如莽五這般離奇的案子向來為人津津樂道，成了茶餘飯後的談資也不足為奇。

然而此案已喧囂了十天，仍不見新的小道消息自街頭巷尾中自己長出來，掐頭去尾、抓心撓肝的，像缺了幾頁的話本子。

每日有人上公廨認屍必定是十裡擁簇，然而眾人每每乘興而來敗興而歸，直到今日也不知停在公廨的女屍姓甚名誰，哪裡人氏，被何人殺害，又為何倒臥在莽五家門口。

蕭慧極已將前因後果猜出八成，也將有人目擊萬奇珍殺人之事奏稟聖人，聖人要他暗中查訪，不可驚動了萬家人，務必查實查清，人證物證翔實確鑿再來回稟。

簡而言之，聖人要他將萬奇珍釘死，絕不能有翻案的可能，如此便能斬下萬文珍一條臂膀。

萬家勢大，祖上投效了太祖皇帝，大小兒子雖然平庸，但兩個孫子文珍、奇珍卻不是池中之物，尤以萬文珍為先帝倚重，身居宰輔之位已三十餘年。

萬奇珍則是後起之秀，年少進士及第，四十出頭已是正四品禮部侍郎。

二萬已是堂兄弟，同氣連枝，不曾分家，在朝中又互成掎角之勢，提拔族中子弟，萬氏可謂人人簪纓。

聖人還在東宮時就與萬文珍有些齟齬，至今仍在朝堂爭鋒。

聖人春秋鼎盛，銳意進取，想要奪取河西。

萬文珍曆經風霜，老成持重，認為應當與民休息。

聖人恨他倚老賣老，把持朝政。

他亦以老臣自居，隻認半由天子半由臣。

之前聖人棋差一招，先輸了一局，如今抓住萬奇珍的狐狸尾巴，說什麼也要攥死在手裡。

蕭慧極自然明白其中道理，正巧女屍至今無人認出，莽五娘子也不知去向，明麵上便將這兩件事鼓噪得震天響，好教萬奇珍以為案件毫無進展。

麵上緩了，私下卻急。他離宮當日，陸班頭將莽五藏在家中的贓物取回，便是女屍身上的五兩銀子，見了贓物，蕭慧極更確信自己的推測，楊隆乙被萬奇珍收買，幫助他移屍栽贓。

五兩銀子用金紅繡錦茄袋裝著，洪垣戲稱是用金子裝銀子，可見繡錦價值千金。

這樣一個茄袋出現在衣著樸素、雙腳起繭的女屍身上，何其詭異，不僅藍衣女子用不起，楊隆乙也用不起，是誰將茄袋給出不言而喻。

楊隆乙是個賭徒，他知道從萬奇珍身上摘下的東西自然金貴。

但賭徒永遠以為自己會贏，再稀奇的本他們也舍得。

可是久賭必輸，楊隆乙輸了，輸得精光，才留下了這個破綻。

蕭慧極可以肯定這是萬奇珍的茄袋，這是目前他手中最有力的物證，但需要他去證明。

如今這案子鬨得沸沸揚揚，市井流言錯漏頗多，有說銀子裝在茄袋裡的，有說銀子用布包的，也有說銀子揣在女屍懷裡的，但隻要下功夫打聽，萬奇珍總有一日會察覺這處破綻。

他倒不擔心萬奇珍發覺，此人不滿二十進士及第，自負才名，傲慢已極，可他到底有個浸淫宦海半生之久的堂哥。

萬奇珍是否會將殺人之事告訴萬文珍，萬文珍是否會做他的參謀，蕭慧極不得而知。

他隻能依聖人所言，不要驚動了他。

如此隻能旁敲側擊，小心行事，借著彆的由頭明察暗訪，這樣下來進展緩慢。

洪垣這些天也沒閒著，女屍的魂不知所蹤，便幫著一起查這匹做了茄袋的金紅繡錦。

細細查來，竟還樂在其中。

此類花色的金紅繡錦產自東南，去年一年共得十匹，八匹獻進皇宮，聖人賞賜皇後兩匹，其餘皆在庫中。未獻的兩匹在繡塘布行出售，被王、秦兩巨富之家訂走，這樣的布匹存取皆記錄在冊，製成衣裙、鞋麵、香囊、錦扇或是其他飾品，如何來去，經誰人之手，丁一卯二，都十分清晰。

洪垣和蕭慧極每日早上家中碰頭，吃點粥餅各朝一邊，把要查之事夾在瑣事之中，傍晚踏斜陽而歸，將今日所得彙到一起。

洪垣話多，邊說邊吃，吃完還得再囉嗦會兒，蕭慧極食不言寢不語，隻是坐那兒捏著眉頭，像在受刑。

如此查了十日，才將這匹繡錦如何成了萬奇珍的茄袋弄得一清二楚。

萬府十日間也不見什麼動靜，想來萬奇珍並沒有將如此私事告訴萬文珍，這才讓人放了八鬥心。

洪垣從沒覺得自己如此刻苦，許是上蒼都被她感動，在外奔波十一日的陸班頭也回來了，風一樣卷進公廨，聲如洪鐘、大叫大喊：“找到了！找到了！蕭參軍！莽五渾家找到了！”

洪垣覺得他要是喊“生了生了”也十分應景。

蕭慧極正在案前整理書冊，他找了許多借口才拿回這些記錄繡錦往來的賬冊，洪垣則不然，趁人不備、一把撕下、揣進袖中，一氣嗬成。

陸班頭大步流星進屋時，他才抬頭：“不必升堂，帶到這來。”

陸班頭腳尖一旋，又大步出去。

莽五娘子是城外小田村農戶喬老漢的閨女，排行老二，喚做縷娘，穿一件桂白菱花短衫配水藍交窬裙，瞧上去白淨柔弱，洪垣都能把她提起來當透索甩。

喬縷娘碎步進來，弱柳身段風拂不亂，盈盈跪下通報上姓名，輕聲細語嫋嫋娜娜，哪裡像莊稼漢養出的女兒，倒好似個詩禮之家的知書娘子。

洪垣幸災樂禍地偷眼看蕭慧極，不想他毫無憐香惜玉之情，出言使詐，直戳人心窩子：“喬縷娘，有人告你與楊隆乙通奸，可有此事？”

喬縷娘神情未改，不羞不臊不氣不惱，溫柔聲聲，念詩一般：“上複參軍，妾同楊郎情投意合，因此通奸。”

蕭慧極硬生生喝了好幾口茶，洪垣看他腦袋就快冒煙了。

這女子不一般，她好奇的很，想看蕭慧極怎樣對付喬縷娘。

蕭慧極聽慣了謊言托辭，遇上這般直白，先起了三分疑心，於是不再問通奸之事，另起一頭：“三月初六，你在何處？”

喬縷娘低眉順眼：“妾在家中。”

“莽五、鄰裡皆說你初六當日吃過午飯便回家看望父母，如何又在家中？”

喬縷娘聽他如此問，竟露出愧疚神色：“參軍容稟，是妾言辭粗疏了。初六妾隻是騙郎君要回娘家去，妾在巷中居住多年，知道亥初鄰裡早已睡下，以往亥初後與楊郎私會都未被發現，於是等亥初後潛回家中。妾不喜酒味，每每妾回娘家，郎君才去通宵達旦飲酒耍樂。三月初六，妾藏身二樓，專等郎君醉酒回家，打算用枕頭將他捂死，再趁清晨回老父母家，以脫嫌疑。”

屋中針落可聞，天可憐見，蕭慧極以前從不直勾勾看女人：“麟城到小田村不過兩三個時辰腳程，初六中午出城，如何初七早晨才到？”

“路上跌倒，腳痛難忍，在路邊歇了一夜方才繼續趕路。”

“官道上人馬頻繁，為何無人見你？”

“女子出行不宜張揚，但道邊煮茶張娘子，欠老父親一百文錢，願為人證。”

理智告訴蕭慧極她說的是掏心窩子話，腦子裡卻全都是胡編亂造信口雌黃莫名其妙荒謬絕倫，他伸手要拿醒木，忘了不是在公堂上，摸了個空。

洪垣嘴包起牙彆過頭，將茶水往窗外一潑出一道影，塞個茶盞在他手裡，蕭慧極才握著一拍：“喬縷娘，雖未升堂，但此處是府衙公廨，不是酒肆茶樓，你想清楚再說。”

“妾所言句句屬實，蒼天可鑒。”喬縷娘抬起頭來，做捧心狀，“妾本想將郎君殺死，但如今他已是死罪，不需妾再殺他，故而實言以告。”

“你……”蕭慧極稍停須臾，思忖沉吟，“你為何要他性命？他是毆打責罵你，還是發現你與他人通奸？”

喬縷娘還未開口，淚珠子先自斷線滾落下來，淒淒楚楚濕了衣襟：“他若發現倒是好了，他以前也不那樣，自上山撿了一個金人，著魔一般。妾戴著楊郎汗巾半月有餘，輪番露出破綻試探，他竟不聞不問絲毫不覺，早不把妾放在心上。”

“妾與楊郎牌桌上相識，他雖長得好，卻不真心，妾向他抱怨郎君愛財薄情，他隻知問些郎君如何愛財。郎君真心待妾，卻不能從一而終，他變了心，眼裡隻有路上的錢，他既負了誓言，妾便隻想他去死。”

蕭慧極聽著，覺得有些怪，金人是什麼，路上的錢又是怎麼回事，聽到最後瞟了洪垣一眼，她在那不住點頭，又不住搖頭，就是今晚在被窩裡猜上半宿，也不懂她究竟什麼意思。

喬縷娘自顧自講完，又是兩行眼淚：“可惜，不是妾殺了他，那樣雖是怨侶，但情生情滅、有始有終，豈不如古今傳奇一般，也算驚世駭俗，也算博得完滿。”

陸班頭拚命撓頭，他不懂，他真的不懂。

若說她壞，她可算他見過最實誠的人了，若說她好，她又把殺人脫罪說得像吃飯喝水打嗝放屁一樣尋常。

蕭慧極拉扯思緒，想到彆處，她策劃殺人如此熟稔，難道也曾得手？

顧不上說她荒唐，隻一句調侃：“你對殺人倒頗有心得。”

喬縷娘欣然點頭：“是。”

陸班頭險些拔刀相向，她絲毫不察。

“妾在話本子裡看過許多，極妙的便抄錄下來，裝訂成冊，如今已有七冊，每晚睡前翻閱回味，真真有趣。”

她越說越是展顏，挨個蹦的字連成句子，見三人都不反駁，還以為遇上了知己：“妾從小喜歡聽書看戲，越是驚奇越是聞所未聞越是喜歡。妾大哥走的早，兩個妹子也沒養活，爹娘剩妾一個，很是溺愛，見妾喜歡文墨，七八歲上下便請人教妾讀書識字。自妾蒙學，聽得奇聞便記錄在冊，加之從各類書中抄錄所得，已存放兩隻箱籠。”

蕭慧極眉心鬆開，總算確認她不是腸子繞彎太多，而是看書看的腦子與常人有異，他同窗中也多有此等人，隻是症狀還是有所差異。

喬縷娘目光回轉，忽然炯炯，跪直了身子：“妾聽了坊間傳聞，以為是奇事一件，若妾是書中人，也當鋤奸懲惡、匡扶正義。妾起初怕有去無回，素懷俠義者往往都是如此下場，於是在田間草屋躲避十日，寫書一卷，書中均親眼所見，絕無演繹。本想要是不幸身死，還能留書於世，今日見參軍不是爛刑昏聵之輩，願將此書獻出。”

她從袖中抽出一本青衣小冊，雙手呈上：“妾拙作鄙陋，請參軍斧正。”

陸班頭很識相地上前將冊子遞給蕭慧極，見蕭參軍一言不發從第一頁翻起，喬縷娘還好心提醒：“參軍可從三十三頁讀起。”

蕭慧極一目十行，手指翻飛，洪垣撇頭偷看，囫圇看得幾句字影，最後一頁終於見著全須全尾的字，讀了不到兩個，他把書一合：“你書中所寫，絕無虛言？”

喬縷娘更是乾脆：“如有半句作假，妾當眼盲耳聾，再不得讀書聽戲。”

好毒的誓，洪垣聽得呲牙。

蕭慧極當即拍板：“陸班頭，叫書吏來謄抄三十三頁到四十頁所有內容，抄好了叫她簽字畫押。”