“可以再用傳送魔法嗎？”蒙麵男人看向他的長官，也就是宮廷大法師艾勒裡·梅林。

“不太行，我來之前沒有在首都設置錨點，”艾勒裡看了下周圍，“也沒必要為了我的私事用上皇宮裡的傳送陣。”

“可是，這可是……”紅發女人瞪大了眼睛，她看了看自己的長官，又看了看尼古拉斯，最後還是調轉了話題，“老大，諾亞丘陵發生了這樣的事變，已經不單單是您的私事了，這相當於是我們共同法師團的任務了。”

“但也沒必要動用皇室的高級魔法資源。”

普蘿塔搖了搖尼古拉斯的袖子，“我們之前去過的河裡，不是有艘船嗎？”

“哦，對了，”男孩轉身朝他父親和其他的魔法師們說道，“這附近有條河，直通到曼露城，我們可以坐船去，雖然現在地上變成了沼澤，但河水應該不會受影響。”

艾勒裡點點頭，一行人趟著泥地艱難行走著，土地的沼澤化逐漸嚴重，樹木上發出腐爛的惡臭，泥土裡似乎也有毒氣冒出，很快他們便寸步難行，艾勒裡和另外兩個魔法師念誦咒語，金光閃爍的咒文包裹在人們身上，他們腳步輕鬆了一點，身體好些也不再受毒氣影響。

他們在泥沼中一路跋涉，終於來到河邊，好在河水依舊清澈，沒有被異化，那艘小船還是停泊在岸上。

格魯特看到那艘小木船以後大失所望，“這船最多坐四個人，可我們有四個大人兩個小孩，還有三匹馬！”

紅頭發的女人看向他微微一笑，“噓，彆慌，”她說，“來看看我們老大的表演吧。”

隻見艾勒裡·梅林雙目微閉，像是冥想了一會兒，接著他舉起花楸木鑲寶石的魔杖，吟誦起咒語。

源源不斷的咒語從寶石裡流出，它們像是一陣有形的風飄向幾棵大樹，咒語滲進樹木裡，把樹乾切成一塊塊的木板，咒語分出另一股，那一股飄向河裡的小船，把木船托舉到了半空中，咒語鑽進小船的木板縫隙，把這艘船拆成了一塊一塊的零件。

樹裡出來的木板飄向船的方向，那些木板和小船的木板混在一起，然後又拚裝起來，閃閃發光的咒印像是靈巧的針線，把一塊塊木板像是布料一樣縫合在一起，不出一會兒，一艘大船出現了，足以載得下他們所有人和所有馬。

那艘船穩穩地落在河裡。

“來吧，快上去！”蒙麵男人吆喝著，所有人拖著泥濘的步伐依次上了船。

此時的河道對於這艘船的體型來說已經有些狹小了，但那些咒文在船底部托著它，令它順暢無阻地行駛著。

城堡的方向再次傳來轟隆隆的巨響，普蘿塔聽見群鳥嘶鳴和振翅飛撲的聲音，來自天塹峽穀的另一端。

“真沒想到，”紅頭發女人盯著水晶球說道，“沒想到有一天三大魔法師家族的城堡也能崩塌。”

“你想不到的事情以後還多著呢。”蒙麵男人在她旁邊調侃道，“很快又有一個翻天覆地的事情要發生了。”

“那個我知道，但這個我是真沒料到。”女人回答道。

普蘿塔聽不懂他們在說什麼，她在甲板上坐下來，尼古拉斯坐在她旁邊，告訴他之前在城堡大廳裡發生的事情。

艾勒裡·梅林感覺到了城堡的異變，他料到城堡將會把所有的人都封鎖在裡麵，而那些怪獸不會讓他輕易逃離，於是他使用了瞬息傳送魔法把自己和兒子一起帶出了城堡，他們在那裡遇到了格魯特，還有剩下的兩個宮廷魔法師。

“我跟我老爸說一定要回來把你也帶過去，但他不肯，然後我們就大吵了一架，不過也沒什麼，反正我們經常吵架。”他說道。

“你們吵得是真凶，”格魯特大叔坐到他們對麵，“你把你老頭的兩個手下都嚇到了，你知道嗎，他們看起來完全不知道如何是好的樣子，我都擔心你們萬一打起來可怎麼辦。”

“哼，”男孩隻是不屑一顧地看向外麵。

“格魯特大叔，”普蘿塔問道，“你為什麼會在這裡呢？”

“啊，這個嗎，”男人朝著遠方望去，肉眼可見的土地上都發黑軟化，植物身上都長出了黑色的尖刺，樹木都長成了扭曲詭異的形狀，這塊地方看上去就像是峽穀對麵的蓋亞大陸。

“這可就說來話長了，你想聽我的故事嗎？”

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格魯特的經曆

你們知道我叫格魯特，可能在強盜手裡的時候你們也聽說過，我出生於飛馬村，飛馬村裡過去世世代代都是服務於索爾赫瑞爾一族的騎士和侍衛，但是我們那一代，城堡已經經曆了血案，不再招收騎士。

可我一直擁有一個騎士夢，我想著既然領地上的騎士不能當，那麼我就去首都碰碰運氣，我一個人跑到了雅蘭首都四季城，在那裡從最底層的低階扈從做起，然後進了一個小騎士團，接受士兵訓練。

我待了兩三年，到了十八歲，雅蘭畢竟是魔法的王國，在這裡魔法師比起騎士更受重視，我覺得在這裡無論過多少年都得不到重用，剛好，當時奧黛拉帝國已經朝東麵發起了第一次征戰，奧黛拉帝國是劍與魔法比較平衡的國度，那裡的騎士大有用武之地，我想著，既然要拚那就拚到底，於是我又跑到了奧黛拉帝國。

奧黛拉帝國的騎士團規模更大，訓練也更正規，我還是從最低階的士兵做起，一點點磨礪，一點點往上爬，我加入了王國的一支騎士團，在那裡一直做到了副團長。

一切都如我所願，本來我應當感謝上天賜予了我夢想成真的機會，但事實上，我並不如意，奧黛拉帝國連年征戰，我大部分的時間都在戰場上度過，我的朋友、上級、下屬，很多曾經親密無間的人都死在了那個地方，而我也漸漸地變了，我變得孤僻寡言，不願意和彆人交心，有時候我會無緣無故地痛哭，有時候我又會無緣無故地大笑，彆人看我像個瘋子，但他們知道我的身份以後又會好像理解了一樣用同情的眼光看我。

後來我發現我拿不住劍了，一旦我握起劍，我就覺得我好像來到了戰場，到處都是尖叫聲、砍殺聲、哭泣聲，我一閉眼就能看到一個個士兵死去的麵孔，我的手抖個不停，我知道我不能再這麼下去了。

於是我向團長辭職，從奧黛拉帝國離開，回到了雅蘭國，回到了家鄉諾亞丘陵開始種地，那時我已經三十二歲了，距離我十六歲離開家時已經又過了十六年。

我過了兩年平靜日子，後來，後來發生的事情你們也知道了，我們遇到了強盜，長腳巨人強盜團，這之後我就遇上了你們兩個……

廢話不多說了，我直接從和你們在蔚藍森林分開以後開始說吧，那之後，我一個人拚了命地向外跑，日夜兼程，從不停歇，我不吃飯，餓了就去找條小溪喝水，大概跑了兩天吧，我從諾亞丘陵一路跑到了曼露城。

我像個半死不活的野蠻人一樣倒在城外，被幾個路人發現，我痛哭流涕地向他們講述家鄉遭遇的經曆，有個路人可憐我，給了我一點錢讓我去買點飯吃。

我進到城裡，突然想到，我應該去尋求幫助，應該要找人來諾亞丘陵把這幫強盜都趕走，但問題是，諾亞丘陵是索爾赫瑞爾一家的領地，除了領主之外沒人對它負有責任，除非我去找國王。

我覺得一陣絕望，但突然又靈機一動，我在奧黛拉帝國當騎士的時候，曾經結交過幾個來自雅蘭的老鄉，有一個人是在雅蘭的傭兵協會裡的，還是個有頭有臉的人物，或許他早就忘了我，但他現在是我唯一的希望了。

我在曼露城裡找到了當地的傭兵協會，我哀求著協會裡的管理人讓我用他們的魔法聯絡鏡和首都傭兵協會聯係，那裡的人並不相信我，但可能我這副凶悍的樣子還是派了點用場，他們允許我在監視下用他們的魔鏡。

我用魔鏡聯係上了傭兵協會的熟人，說實話，他是個相當實際的人，當然了，傭兵協會裡都是這種人，隻認錢，不挑活，甭想著讓他們無償做事。但那是最後的救命稻草了，我也隻是抱著最後的希望試了一下，我把我的經曆告訴他，沒想到他聽完以後很感興趣，尤其是遇到你倆的那一段，他讓我仔細描述那個男孩的外表、年齡、樣貌，我講完以後他笑了。

他對我說，我的事情會有著落的，因為我遇到的那個小男孩是艾勒裡·梅林的兒子，那個鼎鼎大名的宮廷魔法師的兒子，他說他會去幫我聯係宮廷法師團的，他們一定會來到諾亞丘陵。

他們真的來了，艾勒裡·梅林和他的兩個手下，我領著他們進了諾亞丘陵，他們三下五除二就解決了所有遇上的強盜，然後我們把幸存的村民都送去了曼露城。

我們又在森林裡搜索，我自願當他們在諾亞丘陵的向導，我們找了很多地方，但都沒找到你們，然後我想起來你們說不定真去了領主家的城堡。

就算是大法師，也難以破除城堡的藏身魔法，我們花了很長的時間才找到了黑曜城堡，就在深夜的時候，艾勒裡·梅林對我們說，裡麵可能會有危險，他讓我們所有人都留在外麵，他一個人進去。

然後就是你們所遇到的事情了。

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木船在河裡飛快地行駛，曙光初露之時他們便來到了曼露城，這個雅蘭東南部不大不小的城鎮。

普蘿塔從船上下來，嗅著街道上陌生的氣味，過去諾亞丘陵裡到處彌漫著潮濕的森林氣味，這裡的味道比起自然界更多是人造物的氣味，乾燥的街道、匆匆的行人、徘徊的家畜，耳畔也是更多嘈雜的、喧嘩的聲音，馬車的穿行聲、小販的吆喝聲、行人的交談聲……

這就是城鎮，她想到，這是城市的聲音和味道。

一行人進入了曼露城主克羅納爾男爵的宅邸，之外被解救的村民大部分也都安置在這裡，男爵一家熱情地迎接了梅林法師和他的隨從們，讓他們不必多慮，想待多久就待多久。

劫後餘生的村民們期待著重回家園，他們等待著強盜已經被全部驅逐的消息，然而他們得來的卻是意想不到的噩耗，諾亞丘陵土地發生了異變，已經無法踏入。

“那我們還能去哪裡啊？”一個村民發出一聲哀歎。

格魯特大叔幫著普蘿塔尋找家人，但幸存的村民裡並沒有巧匠村的人，人們對於最壞的結果心知肚明，但他們往往會說：“或許他們逃到彆的地方去了。”

他們能逃到哪裡去呢，即使他們僥幸躲過了所有危險藏身在樹林裡，這會兒也會因為土地的異變而喪命。

但普蘿塔似乎並不哀傷，她堅定地相信著自己的家人還活著。

“他們還在丘陵裡，”她隻是平靜地說，“森林裡有很多能躲藏的地方，我一定會找到他們的。”

她說這話的時候，尼古拉斯盯著她的臉看，她看上去輕鬆而冷靜，就像是在說她明天會去吃早飯那樣篤定，一點都不像是在自我安慰，好像她是打從心底對此堅信不疑。

或許這樣才是最好的，他想到，至少留有希望。

他們在男爵宅邸稍稍逗留，艾勒裡·梅林說他本想立刻動身前往首都，但這幾天有件要緊事要做，所以他們會在曼露城再待幾天，順便讓他的兩個手下處理一下諾亞丘陵村民的收尾工作。

“所以我們現在的首要任務是當好保姆。”紅頭發的女人對著尼古拉斯和普蘿塔說道。

“你可以不管我們的，艾瑞莉卡，”尼古拉斯又恢複了他一貫悠閒的語調，他叫得出紅發女人的名字，看來是認得她，“我們可以自己玩。”

“哈，可彆想對我耍花招，你父親可是特地叮囑我，不能讓你離開我的視線。”

“哼。”

他們在男爵安排給難民的大房間裡，沒有很多床，諾亞丘陵的村民們在地上打滿了通鋪，得知無法回家，大部分的人都開始在城鎮裡找工作了，還有些人準備去更遠的城鎮找親戚。

格魯特和蒙麵男人走了進來，“明天會辦一場收養會，我們會安排失去親屬的孩子聚在一起，看看有沒有曼露城的居民願意領養諾亞丘陵的孩子們。”

尼古拉斯又看向普蘿塔，她神色依舊。