聽到溪風提到長生教，女人像觸發關鍵詞，下意識地抬頭輕聲問道，聲音怯怯，幾若蚊蠅，若非虞鴉的注意力放在她們身上，幾乎就錯過了她的話。
虞鴉驚訝：“教主？”驚訝於女人口中的熟稔，“你是長生教的信徒嗎？”
聽到虞鴉這麼說，女人下意識向周圍看去，眼神慌亂，見沒人靠近這邊，她悄悄鬆了一口氣，垂下眼睛不敢與虞鴉對視，口中連忙否認：“不不不，我的意思是……”
她咽了下口水，緊抓著孩子的手，支支吾吾。
顯然是礙於官家抓人鎮壓的風聲，不敢開口。
見狀，溪風柔聲安慰：“你彆緊張，我們不是官家的人，不會抓人。”
“這……？”
聽見溪風開口，女人猶豫地望向他。
溪風麵色平和，並不給她施加壓力：“我與朋友遊曆到此，聽聞長生教教主神通廣大，心中向往，想要拜訪這位仙師，故有此一問。夫人即便不知亦無妨，不過是我等無緣罷了。”
說罷，他搖了搖頭，示意不再追問。
虞鴉心領神會，隻是朝婦人笑笑，“夫人不必憂心，先不說此事，如今處境艱難不如先隨我們回客棧稍作修整再做打算。”
那婦人見狀心中更加惴惴不安，不忍欺騙恩人，於是坦言道：
“三位恩人有所不知，我確實知道長生教，不過長生教並非傳言中那麼好，恩人還是趁早離開……”
婦人娓娓道來，原來她並非此地城民，隻因不久前的一場饑荒從外地逃難而來，路上幸得自稱長生教教徒之人施舍搭救才能存活至今，隻是那教徒提出條件，不僅要她和幼子加入長生教，參加每日“賜福”晨會，還要拉更多的人加入。
她這次冒險進城一是不願做流民，試圖混入城中；二是城外實在拉不到新人入教，領不到教內補貼，與其帶著孩子活活餓死還不如放手一搏。
說到此處婦人忍不住淚眼潸然，悲從心來，“……天災稅收要人命，信徒教規也未嘗不要人命，就說那所謂“賜福”！每每晨會接受賜福後，我兒總是會生病、高熱嘔吐，手腳痙攣，幾次險象環生，我不想參加晨會可是又該如何反抗？可憐我的孩兒還這麼小……嗚嗚、”
聽到這，虞鴉連忙查看孩子的麵色，基本確定除了營養不良沒有什麼病症。
她鬆了一口氣，又想到婦人的話。
這晨會賜福，恐怕有貓膩。
虞鴉默默在心底記下婦人提到的疑點。
這邊女人再也忍不住心底積壓的痛苦，摟著孩子低聲啜泣，其聲幽幽，不絕於耳。
見母親悲痛，一直沒有吭聲的小孩細聲細氣地喚起來：“…娘…彆哭，我沒事……是誰欺負你了？阿青幫你打跑他。”那孩童不過半腿高，因為營養不足而格外乾瘦，此刻眼神懵懂，試圖擦儘女人麵上滾落的淚珠。
聽到阿青的話，婦人更加難捱，她死死壓著哭聲，“沒有……沒有，娘沒事，阿青乖……”
隻是經過凸起顴骨滾落下來的淚珠更多，大顆大顆的水珠，如同一粒粒碩大的珍珠，砸進腳下的泥地，消失無蹤。
被眼前這一幕所震撼，虞鴉一時之間心緒難平，忍不住低聲問道：“我聞夫人言語不似普通流民，怎會落到如此地步？”
婦人搖頭，再次開口聲音已經帶著一絲沙啞：“我本名蘇梅娘，我父本為一普通富商，因家中僅我一女，索性為我招贅尋了好郎君，年後我誕下阿青，本來一切都很好，可是……可是，荒年來了。”她聲音低了下去，
“荒年裡，草木，野獸都消失了，一切都變了，草木沒了，來年也許會再長，野獸被吃光了，人就取代了野獸，卻變得比野獸還凶惡，殘暴。”
沉默了一會，她呢喃：“我很幸運……父親和相公都很愛我，為了我，他們都死了，隻剩下我和寶兒了，我不想死…我不能死……”
一字一句何止聲淚俱下，簡直字字泣血，從婦人的話中眾人得以窺見亂世一角。
霍亂南國的，何止長生教！
虞鴉怔怔望著婦人的臉，明明長得與虞母毫不相識，虞鴉卻從中看到幾分虞母的影子來。
她下意識摸了摸頭上的紅石簪。
“……抱歉，恩人們見笑了……我不該說這些……”
也許是察覺到氣氛沉默，婦人低聲抱歉，低下的頭看不見她的神色。
或許想念虞母，回想起來到這個世界第一眼看到的女人，虞鴉不禁動容。
她望向溪風，果不其然也在他臉上看到了動搖，但更多的是無力與憤怒。
溪風咬牙切齒：“昏君當朝，奸臣當道，好一個亡國有道的南國國君！”索性他還有些理智，聲音壓得極低。
虞鴉正色：“溪風！”
她衝溪風搖了搖頭，示意他慎言。
溪風張了張嘴，眼中憤怒未散，卻閉口沉默了。
縱然他有心幫忙，可他們畢竟受白玉京管製，無法插手太多。
縱然幫得了一時，又如何幫得了一世。
在這荒年中，給她錢財無異於害人性命，向她伸出援手長生教更是暗藏禍心。
而他們也無法將婦人帶至身邊，若是……虞鴉目光閃動，思考對策。
就在這時，
“夫人既是富商之女，不知可識字，會算數？在下不才，名下有一所錢莊，雖說規模不大，但各地也有連鎖，如今賬房職位尚有空缺，不知夫人可願前往？”
一旁許久沒說話的東方朔突然開口，此話一出，在場幾人均精神一震。
原本已經心如死灰的婦人如同被天雷擊中，整個人幾乎渾身顫栗，她的眼睛亮的驚人，直勾勾地盯著東方朔，不敢置信地問道：“……公子，此話當真……？”
不僅婦人激動萬分，虞鴉目光灼灼地望著東方朔，心中驚歎他的富庶，又感動於他願出手相助。
聞言東方朔點了點頭，鄭重道：“自然當真。你若願意，我這便通知錢莊派馬車來接應，想必三五日後便能到。”
“願意！願意，我當然願意！”蘇梅娘喜極而泣，按著兒子一同給他叩頭，“多謝恩人，多謝恩人！”
東方朔立馬俯下身，輕而有力地拖住蘇梅娘胳膊，輕聲道：“夫人不必如此，不過略儘綿薄之力。”
“……於公子是舉手之勞，對我卻是再造之恩。”
蘇梅娘淚眼朦朧，堅定道：“公子之恩，蘇梅娘此生不忘，願為公子赴湯蹈火在所不惜！”
“夫人言重，快快請起。”
收到東方朔求救的目光，虞鴉連忙上前攙扶起蘇梅娘，“夫人莫急，想必馬車一時半會也到不了，不如先到城中客棧休息幾日吧。”
“……梅娘永生難忘。”