梁扶死了。

他所謂的辦法，是他的性命作為代價。

儘管外麵的捕快很快趕來射死了老虎，但仍未從它嘴裡救下梁扶的性命。

愫愫不可憐他，隻是心緒有些複雜。如若不是他推開她，現在葬身虎口的或許就是她了。

“趙姑娘，趙姑娘？”

楚典史的聲音喚回她的思緒。

“怎麼了？”

他臉上異常肅穆，從背後拿出一根長箭。

“您可看見，這根箭是誰射的？”

愫愫認得這跟箭，正是方才射中老虎的那一支。這根箭的樣式繁複，有兩片箭羽，不像是衙門所製。

“不是你的人？”

楚典史搖搖頭：“衙門並未配備這種箭矢，在下也問過手下的人，在他們進來時這根箭已經射了出去。”

楚典史的臉色沉了沉。

“看來，這裡還有彆人。”

能夠神不知鬼不覺地穿過他布置的防守，又能分毫不傷離開，此人的本事未免也太大了些。他在梁扶死之前並未動手，明白著是想要他的命。但在趙姑娘出事之前卻出了手，分明不想趙姑娘死。

此人到底是誰？

“還有一件事。”楚典史看向倒在血泊中的人，又看向愫愫，“那些女子，不是梁扶殺的。”

“你說什麼？！”

“今日在嶽州抓到了一個陳家暗衛，由他供出來的。那些女子都是由他本人親自運送，而梁扶，隻是他們尋來訓虎的人。”

他想不通的是，為何梁扶一心求死。隻要他不隱瞞陳家所為，此事便與他無關。

梁扶到底藏著什麼秘密，他又為何一定要守著它死？楚典史想不明白。

愫愫：“陳弼可抓到了？”

“這……”他從思索中回神，窘困地撓撓後腦勺，“下官無能，隻抓到陳弼幾個心腹。”甚至連抓到陳弼這幾個心腹，他都折了不下十人。

“那些暗衛也沒活多久，一被抓便吞毒咽了氣。”

偌大一個朗州城，竟無一人知曉陳弼行蹤，將人繩之以法更是天方夜譚。

他歎了口氣。他自小生在朗州，繼承父業入衙門做了個小小的典史，經手的也大多是小偷小摸一類瑣事，連命案都鮮少處理。以為一輩子就如此這般過去了，哪知這回卻攤上了此等滔天大事。

陳家與祝家上一代便結為二姓之好，關係可謂盤根錯節。祝家又與江南西道財稅相關，牽一發而動全身。這幾日祝家每日都派人來衙門，話裡話外都是讓他審時度勢，勿要不自量力，與陳祝兩家為敵。

他若有太守大人的態度一半強硬，也不至於落到個任人揉捏的軟柿子的地步。

仵作驗過屍後，確認是死於虎口無疑。楚典史正要回衙門，愫愫拉住了他，問道：“大人可否將這支箭給我？”

“這……”楚典史麵露猶豫，“趙姑娘，茲事體大，這箭放在您手中，怕是要引來禍事啊。”

“大人隻需借我一晚便可，明日一早，我便親自將這根箭送到您手中。”

“既然如此……那好吧！”楚典史到底還是鬆了口。

夜裡，愫愫帶箭回了家。

院子已滅了燈，但頭頂著一輪玉鏡，院子裡溶溶的月光流淌著，並不顯得黑沉。

涼亭裡一盞小燈瑩瑩，阿浮一直手支著腦袋，輕輕打了個哈欠。聽見推門的聲音，斯湫聳了聳她的手臂。

“姑娘回來了。”

愫愫披著滿身清露入了院子，一邊走，一邊將箭藏進袖子，走到涼亭前，摘下簷角懸掛著的燈。

“這麼完了，怎麼還不睡？”

阿浮揉著惺忪的睡眼：“姑娘您可算回來了，若是今夜等不回人，我和斯湫恐怕要去找大人了。”

“去睡吧。”愫愫笑著道。

阿浮點點頭，踩著月光深一腳淺一腳回了自己屋子。院子隻剩下斯湫和愫愫兩人。

“他睡了？”愫愫看向後院。

“今日陳公子似乎著了涼，日入便睡下了。”

斯湫接過燈盞，撥了撥燈芯，火光逼退黑暗，刹那間照亮了整個涼亭。

“我先去燒水，姑娘沐浴後再歇息吧。”

愫愫往裡屋走去，說道：“天晚了，你先睡吧。”

“可是……”斯湫目光停在她肩上一片暗紅上，掙紮片刻還是說道：“姑娘，您身上有血氣，如何能睡得安穩……”

愫愫腳步一頓，緩緩吐出一口濁氣。

“罷了。”

瞞得了一時，瞞不了一世，斯湫向來聰慧細心，總有一天要發現的。隻是讓她未曾想到的是，這一天來得如此早。

·

後院，兩道身影立於庭中，一黑一白，白影清絕，更勝人間三分月色，黑影勁拔，如一把入鞘的長劍，與黑夜相融，了無形跡。

“先生，在下有一事不解。”

“問。”

“您，為何要留那女子一命？”此人雖為一介女身，但陳家一事皆因她而起。心機之強，不過一月便讓陳家土崩瓦解，連陳弼本人都如過街老鼠，東躲西藏。

此人城府極深，不可不提防。可先生不僅沒有讓她死於虎口，更讓他救了她。自他跟隨先生以來，這還從未有過。

“寄人籬下的報酬罷了。”

侍衛沒敢說話。

他心目中的先生，可不像是會隨意給人報酬的人。他一直不明白，先生手段通天，為何非要留在這間小院裡，一留就是半月。這裡吃穿用度處處粗陋，與往常先生的生活宛如天上地下。

“先生打算何時回去？本家那邊……已催了多次。”

身旁的人終於抬起眼，清冷的月光穿過茂密的林葉，映入一片幽寂的湖泊，抱樸在那片浮動的月影中看到了自己。

他身形一顫，旋即低下頭。

“是在下多嘴。”

“無妨。”

抱樸低聲道：“陳弼昨日派人求救，讓先生您保他一命。”

陳弼此人可真夠大膽的。有謝家護佑不夠，還要為荀家的馬前卒。再過幾個月便是秋獵，他竟敢幫著荀家竟敢暗中豢養猛獸，企圖動搖大詔根本。

人心不足蛇吞象，他落到這番境地，也隻能怪他自己。

“他既為荀家做事，想來也料到了他的結局。”

“先生的意思是……”

“殺了。”

抱樸心中一緊，得令退下。

月已升上中天，將天地照得一片澄明。

寒鴉的鳴叫伴隨著子時的打更聲，漸漸消失不見。石桌上的茶已涼透了，池邊的人影仍站在原地。

謝朝蘊向來通透的眸子裡，今日反常地染上幾絲困惑。

為何要留那女子一命？

連他自己都沒有答案。是一時興起，還是是枯寂使然，亦或是動了惜才之心。也許三者皆是答案，也許三者都不是答案。

他隻知他今日越了矩，明知道此人不能久留，可他還是令抱樸射出了那一箭，救下了她。這是他近二十年的人生中，為數不多的一次出格。

不過，留她一命也無妨。

朝廷和謝家太過乏味，寡淡得像一杯衝泡無數次的茶，死板而無趣。

一潭死水便是再清，也敵不過暗自滋長的蟲蠡。終有一日，這清潭會淪為汙沼，成為蟲的巢穴，供其生長。

自先帝踐祚，開創了大詔百年的江山，曆經四代皇帝，如今已近兩百年。兩朝盛世，外退戎狄，內安百姓，安寧的日子太久，已無人注意這繁榮外表下的衰頹。

留她一命，也許能讓這大詔的腐根上，生長出一枝生機。

*

愫愫沐浴後並未睡下。

在床上輾轉反側許久，她終究還是起身下了床。披了件衣服走到書桌旁，拿起那支箭細細端詳。

箭矢洗去血跡，露出本來的顏色。箭頭為精鐵所鑄，箭身光滑，幾朵蓮花自箭頭而上攀緣，各有姿態。

這根箭非衙門所出，也非朗州工匠所製。如此精妙絕倫的花紋，普通的鍛造工藝難以雕刻。除了都城那幾家煊赫的人家，鮮少有人願意將錢財花在這一次就廢的箭矢上。

但都城的世家，為何要將手深進這小小的朗州城？

陳家在朗州城算得上顯赫，但與都城相比不過是麻雀與蒼鷹，這箭主人的家族為何要大費周折殺他？

愫愫心中有諸多疑問無人解答，這些事樁樁件件皆在她意料之外，上一世她也從未遇到過。她越發覺得，有人在下一盤棋，而這盤棋的主人，似乎與她前世的死有莫大關聯。

她點上燭火，攤開一張宣紙，將箭上花紋細細描摹在紙上。