普蘿塔和尼古拉斯麵對麵坐在育兒室的地毯裡，他們之間放了一個棋盤，黑白棋子散落一地。

女孩捏著一個棋子，用手指不停地摸索感受著，臉上露出思忖的表情。

“這是一個小人，”她說，“我摸到了，它的頭，軀乾，啊，它的頭頂上帶了一個皇冠，這是國王！”

“不對，這是王後，國王頭頂的皇冠上是一個十字架，王後頭頂皇冠上是一個圓形寶石，這是它們的區彆。”

“這樣啊，”女孩流露出失望的神情，“我還以為我一下子就拿到了最厲害的棋子呢。”

“嗯，你要說這是最厲害的其實也沒說錯，王後可以橫著走豎著走斜著走，甚至可以直接從棋盤一端走到另一端，相比之下國王就差多了，一次隻能走一步，像個軟弱無力的老頭，一般它行動隻是為了逃命，王後走起來倒是為了殺敵，唔，如果這麼想來，王後就是國王身邊的魔法師保鏢。”

“尼可拉你還會下棋嗎，真厲害。”

“我不厲害，我會隻是因為皇家學院預科班有這門課罷了，我下得一般。”

“好吧。”普蘿塔說著把王後放下，接著又拿起另一個棋子，那是騎士（馬），她興致勃勃地摸著棋子想要猜出那是什麼。

“這是，這是狗嗎？”普蘿塔非常不確定地說。

“這是馬，”男孩回答道，“其實這是個騎士，隻是在製作棋子的時候，他們把人去掉了，隻留下了馬。”

“原來這是騎士。”普蘿塔放下棋子，意猶未儘地拿起下一個。

他們就這樣把象棋所有的棋子都認了一遍，普蘿塔甚至學了一下要怎麼擺放，雖然尼古拉斯無論如何也想不通她究竟為什麼想學這種永遠都用不上的東西，當普蘿塔已經能獨自一個人把白棋黑棋都擺好以後，為了不再繼續當象棋老師（下一步就得講規則了），他說道：

“我們來講故事吧。”

“真的，你要給我念故事嗎？”

“不對，”他盯著女孩的臉，她的魚骨辮搭在肩膀上，上麵插著的那朵玫瑰花鮮紅如火、嬌豔欲滴，和她烏黑如墨的頭發很搭，也襯出她紅潤的臉頰，他發現自己止不住自己嘴角的笑意，“上一個故事是我講的，這次輪到你了。”

“上一個故事明明是狄安娜講的。”

“狄安娜的故事是狄安娜的故事，這是我們兩個之間的故事，所以要我們兩個人輪流講。”

“好吧，你想聽什麼故事？”

“我想聽你最喜歡的故事。”

“我嗎？”普蘿塔開始思索自己最喜歡的故事，她聽的故事大部分都是她哥哥講的，各種騎士傳說，但她喜歡騎士故事嗎，好像沒有那麼喜歡，和哥哥在一起的時候，她更喜歡另一個故事，那是有一次她和哥哥在村裡偶遇了迷了路的吟遊詩人，這位詩人正在諾亞丘陵旅行，他們給他指了路，為了答謝他們，他給他們講了一個故事。

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辛伯格兄妹曆險記

在很久很久以前，很遠很遠的地方，有一個國家，那裡有一位行腳夫姓辛伯格，他每天在頭上頂著重重的貨物，在城市裡每家每戶送貨，他早出晚歸，日夜奔波，但是，行腳夫能賺得錢實在是太少了，即便他如此努力，還是隻能掙得勉強糊口的錢。

行腳夫辛伯格有一雙兒女，出落得相貌端正、聰明伶俐，他為了孩子們能有出人頭地的一天，他一天都不敢放鬆，一刻都不敢懈怠，但天有不測風雲，某天，他在送貨路上被一輛馬車撞倒，摔斷了腿，從此隻能躺在床上修養。

辛伯格把他剛成年的兒女叫到自己身邊，對他們說：

“現在，你們即將從我的手中接過重任，從今以後，你們就是這個家的頂梁柱了，在此之前，我有一些話要對你們講。

世上發生的一切都是上天的意誌，有的人吊兒郎當但家財萬貫，有的人不舍晝夜但貧困潦倒，我不知道神明為何如此決定，但我們隻能接受一切。

在我年輕的時候，曾經偶遇過一個和我一樣姓辛伯格的人，一段時間，我們成了誌同道合的結拜兄弟，但後來因為忙於生計，我漸漸與他疏遠。那位辛伯格先生祖上便是巨賈富商，家裡資產豐厚、田宅萬頃，過去的時候，他看我家中貧寒，對我說，有任何困難都可以找他，他會施以援手，但當時的我太年輕，太自尊，太看重所謂的骨氣，拒絕了他。

現在我後悔為什麼當年沒有接受他的恩惠，但是為時已晚，我已經什麼都做不了了。孩子們，我跟你們說這些，是想告訴你們，不要重蹈我當年的覆轍，好了，我要說的話講完了。”

於是，辛伯格兄妹開始了養家生活，他們子承父業，合夥做起了行腳送貨生意，他們勤勞肯乾、頭腦靈活，一天能在城裡送兩圈貨，但是天不遂人願，到手的銅子少得可憐，兄妹兩忙得團團轉，最後的得到的錢也隻夠勉強維生。

“我們不能再這麼下去了。”有一天，妹妹對哥哥說道。

“如果不乾活，就更加沒有錢了。”哥哥說。

“我有一個想法，我們去找父親說的那位辛伯格先生吧，他過去曾經承諾給予父親資助，如果他的承諾還未過時，那麼我們就能得到幫助。”妹妹說。

“如果隻是一筆錢，隻能暫時緩解困境，並不能真正解決問題，我們要讓他讚助我們做生意，或者讓他我們參與他的生意。”哥哥說。

兩兄妹一拍即合，他們靠著做行腳夫積攢的城中谘詢，成功找到了那位辛伯格先生，他住在皇宮般的屋子裡，他盛情邀請兩兄妹進屋做客，桌子上擺著山珍海味、瓊漿玉露，兄妹兩小心翼翼地向辛伯格先生提起了資助的事情。

這位辛伯格先生，雖然年紀已長、兩鬢斑白，但依舊風度翩翩，他看辛伯格兄妹倆雖然衣著樸素，但容貌俊秀、神態清爽，心生喜愛，他對二人說道：

“世事難料，沒想到我的辛伯格兄弟竟然遭此劫難，我會兌現我過去的承諾，給予你們援助，我有一批貨物要去遠方交易，我可以把這批貨物給你們，你們用它去賺錢吧。”

兄妹兩喜出望外，他們拿到貨物，立刻起航出發，他們從王城漂洋過海，來到另一個國家，把手裡的貨物販賣，再購買當地的貨物，接著揚帆前往另一個國家，同樣販賣手裡的貨物，購買新的貨物，就這樣，他們一口氣走了七個國家。

當他們從第七個國家出發時，手裡的貨物是一批水果，可他們正準備起航，船員們卻紛紛阻攔，他們說每年的九月是海底國王在海麵巡遊的日子，必須等到十月再出發，但辛伯格兄妹不希望貨物在手裡爛掉，既然船員不肯出海，他們兩便自己駕船駛離了港口。

孤帆在海麵上飄蕩，一路風平浪靜，兄妹倆鬆了一口氣，到了晚上，他們輪流守著甲板，深夜時，輪到哥哥守著船舵，妹妹在船艙裡睡覺，就在此時，海麵上出現了點點星光，越來越亮，越來越亮，哥哥揉了揉眼睛，那星光逐漸清晰，原來是一匹匹閃著光的駿馬，馬匹和海水一個顏色，在海麵上奔馳，那駿馬成群結隊，像是一支訓練有素的軍隊在行軍，好幾匹馬的身上坐著穿著盔甲的騎士。

他趕緊調轉船頭，但為時已晚，海馬很快就追上了他們，馬蹄踏碎了甲板，海騎士在一箱箱貨物上捆上繩子，拉進了海裡，他也被騎士套上了鎖鏈拉入海中。

海底深處，有一個巨大的宮殿，海底騎兵們把他的貨物拉進了宮裡，而把他帶到了珊瑚叢林中，這裡到處都是和他一樣被抓來的人類俘虜，他們每天都在珊瑚林裡割珊瑚，挖牡蠣，磨珍珠，日複一日，無休無止，那天，他挖著挖著，突然悲從中來，他痛哭流涕：

“我曾經有過那麼好的生活，我的父親明明教導過我們要接受彆人的幫助，遵從他人的好意，可是當我自己遇到這種事情的時候，我卻沒有聽海員們的勸導，我失去了所有的貨物，所有的錢，還失去了我的好妹妹，為何會變成這樣，難道這就是上天的旨意嗎？”

一個聲音從珊瑚叢裡響起，“哥哥，彆傷心，我還活著呢。”

哥哥吃驚地跳起來，珊瑚叢裡走出一個人影，正是他的妹妹。

原來，當船艙破裂時，他妹妹正在睡夢中，她被冰冷的海水嗆醒，發現自己已在水中，而哥哥和貨物都被海底騎兵拉走，她本以為注定要溺水而亡，但或許是天意使然，剛好她身邊有一個洗澡的木盆，她拉著那個木盆在海中漂啊漂，不知過了多少日夜，終於漂到了一個島上。

她被漁民發現救了回來，之後她捕魚打工，但始終思考著要救出哥哥，每個夜晚，她都從陸地上割來最鮮嫩的草料，放在海邊的一棵樹下，終於有一天夜裡，一匹海馬從海水中奔出，來到岸邊吃草，她拿著套馬圈，一下子套住了海馬，騎到馬兒的身上，抓著它的鬃毛一路奔入海中，來到了海底王國，找到了哥哥。

“我們一起逃出去吧。”妹妹說。

他們把珊瑚磨成鋒利的刀片，撬開了綁在哥哥身上的鐐銬，趁著夜色偷偷溜了出去，哥哥把自己在磨的珍珠全都翻了出來，塞進了妹妹和自己的口袋裡，在海底他們看到了一條巨大的魚正在熟睡，他們在海麵上行船的時候看到過這種魚。

“我們可以跟著這條魚回到海麵上。”妹妹說。

“但這條魚這麼滑溜，我們抓不住的。”哥哥說。

“我們要做一根繩子。”妹妹說。

於是，哥哥把自己身上的衣服撕成布條，再打結連成一根繩子，兩個人把自己分彆綁在大魚尾巴的兩側，翌日清晨，大魚醒來，遊到海麵上捕食，他們兩個也抱著魚尾巴，一起浮到了海麵上。

幸運之神眷顧了他們，不遠處就是陸地，他們解開綁住的繩子，一路遊回到了陸地上。

靠著偷偷帶回來的珍珠，他們又攢了一筆本錢，繼續開始了航行和曆險。