今日的禮拜結束後，一位夫人找到了阿列克謝·彼得羅夫。

“有什麼是我能為您效勞？”

阿列克謝認識她，再準確一點講，他認識這位夫人的女兒。

阿莉婭·布朗特夫人在神像前跪下，一頭美麗柔順的銀白長發垂落地麵，她用手輕點在左肩和右肩上，那正是一位信徒向神明禮讚、祈禱的動作。

“尊敬的神父閣下，”布朗特夫人的臉色還有些蒼白，但已經比阿列克謝初到鎮子上，見到她時的樣子好上太多，畢竟大病初愈，她仍需要一段時間的靜養，“今天是我女兒露西的生日，我想從您這裡得到一個偉大恩主的賜福，希望您能允許。”

這是德斯蒂尼延續至今的習俗。

在這個終年陰雨的偏僻小鎮，每當家中有孩子過生日，孩子的父母便會前往教堂尋求一個來自神明的祝福，一個燃燒在神明座下，用特殊材質製作的香燭。

他們會將香燭帶回家中，讓孩子對著香燭許下願望，接著把它供奉起來，祈望孩子往後餘生平安順遂，健康快樂。

鑒於供奉神明的香燭代表的特殊性，德斯蒂尼就有個不成為文的規定。

他們默認隻會在成人禮上，才會收到這樣一個小小的又意義重大的祝福。

這是阿列克謝從老神父那裡了解到的。

在阿列克謝接替這裡的職位，送走老神父前，那位駐守於此幾十年的老人拉著年輕人的手，事無巨細地說了很多關於鎮子的事。

如果沒有記錯，布朗特夫人的女兒還不到成年的年齡……

過了生日，她也隻有十六歲。

儘管心中困惑，阿列克謝依然賦予了布朗特夫人一個香燭。

“代我向您女兒問好，”說完，阿列克謝隨口一問：“說起來，生日過後，您的女兒也該前往聖都了吧？”

布朗特夫人沉默了。

她跪在神像前不曾起身，“仁慈的恩主，我們的慈父，我將向您懺悔。”

神父溫和的表情變得肅穆，挺拔地佇立在高台上，背後是代表白晝與太陽之神的雕像：“願祂點燃的明燈為迷失者指引方向，我的孩子，你在為什麼而痛悔？”

“我為我的……女兒，為自己卑劣的私心。”

“你犯下了什麼？”

“我的女兒成功考入了聖都的一所著名的大學，這一直是她夢寐以求的目標，為了實現這個願望，她付出了巨大的努力。

“這是一件好事，你該替她感到高興。”

“是的是的，我理應高興，我的……家人都對此很開心，但我……神父閣下，我一點也不快樂，我的露西，我的珍寶，我不希望她離我而去，所以，我用她對我的愛將她禁錮在自己身旁。”

空曠的教堂陷入一陣沉默，過了不知多久，一聲歎息打破了靜謐。

“你愛她嗎？”

“是的，我深愛她。”

布朗特夫人毫不遲疑地回答，藍寶石般的雙眸一眨不眨地盯著地麵。

她眸子幽深黯淡，“隻要她能平安幸福地過完一生，我願意為她付出一切……哪怕是生命。”

“你願意為她付出生命，卻無法容忍她的離去？”

“……是的，神父，我是一個自私的家夥。”

“因為什麼？”

“我想保護她，所以無法忍受她受到絲毫的傷害。”

“但你不能永遠保護她，你的女兒現在或許還小，她終會長大，擁有自己的生活，夢想，選擇，我的孩子，你不能總是將她留在你的羽翼之下，雛鳥需要學會獨立飛翔，哪怕是在風雨中，隻有這樣，她才能去迎接一個屬於她的未來。”

“如果僅僅為一個未知的‘未來’而變得遍體鱗傷，那這樣的‘未來’並不值得她去追尋。”

“你又怎知，她會為此感到不值？”

“我是她的母親，神父，我隻有她了，我答應過他們，如果連她也要離我而去……那我的存在，又有什麼意義？”

神父垂眸看她，不發一言。

他此時的神情與後方悲憫的神像有何差彆？

眾生的恩主將祂的恩典賦予每一個生命，祂照耀，上升，驅散生命的陰霾，帶來光明的庇護。

可是，祂為什麼不能垂憐一個孩子？

神父輕聲歎息：“你無法強求一個結果。”

這一次，她終於抬起頭，注視的卻不是麵前的神父，而是在他身後的那座神像。

“如果，我偏要一意孤行呢？”

離開教堂後，外麵還在下著小雨。

露西一直在教堂外等待母親，但因突如其來的陰雨，她跑到了附近的站台下躲避。

阿莉婭出來的時候，正好看見露西與偶遇的同學在站台下相談甚歡。

她認識這個男生，盧卡·沃克，鎮上老鐵匠的小兒子，比露西小一歲,他的兄弟戴蒙與露西的哥哥秋一起在附近的礦場工作，兩人關係相當不錯。

她並未急於上前打擾那兩人，而是靜靜地站在遠處。

相較於哥哥外向的性格，盧卡則是一個安靜而靦腆的孩子。麵對自己心儀的人時，他努力不讓自己的緊張顯露出來，然而，他那通紅的臉頰和磕巴顫抖的聲音卻完全出賣了他的情緒。

盧卡的目光四處遊移，唯獨避開了眼前的少女。

在這樣的時刻，他注意到了站在不遠處，默默觀察他們的阿莉婭·布朗特夫人。

一瞬間，盧卡的心臟仿佛漏跳了一拍。

他也不清楚自己究竟在害怕什麼，隻能將其歸因於這個年齡段的人在麵對心愛之人的父母時，總會本能地感到一種畏懼。

露西順著視線看去，母親走過雨幕，伸手撫平少女被微風吹起的金發。

“久等了。”她對露西說，語氣輕柔。

這是盧卡第一次見沒有坐輪椅，氣色不錯的布朗特夫人。

她站在少女旁邊，竟然比露西還要高出一些。

在認識露西前，盧卡就從兄弟那裡得知她有一個長年臥病在床的母親。

布朗特夫人不是鎮子上的原住民。

十幾年前，鎮長的女兒——梅·艾爾——帶回一個懷有身孕的女人。

那人就是阿莉婭·布朗特，而除了將她帶回鎮子的梅之外，沒人知道布朗特夫人究竟從何而來，也沒人知道她的丈夫是誰，從那以後，她在德斯蒂尼定居，與梅住在一起，兩人一同撫養露西。

後來，她們又收養了露西的哥哥，組成了一個四口之家。

對於她們組建的這種不合常理的家庭——尤其是布朗特夫人過往成謎，深居簡出，從未與其他人有過什麼交際，在鎮民心中留下一個古怪孤僻的印象，一些不好的傳言也就隨之傳開。

鎮長訓斥了那些亂嚼舌根的人。

德斯蒂尼是一個普通偏遠的鎮子，它坐落於□□邊界高山下的森林中，位置隱蔽偏遠，長久以來甚至常被繪製地圖的工匠所忽略。

在一個相對封閉、鮮有外來者的地方，居住在這裡的人們往往會在一定程度上展現出些許排外的傾向。

直到露西的到來，鎮民們對布朗特夫人的看法才發生了改變。

可能是遺傳自母親，年幼時的露西與她一樣體弱多病，鎮上為露西看病的休斯頓醫生一度認為這個孩子活不過十歲。

誰都沒想到，忽然有一天露西的身體漸漸開始好轉，等到她十歲，身體的健康程度已經與其他孩子無異。

露西是與她冷漠孤僻的母親完全相反的存在。

盧卡所能想象到的一切美好的詞彙完全可以運用到她的身上，溫柔、熱心、善良、謙遜……就連那些最孤僻怪異的老人們也經常說，如果在以前的舊時代，露西是可以被七重冠冕眷顧的孩子。

大家都很喜歡露西。

她就像一個溫暖明媚太陽，在這個常年陰雨的地方，驅散了德斯蒂尼常年的陰霾。

“你們在聊什麼？”布朗特夫人問。

“一些關於學校上的事，”露西微昂起頭，一雙藍眼睛亮晶晶的望向母親，滿心歡喜和依賴，“您呢？您的事情辦完了？”

她現在一定非常幸福，考上了心儀已久的學校，母親大病初愈，所有事情正在朝著最美好的方向發展。

盧卡由衷地替她感到高興，看著她明媚的笑容，完全忘了旁邊的布朗特夫人。

“我們慷慨仁慈的恩主，從不會吝嗇於一根香燭。”

阿莉婭拿出香燭，向露西展示。

從外表上看，它跟外麵常見的蠟燭沒什麼太大區彆，唯一不同的是，蠟燭隱約傳來的那股香氣，氣味清淡柔和，讓人自心靈上感到一種安寧平靜。

露西好奇地問：“對著它許願，願望就會實現嗎？”

“當然，”阿莉婭嘴角上揚，露出一個淺淺的微笑，“隻要是露西的願望，無論是什麼，一定可以實現。”

一陣冷風吹來，吹動樹梢，發出沙沙的聲響。

露西盯著阿莉婭的笑容，對她最後所說的話感到有些奇怪，沒等她細想，一直沉默的盧卡突然開口了。

他問道：“露西決定許什麼願了？”

阿莉婭和盧卡一起看著露西，絲毫不掩飾他們的好奇。

“不可以說出來，”露西拒絕透露一點，“如果說出來，就不會靈驗了。”

這時，一輛工業技藝的產物載著滿車人緩緩停在站台前。

如果不出意外，盧卡今晚本可以出現在露西的生日會上。

但他收到一個不幸的消息，戴蒙——他親愛的兄弟——因為幫人追一頭逃跑的豬掉進了糞坑，幸虧當時還有露西的哥哥在，現在他已經被送到了附近的郡上接受治療。

而現在，盧卡正要錯過露西的生日會，趕去尤托菲亞郡照顧他。

為了一頭豬掉進糞坑！

老天！他還能做出比這更蠢的事嗎？

他的這位兄弟總能做一些使人預料不到的事情。

“我的車到了。”盧卡極其不舍，卻不得不與少女告彆，“生日快樂，露西。”

“謝謝。”

盧卡一步三回頭坐上巴士，金發少女在車外衝他揮手告彆。

露西留在原地，目送車子搖搖晃晃地走遠。

綿綿的雨絲不知何時逐漸停了，空氣裡彌漫著泥土與花草的氣息。

天空仍然是一片深沉的顏色，雲幕低垂，灰蒙蒙的天際下，從站台上遙望，遠處鎮子的輪廓變得模糊起來，不知是不是錯覺，露西總覺得眼前的世界仿佛被蒙上了一層淡淡的灰色，任何色彩都不再鮮豔。

阿莉婭牽住露西的手，緊緊握住，“我們回家。”

露西側過頭，但她的母親依然明亮如初。

“我今天沒見到穆麗，”露西神色擔憂，“我擔心她可能迷路了，想到鎮上看看。”

穆麗是寄住在露西家裡的一位住客，也許是以往生活的環境的原因，她對許多事情一竅不通。

“她不是小孩子。”

“話雖如此，可那孩子孤身來到一個陌生的地方，在這裡人生地不熟……她肯定很害怕，我無法就這樣放任不管。”

“我的露西，你用‘那孩子’稱呼她？彆忘了，你也還是一個孩子。”

露西無奈地笑了笑，不知出於什麼原因，她的母親不喜歡穆麗，無比反感自己總是多方麵照顧穆麗的舉動。

最後，阿莉婭做出讓步。

她在臨彆前抱了一下露西，在她耳邊低語道：

“記得早點回來。”

沿著青石鋪設的小路離開站台，露西朝著鎮子的中心走去。

要找到穆麗並不難，一張陌生的麵孔在鎮上很容易引人注目，她決定先到人流多的地方，在那裡找人打聽一下。

路上，露西遇到一位老奶奶。

老人身體佝僂，提著滿滿一袋東西，看起來很吃力。

“卡特奶奶，我來幫您拿。”

“哦，謝謝……謝謝你，善良的女孩。”

露西接過一整袋新買的蔬菜，老人仔細地看看麵前的少女，一時竟想不起這個認識自己的人是誰。

“我是露西，露西·布朗特，記得小時候，您給過我一顆糖果。”

她的聲音帶著一絲懷舊的溫柔，似乎那糖果的甜味還停留在舌尖。

“露西？”老人渾濁的眼睛因驚訝而睜得大大的，透過歲月的迷霧尋找記憶中的那個小女孩，“露西，你是露西！我的老天，你都長這麼大了？與小時候完全不一樣，我都認不出你了！”

少女扶著老人，一起往老奶奶家的方向走。

那是跟露西要去的位置完全相反，而且最靠近鎮子邊緣的地方。

自從卡特奶奶生病後，她的家人很少讓她一個人出來，更彆說是去買菜。

果然，沒走多久就遇到了卡特奶奶的兒子，喬治·卡特臉上的焦急終於在看到老人安然無恙後褪去。

他長鬆了口氣。

從露西手上拿過沉甸甸的袋子，喬治不斷對少女道謝：“實在太感謝你了，露西，如果不是你把母親送回來——太陽的恩主在上，我永遠不會原諒自己。”

在發現母親不見的那一刻，喬治腦子裡一片空白。

他不敢想象一個老年癡呆的老人獨自外出會發生怎樣的後果，如果隻是在鎮子上逛蕩還好說，但要走到外麵的森林中——

此時，喬治比以往任何時候都要感激露西。

“我正好在路上遇見她，就幫忙送回來。”

露西解釋完，抬頭看一眼陰沉的天氣，預感過不了多久會有一場大雨降臨，說道：“一會可能還下雨，而且天色不早了，快帶奶奶回去吧。”

喬治在一番道謝之後，領著他的母親離開。

他們沒走多遠，就又聽到少女突然叫住他：“還請等一下，卡特先生。”

喬治困惑地轉過身，聽見露西問：“您有見過穆麗嗎？就是前不久來我家寄住的那個孩子，我已經一整天沒見到她了。”

他回憶了一番，隱約記得曾經在哪裡見過她，“我剛才在尋找母親時，在鎮上的廣場與她擦肩而過，她朝西邊鐘樓的方向走去了。”

“好的，謝謝。”

露西提起裙子，快步朝西邊跑去。

在德斯蒂尼的西側，矗立著一座巍峨的鐘樓，它是鎮上最高的建築，據說，鐘樓建設於第二紀末，是當時用來對付邪惡力量的淨化裝置。

不過，穆麗去那個地方做什麼？

露西光顧著走神，完全沒留意到周圍的環境，就在下一刻，她轉過街角時，跟人撞到了一起。

黑發少女的身體宛如磐石般穩固，迎麵撞上來的露西差點跌倒，穆麗及時出手扶住她，在她站穩後，搭在露西腰間的手才悄然收回。

穆麗沒有給少女說話的機會，立刻詢問道：“今天是您的生日嗎？”

“……是的，有什麼問題嗎？”少女回答，臉上帶著困惑。

穆麗很焦慮，她仍然克製著自己，“您不能回去。”

“為什麼？”少女露西露出不解的神情，對穆麗的話感到十分困惑。

沉悶、悠揚的鐘聲自遠處傳來。

金發少女抬頭，與她四目相對，可她看清了穆麗的眼神後，身體不由自主地後退了一步。

那來自教堂的鐘聲，一個啟示之音，如同警鐘般在迷茫者的心中回響，促使那些沉溺於幻境的人們辨識出眼前的現實。

“露西……”

首次以這個名字稱呼這位少女，穆麗的眼神蘊含了太多露西無法理解的情感：

“快點醒來……”

“她不是您的母親。”

露西扶住額頭，明顯地感受到腦海中有某種東西在牽扯她的意識，爭奪對她的控製權。但她的頭越疼，屬於自己的記憶就越清晰。

阿莉婭·布朗特。

她的母親……

所有的事情，她全記起來了。

母親早已回歸沉寂，那個人又是誰？

露西不由自主地問：“這到底是怎麼回事？”

“等離開後，我再向您解釋，”穆裡說著，伸手扶住搖搖晃晃的女孩，“我們先去鐘樓，那裡有個人可以幫您走出幻境。”

在穆麗的攙扶下，露西朝鐘樓的方向僅走了幾步，一個紫色的花紋印記在她的眉心間顯現出來。

頭部的劇痛驟然加劇，一陣劇烈的刺痛襲來，露西終於支撐不住，就在失去意識的前一刻，看到“母親”在黑暗的房間裡吞下了一顆猩紅色的水晶礦石。

無儘黑暗中，一雙紅色眼睛無聲地注視著。

露西正要倒下之際，被人及時攬入懷中。

穆麗凝視著懷中少女痛苦的麵容，彎下腰，手臂滑過少女的膝彎，輕而易舉地將她抱離地麵，少女身形纖細，整個人的重量對穆麗來說簡直如同一根羽毛，輕得不可思議。

她緊緊抱著陷入昏迷的少女，以最快的速度奔向那座高聳入雲的鐘樓。

在她身後，灰暗的世界逐漸凋零。