“這是怎麼了？”賀雲景在院中看到許明棠和小梨衣裳狼狽地回來，還看見許明棠肩背的一點血痕，焦急地上前查看。
“被人找麻煩了。”許明棠不以為意，“上點藥就沒事了。”她身上幾乎沒什麼重傷，隻是替小梨擋的那一棍實打實地打在了背上，估計得有兩天才能好。
賀雲景還是頭一次見許明棠受傷，又聽到她被人找麻煩：“什麼，那怎麼辦？”他甚至生出了回京城找人來保護許明棠的想法，但他知道，他一旦回去，彆說找人保護許明棠，他自己都自身難保。
他擔憂又無助地去看許明棠，卻見後者笑了笑：“好辦啊，解決找麻煩的人。”
賀雲景和小梨誰也沒把許明棠這話當真，哪有那麼好解決。
當看到許明棠背後的青紫棍痕時，賀雲景的心一下子揪了起來。
許明棠見了好笑：“傷在我身上，你怎麼紅著個眼眶？”
賀雲景望著她，喃喃：“可我覺得痛。”
很輕的一句話落在許明棠耳中，帶著毫不掩飾的情愫，她偏頭去看賀雲景，覺得賀雲景實在是單純過頭了些，怪不得這樣容易叫人拐騙。
賀雲景知道自己的心思被她察覺，忍著強烈的羞恥之心，手指輕搭在許明棠肩頭想問她個準話，“你……”
“許明棠，你的傷怎麼樣？！”小梨突然從門外進來。
屋子裡的曖昧氣氛倏然消散。
賀雲景縮回手，垂著頭給許明棠上藥。
“沒什麼事。”
小梨看著她肩背上紮眼的傷痕，嘟囔著：“叫你逞能。”
之後兩天許明棠像沒事人一樣，依然砍柴燒炭然後挑到鎮上去賣，日子過得與之前似乎一般無二。
第三天的時候，許明棠把小梨送去學堂之後，又去了州府，但這回她不是去賣炭的，她要做另一件事。
三天足夠她打聽清楚很多事情了，田金此前是雲山鎮的混混，和雲山鎮的縣令主簿有些沾親帶故的關係，所以在雲山鎮有不少人向她交保護費。
之後又花了大量人力物力混去了洛州，和洛州長史攀上了些關係，拿了塊地盤，至此在洛州站住了腳跟，還是做起收保護費的老本行。
她才到洛州三年，根基尚且不穩，急於攀附關係的原因，在洛州搶了地盤，自然也是有仇家的。
少有人經過的巷子裡，許明棠將一袋銅錢丟給麵前的人，“怎麼做你知道了吧。”
那人接過錢袋，笑得牙不見眼：“知道，這事好辦！”
要說直接找田金的事她們看在長史的麵上可能還怯三分，現在眼前這人隻是說給田金手下的店家找點小麻煩，這不是輕鬆事嗎！
本來田金搶她們地盤就足夠叫人惱火了，她們早就想著找機會治一治，現在有人花錢請她們治，何樂而不為呢！
許明棠的三袋錢幣分給了三波不同的人。
她站在街角的陰影處看著那些人收了錢，分散到各個店鋪之中，很快，那些店鋪有了不同的騷動。
“誒！哪來的老鼠啊！”
“老板，你這布料怎麼是臭的？”
“哎喲，掌櫃的，你店裡有人偷了我的錢袋！”
“賠錢！”
……
許明棠靜靜地站在北巷口，田金的大本營就在巷子裡麵。當看到那些店鋪中的夥計三三兩兩領著人從巷子出去的時候，她心中默數著數，數到四十二時，她提著斧頭踹開了北巷最裡麵的門。
田金還在屋裡發火：“今天怎麼回事？！怎麼那麼多店都有麻煩？誰敢找老娘的麻煩？！”
聽到門口砰的響動時，心中更為惱火，狠狠一踹桌子，“又出什麼事了？！”
回答她的是，看門的手下被人直接踹著後退破開了大門。
田金臉色一變，看向來人，“你是什麼人？！”
她目光驚疑不定地去看她的身後，發現隻有她一個人，更加震驚：“你是誰？！”
“我是誰？三天前派人在道上截我，這會兒竟不認識我嗎？”許明棠一斧頭把試圖上前製服她的人給拍倒在地。
“許明棠？”田金怒不可遏，“誰給你的膽子竟敢來我的地盤鬨事！”
“誰給的膽子？”許明棠臉上笑意一寸寸收斂，手裡那把斧頭揮得呼呼作響，“馬上你就知道誰給我的膽子了！”
田金的大部分手下都被派出去處理那些商鋪雜事去了，此時留在身邊的隻有四五個人，這些混混平時也隻是狐假虎威地嚇唬彆人，真的打起架來，全是軟腳蝦，許明棠幾乎不費什麼力氣，就把人打趴下了。
看著被打在地上翻滾喊痛的手下，田金後退兩步，臉上儼然換了副表情：“許姐兒，我們大概是哪裡有什麼誤會吧。”她麵上撐著笑，心裡怒罵手底下那些人怎麼還不回來，等她的人回來，一定要叫許明棠——啊！
田金捂著被斧背打腫的臉，瞪向許明棠的眼中怨毒掩藏不住，然後又挨了一斧頭。
一盞茶後。
“田姐，我們打聽到了，是許明棠乾的！是許——”有人衝進屋裡，看清屋裡場景，未完的話語哽在喉嚨裡。
正屋裡，田金和一乾手下被麻繩一個個串著綁起來，嘴巴都被抹布堵著，原本田姐總坐著的大梨木雕花椅上坐著一個她些微眼熟的女人。
那女人正翹著腿，不緊不慢地翻看著些什麼。
“田，田姐，這……這是怎麼了？”她驚疑不定地看著眼前的場景，覺得過於魔幻了。
田金惡狠狠瞪著闖進來的手下，她都要瘋了，蠢豬嗎？！還問怎麼了？叫人去把許明棠拿下啊！！！
許明棠聽到聲響看向來人，“我們見過，三天前。”
那人終於反應過來：“許，許明棠！！！”
話音才落，就被一斧頭砸暈了腦袋。
許明棠收起斧頭，拿著她從屋裡翻到的東西，上下拍了拍田金的臉：“東西呢，我就拿走了，畢竟是送上門的把柄，不要也說不過去，你如果想找我麻煩就儘管來找，等這上麵的東西傳遍洛州，你猜猜這洛州長史，縣衙捕頭，還是雲山鎮主簿誰會饒你！”
她說的人都是清單上田金送了大量禮的人，有些甚至還留存了書信往來。
田金恨不得嘴裡咬著的抹布是許明棠的血肉！
許明棠用書冊給了她一巴掌，“眼神收收，我走了，不必送！”
……
許明棠從北巷出來沒急著回鎮上，反而還叫上了收她銀錢的人去酒樓吃飯，飯桌上說笑逗趣好不熟稔，臨了結賬的時候隻把銀兩給了其中一位，勞煩她去結賬，那人收了銀錢也很高興，“明棠妹子，這有什麼麻煩的，之後有什麼事儘管來找我。”
“多謝張姐兒。”
如此這般，幾人酒足飯飽之後，許明棠方才從州府往鎮上回。
不過她才回到鎮上就發現鎮上的氣氛不大一樣。
秩序井然，街道乾淨整齊，連街邊鋪子裡討價還價的聲音都輕柔很多。
她找了相熟的掌櫃問了原因，原是京城那邊有貴人到訪，早晨的時候就有官吏特意來囑咐過，絕不可生事。
許明棠正想著打聽一下京城貴人的事，就見趙家管事匆匆尋來。
“速速備百斤香炭，天黑前送來。”
前些天許明棠才給趙家送過一次炭，而今又要，且要得這麼急，炭許明棠是囤了的，但她卻故作驚訝道：“哎呀，趙管事不湊巧，今日我去州府送了百斤，如今家中隻有五十斤了。”
“隻有五十斤？！”趙管事眉頭一皺。
許明棠道：“我這倒是還是另一種炭，今日也去州府送了百斤，就是價格貴些，不知趙管事看看要不要，兩種炭湊著能有百斤呢。”她從荷包裡掏出一塊帕子包著的香炭。
炭做了形狀，不再是圓柱形，而是用模子印出來的各種花型，模樣可愛精巧，隻拿在手上就能嗅到淡淡幽香。
“行，這種炭一並送來。”趙管事應得爽快，一點都不差錢的樣子。
“趙管事，這炭我在州府賣一百八十文一斤，您是老主顧，給您一百五十文一斤。”
“錢不是問題，趕緊送到府上來。”趙管事道。
許明棠應道：“好嘞，我這就回去運炭，天黑前一定送到。”
她暗自揣測，有貴人到訪，趙管事卻急忙要了高價炭，還要得這麼多，貴人難不成歇在了趙家？
距離小梨下學還有三個時辰，足夠許明棠來回了。
她將一筐筐炭運到趙府後巷，瞧見搬炭的人裡有馮秋蘭，拉過她打聽道：“貴人竟要用這麼多炭嗎？”
馮秋蘭聽許明棠的語氣，隻以為趙管事說了貴人下榻的事，低聲道：“可不是，京中的禦前紅人，還有位聽說是四品官職呢，主母可不敢怠慢，說了不光屋裡，廊道也須得時時燃炭，絕不可讓貴人冷著了。”
“貴人怎麼沒住在衙門？”衙門有專門的接待所。
馮秋蘭道：“衙門哪有家裡舒服。天高皇帝遠的，誰管的了那麼多。”
“你知道她們來做什麼的嗎？”
“這就不知道了，人家來一天了，我都沒見過。”馮秋蘭搖頭，見趙管事看向這邊，推說了兩句又去搬貨了。
馮秋蘭不知道貴人是來做什麼的，但許明棠很快就知道了。
因為那些貴人帶著人上雲山挖山了。
挖的位置離她家不遠，賀雲景遠遠瞧了一眼躲屋裡去了，他告訴許明棠，裡麵有個人他見過，光祿寺少卿，主管慶典宴會等事務。
許明棠又去村長家裡打聽了一下，原是那夜的鳳凰惹的事，現下那群人在山上找祥瑞呢。
那個四品官就第一天出現了一回，之後就再也沒見蹤影，山上被幾個衙役圍著，不許任何人靠近。
賀雲景見唯一可能認出自己的人走了，心裡鬆了口氣，這日才從屋裡冒出了個頭，就聽到身旁有人驚道：“雲景？”
賀雲景驟然一驚，無需扭頭就從聲音裡聽出來人是誰，他的嫡姐，賀朝妤。
兩人麵麵相覷之時，見山上有衙役下來，賀朝妤連忙閃身進了院子，避開衙役。
許明棠見她的動作，目光微動。
待衙役走後，賀朝妤看了看賀雲景又看他身旁的許明棠，看著賀雲景問道：“到底發生什麼事情了？”
……