大火熊熊，燒儘一切形跡。
馬車停在路旁，早有人等候在此。
火光映照於浼娘的側臉，明滅中看不清神情。
今日是她們的頭七，他終於殺了親手殺了陳元洲，可以告慰她們的在天之靈了。
“若不是趙姑娘，或許我已中了陳元洲的計。今日的恩情，浼娘定會銘記於心。”
愫愫:“不必同我道謝，他的命我遲早都要取。”
浼娘眉眼微彎：“趙姑娘知道，我說的不是此事。”
那人武功如此高強，蒙著眼都能殺了陳家這麼多練家子，足以見得他的本事。要尋來這人，顯然不易。或許從一開始，她謀劃的便不是要他易容去暗殺陳元洲，而是借此事拖延。
隻是那時候他被仇恨蒙住了眼，早已分辨不清對錯。
若是他從一開始便找陳元洲尋仇，他根本活不到今日。
愫愫既未肯定也未否定，而是從懷中拿出路引交到她手裡。
“今夜順風，沿著祁霧河水路南下，很快便能到嶺南。我已派人在河邊守著，到時候自有人來接引，送你上船。”
浼娘搖搖頭。
“此番我殺了陳元洲，陳家必不會善罷甘休。他們找不到我的行蹤，怕是會找趙姑娘的麻煩。”
愫愫隻將那路引塞進他懷裡。
“無妨，今日來的人都已經處理了，陳家的人尋不到我。”
“如此便好，我也安心了。”
他與陳元洲相識多年，太了解陳家的路數。陳家人的狠戾一脈相承，陳元洲行事冷酷殘忍，陳弼也是個不好對付的主。要是趙姑娘落在陳家人手裡，縱使她的父親是太守大人，也定要吃一番苦頭。
“陳家難以對付，但也不是全無破綻。”浼娘站得近了些，靠近愫愫耳畔，輕聲道：“還未告訴趙姑娘，陳元洲殺我的緣由。”
當日他不過順耳聽見，也未曾想到這短短一句話便成了他的殺身之禍。
也好。
若不是聽見了這句話，怕是他還對那人抱有些許希冀。
“陳元洲的科舉頂替了彆人的位置，背後有人幫他。”他退後半步，起身登上馬車，“冒名頂替是擾亂科舉的大罪，趙姑娘不妨趁早借此事除掉陳家……”
愫愫點點頭，“多謝。”
上輩子這件事還是她去都城後才知曉的，況且當時也並無證據。這次若是早些下手，或許還能借此傷一傷陳家的元氣。
“趙姑娘，就此彆過，山高路遠，你我有緣再見。”
馬車很快駛離，火勢愈大，不遠處已傳來隱隱約約的救火聲。
這場迎風而盛的大火，倒是來得正好。
愫愫回頭看了眼大火吞噬的房梁，隱入了山林。
·
長亭垂柳依依。
“先生。”
謝朝蘊抬手落下一子。
“何事？”
侍從頓了頓：“陳元洲死了。”
“前幾日朗州南郊一處宅院起了火，眾人將火撲滅之後，發現有具死屍上帶著的戒指，與陳元洲手上的一模一樣。”
“可有活口？”
“並無活口。在下已暗中派仵作查驗過，除了陳元洲因刀傷而死，其餘的人都是因棍棒擊打而亡。”
“此事我已知曉，下去吧。”
侍從遲疑片刻，躬身道：“還有一事。”
謝朝蘊抬起頭。
“今日一早，朗州太守趙玄言呈遞了一張折子，裡麵是陳家縱火燒了水雲間的罪證……此事，又該如何處置？”
謝朝蘊：“交給父親便是。”
·
謝去夷將折子擲在案上，冷哼一聲。
“哼，他倒樂得自在。”
“去夷啊，畢竟是謝家獨苗，咱們謝家的興衰，以後都指望著這小子呢。該寵著，還是得寵著！”
謝去夷重重歎了口氣， “你這個叔父嘴上說得倒是輕巧，謝朝蘊這些年正事不乾，全都是你們寵壞了！”
“誒，話可不能這麼說。你看看這滿朝文武，誰家的後人比得上我們朝蘊半分。你彆看他性子清冷，但做人為官的道理，他比我們這些人厲害得多！”
謝去夷大手一揮：“其餘的我不管，隻要他守住謝家，我就死而無憾了。”
謝風談哈哈一笑，滿不在乎道： “你大可放心，再者，朝中不是還有我們這些老頭子麼。老驥伏櫪，誌在千裡，有我們看著，出不了大事。”
他語氣一轉：“不過，朝蘊如今也該到了定親的年紀，若是早些成家，枕畔有個知冷知熱的，想來性子會活絡些。”
“哼，想得倒好！”一提起這事謝去夷便來氣，“當初他母親離世前留下的遺願，便是讓他自己做主婚事。這些年他整日在院中閉門不出，如那寺廟的和尚一般清心寡欲。要憑空找個女子來與他定親，簡直是難於登天！”
謝風談擱下茶杯，歎了聲：“如此說來，這婚事還得讓他自己做主了。”
“自己做主也無妨，若是要讓我謝家絕後，我便換了他，讓重晉替了他的位子！”
謝風談連連擺手：“使不得使不得，我家那庸才，連朝蘊半根手指都比不過。真要他替了朝蘊的位置，定會處處差池，我怕是九泉之下都難以合眼。”
兩人又談了片刻朝中政事，忽然說到朗州的折子。
“陳家的事……兄長有何看法？”
“不過是縱火罷了，找個替死鬼便是。陳家是祝家姻親，祝家掌管著南北漕運商船，若現在動了陳家，恐會影響江南道的財稅。”
“那朗州太守那，該如何交代？”
“提點幾句，趙玄言是個聰明人，自會明白。”
“如此也好，如今財稅吃緊，祝家那邊，出不得差錯。不過倒是要查人提點幾句，這些年祝家勢大，確實越發過火了……”
“你說得對。”
……
幾場秋雨過後，草木浴水而生，鬱鬱蔥蔥，枝繁葉茂。
盆中蘭花尚未謝儘，香氣幽微，似乎將萬物都染上一絲淺淡的馥鬱，長葉蒼青，迎著春風恣意舒展。
蘭時將儘，桃李果盛。
趙玄言今日難得來了一次愫愫的院子，還帶了她愛吃的桃子。
儘管他未曾言語，但是愫愫還是一眼看出了他麵容底下的無奈。
愫愫捧過茶，放在他手邊，輕聲問：“父親為何愁眉不展？”
“人啊，不論如何都逃不過為瑣事煩憂。”趙玄言歎了口氣，看著愫愫道：“爹爹這官，做得失敗。”
“爹爹何出此言，在愫愫心中，爹爹是最好的官員。朗州城百姓安居樂業，不受苛捐雜稅之憂，不被徭役苦勞所擾，遇事有清官斷案，不必擔心觸犯威權……難道還有比這更好的嗎？”
趙玄言目光恍惚：“可是爹爹如今，連為死者伸張正義都難。”
他三度上書朝廷，將陳家罪證事無巨細，一一言明。這些年陳家作惡多端，借著與祝家的關係大肆斂財，橫行霸道。隻要朝廷派官員來朗州城走一遭，便知道他所言不假。
可是朝廷非但不聞不問，反而替陳家開脫，妄圖將縱火一事蓋棺定論。
何其荒唐！何其無稽！
聽完他的話，愫愫直接開門見山。
“既然如此，爹爹不妨告老致仕吧。”
“這……”
愫愫笑道：“官場沉浮，能夠保全己身已十分不易，上要揣度聖上所思，下又要體察百姓所想，您又是個不願曲意逢迎，委曲周全的人，這官著實做得憋屈。不如早些辭官，娘親在世時留給女兒的嫁妝雖不多，但也足夠讓爹爹過得安穩無憂。”
趙玄言咳嗽，拭去嘴角的茶水，小聲唧噥：“憋屈……倒也不憋屈……”
他當了這麼這麼多年州官，還是少有忤逆他的人，百姓也都淳樸友善，不需他費心勞神。
愫愫卻像沒有聽到他的話似的，滿上茶杯，自顧自道：“愫愫早已想好了，等到爹爹辭官後，便將這小院賣了，換間大的，最好要離薛家近些。到時候爹爹住一間，愫愫住一間，閒來無事便去找祖父喝茶。”
趙玄言捧著茶杯，驚愕得頓住了。
她笑意盈盈：“爹爹不願？”
“願意，怎，怎會不願意……”他端著茶杯，手感到隱隱的顫，這杯茶是喝也不是，不喝也不是。
他顫顫巍巍放下茶杯，緩了許久才開口。
“愫愫啊，爹爹覺得，咱們這官還是能做的，畢竟朗州雖然物產不豐，但好在民風淳樸啊，爹爹還年輕，還能做個幾十年……至於喝茶，你祖父應當不樂意見我……”
他現在在父親麵前就是個人嫌狗憎的，真要天天喝茶，他每天過得怕是比現在還要水深火熱。再說，朗州治下尚且安寧，一旦換了新的州官，又要擾得百姓生活不寧。
愫愫笑了。
老當益壯，寧移白首之心；窮且益堅，不墜青雲之誌。
她如何不了解他的心思。嘴上說的是祖父，心裡想的是他的朗州。
“依我看，爹爹這次來找我不為彆的，是來我這兒發牢騷呢。”
“怎是牢騷？”趙玄言指向桌上的桃籃，毫不害臊道：“爹爹是給愫愫送桃子的！”
“喔，我瞧著倒像是送牢騷來的……”
“你這孩子……當心我跟你娘告狀去。”
……