泛湖遊玩後天色已晚，公子小姐各自歸家。衛仲行玩得儘興，心中暢快，覺也睡得安穩。

但接下來數日，朋友相聚總看不到華流光的身影。最初，華流光以另外有事推脫不來，衛仲行倒是信了。可華流光的借口用多了，遲鈍如衛仲行也覺出幾分不對勁。他問好友高方海，華流光可是故意躲避他們。

高方海手中折扇一收，感慨道：“你總算察覺不對勁了。隻你的話有誤，華娘子不是躲著咱們，是躲著你一人。”

衛仲行完全不明白其中的原因，直到高方海挑明，應是遊湖一事讓華流光生了氣。

衛仲行攏眉：“又生氣？她已生過一場氣，不是被表妹哄好了嗎。這會兒又生得誰的氣？”

高方海心道，從未見過衛仲行這般神人。華流光置氣當然是因為衛仲行和雲枝的親近。遊湖觀賞煙花是華流光提出並費心籌備，但明眼人都知道其餘人都是陪襯，她唯一想要與之做伴的隻有衛仲行一人。衛仲行可倒好，整場煙花盛宴，他同雲枝黏在一起，絕插不進去第三個人，怎能不讓華流光心中鬱鬱。

高方海回道：“你把華娘子拋在旁邊，隻一門心思陪小表妹去了。她遭了冷落，可不就生氣了。”

衛仲行皺眉聽著，忽然搖頭，說高方海是以小人之心度君子之腹，華流光灑脫隨性，是京城女子中的翹楚人物，不會因為芝麻綠豆大的小事生氣。高方海聞言，竟不知道該如何解釋，他總不能說華流光再大方，總是一個有七情六欲的人。凡是人，就會吃醋生氣鬨彆扭。高方海大手一揮：“隨你如何想。我好心勸你一句，離你那小表妹遠著點。美人雖柔弱，但有時似老虎一般凶狠。像你這般腦筋簡單者，再相處下去，遲早要被吃乾抹淨。”

衛仲行聽出他口中的奚落，捶向他的胸膛。

“胡說八道！”

他和雲枝之間，論體型、性情，也該是他是老虎，雲枝頂多算是一隻白兔。

但高方海所言提醒了衛仲行，他同高方海一道前去華府探望。幾人有數年的交情，華流光因為私事多次沒來相聚，於情於理都要來看望。華府傭人將兩人迎進去，婢女奉茶伺候。不到片刻，華流光現身。她神情淡淡，瞧不出半分慍色。隻是三人談話間，華流光有意和高方海攀談，將衛仲行冷落在一旁。衛仲行聽著旁邊的言笑晏晏，終究坐不住，徑直站起身，闊步朝外走去。

高方海連忙告辭，追上衛仲行，問他怎麼突然離席。衛仲行回的理所應當：“她隻願同你講話，我杵在旁邊做木頭嗎。”

高方海循循善誘，勸衛仲行想一些法子令華流光開懷。她心裡愉快，自然不會再生衛仲行的氣。衛仲行覺得有理，他嘗試送禮物，邀請遊玩，但得到的都是華流光的拒絕。衛仲行本就沒有耐性哄人，隱約覺得煩躁。他對華流光和其他女子的感覺不同，是因為她率真直接，不會讓彆人猜測心思。但現在，華流光好似和其他女子沒什麼區彆。高方海再勸他想主意時，衛仲行便道，他腦袋中的辦法已經想儘，再無辦法。且他以為，無論他對華流光是朋友情意，還是有其它心思，都合該以使自己開懷為緊要。可現在呢，他整日要想著如何讓華流光解氣，一點都不快活。

“你無需再勸。我現在要去跑馬，你若是想來就一道去，不想來就住嘴。”

高方海應了一聲，說他當然要去。

兩人興致勃勃地跑了一天馬。

華府。華流光今日沒收到衛仲行的消息，頗有些心不在焉。她托人打聽，才知她在生悶氣，衛仲行卻去瀟灑地跑馬了。華流光氣極，決心多冷落他幾日。婢女奉上一盞熱茶，溫聲勸道：“奴婢大膽一言，小姐可願意聽？”

華流光讓她儘管說。

“小姐是以什麼身份生氣？你同衛世子既無婚約，也未定情。”

華流光臉頰漲紅：“自然是朋友身份。是了，身為好友，他在湖上冷落我，隻顧著和那個表妹黏黏糊糊，我難道不該生氣？”

婢女道：“可遊船上的賓客，都可以稱得上衛世子的朋友。難不成衛世子要有三頭六臂，把每個人都照顧的周全，陪伴他們一同看煙花。”

華流光抿唇：“我並非此意……”

“其餘朋友也沒有衛世子相陪，並未置氣。當然，小姐和衛世子的交情非常人所能比，心裡不爽快鬨上一鬨是應當的，但應當把握分寸。你同衛世子的情意雖深，但長久地冷落下去，再多的情分也會磨沒了。”

華流光聽了進去，良久才道，隻要衛仲行再來，她便接下台階下了。畢竟華流光隻想耍小脾氣，可不想和衛仲行鬨的關係冷漠，形同陌路。

華流光下定了決心，卻遲遲等不來衛仲行登門。她心中煩悶，但不可能再退一步，拉下麵子主動找衛仲行和好。這些日子，華流光推拒了各種邀約，待在宅院中委實煩悶，便帶了婢女往坊市走去。

雲枝陪伴常素音巡視國公府名下的店鋪。平日裡出行，坐的都是二人抬或是四人抬轎子，今日備下的兩個轎子都是八人抬的。雲枝站在常素音身旁，低聲詢問可還有他人同行。常素音搖頭，說隻有她們姑侄兩個，沒有外人。雲枝望向兩架裝飾奢華的轎子，欲言又止。常素音看出她的疑惑，便道：“你頭次隨我巡視，自然該自己單獨坐一乘轎子。你若是和我共乘一轎，底下人該瞧不上你了。你且聽我的，頭三次過去，都要擺出派頭，讓各個店鋪的掌櫃知道國公府待你的態度，才不會小覷你。”

雲枝領悟，便頷首應是：“我都聽姑母的。”

雲枝登上轎子。她此番出行，比起尋常人家嫁女兒娶媳婦都要隆重。轎夫皆老練，抬起行走時不讓雲枝感受到半點顛簸晃動。

雲枝心中漸定，揣測常素音此舉是將她徹底納入到自己人的行列中。隻是一個普通的侄女，常素音不會費儘周章為她爭麵子。

轎子停下。雲枝沒有抬手掀簾，而是等著傭人掀開，蓮心伸手將她扶出。常素音見狀，輕輕頷首，暗道雲枝雖然人生得柔弱，但並非朽木，稍做教導定然能做好主母。

雲枝跟在常素音身後，細心學習。她深知柔弱手段該用在表哥身上，而姑母教導的東西，她應該學會。無論以後用不用得上，知道總比一無所知要好。

常素音心中越發滿意，生出驕傲，心道，旁人看不起船夫的女兒，可她偏偏能坐上國公府主母的位置。眾人嗤笑雲枝家底淺薄，可雲枝的規矩、禮儀比他們每個人都做得好。可見她與雲枝，倘若不是出身貧寒，自然不比京城中任何一個貴女要差。

常素音最開始接管家業時，有許多底下人待她不服氣。但常素音手段雷霆，而且她不像正統出身的貴族小姐一樣愛麵子，斥責人時絲毫不留情麵，也不顧及哪個管事的是衛老夫人的遠方親戚，是哪位老嬤嬤的兒子，隻要犯了規矩，統統趕出去。常素音認定的事情，任憑誰說情都無用。

她初次大發雷霆，管事的自認為身後有倚仗，並不怕她，轉頭找了衛老夫人和衛國公告狀。常素音絕不鬆口，直言要國公府在她和管事的中間選一個。要是選擇管事的，她立即同衛國公和離。衛老夫人巴不得休掉常素音，可她不認為常素音會安分地離開國公府。果真，常素音後麵緊跟著一句話：“和離之後，我便要全京城的人評評道理。我爹救了夫君，他才報恩娶了我。現在國公府為了一個犯錯的小管事休棄我，難道是他們救了國公府一家上下的性命不成！”

這番話把衛老夫人氣的暈了過去。她深知常素音言出必行。況且遠方親戚再重要，比不上兒媳婦，她當真把兒子兒媳逼的和離，以後在京城定然落個惡婆婆的名聲。衛老夫人從此不插手常素音的決定。底下人看清楚國公府的風勢變了，以前是衛老夫人和衛國公說了算，現在是常素音一言九鼎，而且誰都說不了情。眾人再不敢輕視常素音。彆管她是船夫的女兒，還是販夫走卒的女兒，現在是她捏著他們的生死。

見雲枝是常素音帶來，雖體態柔弱，但眾人不敢輕視，待她畢恭畢敬。

巡視事畢，雲枝見常素音麵有疲倦，提議舍棄轎子，在附近走走。常素音應好，二人便在坊市閒逛，走進了一家成衣鋪子。

華流光先看到的雲枝，她不想同雲枝打招呼，便側過身子，佯裝沒有看見。但雲枝麵帶柔笑，嬌聲喊道：“華娘子。”

她轉身對常素音道：“姑姑，這便是華娘子，同表哥很是交好。”

華流光嘴角輕撇，腹誹道：喊的如此親昵做什麼，她又不是衛仲行。