伊迪絲·加裡就算平日再低調，作為這次晉升慶祝宴的主人公，還是無可避免地成為了人群中的焦點。前來賀喜的人源源不斷，他們嘴角帶笑，漂亮話一個勁往外吐，眼睛卻沒落在她臉上，而是瞥向了她胸口那枚象征著權力的首席胸針。

伊迪絲早就習慣了這種忽視。她毫不在意地應付完最後一波人潮，低下頭，輕輕按了按因飲酒而疼痛的腦袋。

作為一個落魄商人家出身的平民，她也隻有這剛獲得的首席研究員名號值得那些貴族覬覦了。比起這種她勉強能對付的打攪，還是另一種“騷擾”更讓人頭疼——

“——加裡小姐？”

……又來了。

蠢蠢欲動了一個晚上了某男爵終於逮到了機會，趁伊迪絲閉眼的間隙衝上前，殷勤地扶住了她的胳膊，“您看起來不太舒服，不如我帶您去天台吹吹風？”

對方眼裡的貪婪一點不帶遮掩。

伊迪絲垂下的眼微微眯起：“我強調過很多遍——”

“啊！！！”

她拒絕的話才剛起了個頭，男爵的慘叫聲就穿透了整個宴會廳，也鑽進了伊迪絲的耳朵。她被這一聲毫無征兆的“啊”激得徹底清醒。視線再次聚焦，她抬起頭，映入眼簾的是男爵那繡滿金線的袖子——他曾在今晚無數次地抬起胳膊，假裝不經意地撩起碎發，帶著袖子上精巧的繡紋招搖過市。

不過這造價不菲的禮服此時卻喪失了原有的分度，就和現在的男爵本人一樣皺皺巴巴，被一隻白皙修長的手牢牢攥在掌心。

青筋在那隻手蒼白的肌膚上格外顯眼，且在視線的覆蓋下再次收緊，讓男爵發出又一聲吃痛的叫喚。

“謝謝您的好意，但酒後見風容易生病。”手主人冷淡的聲音從側方傳來，“如果您還在類似的基礎常識上有所欠缺，可以多問問您的家庭教師——或者參與藥劑協會一周一次的兒童啟蒙班。”

他語氣毫無波瀾，聽不出情緒，但表達的內容十分清晰，男爵就算腦子再笨，也不至於聽不出對方話語裡的嘲諷。

“誰和你說話了！”那一聲尖叫實實在在吸引了不少人的目光，他臉上掛不住，隻能通過喊得更大聲掩蓋心虛，“鬆開！怎麼會有你這種不懂禮數的人！”

那隻手依舊沒有絲毫鬆開的跡象。

誰膽子這麼大......

他心裡一時打鼓，悄悄抬起頭，上下打量一眼抓住自己的男人：禮服隻有剪裁，其餘增加價值的繡紋珠寶一概沒有；黑色的頭發翹起，顯然沒有專門的仆從打理。還有那瞳色......他熟知的圈子裡，沒有哪家的外在特征包含這樣一對暗紅色的瞳孔。

不是貴族啊......

“哪來的老鼠？”男爵瞥了眼男人胸口的研究員徽章，態度一下高高在上了起來，”協會收人的標準真得提升了，連下水道的家夥都能被放進宴會——”

“夠了。”伊迪絲突然開口，打斷了男爵的話，“正好我累了，走吧。”

“我的榮幸，美麗的女士。”男爵看著伊迪絲邀約狀的手，頓時忘記了憤怒，喜笑顏開，“我知道一個絕佳的漫步地點——”

“誰和你說話了？”伊迪絲心平氣和地把話還了回去，指了指那隻手的主人，“我在叫他。”

男人早在她喊話的瞬間上前，沉默地彎下腰，讓伊迪絲伸手就能夠著他的肩。

伊迪絲打了個哈切，在男爵難以置信的眼神裡攬住身邊的男人，頭一歪，表現得十分親昵：“走吧，謝利。”

被喚作謝利的青年垂眼道了聲好。

宴會已然接近尾聲，該談感情談合作的早就結束了，留下來的都是些沒玩夠的青年男女，她這個主角離場也不算太礙事。宴廳主人裝模作樣地攔了兩下，隨即識趣地派馬車送兩人離開。

眼睜睜看著伊迪絲走遠的男爵咽了口口水，抓住了一旁看戲的友人：“你不是說她沒有戀人嗎！”

居然敢害他出這麼大的洋相！

“是沒有啊，那是她手下的學徒。”友人咧嘴嘿嘿一笑，衝兩人離開的背影抬了抬下巴，“這不明顯年齡不大？我記得也就20左右，你弟弟要是真進了藥劑協會，說不定還得在他手下做事。”

友人的話提醒了男爵，讓他的大腦稍微從情情愛愛中掙脫出來。他猛然想起自己的原本目的，有些懊惱地追了兩步，“加裡小姐——”

已經走到宴廳門口的伊迪絲聞言微微偏頭。

她半張臉已然浸入了門外的黑暗，顯得模糊不清。宴會廳裡的燭光則落在她的另外半張臉上，照得那隻碧綠的眼睛格外透亮。

像一顆切割精巧，在展櫃的束燈下閃閃發光的寶石。

男爵一時間看呆了眼，直到伊迪絲開口才回過神。

她說：“提醒我了。”

伊迪絲緩緩轉身，讓光均勻地落在那消失在黑暗中的半張臉上。隱藏的另一隻眼終於露了出來，落入男爵的視線。

黑暗能模糊很多東西，包括人臉上恰當的社交微笑，也包括那旖旎繾綣，讓人浮想聯翩的宴會舞曲。那隻脫離了貴族交際場的眼睛近乎全黑，像一潭深不見底的湖水，倒映出男爵慘白驚恐的臉。

“據我所知，您弟弟的入職申請已經遞交到了協會內部。招人的事雖然不歸我管，但您今晚的一席話著實讓我深受觸動。”

她偏過頭，垂下眼，嘴角帶笑：

“協會現在的標準確實越來愈低了，就從這裡開始整頓吧。”

……

“南街區7號公寓。”

伊迪絲離開宴會廳，走向不遠處的馬車。謝利正麵對著馬車夫溝通目的地，手卻精準地扶住從背後來的伊迪絲，攙著她坐上座位，垂著眼攏了攏擋風的坎肩。伊迪絲靠上背後的軟墊，繃緊一晚上的背有了支撐點，瞬間鬆懈下來。

她懶洋洋地閉上了眼，開口打斷了學生的話，“不回公寓。”

“謝利，今晚去你家。”

男人的身體頓時僵住。

這個腦子一向轉得很快的家夥一瞬間卡死在原地，半天才勉強發出聲音：“……什麼？”

伊迪絲沒察覺到對方的停頓。她睜開眼，“刷——”一下拽著自己兩邊的裙擺往外拉，將這條精致的禮服撐成一個平整的梯形。

“看，沒有兜。”她朝謝利的方向側了側身，全方位展示這除了美一無是處的設計，“我把鑰匙忘在鬥篷兜裡，合情合理。”

謝利：“……”

他刷一下放下車簾，左右環顧，確保這不符合貴族禮儀的一幕沒被彆人看見，回頭重新掀起鏈子一個小角。伊迪絲還在喋喋不休，數落著身上衣服的缺點，看見謝利僵硬的麵部表情才止住話題：“怎麼？不願意讓我住？”

“內城旅店太貴了，還不一定乾淨，你一個做學生的早些年在我家住了這麼久，現在成年了，這點回報都不願意給？”

伊迪絲挑了挑眉。

“……沒有。”聽完對方理由的謝利輕輕歎了口氣，偏頭和車夫報了新地址，坐到了伊迪絲對麵。

老師明顯累了，閉上眼沒幾秒呼吸就變得均勻起來，沒有依靠物的頭偏向一邊，眼看著就要撞上窗框。

謝利緊急前傾身體，伸手擋在二者之間，扶住了伊迪絲的頭。

伊迪絲精致的盤發在漫長的宴會中逐漸淩亂，幾縷碎發掙脫出造型，蹭在他手裡微微發癢。謝利不敢抬眼，就這樣保持著彆扭的姿勢，一動不動地等到了目的地。

伊迪絲在馬車停下來的一瞬間驚醒，他也適時抽手，假裝剛剛什麼也沒有發生。

“到了？”

“嗯。”

謝利先一步下車，搶在伊迪絲前給車夫塞了小費，在對方感恩戴德的道謝聲中攙扶著老師走向公寓大門。他伸出手，指尖懸在在門鎖上兩指寬處轉了一圈，那鎖就哢噠一聲彈開，帶著門露出一道縫隙。

謝利推開門，輕手輕腳地將伊迪絲安置在沙發上。對方眼睛半眯著，一副困得不行的樣子，嘴上卻一點沒停。“還是你們法師好。”她打了個哈切，“門鎖直接識彆個人魔力波動——這可比我們用鑰匙的方便多了。”

魔力鎖研發成功後，迅速因為其便捷性火遍整個國家。加上統治者有意借此降低各地犯罪率，這設備的價格直接降到了穀底，在某些偏遠小鎮甚至免費發放安裝。雖然體內魔力儲備多到能當法師的人少，但調動一點魔力開個鎖還是輕輕鬆鬆的——和她本人一樣一點點魔力都沒有的人才是極少數。

鑰匙逐漸被淘汰的現在，找個開鎖的人都不容易，她那把門鎖又是防禦加固過的高級貨，用咒語未必打得開……也不知道明天要怎麼回去。

伊迪絲的頭又開始痛起來。

“老師？”謝利的聲音從前麵響起。伊迪絲眨了眨眼，這才發現對方已經不知什麼時候泡好茶端了過來。

“我記得您不喜歡魔藥，就沒調解酒藥劑。”青年見老師的眼神停留在茶杯上，輕聲解釋了一句，“杯子是新的，買來沒用過，絕對乾淨。”

“沒事，就是喝多了有點懵。”伊迪絲又打了一個不符合禮儀規範的哈切，掩飾自己愣神的舉動，接著伸手接過茶杯。不知道為何，就在剛剛某個瞬間，她好像在茶杯上看見了微弱的藍色波紋。

從形狀和顏色來看，有點像書籍上描述的魔力波動，但她是完全沒有魔力的普通人，按理來說看不見這種東西。

“這茶杯是魔法生成物嗎？”她抬起頭，還是想最後確認一下。

“不是。”謝利不明所以，但還是搖了搖頭，“原本是手工製品，不過我自己加了隔熱咒，最多算魔法加工物。”

那有魔力波動大概也是正常的。

伊迪絲放下心來。她現在是喝醉酒的狀態，大腦在酒精的刺激下總是會變得難以捉摸。彆說看見魔力波動了，就是看見一群跳舞小人也不奇怪。

她吹了吹茶水表麵，將杯裡的東西一飲而儘。