許梔和不知道自己怎麼回的府。

孫媽媽在廊下走過，見她回來，問道：“姑娘怎麼今日去了那麼久？”

“雪大了些，等了半響，不見雪小，才托人買了傘回來。”許梔和雖然還處在迷茫之中，但多年的條件反射使然，幾乎是在孫媽媽問出口的一瞬間，她腦海中就組織出了一套體麵而又不失說服力的說法。

孫媽媽打量著許梔和，見她身上乾淨，隻零星幾片風雪，心底已經信了大半。

不過……三姑娘比起兩個妹妹向來穩重，今日怎麼有些魂不守舍。

方梨扶著許梔和，對孫媽媽歉意道：“孫媽媽，我們姑娘受了涼，需回去好生暖暖。”

孫媽媽點頭道：“應當的、應當的。天氣冷，大娘子吩咐大廚房煮了薑茶，你也去給姑娘拿一碗。”

方梨一一應下，扶著許梔和回到西屋裡。

許梔和坐在床上，腳邊生起了爐子，漸漸地，冷了的手腳回暖，她的思緒漸漸回神。

方梨端了薑茶過來，見許梔和望著水囊發呆，一邊伸手將薑茶遞給她，一邊心有餘悸道：“姑娘！你方才當真嚇到我了！”

許梔和接過薑茶，薑味鋪天蓋地，她聳了聳凍得有些發紅的鼻尖……這味道太過濃鬱，她並不是很想喝。但今日吹了那麼久的冷風，又淋了一小會兒雪，還是喝了最為保險。

許梔和捏著鼻子喝了一口，一股辛辣的味道直衝天靈蓋。

原先眼眶隻是濕潤，這麼一激，瞬間化作了盈盈的水光。

方梨挑個碳的功夫，轉頭，看見許梔和眸中水光潤澤，心中嚇了一跳。

她這是把姑娘說哭了？

許梔和放下手中的薑茶，“這味道太嗆人了，等涼些，我一口氣喝掉。”

原來是因為薑茶。方梨鬆了一口氣，繼續將碳爐的爐蓋蓋上，坐在許梔和的旁邊。

“姑娘，陳郎君已經答應，你便再無後顧之憂了。”方梨抱著許梔和的上半身，輕笑著道，“我就知道，姑娘生得出水芙蓉，誰見了不心生喜歡。”

許梔和雙手被她抱住，動彈不得，隻能用腦袋輕輕撞了撞她，“你呀！慣會說好聽的哄我。”

方梨被撞了也不鬆開，嘻嘻哈哈地笑：“奴婢才沒有呢！”

許梔和道：“不過今日，確實值得高興。”

等她嫁出去了，方梨跟在她的身邊，不必理會許府宅院裡麵的規矩、勾心鬥角，想想就覺得渾身舒坦。

至於陳允渡家的親長，隻要自己不行差踏錯，也不必受人掣肘。

就算她在許府隻是個庶女，也不是一戶農家子能怠慢的。

方梨自然知道許梔和在高興什麼，她心底也高興，但高興了一會兒，心中又隱隱有些擔憂——“姑娘，陳郎君能說服老爺嗎？”

許梔和歪頭想了想，實話實說：“我不知道。”

許縣令雖然不在意她，但卻是個極其看重眼前利益、家族利益的人。

如果陳允渡不能提供絲毫助力，許縣令怕是不會輕易同意。

但是他同不同意都不打緊，農家子求娶，三丫頭低嫁，大娘子和姚小娘隻怕做夢都要笑醒。

官宦之身嫁給平頭百姓，用後宅裡麵的話來說，就是比人矮了一截。

這樣一來，逢年過節，歸寧家中，許梔和都要坐在最下首，淪為他人談資。

許梔和道：“但好在，大娘子和姚小娘會不遺餘力地‘助我’，盼著我成了這段姻緣。”

方梨雖然反應遲緩，卻並不笨，稍想了想，就明白了姑娘的言外之意。

“姑娘當真算的巧妙，這點都考慮到了。”方梨誇讚。

許梔和笑著伸手在方梨的鼻尖上點了點，笑道：“總要經曆一遭的……如果他連這一點都做不到，我如何相信他日後能中舉、中進士，予我富足無憂的生活？”

若真的不成，她也不願意傻愣愣卷了鋪蓋，與人私奔。

她隻是來當天使投資人的，可沒想著把自己折騰成一個“挖野菜的”。

方梨小聲地“啊”了一聲。

今日她兩次看見姑娘都隱隱失神，還以為姑娘雖蓄意靠近，但心中早已經有了陳家郎君。

現在看來，姑娘意動是真，理性也是真。若是不成，抽身而去，不帶絲毫留戀。

方梨心中想什麼，全都寫在了臉上，許梔和望著她發笑，“傻方梨，也不是毫不傷心的……”

光憑借那一張皮囊，她心中就有諸多可惜。

食色性也，許梔和心中覺得談及這些都算正常，卻不能直白和方梨這樣講。要是講了，估計方梨既羞又驚，非鑽到床底下去不可。

*

轉眼間臘月底，小年。

從今日開始，縣署已經休工，各級官員都能回到自家，暖暖和和的過個冬。

一大早起來，院子的婆子媽媽來來往往，準備小年需要用的祭灶神的用具、院子裡的丫頭被孫媽媽安排了工作，打掃地麵，擦拭家具。

方梨被人推攘著，好不容易擠進去，卻已經沒了掃帚。

孫媽媽道：“等人用空了，你再接過來……現在先去大廚房幫忙吧。”

方梨踮起腳尖，朝孫媽媽後麵看了一眼——後麵分明還有好幾把。

官大一級壓死人，做院子中的奴仆何嘗不是如此。孫媽媽是管家婆子，她隻是西屋的小女使。方梨隻好咽下這口氣，跟著幾個雜役一道去了大廚房。

許梔和在院中等了片刻，不見人來，出門去找，才知道方梨又被推去大廚房當雜役了。

“我房中正缺人手，離不開方梨，”許梔和望著孫媽媽道，“還請孫媽媽行個方便，叫我去把人領回來。”

孫媽媽沒想到許梔和當真能為了一個丫頭片子找上門來，不過她這般行事，是有上頭呂氏親自點過頭的，有了依仗，自然無所畏懼，“三姑娘，實在不是我偏頗，隻是院裡統共就那麼幾把掃帚，娘子院裡，哥兒屋裡，實在抽不出多餘。”

許梔和寸步不讓，“既然孫媽媽做不了這個主，不如與我一道去麵見大娘子，由她判定？”

孫媽媽攔住了她，“三姑娘急什麼？左不過是挑水擇菜的夥計，方梨也是做慣了的。年關將近，大娘子諸事繁多，就不必驚動大娘子。”

她說完，身後兩個雜役婆子往正堂門口一站，活像是兩尊煞神，擋住了許梔和的去路。

好漢不吃眼前虧，許梔和隻望了一眼，自顧自地轉身去了大廚房。

大廚房裡熱火朝天，三兩婆子倚靠著灶台磕著瓜子，小丫鬟們則合力舂著糯米，準備做成粉團、年糕、糍糕等吃食。

許梔和一來，大廚房管事的劉媽媽立刻迎了上前，“三姑娘，哪陣風把你給吹來了？”

灶上炒了南瓜子，她正在和人說笑談天，見許梔和過來，將瓜子往桌上一放，手掌在圍裙上拍了拍，就忙不迭湊了近……三姑娘雖然在府中不受待見，但畢竟是主人家的姑娘，怠慢不得。

許梔和朝劉媽媽笑了笑：“我聽孫媽媽說，看見方梨到這兒幫忙來了……不過我現下找方梨還有事，應該不耽誤事吧？”

“不耽誤不耽誤！”劉媽媽擺了擺手，回頭在灶台前搜尋一圈，見到在後麵燒火的方梨，一隻手就把她提溜起來，“方梨，三姑娘來找你了，還不快些。”

方梨的臉蛋上沾染了灰，看起來像一隻小花貓。看見許梔和過來，有些猶豫地望了眼正在燃燒的灶台。

劉媽媽最喜歡的就是方梨這一點，不管做什麼都有始有終，她安撫地拍拍方梨的肩頭，溫聲道：“去吧，去吧。灶台這邊我叫秋兒來。”

秋兒是今年秋末才買回府的小丫頭，剛滿十三歲，生性怯懦，沒被院子挑走，便分到了大廚房劉媽媽的手下。

方梨試著和秋兒說過話，不過後者大多都是低垂著眉眼，不聲不響。久而久之，方梨也不太愛主動找她搭話，隻偶爾見她夥計重，會主動上前幫個忙。

“姑娘，你可算來了。”方梨望了一眼，走到許梔和的身邊，拉著許梔和的袖子小聲撒嬌道，“不過我也沒虧待自己，燒火看著辛苦，卻最是暖和，就是臉臟了點。不像在井水邊洗菜，天寒地凍，手冷得直哆嗦。”

許梔和手撚著帕子，一點點擦去方梨臉上的灰塵。

聽到方梨的話，許梔和將食指彎成弧形，在她腦門上輕彈一下。

“難不成還要我誇你聰明會盤算？”

方梨便笑著不說話了。

許梔和臨走之前看了一眼，秋兒反應遲鈍，正在被劉媽媽推攘著，依稀能聽到她抱怨的聲音。

“若不是你當時隻要一兩銀子，真不知道娘子買你回來做什麼？”

做事不麻利，反應又遲鈍，平日跟個小貓兒似的，做什麼都慢一拍。聽說是農戶家裡出來的，家裡六個孩子，加上老人一共九張嘴等著吃飯，實在供不起了，才將人賣了。

剛十三歲，擱現代，差不多小升初的年紀。

如果丫鬟都是從小貼身養著的，多是在姑娘院子裡頭當差，這樣選剩下的，以後如無貴人相助，一般都終生做雜役。

許梔和心中有些觸動，但是又說不清好還是不好，住在許府，多少還能有吃飯睡覺之地。流落街頭，寒冬臘月，可怎麼熬得過去？

——“劉媽媽，秋兒年紀還小，你慢慢教。”

劉媽媽應了一聲，見秋兒已經坐在灶台前麵撥弄柴火，賣了許梔和這個好，不再出聲譏諷。