鳳啟三十二年秋，清晨。

冷金色的朝霞自東方天際傾灑如流，橫貫雲京的步春衢行人寥寥，唯有幾片紙錢掠地翻飛。

薑從螢跟在發引送葬的隊伍裡，自城東緩緩往永寧門的方向前行。

七天前，她的祖父薑老禦史病故，在府中停靈七天，今日由子孫扶棺出城，還歸江南故鄉安葬。

論禮，如她這般未出嫁的姑娘，隻能送到宅邸外，因著祖父生前最疼惜她，在她的懇請下，大伯父和大堂兄終於點頭同意，讓她跟著家中其他女眷一起送棺到城門外。

從螢手扶著祖父的棺梓，默默垂淚，靜靜行走，直到前方的隊伍突然停下，鼓瑟哀樂也戛然而止。

從螢抬頭，看見對麵另有一支送葬的隊伍，搶了自家的道。

她聽見大伯父和堂兄的議論。

“看排場也是官宦人家，怪的是沒有擎牌木，也沒有報名號，不知是何方神聖。”

大堂兄道：“沒聽說誰家老爺過世，也許是逾製的商賈，所以沒有牌木。”

大伯父聞言便抬高了聲調：“豈有商賈行在官宦前的道理？我且上前去理論。”

從螢踮起腳，看清了對麵喪儀的全貌。

兩行奴仆護奉左右，雖個個垂吊著臉不言語，可是觀其如出一轍的體態行矩，絕非商賈家能擺出的排場。

“大伯父。”從螢直覺不好，勸薑家大爺道：“咱們還是避一避，換條街走吧。”

薑大爺說：“黃泉路上豈能讓，投胎的好位置都給人占光了，虧得老太爺生前偏疼你。”

“可對麵好像是——”

薑從螢話音未落，對麵為首的轎輦已打起簾，正中端坐著一位中年婦人。

婦人在丫鬟的攙扶下邁出來，她一身素白氅衣，鬢間隻簪了一朵白牡丹，渾無它飾，然而冷眼掃過來，卻是不怒自威的矜傲氣度。

薑大爺瞧著她眼熟，從螢小聲提醒他：“是宣德長公主。”

薑大爺聞言倒吸一口涼氣。

是了，雖未聽聞誰家老爺去世，但偏偏忘了，晉王殿下昨日也病故了！

宣德長公主是當今天子唯一的妹妹，也是晉王的母親。這其中確有一段緣故，暫且不提，隻說宣德長公主走到薑大爺麵前，竟然撫掌連道了三個“好”字。

冷笑說道：“你們薑家真是好氣魄，不僅咒死了吾兒，更要奪他的吉時，搶他的身後運！你們這是要謀逆！”

薑大爺嚇得“撲通”一聲折跪在地，惶恐又茫然道：“微臣不知是長公主與晉王殿下尊駕，無意衝撞，請長公主看在我老父的麵上，饒臣這一回！”

從螢垂目默默歎息，心道，隻怕提了祖父，長公主怨怒更甚。

大伯父在外朝出任縣令，因治父喪才匆忙趕回，並不了解其中內情。

晉王殿下雖是本朝唯一的親王，卻生來體弱多病，長年將養府中，連廟朝儀典都很少露麵。

約一旬前，她的祖父薑老禦史上書議論天子立儲之事，勸告天子不該將希望寄托在這位病怏怏的親王身上。這封折子不知怎麼傳開，不巧傳到了晉王府，更不巧的是，昨日晉王終於熬到油儘燈枯，病故了。

昨日病故，原不該今日就發喪，何況以親王之尊，當由鴻臚寺與禮部同治此事。

宣德長公主卻親自帶著棺材堵在永寧門外，想必是將晉王的死算在了祖父頭上。

果然，宣德長公主一甩袖道：“既然搬出了薑老禦史，那便讓他來擔這教子無方的罪過，來人——”

長公主一聲令下，小巷裡湧出許多玄衣侍衛，團團將薑家人圍住，靜候長公主的命令。

“開棺，鞭屍三百！”

薑家人聞言嘩然，從螢心中驚駭。

薑家大爺哭喊著要撲過去護棺，被侍衛反剪雙手押跪在街邊。

眼見著他們亮出刀刃要去撬棺材，從螢疾步上前，張臂擋住薑老禦史的棺梓，麵向宣德長公主跪陳道：“我有數言，請長公主允聽。”

宣德長公主嗤然：“你算個什麼東西。”

從螢跪地叩行大禮：“臣女是薑禦史的孫女，願代祖父受過，請長公主殿下準允。”

宣德長公主卻冷笑道：“不愧是家風嫡傳，同你祖父一樣，既失規矩，又逐虛名。想利用本宮成你忠孝之名嗎，做夢！本宮偏要鞭薑禦史的屍！”

侍衛以刀劍脅迫從螢，從螢不退，隻好上手挾她，從螢仍緊緊護著老禦史的棺梓，不顧雙膝在地上蹭出了血瘀，急聲對長公主道：“殿下可還記得，皇上最不喜鬼神之說？殿下指責祖父咒死了晉王，此事若鬨到禦前，殿下恐也難分辯，若今日從螢代祖父受過，絕不將此事向外聲張，殿下——”

長公主冷眼睨著她：“吾兒死了，本宮連自身尚不顧，還怕皇兄責罰嗎，你真是小瞧了本宮。來人，開棺！”

從螢心急如焚，正慌神時，忽聽一陣馬蹄馳近，一隊黃金甲衛自斜街穿出。

蹄鐵踏地如雷，馬鼻噴氣成雲，如一柄出鞘的鋒銳匕首插入步春衢，瞬間控製住局麵。

為首的年輕男子一襲灑拓紅衣，年輕俊昳，眉眼含春風，慵雅如宿醉歸來的王孫公子，然其通身氣度之凜然，從容鎮禦身後殺氣騰騰的黃金甲衛，卻令人不敢輕其容色。

恰如黃金刃尖的一寸朱血。

他馭馬臨近，先將眾人掃視一圈，這才悠遊下馬，向長公主見禮。

長公主冷眼望著他：“謝三公子這是趕早湊熱鬨嗎？”

謝丞相的小兒子，謝玄覽。

因其家中行三，時人稱其謝三公子，有時連姓氏也不提，隻尊稱一聲“三公子”。

謝三公子對長公主說道：“聽聞晉王昨日病逝，晚輩特意起了個大早去王府吊唁，不料還是晚了一步，隻好追上來相送。”

他向長公主轎輦之後，那方烏金沉水木的棺材走去，如玉長指撫過棺木上的銅釘，敲了敲，見長公主警惕地盯著他，不由笑了。

春風和煦道：“長公主既然要為晉王討公道，晚輩自然要助勢——來人，取我燕支刀。”

侍從捧上一把玄鐵細刀，謝三單手拔出鞘，但聞清越錚錚如龍吟，帶出的風刃令人毛骨生寒。

見他將刀刃懸在晉王的棺梓上，長公主急聲喝止：“謝三！你敢動吾兒！”

謝三公子說：“長公主不是要劈棺鞭屍麼，鞭笞之前，先叫晉王與薑禦史見一麵，好好清算這官司，怎麼樣，長公主殿下，一起動手？”

長公主氣急道：“我就知道你是來為薑家人撐腰！難道本宮懲治一個區區薑家，也要看你謝氏的臉色？”

謝三公子不同她廢話，手中刀虛晃一寸，長公主臉色瞬間煞白一分。

他含笑問：“長公主，還打算鞭屍嗎？”

長公主因急怒險些站不穩，左右侍女忙將她扶住，攙回轎輦中奉茶水。

薑從螢看見她疲憊難過地捂臉歎息，許久，揮了揮手，侍女便對外傳令，叫玄衣侍衛都撤下，把薑家人也都放了。

薑大爺甫一得自由，急急跑到謝三公子麵前道謝，不留神絆撲一跤，竟直接跪倒在謝三麵前。

莫說是謝三忍俊不禁，連從螢看了都覺得臉熱。

從螢起身走到長公主的轎輦麵前，重又斂衽行禮，長公主冷眼瞪著她：“你莫不是覺得，有謝氏撐腰，隨便什麼阿貓阿狗都能來挑釁本宮？”

從螢垂目緩聲道：“謝三公子此行與吾家無關，臣女仍願代祖父受鞭，直到長公主消氣解恨為之。”

長公主怔愣：“你說什麼？”

從螢又重複了一遍：“臣女願代祖父向長公主受過。”

此言一出，謝三公子也移目看向她，眼裡那淺如漣漪的笑意也漸漸冷淡。

薑家大爺瞧他不高興了，連忙解釋道：“老太爺的孫女，年紀輕，許是剛才嚇著，眼下頭腦還發昏呢。”

謝玄覽當然知道她是誰。

他略過薑家大爺，踱步至從螢麵前，負在身後的手摩挲著馬鞭的銅柄，溫和勸她道：“四娘子，長公主的鞭子可不是你這身板能承受的，你放心，我既然來了，老禦史的棺梓和薑家人都不會有事。”

從螢說：“有恩報恩，有怨報怨，臣女願與長公主恩怨兩訖，不願欠謝氏的人情。”

她說得如此直白分明，仿佛不願與謝玄覽、與謝氏產生一點瓜葛。

長公主聽罷，暢笑數聲，對謝三公子說：“原來你謝氏的庇護，也並非人見人愛，也有人不食周粟，避如蛇蠍。”

謝三望著從螢好一會兒。

她生得美，並非穠豔攝人，而是黛眉淺顰，如水墨暈開，初見隻覺怡然。

唯有對視過她的眼睛，黑潤如露洗粹玉，透著從容堅韌的柔光，才真正覺出她美得超軼絕塵。

不想欠謝氏的情啊……

謝三公子覺得既諷刺又好笑。

恐怕她還不知道，薑老禦史替她向謝氏應下了什麼。

謝三移開目光，說道：“既然你情我願，謝某就不掃二位的興了。”

他欲轉身離開，長公主卻喊住他，故意挑釁：“今日走得急，出門忘帶鞭子了，不如借三公子馬鞭一用，事後奉還。”

謝三笑了笑，將銅鎏首繞金絲馬鞭遞給長公主的侍從。

又叮囑道：“我這鞭子，從來是教馬兒如何明哲保身，自討苦吃的東西，打了也是糟蹋，不必還了。”

從螢恍若未聞，背對著長公主跪在地上，將披散在肩後的長發撩向前來。

她的肩膀雖然單薄卻挺得筆直，目光先落在祖父安然無恙的棺梓上，又情不自禁地為一抹冷霞焰蕊般的朱紅色所吸引。

看著他輕衣緩帶，如隱往天心的明月，毫不猶疑地離她遠去。

從螢闔目，靜待第一鞭的落下。

長公主問她：“薑四姑娘，願意領受幾鞭？”

從螢答：“直到殿下怨氣出儘，生死不論。”

“好，爾骨雖瘦，自有銅聲。”

長公主向她承諾：“自此之後，本宮與薑家怨仇儘消，決不再提。”

“謝長公主恩典。”

謝三公子腳步很慢，說不上是期待，還是彆的什麼，一直在側耳聽著身後的動靜。

然而在鞭子落下之前，他先聽見了由遠及近的金鈴叮叮當當撞出碎響。

抬頭，看見一個身著紫袍，須發皆白的道士迎麵走來，手裡擎著一人多高的招魂幡，搖搖晃晃地邊走邊念：“有人在下，我欲輔之，魂魄離散，汝筮予之，魂兮歸來……魂兮歸來！”

這是招魂的唱謠。

謝三公子嫌惡地蹙起眉。

他一向膩煩這些故弄玄虛的江湖術士，平時碰上他心情好，自會繞著他們走，可惜今日不巧。

眼見那老道有意無意朝他撞過來，謝三“嗆啷”一聲拔出燕支刀，反手就朝道士的招魂幡上砍去，道士驚得陡然睜大眼，幸而身姿靈活猛一後仰，堪堪躲開。

這一驚變吸引了眾人的目光，就連從螢也睜眼朝這邊看來。

見那老道三躲兩躲，被謝三公子逼得隻能往長公主轎輦後麵跑，忽聽“哢嚓”一聲，被他高高擎起的招魂幡竟然迎風折斷！

斷裂的招魂幡正正砸落在晉王殿下的烏金沉水木棺材上。

嘩啦啦，幡上綴著的四十九顆金鈴皆如斷珠般沿著棺木滾落。

眾人都被這一突變驚得臉色煞白，長公主更是目眥欲裂：“妖道，你竟敢——”

不必長公主吩咐，謝三公子帶來的金甲衛已將紫袍道士拿下，那道士竟不顧自身處境，隻直愣愣地盯著晉王的棺材，反複嘀咕著“不可能”、“糟了”，“糟了”、“不可能”。

出了這樣的變故，謝三公子反而好心情地笑出聲，說道：“長公主殿下，平時還是該多積德。”

他上前察看晉王的棺材有無損壞，忽然，似感覺到什麼，將要落在棺材上的手滯在半空。

眉心緩緩擰起，凝視棺材的目光也變得越來越沉、越來越冷。

他示意金甲衛將那聒噪道士的嘴堵上，緊接著，在場所有人都聽見了那詭異的聲音。

砰，砰，砰。

棺材裡的人正在敲擊。