晚風拂麵，江禦和沈知白並肩走在街頭，江禦看見橋上有個首飾攤子，不由得停下腳步。
江母好像常年就彆著一根魚骨簪，小妹更是連朵絨花都沒有。
“沈姑娘可有空？”
“？”
江禦溫柔的道：“在下想為家中女眷置辦一些釵環，不知沈姑娘可否幫忙？”
沈知白看著他眼中流露的溫情，倒是個顧家的，略一思索。
“行呀，不過你得先叫聲知白來聽聽。成天沈姑娘沈姑娘的，多生分呐。”
“...這、這於理不合”少年有些不好意思，無意識的摸了摸後腦勺。
看著青鬆一般的少年郎，如此害羞模樣，沈知白心裡樂開了花。
倒是不知道他如此純情，真好玩。
“走吧，帶你去挑一挑，”沈知白隨手拿起攤子上的兔子發飾，彆在頭上。
“這個怎麼樣？好看嗎？”
擺攤的婦人調笑：“好一對金童玉女，姑娘帶著真是好看，彆致的勒！”
“砰砰——”
沈知白跑到橋邊：“哇，江禦你看，是煙花！”
一朵朵燦爛絢麗的花火在天空中綻放，照亮了半個宋州城。
少女的眸中閃著細碎的光芒，在煙火的映襯下，顯得格外嬌俏可人。
白日裡那層強大的外殼褪去，漏出了柔軟的內裡。像...像江束玉一樣！
柔軟可愛、需要被人嗬護。
對，沒錯，女孩子都是這樣的。
江禦終於為這莫名的情緒，安上了一個合理的名頭。
“馬上就是中秋，這城中一日賽一日的熱鬨呢。”攤主道：“小郎君何不乘此機會，買了那兔兒釵送朋友呢？”
“我、我替家母和舍妹挑東西的。”江禦有些不好意思。
“兩小無猜，青梅竹馬最是難得，小哥可得抓緊了。”攤主點到即止，也不多言。
絢爛的煙火轉瞬即逝，沈知白複又幫忙選起東西來。
“哎，這木釵不錯，你看，上麵點綴的小銀魚精製而又不失大氣，這個送你娘合適。日常束發方便美觀。”
一番挑挑揀揀，沈知白又選了些適合女童的絨花，捧到江禦麵前：：“這些你挑一個，送你妹妹。”
江禦指了指其中一個粉色桃子樣式的：“就這個吧。”
“小哥可要將...”攤主接過東西開始打包，瞟了瞟一旁的沈知白。
她已經渾然忘了，自己頭上還帶著隻小兔子。
江禦點點頭，飛快的付了錢。
沈知白在耳邊絮絮叨叨：“...女子除了愛美，多好甜食，走，姐姐帶你去吃好東西。”
“姐姐？”
江禦俯視著這個比自己還矮的少女，眼底滿是疑惑。
得意忘形的沈知白一時口嗨，暗道，可不就是你姐姐嗎，大你十多歲呢，說出來嚇死你。
“...不要太在意細節，走吧走吧，晚了可就沒了。”
等買了桃酥，已經是月上中天了。
遠遠的跟了一晚的小滿，終於忍不住，叫了車，捉了主子回家。
馬車裡的少女撩起簾子，舉了舉手中的桃酥：“記得趁熱吃！”
小滿奇怪的看著自家主子發間，隨著動作輕輕搖晃的小兔子：“小姐，你什麼時候喜歡這麼可愛的東西了？”
“你不是說雄鷹一樣的女人，從不屑於扮柔弱嗎？”
“啊？”
小滿指了指她發間的小兔子，幫她取了下來：“喏-”
“我就頂著這個逛了一晚上？我知心大姐姐的形象啊！”
江禦回家時，家中兩人早已睡下。
中秋這天宋州城裡熱鬨非凡。
滿城桂花飄香，天氣也逐漸涼爽。
江禦一家三口正逛街呢，忽然街上的人都步履匆匆的朝著一個方向跑去。
連擺攤的都匆忙收拾東西，大家呼朋喚友的奔走著。
“桂榜出來啦！！！”
“咱們也去看看熱鬨？”
擁擠的人群裡三層外三層，將唱榜人圍得密不透風。
“嘩啦——”
一個巨大的榜單從上至下鋪開，等候在一邊的唱名人清清嗓子。
“雍熙三年，秋闈放榜，八月十五宋州鄉試桂榜第一，解元李昌齡宋州楚丘人士——”
人群中立馬爆發出歡呼“解元老爺！”
“李老爺李老爺在嗎？”
一番找尋沒發現人，一起參試的考生說他考完就已歸家了。
一旁的報錄人，立刻拿起最上麵那份用紅綢係好的捷報，翻身上馬，策馬揚鞭而去，過城門時也未放緩半分速度。
而是遠遠的便將手中捷報舉過頭頂，大聲喝道：“捷報！捷報！！”
守城將士急匆匆的挪開拒馬樁，隻覺一陣風略過身旁，騎馬之人早已遠去。
等候入城的人群陣陣騷亂，大多伸長脖子看那報錄人去向何方。
“好大的陣仗！”
“可不是嗎，舉人老爺可都是天上的文曲星下凡。”
“三年一次秋闈，正是‘春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花。’也不知是誰家兒郎！”
談話間，陸續有快馬出城，無一例外，全都高舉紅綢捷報。
且不說城外如何熱鬨，城內簡直說得上是普天同慶。
少數親自來看榜的，被人好一頓恭維。
更有甚者直接榜下捉婿，商人們挑著年紀小的，扒著不放手，要帶回自己家去。
鬨的少年郎們羞憤不已。
其實大多應試的舉子，都在客棧內等著報錄人的消息。
唱榜之人將榜上名字都唱罷。
一應報錄人也全都散了出去。
除了出城而去的，所有在城中的報錄人身後，都跟著一大串湊熱鬨的人，到處都是喜氣洋洋，鬨哄哄的一片。
大家都想沾沾文氣。
中舉之人大多提前備好喜錢，一接到通知，立馬將喜錢散出。
更有那城中的高門大戶，早有下人在榜下等著，一出榜立刻回家報喜，中舉的人家便掛起鞭炮，備下席麵、喜糖喜錢一應物什，擺上三天三夜的流水席。
當然幾家歡喜幾家愁，有上榜的，自然便有落榜的。
久試不中的考生們，被稱為落地舉子。
江禦在書店中挑選曆代闈墨集，順便買些紙筆。
束玉和母親湊熱鬨去了，江禦倒是不怎麼往前湊，實在是這份熱鬨容易引人傷懷。
前一世他力壓眾人，一舉奪魁，聖上親點了他做狀元。
往日盛大的場景曆曆在目，卻不見當年舊友。
今日店裡門可羅雀，大多都去看榜了，店中隻有幾個落榜的，正鬱鬱不得誌的翻書呢。
店主一臉喜氣洋洋的外麵走進來：“我家兄弟也考上啦！”
“哈哈咱們老姚家也要出人頭地了啊！來來來，吃糖吃糖。”
連江禦都被塞了一捧糖果。
店主喜笑顏開，很是興奮。確實，考上舉人就是飛黃騰達的第一步。
大多考生，就算沒考上的，也大氣的道聲恭喜。
誰知倚在窗邊看書的書生卻一聲冷哼。
“哼，考得上舉人算什麼本事，以後的路長著呢，考不上進士的比比皆是，可彆高興的太早了。”
“哎你這人怎麼說話呢？大喜的日子，沒得來觸我黴頭！”店主怒氣衝衝的質問。
“我沒開罪閣下吧？何必這樣咄咄逼人？”
店主冷笑一聲：“怕不是自己沒本事落了榜，考不上，嫉妒彆人考上的舉子？”
“來年春闈，說不得我家弟弟就成功博取功名了，呸，個落地舉子，晦氣。”
那窗邊的書生冷笑一聲：“考過會試再說吧，你真當貢士這麼好考？在下好心提醒，你倒叫囂上了。”
“走走走，我家店小，可容不下你這尊大佛。”店中小二幫著往外趕人。
書生放下手中的書。
“何必趕人，真有人將舉人當個寶，在下早八百年就考得舉人身份，連當今聖上那也是見過的。”
“豁，真是好大的口氣！”門外走進來一位身著吉服的年輕人。
此話正是江禦所想，這人要真見過天顏，哪裡還在這兒？
須知本朝科舉一共分為三個等級，鄉試過了取得舉人身份，便可進京參加會試。
這會試又被稱為春闈，在鄉試的次年春天舉行，一旦過了會試，可就是貢士了。
凡貢士即可上殿麵聖，經由天子親自考教，這便是最後一次考試——殿試。
而後聖上排定名次，賜進士及第，並擇日選官。
見過聖上，那至少也得考進過殿試。
年輕人倨傲的道：“區區不才，正是這家店主的弟弟，新進舉人姚宗嗣！敢問閣下是？”
那書生一笑：“稱我李兄就行，你彆不相信，過了秋闈隻是第一步，等明年三月過了春闈，成了貢士在得意不遲。
想當年在下年少中舉，可比你傲氣多了。”
姚宗嗣看著他有些懷疑。
“那你這麼多年，都沒考過會試？你這學問也太差了些吧，莫不是江郎才儘？”
李姓書生搖搖頭：“當今殿試優中取優，或三取一、或三取二，或二取一，剩下的會被黜落。
這些被黜落的人，下次仍需從春闈會試考起。如果春闈排名過低，仍然有被黜落的風險。
要知道太祖年間，平均每次取進士僅十人左右，大有一把年紀考不上的。”
言罷，李姓書生轉身欲走。
江禦雖早聽說，當今進士難考，卻也沒想到難到了這個地步。
一聽對方這話，姚宗嗣立刻明白，他先前見過聖上的話所言非虛。
他不由來了興致，上前挽留：“哎，這位李兄何不來我家做客，讓在下好好招待一番？咱們邊喝邊聊。”
這李姓文人雖然說話不好聽，卻也句句屬實，姚宗嗣生了結交的心思。