中秋佳節剛過，宮中仍縈繞著些許節慶的餘韻，可林落元卻隻覺煩悶。這幾日，暖陽初照，聽聞宮內九州池畔繁花似錦，她便想著前去散散心。

行至半途，她眼角餘光瞥見一名老太監，正神色慌張地將一名年輕太監往假山處拉扯。

林落元不動聲色地跟了過去，貼身宮女亦步亦趨，滿臉警惕。

二人到了假山後，卻老太監倒在地上，胸口鮮血淋漓，已然暈了過去。而年輕太監身姿筆直地站在一旁，雙手沾滿鮮血，目光卻坦蕩無畏。

見到林落元，年輕太監微微愣神，隨即便行了個跪禮，道：“奴才請貴人安。”

他微微垂頭，聲音沉穩，不見絲毫慌亂。

“抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”林落元道。

少年緩緩抬頭，容貌一點一點地，猶抱琵琶半遮麵般展現在林落元麵前，讓她不禁微微失神。

這少年瞧著不過十六七歲，皮膚白皙如玉，眉目間透著清遠之氣，鼻梁高挺，唇紅齒白，尤其是那目光中帶著幾分倔強，讓人平白生出一股征服欲。

林落元不禁想起皇帝的貼身內侍張公公，若是張公公再年輕個十幾歲，怕也是這番俊朗模樣吧。

“奴才驚擾了貴人，還請貴人恕罪！”少年瞥向地上的老太監，一臉嫌惡道：“謝公公欲對我圖謀不軌，我為自保才出手反抗，請貴人責罰。”

“你不過是自衛罷了，何罪之有？”林落元目光落在他臉上，溫和問道：“你叫什麼名字，在哪裡當差？”

“奴才名……肖六，在禦膳房當差。”少年道。

“肖六？這應該不是你本名吧？”林落元輕輕一笑道。誰家好人叫小六？

“回娘娘話，肖六的確不是奴才本名。謝公公認為奴才的名字衝撞了貴人，便給奴才改了個名字。”

林落元撫著下巴問道：“你原名叫什麼？”

少年依舊不卑不亢道：“奴才名肖錦書。”

“真是個好名字。你可願來我宮裡伺候？”話一出口，林落元又有些擔憂。肖錦書生得這般俊美，皇帝會不會看上他？

“奴才願意。”肖錦書毫不猶豫道。

“好。來了我宮裡，凡事無需太過機警，知道嗎？”林落元道。

“謝娘娘提點。”肖錦書垂眸道，讓人看不清他的神色。

林落元隨即便讓貼身宮女去找太醫來給謝公公醫治。

太醫來了後，林落元又吩咐隨行的太監道：“去內務府傳本宮的話，謝公公行事不端，著令杖責三十大板，以儆效尤。”

太監領命，匆匆離去。

夜幕降臨，昭陽殿內燭火搖曳，暖香嫋嫋。

林落元剛用完晚膳，正慵懶地倚在榻上，忽聽得太監高聲稟報：“陛下駕到！”

林落元忙起身迎駕。

隻見皇帝身著一襲玄色常服，步伐沉穩，臉上帶著些許疲憊，眉頭微蹙。

林落元輕聲道：“陛下，臣妾準備了您最愛的芙蓉栗子糕，您嘗嘗吧。”

“你有心了。”皇帝微微點頭，目光在殿內隨意掃過，問道：“朕方才在門外，瞧見一個眼生的太監，看著十分伶俐，是新來的嗎？”

林落元溫婉一笑，道：“這是彆處調來的太監，名為肖六。”

“不必告訴我他的名字。”皇帝不甚在意，端起茶盞輕抿一口，坐在一旁道：“你雖然年紀小，但很懂規矩，朕很喜歡呆在你這兒。皇後身子不好，一直潛心禮佛，宮中諸多事宜都是麗夫人在管。你多和她走動走動，學學如何操持宮務。”

“是，陛下。臣妾定當用心學習。”林落元乖巧應道。

“朕乏了，安寢吧。”皇帝靠在椅背上，神色疲憊。

次日，皇帝休沐。他難得有閒，便叫了林落元陪他下棋。

陽光灑在昭陽殿的琉璃瓦上，折射出五彩光芒。

皇帝手持黑子，瞧著林落元的落子，眉頭微蹙，道：“你往日裡，應該疏於棋藝吧？”

“臣妾棋藝不精，惹陛下笑話了。”她神色坦然，沒有刻意奉承。

她心裡清楚，若是她棋藝尚可，誇讚皇帝自然能讓他高興，可她棋藝太爛，強行誇讚隻會適得其反。

“沒事，日後多的是時間學。”皇帝神色溫和，柔聲道。

“臣妾多謝陛下體諒。”林落元道。

林落元話音剛落，便見一名小太監慌慌張張衝了進來，“撲通”一聲跪在地上，顫聲道：“陛下，大事不好了！”

“慌慌張張，成何體統？”皇帝眉頭緊蹙，神色不悅。

“陛下，奴才冒失了，可實在是事態危急呀！麗夫人不知為何，下令將張公公杖責五十，若真等到打完……張公公怕是不死也得殘了呀！奴才這才冒死來報……”小太監聲音帶著哭腔，滿臉焦急。

皇帝聞言，臉色驟然陰沉，猛地站起，手中的棋子“啪嗒”一聲掉在棋盤上。

他滿臉怒火，斥道：“麗氏好大的膽子，竟敢動朕的人！”

林落元見狀，心中一驚，也連忙起身。

皇帝看也不看林落元一眼，大步便往麗夫人的宮殿走去。

林落元緊隨其後。

一行人匆匆趕到麗夫人宮殿，便見張公公被人攙扶著，癱倒在一旁，衣衫破碎，後背血肉模糊，一道道鞭痕觸目驚心。

他原本乾淨的臉龐此刻滿是痛苦與疲憊，蒼白如紙。

皇帝目光一觸及張公公，眼底是怎麼也藏不住的心疼。

他大步走到張公公身旁，急切問道：“遠芩，你怎麼樣？太醫，快傳太醫！”

張公公氣若遊絲，聲音模糊不清：“陛下，奴才沒事……不必擔心。”

皇帝滿臉心疼，柔聲道：“太醫很快就來了。遠芩，你忍一下。”

皇帝轉過身，目光如刀般射向麗夫人。

麗夫人沒想到皇帝竟如此生氣，臉上閃過一絲慌亂，但依舊辯白道：“陛下，張遠芩不僅調戲臣妾的貼身宮女，還冒犯臣妾，臣妾一時氣不過，這才責罰了他，還請陛下寬恕。”

她眼巴巴地望著皇帝，無聲地撒著嬌。

皇帝目光冷到極致，聲音也冰冷無比：“李麗華，禦前的人你也敢動，到底是誰給你的膽子？”

麗夫人聞言，瞬間有些慌神，忙道：“陛下，臣妾隻是一時之氣，還請陛下饒了臣妾……何況張公公，他的傷，應該過幾個月便好了……” 她聲音顫抖，帶著幾分哀求。

皇帝聞言，眼中厭惡之情更甚，高聲道：“來人！即日起，廢麗氏為庶人，打入冷宮，終身不得踏出半步！”

林落元聞言，也有些驚了。

她沒想到，張公公在皇帝心裡的地位竟這般高。

麗夫人聞言，愣神片刻，滿臉不可置信。

回過神來後，她拚命磕頭，哭喊道：“陛下，臣妾知罪，臣妾隻是一時糊塗，求陛下饒恕啊！”

她不停磕著頭，磕得滿頭鮮血。

她爬到張公公麵前，拽著他的褲腿，哭道：“公公，求您跟陛下求情，饒了我吧！”

張公公閉上雙眼，置之不理。

麗夫人心死如灰，餘光瞥見了林落元，又朝著她喊道：“玉夫人，救救我，救救我……”

她聲音淒厲，帶著絕望。

林落元心情有些複雜，彆過了頭。

“還愣著乾什麼？還不趕緊動手？”皇帝輕喝道。

兩旁的侍衛立刻上前，架起麗夫人往外拖去。

麗夫人一邊掙紮，一邊哭喊著求饒，金簪銀篦掉了滿地，她頭發淩亂，衣服臟汙，嗓子也啞了，瞧著狼狽至極，但皇帝不為所動，隻是冷冷地看著這一切。

待麗夫人被拖走後，皇帝又催了兩遍太醫，然後滿臉心疼地望向張公公，道：“怎麼還有鞭傷？！這個毒婦……”

皇帝眼中閃過一絲陰狠。

“陛下不必為奴才如此。奴才皮糙肉厚，休養幾月便好了。”張公公虛弱道。

他說罷便昏了過去。

皇帝一臉焦急，忙讓人將張公公抬了進去。

林落元也趁機離開了。

過了兩日，她便聽得手下的宮女私自議論道：“聽說了嗎？麗夫人死了！”

“真的假的？麗夫人可是李大人的女兒，即便被廢黜，也不可能死得那麼輕易啊？”

“不知道呢……也不知道是誰和麗夫人有仇。聽說麗夫人死的時候，身上全是鞭痕，沒有一塊好肉。”

“天呐，太可怕了……”

“噓，彆說了，等會娘娘該醒了！”

林落元聞言，心下百感交集。

她雖然不喜歡麗夫人，但也不討厭，如今聽到昨天還活生生的一個人，現在被折磨死了，她心裡隻覺堵得慌。

她知道，殺死麗夫人的，定然是皇帝。

她打算以後避著點張公公，免得不小心得罪了他，她也被皇帝弄死了。

過了幾日，昭陽殿前瞬間門庭若市。

無他，隻因麗夫人倒台後，林落元便成了後宮妃嬪中第一人。

這日，天色尚早，晨光透過窗欞灑在屋內。

林落元剛在妝台前坐下，便聽得宮女來報，幾位妃嬪已在殿外等候求見。

“讓她們進來吧。”林落元對著銅鏡，輕輕整理著發間的珠翠，語氣平淡道。

不多時，幾位妃嬪魚貫而入。她們皆是精心裝扮，笑意盈盈。

為首的是位身著淡粉色宮裝的女子，她手中捧著個精致的錦盒，蓮步輕移，上前盈盈一拜道：“如今皇後避而不出，夫人獨得聖寵，已是位同副後，地位尊貴無比，因此，嬪妾們特來道賀，小小禮物不成敬意，還望夫人笑納。”

說罷，她親自將錦盒遞到林落元麵前。

林落元令人接過錦盒，微笑道：“多謝。諸位姐姐不必客氣。”

眾人見林落元態度溫和，都暗自鬆了口氣，紛紛開始奉承起來。

聊了半晌後，有一綠衣宮妃道：“夫人，嬪妾有一不情之請，不知夫人是否能成全？”

她神色忐忑，語氣帶著幾分小心翼翼。

“你說吧。”林落元神色平靜，目光看向對方。

“嬪妾的妹妹，乃是成王之妾，侍奉成王已有四載，前些日子剛為成王誕下一子，卻遲遲不得晉封，不知夫人……”

林落元忙打斷了她的話，委婉道：“姐姐，陛下這陣子因麗妃一事，心情不太愉快，若妹妹貿然提及此事，豈不觸了陛下黴頭？”

“夫人……是嬪妾考慮不周了。”此人尷尬一笑，忙道。