年底的打醮開壇紮紙燈，仿佛早知他會來似的，寬幾對麵已擺好了乾淨的茶碗。

謝玄覽端起茶碗，目光掃過她身後的龕台上的三清神像，見他們被擦拭得一塵不染，供台上擺滿五穀和瓜果，隻覺得好笑。

絳霞冠主頭也不抬：“三公子不打算拜一拜嗎？”

謝玄覽道：“你知我一向不信這些，我是聽說今日薑四娘子來過，來詢問她的事。”

絳霞冠主笑了：“是，她來過，龕台上的供品和香火都是她新添的。”

“她倒是虔誠，”謝玄覽說，“放著皇城裡的道觀不去，冒雨跑到青蘆山來。”

這是不信她上山隻為拜神，又問絳霞：“冠主雖居雲京，卻不入雲京，如何會與她一個閨中女子結識？”

說話間，女冠倚雲端著一方漆木盤走進來，盤中放著一枚十分精致的鑲金玉佩，是少見的玄鳥銜雲形態。

謝玄覽的目光霎時被吸引住，麵上露出些許驚訝的神色。

“這是……”

這是他的玉佩，幼時天子所賜，約十年前他去許州，為救一小乞兒的妹妹而向過路商隊換了匹快馬。

倚雲開口：“冠主，這是薑四娘子落下的，可否要遣人下山送還給她。”

“你說這是薑四娘子的東西。”謝玄覽望向絳霞冠主：“莫非是冠主在許州時所得，然後贈與薑四娘子。”

絳霞冠主輕輕搖頭，將糊好的紙燈擺正，提筆在紙麵上寫字：願見花長在，多情謝春風。

“那這玉佩為何會在薑四娘子手中？”

絳霞冠主含笑望向他：“三公子幫我把這祈福燈掛到廊下，也許就想通了。”

謝玄覽說：“這是為薑四娘子祈姻緣麼，冠主自詡塵外客，竟也理會這些俗事，真是稀奇。”

絳霞冠主說：“我與四娘子是忘年故交，自然希望她好。”

忘年故交？薑家才回京不過半年，如何論得上故交。

謝玄覽不借梯子，直接踩在欄杆上掛燈，寒風吹得他衣角簌簌，而他身正形穩，沒有絲毫搖晃，像一隻停棲的朱雀。

他將紙燈掛住簷下銅鉤，忽然想起來，薑老太傅被貶往許州，薑四娘子也在許州待過許多年。

算算年紀，好像也差不了多少。

“難道那小乞丐……竟是薑四娘子？”

西風吹得人頭腦忽然清明，謝玄覽從欄杆跳下，急匆匆問絳霞冠主：“當年帶著幼妹的小乞丐是不是她？她認得商隊，也認得玉佩，所以才能找他們贖回來！”

絳霞冠主慢悠悠望著他：“你笑得這樣開心，是在笑什麼？”

“我笑——”

謝玄覽壓下嘴角：“我哪裡笑了，我是說，她膽子未免太大，一個仕宦小姐竟敢往黑賭坊裡闖。”

絳霞冠主說：“她隻是瞧著冷淡，然而一旦對什麼人掛心，總能做些驚世駭俗的事。”

那她對他算掛心嗎？謝玄覽不清楚。

他拿走了玄鳥銜雲玉佩，倚雲說道：“這玉佩如今是薑四娘子的物什，三公子就這樣揣走了，我沒法向四娘子交代。”

謝玄覽說：“我會親自還給她。”

離開三清殿時，謝玄覽停下腳步，望了一眼方才掛在簷下的紙燈籠。珠箔紙透出的金色光焰照亮了紙上祈願的濃墨。

如果她是許州遇見的小乞丐，謝玄覽心想，也許她並不似他料想中那般厭惡他。

*

從螢乘坐謝家的馬車歸府時，與正要外出飲宴的三堂姐薑棠雨撞了個正著。

薑棠雨盛裝端坐在雙駕馬車裡，挑簾諷刺道：“既然回得來，何必又讓車夫討馬，難道丟一匹還不夠——”

話音未落，瞧見從螢身後的謝家馬車，當即變了臉色。

車身以金玉鏤刻百花譜、四角垂掛夜明珠，如此華麗精致的馬車她隻見過一次也忘不了。

這是謝玄覽的妹妹，謝家六姑娘的車駕。

於是薑棠雨當即就嚷起來：“你怎會乘謝娘子的車駕回來，你到底做什麼去了？ ”

長房夫人蔡氏聞聲被引了來，薑棠雨跳下馬車，一麵攔著從螢的去路，一麵向她娘告狀，將滿頭珠釵晃得叮當響。

“她騙咱們說帶從禾上山看病，實則去會見謝娘子，偷偷討她的好，防著咱們呢。”

蔡氏看向從螢，眉心輕輕蹙起。她比薑棠雨的態度和緩，然而母女兩人打量她的眼神卻是一般銳利。

“你到底去哪兒了？”蔡氏問。

從螢答：“去了玄都觀，見了絳霞冠主。”

蔡氏問：“去玄都觀，怎會坐謝娘子的車回來？”

從螢不想提謝玄覽和晉王，但也不想為這等小事編謊，故說道：“山道半路驚馬陷車，遇上好心人搭載回城，又遇見謝家的人，好心借了我一輛車，我沒見過謝娘子。”

她護著阿禾繞進門，向長房母女告辭：“阿禾淋過雨，怕頭疼，我先帶她進去了。”

說罷頭也不回地走了。

隻聽得薑棠雨在身後嚷嚷：“娘，你瞧瞧她！表麵上一家人，背地裡肯定在謝娘子麵前編排我，我名聲都壞了，還出門赴什麼宴？我不去了，不去了！”

阿禾捂著嘴偷偷笑，抬頭覷從螢，卻見她神色冷淡，麵上一點表情也沒有。

過了數日，薑家大爺和大公子從江南送葬歸來。

此時雲京乍入冬，晨起推窗，枯黃的草木上浮著一層晶瑩如鹽粒的白霜。

從螢挑了個日頭好的時候，將前幾日收集的晚桂花鋪在竹編藥簟裡，搬去太陽底下晾曬。因是要送去晉王府的東西，她格外經心，守在一旁，慢慢用竹夾將碎葉都揀出來。

她的母親趙氏站在廊下看了許久，想起許多年少時的光景。

趙氏出生在許州教坊司，母親是教坊裡的樂妓，父親不知是哪路醉宿過的王孫。

母親為她取名汀雁，趙汀雁。她在教坊司中長大，母親給了她沉魚落雁的姿容，不知名的父親卻給她帶來了卑賤的出身，以至於連同在教坊司裡的姑娘，都能唾罵她一句“野種”。

她天生懦弱膽怯，靠賣笑乞憐過活，受了排擠也不敢聲張。

八月八，桂花發，教坊司裡有盛宴，舞魁娘子卻點名要她去熬桂花羹。沒人肯給她現成的桂花，趙汀雁隻好現去桂花樹下揀，揀了小半個時辰也不過一捧，正犯愁時，桂花樹忽然無風而動，金黃色的桂花簌簌落下，她連忙兜起襯裙承接。

如繁星墜落，如漫天流螢，很快就兜滿了。

繁密的花枝中探出一張年輕俊秀的臉，他邊搖動花枝邊笑道：“姑娘，聽你念著要做桂花羹，我剛好餓了，也算幫了忙，等會兒能同你討一碗麼？”

他慢聲慢語，溫文爾雅，並無輕佻之意，然而趙汀雁還是嚇得臉色慘白，掉頭就跑。

宴散後聽姑娘們閒聊才知道，今日各縣官員聯合宴請新任許州通判，也就是今科狀元郎赴宴，那狀元通判走到門口，道了句“脂厭粉膩，難登大雅之堂”，轉頭不知溜去了哪裡，宴罷時方歸。

那時趙汀雁心想：既然是狀元通判，以後便不會再撞上了吧。

“母親。”

從螢的呼喚令趙氏從往事的沉湎中回神，見女兒目露關切，趙氏笑了笑，說：“沒什麼，隻是想起你父親。你剛出生那會兒，他急急忙忙從公廨裡趕回來，兩肩落了桂花，想給你取名為桂，又嫌此字太俗，坐在庭前想到半夜，後來……”

“後來他見桂花樹裡金光浮動，似有流螢飛舞，一拊掌，決定為我取名為螢，閨字落樨。”

從螢接下了後半句。

這段逸事她聽過許多遍，初聽尚十分動容，後來就漸漸淡了。

隻因母親每次提及，必然是另有意圖。

“母親因何事來尋我？”從螢問她。

趙氏確實有事。

她說：“咱家城東那兩處布坊，昨日有人來問價，願意出十二萬兩銀子一起買下，這可比每年三千兩的進賬可觀多了。”

從螢說：“布坊是祖父留給咱們的生計，我從來沒有賣的打算。”

趙氏說：“官宦人家的正經生計是朝廷俸祿，沾染太多商賈習氣，會令人看不起咱們。”

趙氏出身低，與薑家二爺私定終身，進入薑家後，自覺不敢與出身名門的長房蔡夫人並肩，又受過底下奴仆許多白眼，因此對身份十分敏感。入薑府七年來，一舉一動都以高門貴婦為模範，戰戰兢兢，十分辛苦。

從螢知道她為難，不與她在此番道理上爭執，隻問她：“母親要換這麼多錢，是有什麼用處麼？”

趙氏說：“仍是為了給你弟弟拜老師的事。”

拜師束脩花不了這麼多銀子，從螢望著趙氏不說話。

趙氏歎息一聲，隻好實話實說道：“你伯母要騰出十五萬兩，給你堂兄在戶部買個官。等這件事辦妥了，你堂兄在朝中有了人脈，自會安排阿謙拜當朝大儒為師。”

從螢問她：“你不怕伯母收了錢不辦事嗎？”

趙氏說：“眼下畢竟沒有更好的路子，你伯母的為人，咱們不給錢，更加討不到好處，你年紀也不小了，就聽娘一句勸，把兩處布坊賣掉，留在家裡等著說親吧。”

如今薑家家產大都握在從螢手裡。

除卻祖父的偏愛，也是因為祖父早早就分好了長幼兩房的家產，屬於長房的那份，在伯父成婚時置辦成了聘禮，屬於二房的財產，沒有經趙氏的手，直接交給了從螢。

她點燈熬夜，在賬本裡摸爬滾打許多年，才有了如今的起色，可是母親輕飄飄幾句話，就想讓她交出去。

從螢耐著性子同趙氏商量：“小弟他讀書慢，如今連啟蒙四書都沒有學透，與其推他到大儒麵前挨訓吃罰，不如先請幾位耐心的私塾先生回家，教他把基本功做好，待將來他學問有了長進，再循序拜幾位有名望的老師。”

趙氏說：“你不必欺我無知，旁人都願意拜大儒，難道他們個個都比你弟弟聰明？我知道你舍不得，可是姑娘家，該修的是德貌，嫁入高門比什麼都重要，你彆忘了——”

你彆忘了，若非我生下了你弟弟，咱們如何在薑府立足，你如今還能享受官家小姐的吃穿用度，都該感激你弟弟。

這些話，從螢也聽得爛熟於心了。

她緩緩攥緊掌心裡的桂花，態度溫和卻堅決：“這兩處布坊，我是絕不會賣的。”

“唉，你……”

趙氏還想說什麼，對上從螢泛紅的眼睛裡失望的目光，一時也覺得心中難過。

阿螢的主意太大了。趙氏心想：有兒如此是福分，有女如此，以後恐隻會帶累娘家。