入夜時分。

昭明殿外，裴寂站在階下，目光卻有些飄忽不定。內侍趙庸匆匆下了台階，朝他走去。

“裴公子，不如今日先請回吧。陛下此時還有要事，恐顧不得公子啊。”

他道：“無妨，我再等等。”

趙庸何時見過這樣的情形，以往哪一次，裴公子幾乎都是隨意進出昭明殿。如今，是出了何事，讓陛下對其有了戒心。

他無奈攏了攏手，也站到了一旁。

“趙內侍，殿內是誰來了？”不知什麼時候，裴寂終於開口問了一句。

趙庸恭敬地答道：“是紀太師，大抵為其子而來。”

紀太師……

裴寂心中也大致有了猜想。不過與趙庸所言相反，他不覺得，紀太師會為了子闕而入宮。

他早該離這浮沉宦海遠去。

隻是他心中，仍有未完成的夙願。

裴寂很輕地笑了一聲，他和紀太師，何嘗不是同道之人。

趙庸看著，不解其意，仍勸他：“夜深露重，裴公子有什麼事，明日再來也無妨。今日何必……”

“我再等等。”他依舊如是說。

深秋已然有了涼意，在這蕭瑟的風聲裡，裴寂覺得自己的心格外清靜。

他孑然一身，所求之事，也就快要落幕了。

＊

紫雲宮。

樓若拾了信，欲起身時，才發現裴寂正站在宮門外。

隔著數步，她瞧不清他的神色，隻恍惚覺得這一幕十分熟悉。

可在她印象裡，裴寂並未來過紫雲宮，也並不知道紫雲宮是她的寢宮。

見著他並未挪動一步，樓若隻得向近走了些。這才看清他的神色，出乎以往地淡，“殿下。”

她點頭，問：“你有什麼事嗎？“

“殿下沒什麼要問的嗎？”

他在暗指承德夜宴一事。

樓若心中覺得隱隱不安，但看著裴寂，還是問出了口：“你為什麼會給齊元敘寫那封信？你讓他那麼做，會使整個長陵軍變成眾矢之的，鐘王一黨不會放過他們的。”

她自覺裴寂與長陵軍並無仇怨。唯一有可能讓他這麼做的，便是他背後之人。

不會是沈棄，那究竟會是誰？

天下之大，如今還有誰有爭權奪位之心？而還有誰，能讓裴寂這般心高氣傲之人臣服？

她想不到。

“那殿下這麼做，便是保護他們嗎？長陵軍，他們是將士，不是什麼嬌養的花兒。三年之久，連一場仗都未打過的軍隊，隻會是一盤散沙，任人拿捏。”

“殿下就算以命相護，也護不了多久。”

裴寂的話絲毫不顧情麵，仿佛又回到了當初他勸阻她入上京的時候，一針見血，“何況在世人眼中，殿下和長陵早已是一體。”

“殿下與鐘王黨結怨，不就是長陵與之結怨嗎？”

字字句句，好似都在笑她自不量力。

可樓若卻好似早已有所料，反倒扯了一抹笑，回道：“裴公子，夜深了，恕不久留。”

她在趕他走。

裴寂生平唯一一次，被兩個人接連趕走。他覺得有些可笑。

在瑟瑟秋風中，他竟有些身如浮萍之感。心中那高懸的明月，竟也有些暗淡了。

可明明，隻有他始終如一、始終堅定。

＊

翌日午後。

沈棄提起了太師紀效行，道：“他要設宴，為明年春的私塾招一些先生。”

“帖子讓我轉交給你。”

樓若接過了帖子，依舊是太師親筆所寫。字裡行間風骨畢現，絲毫不減當年。

帖子裡寥寥數語，確實如沈棄所說。隻是她有些奇怪，“你不去嗎？”

“我若去，成什麼樣子？”沈棄笑道。

看似調侃，卻不儘高興，甚至有些落寞。

樓若並未察覺，隻拍了拍腦袋，懊惱著，“是，我忘了，現今你是天子。去了怕是要搶儘風頭，太師會不自在的。”

頓了頓，又想起什麼，“沈棄，你說，我為什麼記性越來越差了。”

她已經漸漸記不清很多事了。

感觸正在一點點吞沒她對一件事情最理性的記憶，譬如，昔日太師壽宴上。

她記不清發生了什麼，隻記得自己很害怕。緣何怕，怕什麼，統統成了模糊的幻影，轉瞬即逝。

沈棄沒有回答她，隻是緊緊抱著她。

他好像什麼都知道，又好像什麼都不知道。在相擁的刹那間，她感受到落在手背上的一點涼意。

遇任何事都無比鎮靜的沈棄，此刻，聲音竟有些顫抖，“我會一直在的。”

＊

太師紀效行所謂的英才宴，很快便如約而至。

樓若同齊元敘一道去了太師府。

在途中，被一布衣書生攔住了去路。

他問能否為他引個路，“瞧兩位都頗有學識，可知太師府在何處？今日是太師的英才宴，兩位可要一同赴宴？”

齊元敘雖點了頭，卻道：“我聽說，太師的英才宴是需要請帖的。這位公子……”

他有些疑心。

也打心底裡瞧不起眼前這位看起來著實窮酸的書生。並非他眼高手低，隻是他知道太師所結交的，從不會是無名之輩。而現今有些名望的，皆不至於如此落魄。

聽此一言書生當即有些氣憤，卻並沒有同齊元敘爭執什麼，隻是徑直走了。

留下他們二人麵麵相覷。

齊元敘道：“讀書人心氣就是高。我說那話也並沒有惡意，隻是……”

他不知道，被輕視，便是最大的惡意了。

樓若笑了笑，“習武之人心氣便不高嗎？這和是否讀書沒有關係，你既輕視了人家，人家便自知和你不是同道之人，又何必同你多說呢。”

他自幼在長陵軍中長大，身為在戰場刀尖上賣命的武將，卻總是畏戰。

能守則守，不能守則退。

起初輕視他的人不在少數，連舅舅都曾說：“齊元敘這小子什麼都好，唯不夠勇。”

他畏縮不敢向前，卻亦有扶雲之誌，從未丟掉自己的心氣。

樓若信任他、選擇他，和紀太師信任那個書生是同等的道理。他雖身無長物，卻有登高之誌，抑或有成聖之才。

這些，她雖不清楚，但也能窺得一二。

一路到了太師府。

府外是太師的幼子紀子辭在迎賓客，見了他們二人，匆匆下了台階。

“殿下，齊將軍。”

樓若沒反應過來，隻覺得他麵生極了。

“是紀三公子？我們見過嗎？”

紀子辭笑了笑，道：“殿下絕世風華，三年前在父親壽宴上，曾遠遠見過一麵。隻是那時年歲小，不敢與殿下當麵講話。”

他微微頷首，以表敬意。

這般溫和、謙遜又有禮的人，倒真像紀太師之子。樓若便忍不住打趣，“還是你比較有太師之風。”

見二人都有了笑意，紀子辭倒沒再多問。隻引著他們往裡走，經過了曲水流觴，到一處落座。

“殿下，還煩請您跟我去一趟中庭。”

將要坐下的齊元敘有了戒備，“殿下一人會不安全，還是讓我遠遠跟著吧。”

樓若起身，問道：“是太師找我？”

紀子辭點頭，示意不遠處，紀太師便在那兒等她。

順著他的目光望去，中庭內有不少人在，她不禁疑惑，“太師似乎在待客，我去了會不會打擾到。”

但紀子辭示意無礙。

樓若便隨著他去了，留齊元敘在外時時留心著便是。

中庭內的人樓若大多不認識，但他們卻都知道她，見了麵，惶惶行禮，“殿下。”

樓若抬手，“各位不必多禮。”

眾人起了身，氣氛即時有些凝重。樓若一心向前，問太師安，“阿若見過太師，近些年，身體可還康健？”

紀太師已有老態，卻還是不苟言笑。

唯在樓若問安時，眼中有了些許笑意，慈和地道：“老夫康健著，反觀你，可受了不少苦。”

見二人要敘舊，不準備再顧及他人，底下為首之人便躬身道：“太師，那我等先退下了。”

他們都是他的學生，即使在太師心裡，很多時候都稱不上是。

但今日的英才宴，他們依舊會是世家大族心中最好的選擇。在中庭之外，他依舊不得不承認，他們是他的學生。

可眾人沒想到，此時紀太師叫住了他們，“等等。”

他拉過樓若，向她正眼介紹，“殿下，這幾位是老夫這些年來收的學生。雖無驚世之才，卻也是讀了數年的書，有些學識。”

聽此，樓若點頭一一向他們問好。

到了此時才發現，之前當街的那位布衣書生也在其列。

樓若問：“你叫什麼名字？”

那書生卻默不作答。

太師意圖提醒他，但不料樓若又開了口：“剛才我那位兄台做的確實不對，向你道歉。”

書生立時抬了頭，有些羞愧難當，“非殿下之過，殿下不必道歉。”

這下樓若有些不解。

“那你怎麼不告訴我你的名字呢？”

紀太師在一旁，一時不明所以。直到那書生答道：“殿下，我此來上京，奉祖父之命拜師，祖父說，要太師為我賜名。是以，我還沒有名字。”

他才想起來這一件事。

適才中庭之內，他心思煩憂，隻聽到這孩子是來自鶴州一位故人家中，便草草與他說：“老夫既應過你祖父，便不會反悔，從此，你便做老夫的學生罷。”

甚至，也沒有問一問他的名字。

直到此時，樓若看向他，問：“太師可有想好？”

她記得，當年皇兄的表字可是求了父皇，才找到的太師，為他擬了一個。如今，這小書生家中人選擇找到太師，也是良苦用心。

畢竟，並非人人有此機緣。

可紀太師卻繞開了她的話，“待幾日後罷。今日心中煩悶，思緒亂得很，怕是想不到一個好的。”

樓若點頭稱是。

今日的英才宴，並不好辦。不僅是太師為自己的私塾選先生，亦是城中世家大族為後代子嗣選老師。

她聽沈棄說，選官更是迫在眉睫。

他們不能讓整個朝局，仍亂哄哄的不成體統。鐘王倒台，此前他那些還執迷不悟的黨羽並不在少數。

一部分，仇恨樓若，誓要殺了她；一部分，便是要在朝堂之上，處處阻撓新政，以報複沈棄。

這些人，更是漸漸地將清平看作自己效忠之人。

要將上京城攪得一團糟。

樓若有所耳聞，是以她一直覺得，太師辦這場英才宴並不妥當。

她害怕有心之人從中作梗，試圖毀掉太師的清名。

待眾人走後，紀太師察覺到她的擔憂，勸慰道：“殿下不必為老夫如此費心，老夫那個兒子，已為殿下添了許多堵。老夫一大把年紀了，不願再看到殿下如此勞心勞力。”

提起子闕，太師的眼眶明顯紅了。

樓若頓時變得手足無措，明明有千言萬語，但到了嘴邊，隻有一句：“太師不必擔心，子闕他……”

她根本承諾不了什麼。

子闕此後若還是什麼都不肯說，樓若不知道，他們之間，會處於一個什麼樣的境地。

太師卻擺了擺手，道：“不說他。”

“今日請殿下來，便是問問殿下，可有擢選之心？”

見樓若有些怔住了，太師繼而解釋：“沈棄他畢竟並非正統，天下人多不服他。但殿下不同，殿下是樓氏皇族，儘管他沈棄在那位子上坐了三年，但他並不得民心。”

“既無民心，亦非正統。他憑什麼，坐那個位子？”

太師字字珠璣，甚至到了最後，全然不顧，“今日赴宴者，多是老夫眼中，有些真才實乾的。雖然不敵他沈棄的謀略，但也不是什麼蠢才。”

“殿下今日，正是籠絡的時機。”

樓若聽此，眉間緊皺，極力扯了一抹笑，應對道：“太師何意？”

見她轉傻充愣，太師頓時疾言厲色起來，“縱使殿下與他有些情誼，但在這件事上，絕不能與之留情麵。”

這一刻，樓若仿佛又回到了三年前。

也是在太師府，太師站在微茫的細雨中，為她撐了一把紙傘，鄭重其事地問她：“殿下可願回到這上京城？”

那時她說她願意。

因為彼時天下亂世，她從生民血淚中來，想要為他們遮一遮這漫天的風雨，為他們擋一擋那無儘的苦痛。

她想要一個真正的太平盛世。

太師說，殿下想要，便自己創造。

但她自覺勢微，用儘了所有的手段和氣力，也未曾做到。

如今，她又站在了此間。