謝筠腰上的東西像是生出了靈智，不顧他奮力攀著石頭自救，還是不費吹灰之力把人拉進了洞穴。

芳菲剛跑幾步，就聽見裡麵“撲騰”一響，她站在外麵喊：“謝公子，想來我阿姊在裡麵，你自求多福吧。”

倒也不是怕淩羽裳對他做什麼，隻是那冷泉實在是太冷，除非是淩羽裳外力護住的活物，能在洞裡存活的也隻有她自己和那一株生命力強大的仙蓮。

謝筠破開層層冷氣被拽進洞裡，撲通一聲掉進水裡，通骨洗髓般的冷氣從四周襲來，冰冷的泉水灌進口鼻，他本能的掙紮，循著有些生疏的習水*動作，雙腿用力一蹬艱險地冒出頭來。

他牙關不受控製的打顫，“淩小姐怎麼在這裡？剛才有個奇怪的東西把我拉進來，想來這裡並不太平，還是出去再說。”

淩羽裳把鞭子伸出水麵，啪的一聲，水花濺在兩人身上，單薄的衣衫緊貼身上，謝筠不經意間看見緋紅衣衫下緊實的手臂，慌亂扭頭，完美錯過在水麵上漂浮的暗紅色長鞭。

“我……我先出去，你快些整理衣衫。”顫抖的聲音不知是凍的還是其他什麼原因，通紅的耳朵也在暗示他現在是什麼處境，身體內的熱流與周圍的冷泉抗衡，冷熱在體內碰撞，頭竟然有些發暈。

想必慌亂的謝筠，同樣在水裡的淩羽裳倒十分平靜，甚至有些驚奇，她慢悠悠地往前走兩步，停在謝筠身後，“你不覺得冷？”

謝筠渾身僵住，要不是這裡水位不深，他早就掉進去了，他語速飛快，“當然冷！人間的寒冬都不曾有這樣徹骨的冷！”

淩羽裳繞到他麵前，看他因病而蒼白的臉色被青紫色籠罩，更加驚奇，“你病還沒好，竟然能進冷泉，你真是凡人嗎？”

謝筠心下一驚，莫非她識出他的真實身份了？要是發現他一直在騙她，這個仙山的大妖會讓他付出什麼代價？一向精明的大腦在飛速運轉想對策，被凍的哆嗦的嘴卻跟不上腦子，“我就是凡人，現在也……”

話音未落，就在淩羽裳驚奇的目光裡軟在冷泉裡。實在是冷了，他堅持不住。

一片緋紅的光在他身下漾開，溫暖如春風般滋潤他的身體。這熟悉的溫度，讓謝筠想起第一次來仙山的晚上，也是這樣的冷熱交雜，熱氣一如上次那般霸道，冷氣冷的徹骨。

淩羽裳用鞭子纏住他的腰，抬抬手便把人推出水麵。緋紅破開冷氣，回到自己的屋子裡，她並沒有刻意烘乾身上的濕衣服，而是在這一小段的路程上，衣裳的濕氣自然蒸乾，仿佛是她身上的火在燃燒。

她眉目如畫，平靜淡然，經過冷泉的洗禮渾身上下都舒服極了。原本生活在木屋周圍的植物因冬季的來臨都耷拉著葉子，此刻也直起腰來，任何有靈性的活物都爭先恐後地起來，院中的枯黃的仙草染上一絲綠意，林間停歇的鳥兒撲騰著翅膀在窗台上站立。

進屋，淩羽裳把人放在木床上，往年用來裝飾冬季氛圍的獸皮全都蓋在謝筠身上。她單手觸到木床一角，頓時便有赤紅色的火焰從指尖騰出，把木床包裹其中。幾乎是瞬間，謝筠身上的冷氣開始蒸騰，在上空聚集不甘心還想往他身體裡鑽。淩羽裳飄在上空，手指伸出在上麵虛虛一抓，白色氣體開始湧動，迅速被困在掌心，指尖紅光一閃，消失不見。

淩羽裳在烈焰裡走一圈，再出來身上那件緋紅的衣衫已經被一席白衣替換，潔白如雪。赤紅色的火舌從衣擺舔過，不傷其分毫。

火焰焚身的謝筠止住顫抖，他感受到身上的溫度開始慢慢升高，被凍僵的四肢也能活動起來，胸口卻像是被巨石壓住，呼吸間都是疼痛感。這時候的他就像是被捆住四肢的羔羊，隻能任人宰割。

額頭上汗如雨下，身上的衣裳被汗打濕又迅速被火焰蒸乾，他無力掙紮，意識逐漸在一片溫熱裡昏沉下去，好像又回到那一夜。

“太子被困宮中，禦醫都跪在宮外，筠兒你和我趕緊進宮一趟。”謝父衣裳都沒有穿好，就要往外走。

這時候的謝筠剛吃下藥膳要睡，被人叫起來，睡眼惺忪地出來，“可是宮裡來了旨意？”他身上沒有一官半職，況且他與太子並無交情，半夜讓他進宮就讓人琢磨不清了。

謝父如臨大敵，仿佛在生死第一線，恐懼、不安、不舍各種複雜的情緒充斥他的胸腔，一時讓他情緒失控，看謝筠慢悠悠地過來，臉色一下漲紅，“行事懶散成何體統？快穿好衣服與我一同進宮。”

謝筠稀裡糊塗地被人圍著伺候穿好衣裳，像是櫥窗裡精致的娃娃，打扮整齊才能買上一個好價格。

皇宮被黑夜籠罩，打開的小小宮門上點著兩盞小燈籠，仿佛是引誘獵物的怪獸，張開血盆大嘴吞噬進去的每一個人。

宮外齊刷刷地跪著幾排禦醫，周圍還有幾個穿著奇怪的怪人。曆朝曆代的皇帝都信玄術，這些都是全國各地前來的玄士，他們與中醫不同，都信奉以形補形，但不是用動植物，而是用人。

上空壓抑的空氣讓人直不起腰，個個噤若寒蟬。宮人行步無聲，悄無聲息的將人領進宮門，謝父進去，先是給玄士寒暄，兩人在門口細細多語，視線時不時落在謝筠身上，好像在打量這隻待宰羔羊的肥瘦。

謝筠生出一股寒意，心裡好像被放進去一把利刃，每一次的跳動都讓他心慌疼痛。

玄士滿意一笑，體貼的對謝父低語，“謝大人還是下去吧，到時候我怕大人舍不得。”

謝父塌下腰，仿佛瞬間老了十幾歲，汗津津的後背上好像貼上一塊寒冰，他最後回頭看謝筠一眼。通紅的眼睛裡被淚水浸濕，所有的不舍和二十年的情分在轉身閉眼中消散不見。

謝筠跪在地上滿眼驚愕，來不及說什麼就被人請走。他雖然身無半職，但也知道皇宮裡不得屋裡喧嘩，現在太子在裡麵安寢，院中跪了滿地的人，現在開口無疑是找死。

謝父也是朝中重臣，他謝家門名世家，唯一的嫡子進宮也不能被憑空發難。謝筠定了心神，跟著宮人七拐八拐的走遠，在一處門前停下。

“謝公子，這些日子就委屈您了，在太子出宮之前，您都要在這裡歇幾天了。”宮人簡單交代幾句。

寂靜的夜把人的情緒無限放大，謝筠把人攔住，“敢問謝某要在這裡住上多久，我的父親還在外麵等我回去。”

宮人抬眼看他一眼，眼裡的情緒說不明白，“謝公子先住著，謝大人自有考量。”

就這樣在壓抑的氣氛裡過了一夜一天，等到天暗下來，在門前來回走動的謝筠聽見門外陣陣喧囂不止，腳步聲雜亂。剛想出去看看，門就被人從外麵推開。

“謝公子，請跟奴走一趟吧。”口口聲聲叫自己奴，但做派卻張揚，二話不說便叫人把謝筠強行帶走。

宮道上疾走的人不斷，個個都跟個鵪鶉似的，低頭歪腰，生怕弄出一點動靜。

“你們要帶我去哪兒？現在是我要和藥膳的時候，要是少了這一碗對上麵可不好交代。”先前他不知道父親口中的上麵是誰，但現在這情況，他也猜出了幾分。

豈料那人卻嗤笑一聲，“公子又豈知這不是上麵的吩咐，您既然知道上麵的人會不高興，就更應該老老實實跟我們走一趟了。”

穿過跪在地上的禦醫，謝筠腳步沉重地往裡走，進去這個大門便是凶多吉少，他的手心浸出一手的冷汗，“撲通”一聲悶響，下麵跪著的人倒下一個。

一旁的人見怪不怪，吩咐道：“拉下去，醒來再過來。”

周圍的人都顫著身子，他們已經再在這裡跪了兩天兩夜，隻在晌午才能換班用飯，這群老骨頭老腿的禦醫早已經到了強弩之末。

那人推開門示意謝筠，“請吧，都在裡麵等您呢，謝公子。”

屋裡麵悶熱逼人，香爐裡燃的香氣煙霧繚繞，上頭掛的帷幔靜立不動，地龍燒的正旺。

擱著層層帷幔，謝筠看到裡麵坐著幾個人，都看不清樣子。再裡麵的床上更是被圍的嚴實，偶爾傳來窸窸窣窣的動靜，致命的窒息感卻撲麵而來，他在地上跪的筆直，猜想那裡麵的人就是這幾天讓所有人把腦袋拴在褲腰帶上的太子。

“謝家嫡子，謝筠？”為首的人出言問。

“正是，他自小便嬌養著，不曾做過什麼累活。還有您吩咐過要喝的湯藥，一日都不曾斷過。”太監在一旁回答。

為首的人輕笑一聲，“瞧著是個模樣不錯的，是用心在養著。”

一眾人都抬頭看向外麵的謝筠，這不是打量活人，而是在細算怎麼把他發揮到最大價值。

冷汗如雨，恐懼在一片悶熱裡無限擴大，而比恐懼更讓人心寒是他們的話。謝筠筆直的脊梁開始動搖，他不知道自己即將麵對的是什麼龐然大物，但從隻言片語中提取到讓他心如死灰的消息。

從小喝下去的藥並不是因為他體弱要補，而是刻意為之。那日中秋夜受傷回家後苦藥倍增，不是為了養他身上的傷，而是為了不再身上留下疤痕。

二十年來父母親的疼愛，在這句話裡都成了笑話。錦衣玉食就是為了把他圈養在籠子，珍饈佳肴的喂養全然把他當成了待宰的豬樣。

這就是要發揮他作用的時候了，這裡不是皇宮寢殿，而是屠宰的殺戮場。什麼狗屁家族大義，都是假的，是騙他安然獻身赴死的借口！

謝筠在地上顫抖身子，二十年裡都活在一個巨大的謊言裡，父親明知道自己麵臨的是這個下場，他心裡有過一絲不忍嗎？

不，他沒有不忍，他甚至催促他快點麵對自己的死亡來保全謝家的榮耀！

殿內沒有人聲，隻有地龍燃燒的熱意正蒸騰走最後一絲力氣，謝筠儘力不讓自己癱軟在地上。床上的動靜越來越大，床下跪的人連顫抖都小心翼翼，生怕下一個步入深淵的是自己。

皇權之下恍若螻蟻，風雨欲來時，沒有一絲情意可言，眾生皆是苦難纏身。